[95], и сравнительно успешные действия против судов снабжения (танкеров) в июне 1941 г., когда три таких судна были потоплены, два захвачены, а четыре подверглись преследованию и были затоплены своими экипажами.
Таким образом, из всех сил английского флота наиболее активные действия на морских сообщениях Германии в этот период вела авиация. Но и ее успехи серьезного влияния на ход немецких перевозок не оказали.
11. Действия английских сил на сообщениях в Средиземном море
Итальянские морские сообщения во время войны не выходили за пределы Средиземного моря и использовались исключительно для войсковых нужд. Для их осуществления Италия располагала торговым флотом, состоявшим из 786 судов водоизмещением свыше 500 бр. рег. т каждое и общим тоннажем более 3,5 млн. т. Однако к моменту вступления Италии в войну почти 1/3 этого тоннажа (212 судов, или 1 216 637 бр. рег. т) оказалась в иностранных портах и была либо захвачена противником, либо поставлена на прикол. Известную помощь Италии в перевозках мог оказать немецкий тоннаж, находившийся на Средиземном море (56 судов водоизмещением от 1000 до 10 000 т, а всего 203 512 бр. рег. т) [96].
Основными направлениями итальянских морских перевозок являлись балканское и североафриканское. Транспортировка войск, вооружения и снабжения на Балканы началась сразу после оккупации Италией Албании в 1939 г. Она велась через порт Дуррес (Дураццо) без помех со стороны англичан. К июню 1940 г. на территории Албании была создана группировка итальянских войск численностью около 200 тыс. человек. Перевозки войск продолжались до окончания войны против Греции и достигли еще больших размеров. Только с сентября 1940 по апрель 1941 г. на Балканы было перевезено 623 тыс. итальянских солдат и офицеров и более 700 тыс. различных военных грузов и продовольствия[97]. Перевозки производились частично одиночными судами, а главным образом малыми конвоями в составе двух – трех транспортов с охранением из одного-двух эскортных кораблей. Поскольку расстояние между Бриндизи и Дурресом равно лишь 80 милям, конвои совершали переходы преимущественно ночью.
Перевозки войск и грузов в Ливию начались с момента вступления Италии в войну, но были невелики, особенно вначале. В отличие от балканской эта коммуникация имела значительную протяженность и была весьма угрожаема. Обстановка на ней в течение рассматриваемого периода складывалась следующим образом.
В начале войны главные силы английского флота были нацелены на поддержку отступавших в Киренаике войск и держались в восточном районе моря, силы же, находившиеся на Мальте, были ничтожны. С учетом этого обстоятельства итальянские конвои ходили, главным образом, западнее Сицилии и Мальты на Триполи и далее на Бенгази, а в отдельных случаях следовали и восточнее Мальты из Таранто прямо на Бенгази.
С началом военных действий в Греции (28 октября 1940 г.) и до первого захвата Бенгази англичанами (9 февраля 1941 г.) район операций английского флота сместился к западу. Кроме того, англичане начали использовать свою авиацию с греческих аэродромов и усилили действия авиации с Мальты, получившей подкрепления.
В этих условиях итальянские конвои следовали только западным маршрутом.
С февраля до начала апреля 1941 г. в результате нового наступления немецко-итальянских войск и возвращения ими Бенгази итальянские конвои снова начали ходить попеременно как западным, так и восточным маршрутом.
С апреля 1941 г., когда английские войска оставили Грецию, и особенно со второй половины мая, когда немцами был захвачен Крит, а по Мальте были нанесены массированные удары с воздуха, западным маршрутом стали ходить лишь немногие итальянские конвои, большинство же конвоев направлялось по восточному маршруту.
Состав конвоев, следовавших этими маршрутами, обычно был небольшим – от 3 до 5 транспортов, но число кораблей охранения на один транспорт достигало 4–5. Так, охранение конвоя, направленного в Ливию в конце июля 1940 г. в составе 11 больших транспортных судов, включало 48 боевых кораблей, в том числе 11 крейсеров, 23 эскадренных и эскортных миноносца и 14 других эскортных кораблей.
Переходы конвоев, как правило, осуществлялись в порядке повседневной боевой деятельности и почти непрерывно. Особо важные перевозки (например, 5-й танковой и 15-й механизированной дивизий немцев в январе-феврале 1941 г.) проводились в порядке специальных операций, к обеспечению которых в качестве прикрытия привлекались все силы итальянского флота. Срочные и важные перевозки выполнялись иногда на боевых кораблях – крейсерах и эскадренных миноносцах. В качестве одного из методов обеспечения перевозок итальянская авиация систематически бомбардировала Мальту и заходившие в Ла-Валетту английские корабли.
На ливийских коммуникациях Италии действовали английские подводные лодки 10-й флотилии с Мальты и 1-й флотилии из Александрии. Последние совершали также эпизодические боевые походы в Эгейское море на итальянские сообщения с Додеканесом.
