Для доставки особо важных грузов в наиболее опасные районы, примыкавшие к линии фронта, использовались и итальянские подводные лодки. Выгрузка происходила у берега в темное время суток, с рассветом лодки погружались под воду и отходили мористее. Всего с этими целями за второе полугодие 1941 г. лодки совершили к Ливийскому побережью 46 походов. При этом итальянцы потеряли 3 лодки.
С ростом потерь итальянцев в торговом тоннаже возросли и потери их в перевозимых грузах. Если в первом полугодии 1941 г. они составили 6,6 %, то в августе английский флот и авиация потопили уже 13,6 %, в октябре – 20 %, а в ноябре – более 60 % всех грузов, перевозившихся в Африку для итало-германских войск. Серьезные потери несли также перевозимые войска. Так, в первом полугодии 1941 г. они равнялись 5,1 % от общего числа перевозимого личного состава.
К концу 1941 г. морские сообщения Италии с Северной Африкой практически были прекращены. Почти не восполнялись и потери тоннажа; с судостроительных верфей Италии могли сходить суда общим тоннажем лишь около 220 тыс. т в год. Создалась обстановка, при которой войска «оси» в Африке вообще могли лишиться снабжения.
Для восстановления сообщений с Ливией германское командование было вынуждено экстренно перебросить на средиземноморский театр часть подводных и воздушных сил с других направлений.
Первые шесть германских подводных лодок, направленных сюда из баз Бискайского залива, форсировали Гибралтарский пролив еще в сентябре. Каждая следовала самостоятельно. Курсы лодок прокладывались вблизи испанского Танжера. Для перехода использовалось темное время суток.
9 ноября 1941 г. из Сен-Назера вышла в Средиземное море вторая группа из шести лодок. Последняя из них, U-433, около полуночи 16 ноября была обнаружена английским корветом, безрезультатно произвела по нему 3-торпедный залп, а затем была контратакована и потоплена глубинными бомбами в самом проливе.
В тот же день в Средиземное море из Лориана вышла третья группа из восьми лодок. Ее переход был еще менее удачным. Спустя три дня английский корвет на подходах к Танжеру обнаружил и потопил U-204, а 28 ноября голландская подводная лодка O-21 торпедировала U-95 на подходах к проливу. Кроме того, две подводные лодки вернулись в базу Лориан с серьезными повреждениями. Всего в 1941 г. в Средиземное море было направлено 36 немецких лодок, из них Гибралтарский пролив прошли 26.
Германские подводные лодки сразу же добились успеха на Средиземном море, потопив три крупных английских корабля. 14 ноября U-81 к востоку от Гибралтара одной торпедой повредила авианосец «Арк Ройял», который затонул на следующий день. 25 ноября U-331, находясь в районе Соллум – Мерса-Матрух, обнаружила шум винтов больших кораблей. После всплытия под перископ командир лодки опознал три английских линейных корабля, которые шли строем фронта в охранении восьми миноносцев. U-331 произвела 4-торпедный залп с дистанции около 4 каб. и потопила линейный корабль «Бархэм». 15 декабря U-557 в районе Александрии потопила крейсер «Галатэа». К тому же в декабре в районе Триполи подорвались на минах два английских крейсера, а итальянскими человеко-торпедами в Александрии были повреждены линейные корабли «Куин Элизабет» и «Вэлиент». Все это временно изменило даже соотношение сил на театре, но соответственно ослабило немецкие усилия в Атлантике.
Следует особо отметить затруднения по восстановлению боевых качеств, испытывавшиеся германскими лодками в Средиземном море. Особенно тяжело обстояло с капитальным ремонтом. Выделить дополнительные лодки в восточную часть моря было нельзя до окончательной подготовки базы в Саламисе. На западе главной базой для германских подводных лодок по-прежнему оставалась Специя.
Тонущий «Арк Ройял»
К тому времени все подводные лодки, действовавшие в Средиземном море, перешли под командование германского адмирала в Риме.
К началу 1942 г. с Восточного фронта на Средиземное море были спешно возвращены части 10-го воздушного корпуса 2-го воздушного флота, и действия германской авиации активизировались. В итоге всех мер, предпринятых германо-итальянским командованием, снабжение войск в Северной Африке стало улучшаться. В последующие месяцы (с января по апрель 1942 г.) из Италии в Северную Африку прошли суда общим тоннажем около 420 тыс. т, которые перевезли около 325 тыс. т различных грузов, причем было потеряно всего лишь около 5 % тоннажа.
5. Потери тоннажа и боевых сил в борьбе на сообщениях
В результате обращения фашистской Германией военных усилий против Советского Союза общие боевые потери английского и нейтрального тоннажа в рассматриваемый период сократились до 363 судов тоннажем 1292,5 тыс. т. Среднемесячные потери тоннажа по сравнению с предыдущим периодом уменьшились с 442,1 до 215,4 тыс. т. Если учесть, что в 1941 г. англичанами было построено судов общим тоннажем 815 тыс. т, а потеряно за год около 1800 тыс. т, то станет ясно, что восполнялось лишь около 45 % потерь.
