Это требование особенно симптоматично на фоне падения активности немецкой авиации на сообщениях. Если в январе – июне 1941 г. она производила в этих целях ежемесячно свыше 1200 дневных и 500 ночных самолето-вылетов, то в июле – декабре эти цифры снизились соответственно до 400 и 350. Одновременно упало ежемесячное число самолето-вылетов против объектов на Британских о-вах: с 1800 в апреле – июне до 1000 в июле – сентябре 1941 г. Это освободило часть английских воздушных сил от задачи прикрытия баз и портов и позволило англичанам усилить воздушное сопровождение конвоев и защиту сообщений вообще. С июня по декабрь 1941 г. английская авиация ежемесячно в среднем совершала на их прикрытие свыше 4700 дневных и 1500 ночных самолето-вылетов.
К середине 1941 г. получила дальнейшее развитие вся система защиты английских сообщений. В состав конвоев стали выделяться эскортные корабли, обладавшие хорошими мореходными свойствами. По мере переоборудования некоторых транспортов во вспомогательные (эскортные) авианосцы и строительства специальных эскортных авианосцев они также включались в состав океанских конвоев.
Однако в связи с продолжавшейся нехваткой противолодочных сил английские корабли и авиация не могли еще сопровождать конвои на всем пути их движения, хотя и использовались с большим напряжением. Так, из имевшихся в строю на конец июня 1941 г. 2 эскортных авианосцев в море находился 1, из 300 эскортных кораблей – 176, или 68 %, и из 68 тральщиков – 56, или 82 %.
3. Боевые действия на коммуникациях в Атлантике
С июля по декабрь 1941 г. из Англии вышли в Атлантический океан 62 конвоя, в которых насчитывалось 3201 судно (наибольший состав конвоев – 85 судов). За тот же период из США и Канады в Англию через Атлантический океан прибыло 50 конвоев – 2485 судов (наибольший состав конвоя – 89 судов). Кроме того, из Англии вышли в Средиземное море 14 конвоев (161 судно), 31 конвой (200 судов) – в порты Ближнего и Среднего Востока и 41 судно – в северные порты СССР. Таким образом, если даже не считать конвоев, пришедших в Англию с юга, в Атлантике в среднем ежемесячно совершали переходы более 26 конвоев, или около 1000 судов.
При таком напряжении коммуникаций группам германских подводных лодок в июне-июле 1941 г. сравнительно легко удалось обнаружить и атаковать несколько конвоев к югу от Гренландии и к юго-западу от Ирландии.
С 21 по 28 июня 1941 г. группа лодок (в том числе U-556, U-651, U-532 и U-562) с помощью авиации обнаружила и атаковала в северо-восточной части Атлантического океана английские конвои ОВ-336 и НХ-133. Лодки действовали самостоятельно, причем не всегда обменивались между собой сведениями о противнике.
24 июня U-651 обнаружила и, не оповещая другие лодки, атаковала конвой ОВ-336, состоявший из 49 судов, следовавших в охранении пяти эскортных кораблей. После потопления одного транспорта лодка была обнаружена. Погрузившись на большую глубину, U-651 избежала преследования, но при этом потеряла контакт с конвоем.
25 июня 1941 г. U-556 установила контакт с конвоем НХ-133, однако атаковать его смогла только на следующий день. Несмотря на помехи со стороны кораблей охранения, лодка торпедировала танкер водоизмещением около 10 тыс. т. Сведениями, переданными U-556 в штаб германских подводных сил, воспользовалась U-562, однако ее атаки были неудачны. В ночь с 26 на 27 июня U-556 вторично атаковала конвой и повредила другой танкер, но во время атаки была обнаружена, контратакована двумя корветами из состава охранения и потоплена глубинными бомбами.
U-651 после атаки конвоя ОВ-336, следуя на восток, 28 июня вновь обнаружила его к западу от Гебридских о-вов. Лодке удалось сблизиться с конвоем и с малой дистанции произвести залп электроторпедами, в результате чего был потоплен транспорт. После залпа U-651 была обнаружена и контратакована кораблями охранения, которые сбросили на нее глубинные бомбы, а затем, когда она из-за повреждений всплыла, потопили ее артиллерией.
Эти действия лодок характерны своей малой успешностью. Только в четырех случаях лодкам удалось занять позиции залпа и атаковать конвой, потопив и повредив при этом три судна. Обстановка же была сравнительно благоприятной. При отсутствии авиации сопровождения лодки беспрепятственно сближались с конвоем в надводном положении на дальность визуального обнаружения; нехватка кораблей охранения, часть которых к тому же часто покидала свои места в ордере для преследования и контратак отдельных лодок, оставляя транспорты почти без прикрытия, позволяла лодкам занимать выгодные позиции для атаки.
В этот период более успешно действовали германские подводные лодки на коммуникациях Британские о-ва – Гибралтар.
В начале августа 1941 г. атакам группы из четырех-пяти лодок подвергся один из конвоев, направлявшихся из Англии в Гибралтар. Преследуя и атакуя конвой на протяжении четырех суток (атаки проводились только ночью), лодки потопили восемь транспортов и два корабля охранения.