Продолжались отдельные эпизодические столкновения главным образом легких сил на северных и южных подходах к Криту. Они происходили в связи с эвакуацией английских сил из Греции на Крит и последовавшей затем операцией немцев по захвату Крита. В частности, в этот период отмечены боевые столкновения к северу от Крита (28 апреля, 21, 22, 30 и 31 мая 1941 г.). Существенного влияния на общий ход борьбы против морских сообщений они не оказали.
Правда, захват немцами Крита ухудшил положение англичан в восточной части Средиземного моря вообще и серьезно ограничил возможности развертывания английских сил как для действий на итальянских сообщениях, так и для защиты сообщений. Однако немецко-итальянское командование из-за недостачи сил не смогло использовать его как трамплин для дальнейшего продвижения на восток – к побережью Египта.
В конце февраля и в марте 1941 г. английские лодки усилили действия на подходах к Сардинии, Тунису и Триполи и, в частности, произвели несколько минных постановок. В марте того же года они потопили восемь итальянских судов общим тоннажем 22 615 т, крейсер и одну подводную лодку противника. 24 мая 1941 г. при атаке конвоя, следовавшего в Триполи, они потопили итальянский пакетбот «Конте Россо», перевозивший войска; при этом из 2730 человек спаслось только 1500. Всего в мае 1941 г. английскими лодками было потоплено 9 судов противника общим тоннажем 43 699 т.
К июню возросла активность английских подводных лодок на подходах к Генуе, Неаполю и Сардинии. Сюда были направлены все боеспособные лодки 8-й флотилии, базировавшиеся на Гибралтар, и две голландские лодки. В районе между Мальтой и Тунисом продолжали действовать лодки типа «Урсула» (740 т). За июнь итальянцы потеряли от английских лодок 15 судов общим тоннажем 37 120 бр. рег. т.
Английская авиация на протяжении пяти месяцев (июнь – октябрь 1940 г.) действовала против итальянских сообщений лишь эпизодически. Численность ее па Мальте была небольшой, а радиус действия не превышал 100 миль. Соединения, развернутые на египетских аэродромах, также обладали небольшой дальностью полета, притом они были прикованы к сухопутному фронту в Киренаике, где противник вел успешное наступление. Авианосная же авиация имела другие задачи – прикрытие своих надводных кораблей при их выходах в центральную часть моря и атаки надводных кораблей противника.
Возможности английских ВВС возросли в связи с началом использования ими аэродромов в Греции. Это позволило прежде всего улучшить разведку, которая, в частности, и помогла нанести удар по кораблям в Таранто в ночь с 11 на 12 ноября 1940 г.
В итоге за 6 месяцев 1940 г. английская авиация потопила лишь 15 судов противника общим тоннажем около 50 тыс. т, а после того, как в конце декабря на Сицилию был перебазирован 10-й немецкий авиакорпус и налеты на Мальту усилились, результаты ее действий стали еще скромнее. На протяжении следующего полугодия она потопила лишь 12 судов общим тоннажем около 54 тыс. т.
С января 1941 г. англичане начали усиливать свою средиземноморскую авиацию, однако большинство самолетов по-прежнему направлялось на египетский фронт, и перелома в борьбе на морских сообщениях не наступило. Наоборот, последующие поражения англичан в Греции и на Крите привели к еще большему спаду этой борьбы.
Надводные корабли английского флота первоначально серьезных действий против вражеских перевозок не вели. Спустя полгода были сформированы три специальных крейсерских отряда для действий против итальянских перевозок. Первый отряд состоял из двух крейсеров и двух эсминцев и базировался на о-в Мальту; во второй отряд входили два крейсера, которые имели базами либо Александрию, либо Мальту; третий отряд, включавший четыре крейсера, базировался на Александрию. В конце марта 1941 г. в дополнение к этим силам адмиралтейство выделило несколько эсминцев 14-й флотилии.
Основной метод действий этих отрядов состоял в выходах в море по данным разведки и в ночных поисках с использованием радиолокаторов вдоль вероятных путей следования конвоев противника[98]. Эти поиски поначалу были безуспешны, и только когда немецкие войска, заняв Киренаику, осадили Тобрук и вышли на границу Египта, английское командование предприняло более решительные меры.
В директиве командующему Средиземноморским флотом от 14 апреля 1941 г. министр обороны Англии потребовал «прервать всякое движение по морю между Италией и Африкой, максимально используя для этого надводные корабли, поддерживаемые, насколько возможно, авиацией и подводными лодками. Ради этой важнейшей цели придется в случае необходимости пойти на тяжелые потери в линкорах, крейсерах и эсминцах. Гавань в Триполи нужно сделать непригодной к использованию, для чего следует периодически подвергать ее обстрелу, блокированию и минированию… Каждый прорвавшийся конвой противника следует рассматривать как серьезную неудачу наших военно-морских сил…»