Японский флот для защиты своих коммуникаций располагал всего лишь 20 эскортными кораблями, которые обеспечивали не более 15 % потребности в охранении конвоев.
4. Сосредоточение надводных кораблей германского флота в водах Северной Норвегии
Когда в начале 1942 г. для высшего командования Германии стала очевидной неизбежность затяжной и тяжелой войны с Советским Союзом и когда в то же время усиление разведывательных и боевых возможностей союзников в Атлантике чрезвычайно затруднило деятельность там крупных германских надводных кораблей, гитлеровское командование приняло решение перебазировать их из Бреста и баз Северного моря в базы Северной Норвегии. Перед ними были поставлены задачи срыва англо-американских поставок в Советский Союз и оказания тем самым максимальной косвенной помощи Восточному фронту. В феврале 1942 г. линейный корабль «Шарнхорст», а в марте – линейный корабль «Тирпиц» перешли в район Тронхейма и Альтен-фьорда, а в июне сюда же прибыли линейные корабли «Адмирал Шеер» и «Лютцов», тяжелый крейсер «Хиппер» и крейсер «Кельн».
4 июля 1942 г. «Тирпиц», «Адмирал Шеер» и «Лютцов» пытались нанести удар по конвою PQ-17, вышедшему 27 июня из Рейкьявика (Исландия) в порты Советского Союза. Вскоре по выходе из Тронхейма линейный корабль «Тирпиц» был атакован в Лоппском море советской подводной лодкой К-21. Эскадра повернула на обратный курс, отказавшись от выполнения задачи, и конвой атаковали лишь авиация и подводные лодки.
В последующем германские крупные корабли активности почти не проявляли. Если в 1941 г. средние ежемесячные потери союзного и нейтрального тоннажа от надводных кораблей составляли 41 тыс. т., то в 1942 г. они снизились до 33 тыс. т, а в 1943 г. упали до 4,5 тыс. т.
5. Действия германских подводных лодок в Атлантическом океане
В связи с изменившейся обстановкой наметились два новых района боевых действий германских подводных лодок: первый находился у побережья США и Канады (от Ньюфаундленда до Флориды), а второй охватывал Мексиканский залив, Карибское море и тянулся далее вдоль северо-восточного побережья Южной Америки, включая подходы к Панамскому каналу. С началом военных действий против США немцы направили сюда 12 больших подводных лодок, 5 из них развернулись на коммуникациях от залива Св. Лаврентия до мыса Гаттерас, 5 к концу апреля действовали в Карибском море на узах коммуникаций у о-вов Аруба, Кюрасао, Тринидад и 2 лодки в конце марта проникли в Мексиканский залив.
Днем лодки обычно отлеживались на грунте в нескольких милях от обычных маршрутов судов, а с наступлением сумерек всплывали под перископ и направлялись к берегу. Атаки они, как правило, выполняли в темноте в надводном положении.
Почти не встречая помех, германские лодки до конца апреля 1942 г. потопили у берегов Америки торпедами, а иногда даже и артиллерией 198 судов общим тоннажем 1150,6 тыс. бр. рег. т, в том числе 50 % танкеров. Отдельные подводные лодки добивались больших успехов. Так, U-126 в феврале – июне 1942 г. за два похода в Карибское море потопила 12 транспортов тоннажем около 76 тыс. т. Тогда же U-158 совершила два похода в Мексиканский залив и потопила 18 судов общим тоннажем около 100 тыс. т. U-66 в апреле – октябре 1942 г. за четыре похода к берегам Северной Америки потопила 21 судно общим тоннажем 142,8 тыс. т.
Несколько германских лодок действовали в районе к югу от Британских о-вов и против сообщений Гибралтар – Англия, в частности к западу от Бискайского залива. Так, 13 декабря 1941 г. из Гибралтара в Англию вышел конвой HG-76 в составе 32 транспортов, охранявшихся 16 эскортными кораблями и английским авианосцем «Одесити»[118]. Около 22 час. конвой был обнаружен германской подводной лодкой. Она пыталась атаковать его, но из-за помехи со стороны самолетов не смогла занять позицию залпа. К 15 декабря к конвою стянулись U-131, U-434, U-574 и U-567. 16 декабря U-131 сблизилась с конвоем, но атаковать его из-за помех самолетов не смогла. Контратакованная самолетом, она из-за повреждений всплыла и была потоплена кораблем охранения. В это же время безуспешно пыталась атаковать конвой и U-434. 18 декабря эта лодка была обнаружена и потоплена эскадренным миноносцем. 19 декабря U-574 торпедировала эскадренный миноносец, но затем сама попала под таран и была потоплена шлюпом охранения. 21 декабря конвой атаковали еще три лодки. В результате их атак были потоплены транспорт и авианосец «Одесити» водоизмещением 5540 т. Из приведенного описания видно, насколько усиливал охранение конвоя эскортный авианосец; недаром лодки так стремились его потопить.
Несколько германских лодок действовало вдоль западного побережья Африки. Так, в июле-августе 1942 г. U-201 и U-130 потопили здесь 13 транспортов тоннажем 96,8 тыс. т, а в сентябре – ноябре U-160 и U-504, оперировавшие на коммуникациях Южная Африка – Южная Америка, потопили 16 транспортов тоннажем 103,8 тыс. т.
