[80].
В результате действия итальянской авиации на море носили нецелеустремленный и разбросанный характер. Командование пыталось использовать ВВС и против английских конвоев, и против боевых кораблей, и против баз. Так, до ноября 1940 г. итальянцами было совершено свыше 70 налетов на Мальту, свыше 50 – на Гибралтар и около 30 – на Александрию. Однако результаты всех этих акций были весьма скромными. При налетах же на английские конвои и соединения боевых кораблей итальянская авиация в большинстве случаев рассеивалась истребителями с авианосцев, в итоге чего потери союзного тоннажа оказались ничтожными. По английским данным, в 1940 г. они составили: в июне – шесть судов общим тоннажем 45 402 т, в последующие четыре месяца – всего шесть судов, а в четвертом квартале вовсе отсутствовали.
В связи со всем этим германское командование, проводя подготовку к операциям на Балканах и в Ливии в декабре 1940 г., решило перебросить из Норвегии на Средиземное море 10-й корпус пикирующих бомбардировщиков численностью около 400 самолетов. Фактически это был отдельный воздушный флот с устоявшейся организацией, боевым опытом и оснащенный современной техникой.
В конце декабря 1940 г. и начале января 1941 г. этот корпус со всеми службами был переброшен на аэродромы Калабрии (Италия) и о-ва Сицилия. Главной его задачей являлась нейтрализация Мальты. По мере усиления он должен был переходить к атакам судов противника и охране своих конвоев. В пределах дальности действия германской авиации оказался и Суэцкий канал, судооборот которого перед войной достигал 35 млн. н. рег. т в год, из них половина приходилась на долю английского тоннажа.
Уже 10 января 1941 г. немецкие пикирующие бомбардировщики при участии итальянской авиации нанесли удар по союзному конвою, следовавшему из Гибралтара в Александрию. Хотя ни один из 14 транспортов потоплен не был, авиация причинила тяжелые потери прикрывавшим конвой боевым кораблям. Так, был поврежден и на целый год выведен из строя авианосец «Илластриес», потоплены крейсер «Саутгемптон» и один эсминец, серьезно повреждены крейсер «Глостер! и ряд других кораблей и транспортов. Именно этот урон заставил английское командование, несмотря на острую необходимость усиления своих армий на Ближнем Востоке, временно полностью отказаться от использования Средиземноморской коммуникации.
В отличие от итальянских атак малыми группами немецкая авиация наносила удары по конвоям, а особенно по авианосцам, большими для того времени группами, состоявшими из 50–60 самолетов.
Почти одновременно германская авиация совершила и первый массированный налет на Мальту. В дальнейшем эти удары усилились. Подавив английскую авиацию, германо-итальянские ВВС стали господствовать во всей зоне Тунисского пролива. Положение Мальты сделалось критическим: после января 1941 г. очередной союзный конвой прибыл туда только 23 марта, а следующий – в мае. Над Мальтой нависла угроза захвата.
В конце января 1941 г. германская авиация предприняла налет на Суэцкий канал, а 30 января сбросила в него 11 магнитных парашютных мин. После подрыва на этих минах четырех судов английское командование на две недели прекратило движение по каналу. В последующем движение по каналу прекращалось с 18 февраля по 10 марта, с И по 22 марта, с 8 по 23 мая, с 24 по 30 мая и т. д.[81]Эти перерывы особенно болезненно отразились на весенних английских операциях в восточной части Средиземного моря.
В феврале 1941 г. в связи с английским наступлением в Ливии германская авиация совершала налеты на порты, использовавшиеся англичанами для подвоза снабжения войскам, и, в частности, целиком вывела из строя Бенгази.
В ходе этих операций, особенно в апреле 1941 г., авиация потопила и повредила несколько десятков английских и союзных судов. В то же время добились некоторых успехов подводные лодки и надводные корабли итальянского флота, и общие потери английского и союзного тоннажа на Средиземном море в апреле составили 105 судов общим водоизмещением 292 518 бр. рег. т, т. е. втрое больше, чем за все предыдущие 10 месяцев боевых действий на театре. В мае 1941 г., в результате занятости германской авиации в операции по захвату Крита и из-за снижения активности флота потери союзного тоннажа снизились до 70 835 бр. рег. т, а в июне они снова сошли почти на нет.
И опять решающим обстоятельством, повлиявшим на ход борьбы против сообщений, явилась переброска авиации на советско-германский фронт. В начале июня 1941 г. германское командование, сняв с Крита и из Греции 8-й авиакорпус Рихтгофена, направило его к границам СССР. Позднее туда же была направлена часть сил 10-го авиакорпуса. Оценивая в связи с этим общий ход борьбы против Мальты, немецкий специалист по авиации Фойхтер пишет: «Соединениям германо-итальянской авиации не удалось сломить сопротивление острова. Это объясняется, во-первых, неожиданной слабостью итальянской бомбардировочной авиации и, во-вторых, крупными потерями германской авиации во время воздушной битвы за Англию. Оставшихся немецких бомбардировщиков не хватило, чтобы выполнять все задачи. Бои в Югославии и Греции, и особенно война против Советского Союза, предъявляли такие огромные требования к существующим соединениям, что не было никакой возможности выделить достаточное количество бомбардировщиков для решающих воздушных налетов на Мальту. Из-за этой слабости не удалось достигнуть цели, которая могла бы иметь важное значение для исхода всех боев в районе Средиземного моря».
