дводном положении.
С середины апреля 1941 г., после того как германское командование установило, что усиления противолодочной борьбы к югу от Исландии еще нет, районы действий лодок были снова временно сдвинуты к востоку до меридиана 20° з. д. Еще ранее, чтобы заставить адмиралтейство рассредоточить противолодочные силы, германские лодки впервые были направлены в районы Фритауна и Сьерра-Леоне, где обнаружилось оживление судоходства в связи с сокращением английских перевозок в Средиземном море. Подводная лодка U-124» с 23 февраля по 1 мая 1941 г. за время одного лишь боевого похода в район Фритауна потопила 14 судов суммарным тоннажем 57 626 бр. рег. т. Только в мае в районе Фритаун – о-ва Зеленого мыса группа из 6 германских лодок потопила 32 транспорта.
20 апреля 1941 г. на очередном совещании гитлеровского руководства было доложено, что увеличение численности подводных лодок в ближайшие месяцы с учетом вероятных потерь позволит иметь в море с 1 мая – 37, с 1 июня – 39, с 1 июля – 47 и с 1 августа – 52 лодки. Одновременно было указано, что в связи с усилением английских противолодочных мер и с наступлением коротких и светлых ночей граница операционной зоны из района, примыкающего к северному выходу из Ирландского моря, переносится дальше к западу и пройдет юго-восточнее Исландии.
В первой декаде мая группа лодок атаковала на подходах к Гебридским о-вам конвой ОВ-318. Командиры некоторых лодок незадолго до атаки договорились между собой о способах и последовательности действий. В результате ими были потоплены четыре и повреждены три судна.
Примерно в это же время группа из пяти германских лодок атаковала к югу от Исландии другой конвой. Девять судов из состава этого конвоя были потоплены и три судна повреждены. С 18 по 20 мая 1941 г. та же группа, усиленная двумя лодками, атаковала конвой НХ-126 на подходе к меридиану 40° з. д., т. е. в зоне, где конвой не имел охранения. Обстановка для действий лодок была настолько благоприятной, что они впервые атаковали методом «волчьей стаи» в дневных условиях. В результате семь лодок потопили девять судов.
Характерным для лодок этой группы было то, что некоторые из них (например, U-94, U-111), израсходовав топливо, пополнили его запасы с надводных танкеров, которые были специально для этого высланы в район к югу от Гренландии.
21 мая 1941 г. германская подводная лодка потопила американский пароход «Робин Мур» на полпути между Африкой и Южной Америкой, т. е. в той части океана, которая даже не была включена в блокадную зону. Однако решительных ответных мер на эту акцию со стороны США не последовало.
22 мая 1941 г. на совещании у Гитлера отмечалось, что противник, используя новые средства обнаружения (радар), расширяя зону действия береговой авиации, совершенствуя тактику ПЛО и широко используя надводные корабли всех типов, значительно усилил оборону конвоев. Как видно из материалов совещания, германские лодки продолжали использоваться также для постановки мин. Одним из районов минных постановок в мае стали подходы к Такоради, куда начали поступать грузы для дальнейшей переброски по трансафриканской коммуникации на Средний и Ближний Восток. Союзные потери на минах с марта по май 1941 г. составили 34 судна общим тоннажем около 72 тыс. бр. рег. т.
На совещании обсуждался также вопрос об отводе итальянских подводных лодок из Атлантики в Средиземное море. Можно предполагать, что основными мотивами этого явились:
• низкая эффективность действий итальянских подводных лодок;
• трудности организации надежного и эффективного взаимодействия между немецкими и итальянскими лодками, а также между лодками и крупными кораблями германского флота («Бисмарком» и «Принцем Ойгеном»), которые предполагалось направить в Атлантику;
• необходимость активизировать боевые действия на сообщениях англичан в Средиземном море, особенно в его восточной части, где шли оживленные перевозки из Египта в Грецию;
• некоторое увеличение численности немецких лодок и появление возможности направить их в те районы Атлантики, где до тех пор действовали итальянцы.
В эти же дни в Северной Атлантике началось переразвертывание германских лодок для взаимодействия с готовившимися к выходу «Бисмарком» и «Принцем Ойгеном». Одной из задач лодок должно было стать наведение этих кораблей на конвои противника. Однако в связи с тем, что «Бисмарк» был обнаружен англичанами еще до выхода в океан, подвергся преследованию и 27 мая 1941 г. был потоплен, подводным лодкам не пришлось решать эту задачу. В ходе операции на них была возложена другая задача – прикрыть немецкие корабли от преследующих сил противника. Командование группой «Вест» пыталось сформировать для этого несколько завес лодок и расположить их так, чтобы они могли атаковать преследующие «Бисмарк» крупные английские корабли[72].
Но и эту задачу лодкам решить не удалось, вследствие того, что они оказались разбросанными, преследование «Бисмарка» происходило на больших пространствах, а распоряжения командования в адрес лодок поступали с запозданием.