Из 17 германских лодок, находившихся в водах Норвегии, 3–4 были развернуты в Баренцевом море и на подходах к Белому морю и до 5 единиц – на западных подходах к Англии. Значительную часть своих подводных лодок немцы продолжали держать в Балтийском море для целей боевой подготовки и отработки кадров подводников.
Итак, зона действий германских подводных лодок в Атлантическом океане переместилась в западном направлении. Несколько улучшилась система управления лодками. Как только устанавливались факты усиления или ослабления защиты сообщений либо изменения плотности движения конвоев в каком-либо районе, германское командование немедленно переразвертывало лодки, оставляя одну или две в старых районах для поиска и атаки случайных целей или отвлечения противолодочных сил на себя.
Так, в марте 1942 г. именно в этих целях три германские лодки были направлены в район Фритауна. Действуя к югу от мыса Пальмас (Либерия), они потопили несколько одиночных судов, шедших вне конвоев, а всего около 25 тыс. т, одновременно отвлекая на себя часть противолодочных сил союзников.
Боевые потери союзного и нейтрального тоннажа за январь – июнь 1942 г. достигли 989 судов, или 4147,4 тыс. т, в том числе от подводных лодок 585 судов, или 3080,8 тыс. т. Большая часть судов была потоплена у берегов Америки. Только в западной части Карибского моря с февраля по июль германские лодки потопили 114 судов общим тоннажем 571,4 тыс. т. В июне 1942 г. в Мексиканском заливе, Карибском море и на подходах к нему лодки потопили судов больше, чем они ежемесячно топили на всех театрах[119]. Напряженность коммуникаций в этих районах характеризовалась тем, что только через Панамский канал в обоих направлениях в 1942 г. прошло 2 688 судов.
Особую тревогу в США вызывала потеря танкеров, составлявшая до 3,5 % в месяц от общего тоннажа. «Вследствие резкого сокращения запасов нефти и уменьшения поставок ее из Голландской Вест-Индии и США в Англию, а также на американские базы на Тихом океане военные действия в Европе, Африке и на Дальнем Востоке оказались под угрозой»[120].
Основным методом действий германских лодок в Атлантике оставались групповые атаки. Используя данные всех видов разведки, лодки сосредоточивались на вероятных путях движения конвоев и атаковали их преимущественно в ночное время из надводного положения. Противоконвойные операции (групповые атаки) приобрели особое значение со второй половины 1942 г., когда лодки были оттеснены от берегов Америки, где почти в течение полугода успешно действовали одиночным порядком. При этом в тактику их действий по мере накопления опыта вносились изменения, отчасти в порядке инициативы подводников, отчасти как ответ на англо-американские противолодочные мероприятия или как результат появления новой техники на самих лодках.
Так, уже во второй половине 1942 г. лодки стали развертываться в две завесы – разведывательную и ударную – на расстоянии от 50 до 100 миль одна от другой. В задачу подводных лодок разведывательной завесы входили поиск, обнаружение конвоя и наведение на него лодок ударной завесы передачей условных коротких сигналов непосредственно на атакующие лодки. Дистанция между лодками в разведывательной завесе назначалась от 30 до 40 миль, т. е. равнялась примерно двойной дальности обнаружения конвоя, а в ударной – от 15 до 20 миль. Общая протяженность завес, зависевшая от числа лодок в группе, достигала 300–360 миль.
Гибель американского танкера «Дикси Эрроу», торпедированного U-71 у берегов США, 26 марта 1942 г.
К примеру, в сентябре 1942 г. в Северной Атлантике действовали группы лодок, состоявшие из разведывательной завесы в 10–12 единиц и ударной завесы в 18–20 единиц. 11 сентября U-133 из разведывательной завесы обнаружила союзный конвой и, не атакуя, последовала за ним, передав лодкам ударной группы сигнал о сближении с конвоем в надводном положении. Сведения о месте, курсе и скорости хода конвоя непрерывно репетовались на лодки ударной группы береговой радиостанцией штаба подводных сил. С наступлением темноты пять-шесть лодок стянулись к конвою и начали торпедные атаки, продолжавшиеся до рассвета. Так шло в течение трех суток, пока конвой не вошел в зону противолодочной обороны у английских берегов. В результате атак лодок конвой потерял несколько транспортов.
Иногда, в зависимости от района, германские лодки действовали совместно с надводными кораблями и авиацией. Так, в Баренцевом море с 27 июня по 10 июля 1942 г. в результате грубо ошибочных, едва ли не провокационных действий английского морского командования германские подводные лодки совместно с авиацией нанесли ряд жестоких ударов по уже упоминавшемуся конвою PQ-17, следовавшему из Исландии в Советский Союз в составе 36 транспортов в охранении 6 эскадренных миноносцев, 4 корветов, 3 тральщиков и под прикрытием 2 линейных кораблей и 4 крейсеров. В связи с возможной угрозой нападения «Тирпица», конвой но приказанию адмиралтейства, не пожелавшего «рисковать» силами прикрытия конвоя, рассредоточился: охранение было отозвано, суда «рассыпались» и пошли самостоятельно. Для германских лодок и авиации создалась исключительно благоприятная обстановка, которой они не преминули воспользоваться.