Германские подводные лодки потопили 204 судна, или 906,2 тыс. т, и продолжали оставаться главной силой в борьбе против английских морских сообщений. Резко сократились потери тоннажа от действий авиации. Они упали с 323,4 тыс. т в апреле и 146,3 тыс. т в мае до 32,2 тыс. т в месяц с июня по ноябрь 1941 г. Снизились и средние ежемесячные потери судов от мин с 21,1 тыс. т в январе – мае до 10,3 тыс. т в июне – ноябре 1941 г. Из общих потерь английского и нейтрального тоннажа было потоплено: в Атлантике и на подходах к Британским о-вам 90,8 %, в Средиземном морс – 5,7 и в Индийском и Тихом океанах – 3,5 %.
Потери торгового тоннажа стран «оси» в Средиземном море за рассматриваемый период составили 137 судов общей грузоподъемностью 336,6 тыс. т. С учетом потерь и пополнения на 1 января 1942 г. германский торговый флот располагал тоннажем 3 045 800 бр. рег. т, а итальянский – 1 658 819 бр. рег. т.
Подводные лодки стран «оси» понесли за этот период относительно небольшие потери: германский флот потерял 17, а итальянский – 12 подводных лодок. Надводные корабли Англии продолжали оставаться основными силами в борьбе против германоитальянских лодок. На их долю пришлось около 62 % уничтоженных германских и 50 % итальянских лодок, в то время как авиацией было потоплено всего лишь 5 %. Наибольшие потери германских подводных лодок имели место в Северной Атлантике (65 %), а итальянских – в Средиземном море и в восточной части Атлантического океана.
За исследуемый период германская промышленность построила 124 подводные лодки. При средних ежемесячных потерях в 2,8 единицы состав подводных сил увеличивался каждый месяц на 18 лодок. На конец 1941 г. в списках гитлеровского флота числилось 253 лодки.
Английские подводные силы, осуществляя главным образом защиту своих сообщений, потеряли в Средиземном море пять лодок. При этом три из них подорвались на минах, а две были потоплены надводными кораблями. Из состава сил защиты коммуникаций за вторую половину 1941 г. английский флот потерял эскортный авианосец, восемь эскортных миноносцев, пять корветов и два шлюпа.
6. Итоги и выводы
1. В результате вероломного нападения фашистской Германии на Советский Союз, в котором приняла участие подавляющая часть вооруженных сил Германии и ее сателлитов, решающим театром войны стал Восточный фронт. В этих условиях успехи или неудачи воюющих сторон в борьбе на океанско-морских сообщениях уже не оказывали существенного влияния на общий ход войны и, наоборот, еще в большей степени, чем прежде, сами стали зависеть от хода военных действий на суше, а именно на Восточном фронте.
2. Перенос основных военно-экономических усилий Германии на Восточный фронт привел к резкому снижению угрозы английским океанско-морским сообщениям. Для Англии создалась возможность провести ряд дополнительных мероприятий по защите судоходства (например, наращивание сил и средств для защиты сообщений, совершенствование конвойной службы и т. д.).
Как следствие всех этих факторов, интенсивность боевых действий германских сил на английских коммуникациях резко снизилась. Отсюда средние ежемесячные потери британского тоннажа уменьшились по сравнению с предыдущим периодом более чем в два раза (потери от лодок снизились на 37 % и от авиации – почти в три раза). Одновременно уменьшилась и «удельная эффективность» подводных лодок: с 9,3 тыс. т ежемесячных потерь тоннажа на одну лодку в море в предыдущий период она снизилась до 3,5 тыс. т в рассматриваемый период.
3. Тем не менее потери и повреждения английских и нейтральных торговых судов влекли за собой:
• дальнейшее сокращение тоннажа (за 1941 г. невосполненные потери составили 2414 тыс. т);
• большие потери перевозимого в Англию стратегического сырья и продовольствия, в среднем ежемесячно достигавшие 75,1 тыс. т (5–6 % от всего английского импорта);
• значительное напряжение работы английской судостроительной и судоремонтной промышленности и, как следствие, замедленные темпы строительства и ремонта военных кораблей;
• необходимость использовать значительные силы флота для защиты средиземноморских сообщений, отрывая их от участия в поддержке сухопутных войск в Северной Африке.
4. С другой стороны, большие потери итало-германского тоннажа на коммуникации Италия – Северная Африка, достигшие в ноябре 1941 г. 45 %, привели к значительному ухудшению снабжения итало-германских войск в Ливии, что оказало соответствующее влияние на ход операций. Только к концу 1941 г. после переброски в Средиземное море части германских подводных лодок и авиации эти потери несколько снизились.
5. В борьбе против английских сообщений наибольшее значение по-прежнему имели германские подводные лодки, а затем лишь авиация. Использование надводных кораблей в условиях воздушного и морского превосходства англичан Германия почти прекратила. В борьбе против германо-итальянских морских сообщений наибольшее значение продолжали иметь английские воздушные силы.