• 35 противолодочных и эскортных кораблей, как силы защиты своих сообщений.
3. Противолодочные мероприятия союзников
В охранении многочисленных атлантических конвоев союзников было занято до 330 эскортных кораблей, а в патрулировании районов и непосредственном сопровождении конвоев – около 1500 самолетов и до 17 дирижаблей. В январе 1943 г. плановой комиссией при Объединенном совете начальников союзных штабов было определено, что в наступившем году для конвоирования судов в Атлантике потребуется 566 эскортных кораблей. И если эскортные силы с большой перегрузкой в той или иной степени обеспечивали перевозки в Северной Атлантике, то у восточного побережья США нехватка их продолжала заметно сказываться на охране судоходства. Этот недостаток в результате нового строительства был ликвидирован лишь в 1944 г.
Как мера усиления защиты сообщений у восточного побережья Северной и Южной Америки была введена система «ступенчатых» (промежуточных) конвоев, позволявшая усиливать состав эскорта на определенных, особо опасных участках маршрутов.
Движение трансатлантических конвоев США – Англия согласовывалось с движением прибрежных конвоев Ки-Вест – Нью-Йорк и Гуантанамо – Нью-Йорк, а также с движением конвоев в Карибском море и Мексиканском заливе. Этим в известной мере предупреждалось скопление торговых судов в определенных, портах и более целесообразно распределялись эскортные силы для защиты судов.
На Атлантической конвойной конференции в Вашингтоне в марте 1943 г. было определено, что борьба против германских подводных лодок остается важнейшей целью союзников на море на ближайший период. Для достижения этой цели противолодочные силы и средства были сосредоточены в наиболее опасных от лодок районах и в первую очередь – в центральной части Северной Атлантики.
В мае 1943 г. для осуществления централизованного руководства действиями противолодочных сил в зонах американского стратегического контроля в Атлантике был создан 10-й флот США. Его командование руководило силами военно-морских округов, эскортными силами и подразделениями авиации, выделенными для борьбы с лодками. В задачу 10-го флота входила разработка маршрутов конвоев и организации их движения.
4. Действия германских подводных лодок в Атлантике
Германское командование[123]сосредоточило усилия своих подводных лодок главным образом на северных трансатлантических коммуникациях союзников, и только отдельные небольшие группировки (по три-четыре лодки) были направлены в Центральную и Южную Атлантику, в восточную часть Индийского океана, а также в Средиземное море и в Арктику. Такое развертывание подводных лодок на широком фронте имело целью выявление районов с наиболее слабой противолодочной обороной, чтобы в дальнейшем, перенацеливая силы на менее защищенные направления, добиваться возможно больших успехов. В частности, установленные в начале 1943 г. три новых маршрута англо-американских конвоев Кюрасао – Аруба – Англия, Кюрасао – Аруба – Гибралтар и Нью-Йорк – Касабланка уже через месяц стали известны германскому командованию.
Основным методом использования лодок в Атлантике оставался метод групповых действий в составе разведывательной и ударной завес или даже в составе трех завес.
Так, с 4 по 8 февраля усилия группы из 20 лодок, организованных в разведывательную (6 лодок) и ударную завесы, были направлены против конвоя SC-118, следовавшего из Нью-Йорка в Англию. На рассвете 4 февраля конвой из 64 транспортов и 12 эскортных кораблей находился в 120 милях к югу от Гренландии. Вследствие плохой погоды и большого волнения моря конвой растянулся, часть эскортных кораблей ушла вперед, чтобы укрыться в районе Исландии, а авиационное прикрытие из-за плохих метеоусловий отсутствовало.
Около полудня конвой был обнаружен лодкой разведывательной завесы U-187, которая, донеся о нем, атаковала и потопила один транспорт. После атаки контакт с конвоем был потерян, и ударные лодки лишились добавочных разведывательных данных. В то же время U-187 была обнаружена гидролокатором одного из кораблей охранения и в течение часа трижды атакована глубинными бомбами. Вынужденная из-за повреждений всплыть, она была потоплена артиллерийским огнем.
В результате прекращения поступления дальнейших сведений о конвое ударная завеса не смогла его найти. Вечером при изменении курса ордер конвоя нарушился; часть судов оторвалась от конвоя. Около полудня 5 февраля одна из лодок разведывательной завесы потопила судно, а две другие были безуспешно атакованы эскадренными миноносцами охранения.
В ночь на 6 февраля отдельные лодки ударной завесы стали входить в соприкосновение с конвоем. Их атаки начались 7 февраля перед рассветом. Несмотря на усиленное охранение, лодки торпедировали семь судов из состава конвоя, в том числе спасательное судно и американский транспорт, доставлявший пополнения на Исландию. Дальнейшее преследование конвоя было прекращено на рассвете 8 февраля из-за его входа в зону сильной прибрежной обороны. Большим успехам германских лодок помешало нарушение U-187 основных положений по разведке.