8. Боевые действия германских надводных кораблей на сообщениях
Новая обстановка, приведшая к сосредоточению основных сил английского флота в водах метрополии и в Средиземном море, расширила возможности действий германских надводных кораблей в океане. В частности, 23 октября 1940 г. в Южную Атлантику вышел «карманный» линкор «Адмирал Шеер». 5 ноября при атаке одного из союзных конвоев он потопил английский вспомогательный крейсер «Джервис Бэй» и 5 транспортов. В дальнейшем линкор уничтожил еще 11 судов. Общий тоннаж потопленных им транспортов достиг 99 059 бр. рег. т[82]. Дважды, 30 ноября и 1 февраля, в Северную Атлантику выходил тяжелый крейсер «Хиппер», 22 января 1941 г. на коммуникации были высланы линейные корабли «Шарнхорст» и «Гнейзенау». После двухмесячного крейсерства они укрылись в Бресте. Наконец, 21 мая вышли в Атлантику линейный корабль «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Ойген».
Вместе с крупными надводными кораблями в Атлантику в дополнение к четырем ранее высланным вспомогательным крейсерам-рейдерам были направлены еще несколько кораблей этого класса: «Комет» – в июле 1940 г., «Корморан» – в декабре 1940 г. и «Рамб-1» – в феврале 1941 г.
Для обеспечения боевых действий крупных германских боевых кораблей и вспомогательных крейсеров в Атлантику было выслано несколько танкеров. К февралю 1941 г. их число достигло восьми. Все они были развернуты группами по два судна в каждой группе таким образом, что три группы оказались в наиболее безопасных районах Атлантики, а четвертая, сформированная из наиболее быстроходных танкеров, стала резервом командования, который мог быть направлен в любой район в зависимости от обстановки.
В итоге германскому командованию удалось создать серьезную угрозу союзному судоходству во всей Атлантике, в Индийском океане и в юго-западной части Тихого океана. Действуя в отведенных для них районах, немецкие корабли нанесли несколько ударов по английским конвоям и вели охоту за отдельными судами, которые, как правило, уничтожали, а иногда захватывали и с призовой командой отправляли в Германию.
Частая смена районов действия, облегчая уход от преследования, в то же время позволяла немецким кораблям охватывать наблюдением почти все основные трассы союзного судоходства. Серьезные же потери, наносимые ими, вынуждали адмиралтейство привлекать к охране конвоев линейные корабли и крейсера, отвлекали эти силы из отечественных вод, облегчая этим возможность выхода в океан других немецких кораблей и втягивая флот в большое напряжение.
Только с ноября 1940 г. по март 1941 г. германские боевые корабли уничтожили 52 судна общим тоннажем 260 тыс. т. Кроме того, с июля 1940 г. по июнь 1941 г. вспомогательными крейсерами германского флота было потоплено 86 союзных судов, или более 500 тыс. бр. рег. т. Из этих потерь около 180 тыс. бр. рег. т пришлось на долю вспомогательного крейсера «Пингвин».
В это же время на ближних подходах к Англии совершали периодические выходы для ударов по судоходству или для постановки мин германские легкие силы, а иногда и крупные корабли. Так, в конце сентября 1940 г. эсминцы, базировавшиеся в Бресте, поставили мины в районе Фалмута, а при возвращении в базу произвели поиск торговых судов в Канале. В декабре группа германских миноносцев совершила набег на прибрежные коммуникации Англии в районе Лендс-энд. Неоднократные выходы к английскому побережью совершали и германские торпедные катера. С июля по декабрь 1940 г. они потопили 18 судов противника тоннажем около 40 тыс. бр. рег. т.
И все же в конечном счете действия гитлеровских надводных сил на коммуникациях не сыграли особой роли. Во-первых, несмотря на давнюю проповедь теории «крейсерской войны», германский флот оказался не подготовленным к ее ведению[83]и прежде всего не располагал необходимыми силами. Во-вторых, надводные корабли в ряде случаев действовали на коммуникациях не лучшим образом; их командиры не проявляли инициативы и изобретательности. В-третьих, действия германских надводных кораблей, как правило, плохо согласовывались с действиями подводных лодок и авиации.
Что же касается действий итальянских надводных кораблей, то, как уже говорилось выше, они выразились в ряде выходов главных сил флота и небольших тактических групп, состоявших из крейсеров или эсминцев, для нанесения ударов по конвоям противника. Обычно эти выходы приводили к встречам с соединениями кораблей противника, и очень редко, да и то небольшим группам итальянских кораблей, удавалось обнаружить и атаковать отдельные суда и даже конвои противника. Однако и эти атаки были мало эффективны.