На последней стадии операции лодкам было приказано следовать в район боя «Бисмарка» с англичанами и попытаться снять с линкора журнал боевых действий, а при возможности и командование группой немецких кораблей. Однако и это приказание выполнено не было. Подводная лодка U-556, принявшая его, находилась слишком далеко и имела всего лишь 4 т топлива, едва Хватавшего, чтобы дойти до базы, a U-74 пришла в указанный район уже после того, как «Бисмарк» был потоплен, и смогла подобрать только одного матроса. Другие лодки вовсе не смогли прийти в этот район.
Отвлечение германских подводных лодок для обеспечения «Бисмарка» привело к некоторому снижению активности их на сообщениях. Другой причиной снижения потерь союзного тоннажа явилось очередное изменение маршрута конвоев, следовавших из Галифакса в Англию с 27 мая 1941 г., и прокладка его через Исландию. В результате лодки в течение трех недель не могли обнаружить конвои.
Потери союзного и нейтрального тоннажа с марта по май 1941 г., т. е. за время активного применения германскими лодками тактики «волчьих стай», составили 412 транспортов общим водоизмещением около 1700 тыс. т. Как отмечается в официальном английском источнике, «это был самый тяжелый квартал за всю войну»[73]. При этом, если до марта 1941 г. наибольшая часть потерь падала на прибрежную (300-мильную) зону, то начиная с апреля и особенно с мая 1941 г. до 90 % потерь стали приходиться на районы открытого океана, где не могли действовать ни корабли охранения, имевшие ограниченный радиус действий, ни противолодочная авиация, базировавшаяся на аэродромы Англии. Однако относительные потери судов в конвоях по-прежнему были меньше, чем потери судов, следовавших одиночно:
Таблица 5
Относительные потери союзных судов, следовавших в конвоях и одиночно с ноября 1940 г. по май 1941 г.
В середине июня 1941 г. U-138 была направлена из Лориана к Гибралтару с задачей проникнуть в базу и атаковать стоявшие там английские линейный крейсер «Ринаун» или авианосец «Фьюриес». Приблизившись к Гибралтару ночью, лодка была обнаружена «Асдиком» с корабля дозора, подверглась ряду атак, получила тяжелые повреждения, всплыла и была потоплена артиллерией эсминца[74].
В июне 1941 г. в связи с началом войны против СССР число германских лодок, находившихся в Атлантике, уменьшилось. В то же время (и это опять-таки характерно в связи с направлением почти всей германской авиации против СССР) союзные потери от действий германских лодок стали занимать в общих потерях значительно большее место, чем ранее. Если в марте 1941 г. они составляли 45,8 % от всех потерь, то в мае выросли до 63,6, в июне достигли 74,1, а в июле поднялись до 77,7 %.
При этом потери германских подводных лодок уменьшились с пяти в марте до двух в апреле и до одной в мае. В июне немцы потеряли четыре лодки, зато в июле снова лишь одну. Одновременно начали нарастать темпы пополнения германского флота новыми лодками. В январе 1941 г. промышленность передала флоту 10 подводных лодок, в феврале – 11, в марте – 13, в апреле – 17, в мае – 21 и т. д. Списочная численность германских лодок на 1 марта 1941 г. составляла 103 единицы, на 1 апреля – 111, на 1 мая – 126 и на 1 июня – 146 единиц.
Количественное и качественное усиление подводного флота Германии создавало реальные предпосылки к дальнейшему росту потерь английского и союзного тоннажа, что могло бы иметь самые серьезные последствия для Англии. Но, как это будет видно из последующих глав, в связи с началом войны Германии против Советского Союза ни того, ни другого не произошло.
6. Боевые действия итальянских подводных лодок на Средиземном море
В результате упоминавшихся выше крупных потерь в начале войны группа итальянских подводных лодок, базировавшихся в Массауа, оказалась небоеспособной. Была ослаблена и их основная средиземноморская группировка. Кроме того, многие лодки получили повреждения и были надолго поставлены в ремонт, а некоторые оказались непригодными к дальнейшим боевым действиям.
Итальянский историк Брагадин в книге «Итальянский флот во второй мировой войне» отмечает, что к концу июня 1940 г. оставшихся лодок было недостаточно для выполнения всех стоявших перед ними задач. Нельзя не заметить, что в связи с почти полным прекращением англичанами своих средиземноморских сообщений лодкам, вопреки Брагадину, наоборот, скорее не хватало объектов атак. В тех же случаях, когда появлялись конвои, следовавшие на Мальту, они сопровождались сильным охранением и попытки итальянских подводных лодок атаковать их заканчивались безрезультатно или гибелью лодок. В частности, почти безрезультатным было участие лодок в блокаде Сицилийского пролива летом и осенью 1940 г. Правда, ввиду отсутствия в составе ВВС Италии дальних морских разведчиков подводные лодки широко использовались для ведения повседневной разведки на театре. С августа 1940 г. итальянцы начали использовать лодки для скрытной доставки человекоуправляемых торпед в районы стоянки крупных кораблей и транспортов противника. Первый такой поход закончился 27 августа гибелью подводной лодки «Ириде» в заливе Бомба.