Однако общие боевые потери английского и нейтрального тоннажа, в том числе от лодок, резко сократились. Если во втором квартале 1941 г. потери тоннажа от всех сил составили 1630,9 тыс. т, то в третьем квартале они уменьшились до 537,6 тыс. т; уменьшились соответственно и потери от лодок с 875 тыс. т до 377,3 тыс. т.
В августе 1941 г. главнокомандующий германским флотом докладывал верховному командованию: «Ввиду того, что конвои противника сопровождаются все более мощным эскортом, успех может быть достигнут только в том случае, если они будут атакованы не отдельными подводными лодками, а большим их числом одновременно… Число же лодок, которые могут быть сконцентрированы в Атлантическом океане, продолжает оставаться недостаточным. Только при массовом использовании сил мы можем рассчитывать достичь решающих успехов»[112].
В сентябре он заявил: «Для достижения таких же результатов, какие были получены в прошлом году, требуется в три или четыре раза увеличить число наших подводных лодок. Однако это позволит рассчитывать на успех лишь в том случае, если равным образом будет увеличено число разведывательных самолетов, действующих в интересах подводных сил»[113].
Надо учитывать и то, что часть германских лодок почти постоянно отвлекалась от борьбы на сообщениях специальными заданиями. Так, две лодки периодически находились на западных подходах к Британским о-вам с задачей разведки погоды; две-три лодки развертывались в районе Бордо – Азорские о-ва для прикрытия на время перехода блокадопрорывателей и вспомогательных крейсеров, уходивших в Южную Атлантику, Индийский океан, в Японию и т. д.
В сентябре 1941 г. отдельные подводные лодки Германии действовали у берегов Ньюфаундленда и Южной Америки. Так, 10 сентября U-111, вышедшая из Лориана 16 августа, на подходах к устью Амазонки потопила одиночный транспорт. 20 сентября там же она торпедировала еще два транспорта. В дальнейшем, имея ограниченный запас топлива и разрешение возвратиться в базу, U-111 направилась в район о-вов Зеленого Мыса для передачи оставшихся торпед на подводные лодки U-68 и U-57. Встреча с U-68 произошла в 200 милях от берега. Через сутки на U-68 были перегружены торпеды и с U-57, которая получила повреждения при попытке таранить английскую подводную лодку «Клайд» и должна была возвратиться в базу. После приемки топлива U-111 взяла курс на норд-ост. 30 сентября 1941 г. вскоре после рандеву она была обнаружена той же лодкой «Клайд»; обе лодки погрузились и потеряли контакт между собой.
Через несколько часов U-111 всплыла и продолжала следовать в район Лас-Пальмас (Канарские о-ва), где, по полученным сообщениям, находился английский поврежденный транспорт. 4 октября при попытке атаковать этот транспорт лодка была обнаружена и потоплена артиллерийским огнем сопровождавшего конвой траулера.
Осенью 1941 г. произошли изменения в организации и тактике защиты союзных сообщений. В частности, в сентябре США приняли на себя эскортирование быстроходных конвоев в Западной Атлантике; началось вооружение американских судов артиллерией, и им было разрешено заходить в зоны военных действий; американскому флоту вменялось в обязанность применять оружие против подводных лодок, пытающихся помешать судоходству. Были расширены зоны патрулирования самолетов канадской береговой авиации, и стало более тесным их взаимодействие с английскими патрульными кораблями у берегов Канады. Так, в августе к востоку от о-ва Ньюфаундленда подводная лодка U-433, атакованная самолетом, вызванным судами конвоя, была вынуждена отказаться от атаки. Через два дня U-433 подверглась атаке патрульного корабля, который был вызван авиацией. В другом случае в северо-восточной части Атлантического океана английские самолеты, обнаружив подводную лодку U-570, в течение почти суток преследовали ее и вызывали корабли. 27 августа 1941 г. лодка была повреждена самолетом и взята в плен английскими кораблями.
Однако при более активных и продуманных действиях, а также при использовании артиллерии для отражения атак одиночных самолетов, германские подводные лодки добивались определенных успехов.
С 9 по 16 сентября 1941 г. труппа лодок нанесла ряд торпедных ударов по конвою SP-42, следовавшему из Америки в Англию. В составе этого конвоя шли 64 транспорта в охранении эскадренного миноносца и 5 корветов. На рассвете 9 сентября конвой был обнаружен подводной лодкой U-432, которая, безуспешно атаковав его, сообщила о факте обнаружения другим лодкам. С наступлением темноты с конвоем сблизились до 12 лодок. Их атаки продолжались до рассвета 10 сентября. Около 21 часа 10 сентября атаки вновь возобновились и прекратились лишь с рассветом 11 сентября. В течение двух ночей лодки потопили 16 транспортов из состава конвоя. При этом погибла U-501.
В последующие пять суток из-за настойчивых помех авиации, прибывшей для сопровождения конвоя, лодки торпедных атак не производили, хотя продолжали следовать за SP-42 на значительном расстоянии. Только с 12 по 15 сентября они обнаруживались авиацией восемь раз. Так как все лодки успевали своевременно погружаться, предпринятые против них атаки самолетов оказались безрезультатными.