В одной из следующих «противоконвойных операций», длившейся с 16 по 20 февраля, германские разведывательные лодки действовали более активно и настойчиво, несмотря на сильное сопротивление охранения. 16 февраля разведывательная лодка U-439 обнаружила в западной части океана союзный конвой. Выйдя на траверз конвоя, лодка последовала за ним, передавая сведения о его составе и курсе на лодки ударной завесы. Дважды U-439 подвергалась преследованию кораблей охранения, но снова восстанавливала контакт с конвоем и, следуя на его траверзе, продолжала передавать сведения о нем. 19–20 февраля часть ударных лодок сблизилась с конвоем и с наступлением темноты атаковала его. В результате было потоплено пять судов.
В дальнейшем в связи с продолжавшимся усилением охранения конвоев авианосцами или сопровождением их самолетами береговой авиации, а также в результате оснащения эскортных кораблей и авиации радиолокацией действия лодок все более затруднялись. Насколько радиолокация ухудшила положение лодок, показывает следующий эпизод.
12 марта группа лодок «Унферцагт», развернутая в завесу в 500 милях к юго-западу от Азорских о-вов, двигалась курсом на запад навстречу союзному конвою, ожидавшемуся из Северной Америки в Средиземном море. Вечером конвой был обнаружен лодкой U-130, о чем ее командир немедленно донес в штаб подводных сил. На следующий день лодка была обнаружена радиолокацией эскадренного миноносца, атакована и уничтожена глубинными бомбами в 25–30 милях от конвоя. С рассветом 14 марта контакт с конвоем удалось восстановить, и девять лодок сосредоточились вокруг конвоя на расстоянии от него около 20 миль. В последующие двое суток с наступлением темноты лодки неоднократно пытались сблизиться с конвоем, но всякий раз обнаруживались кораблями охранения с помощью радиолокации и оттеснялись на 12–15 миль от конвоя. 16 марта из-за невозможности прорваться сквозь радиолокационное наблюдение в надводном положении, лодки по приказанию командования отошли за пределы наблюдения охранения и начали выходить в голову конвоя с целью атак из подводного положения. В последующие дни им удалось потопить четыре судна из состава конвоя.
Одновременно с начавшимся усилением зенитного вооружения германских лодок в 1943 г. в организацию противоконвойных операций были внесены некоторые изменения. Лодка, первой обнаружившая конвой, при наведении на цель ударной группы должна была, насколько возможно, сохранять скрытность действий. При этом наводящая лодка давала ударным лодкам сигнал о скрытном стягивании к конвою. Если скрытность не достигалась, то наводящая лодка сближалась с конвоем в надводном положении, отражая атаки самолетов и давая ударным лодкам сигнал сближаться также в надводном положении. Отражение же атак кораблей охранения производилось ею с помощью акустических торпед.
Так, в противоконвойной операции, проводившейся с 22 апреля по 12 мая, группа из 47 германских лодок состояла из трех завес, действовавших по конвою ONS-5. Этот конвой в составе 40 судов 22 апреля 1943 г. вышел из Клайда (Англия) в Канаду и США. Охранение его осуществлялось группой эскортных кораблей в составе двух эскадренных миноносцев, фрегата, четырех корветов и двух вооруженных траулеров. Конвой периодически сопровождался самолетами дальней авиации с аэродромов Исландии и Ньюфаундленда. 26 апреля к конвою присоединились три транспорта и эскадренный миноносец, вышедшие из Исландии. 27 апреля, используя хорошую погоду, корабли охранения пополнили запасы топлива с одного из танкеров, причем усиленное прикрытие конвоя в течение этого времени осуществлялось самолетами с исландских аэродромов.
К 28 апреля первая группа из 15 германских лодок («Стар») находилась в 420 милях восточнее мыса Фарвель; вторая – в составе 19 лодок («Шпехт») – на полпути между мысом Фарвель и Ньюфаундлендом и третья – в составе 13 лодок («Амсель») – юго-восточнее второй группы. На рассвете этого же дня конвой обнаружила подводная лодка первой группы U-650, а вскоре и остальные 14 лодок завесы сосредоточились в районе конвоя. Интенсивные радиопереговоры между лодками позволили кораблям охранения запеленговать их и в течение ночи произвести ряд контратак, в результате которых почти все лодки вынуждены были прекратить преследование. Лишь подводной лодке U-258 удалось прорвать охранение конвоя и потопить один транспорт.
До 6 часов 30 апреля конвой ONS-5 находился в пределах действия самолетов с аэродромов Исландии, а позже прикрывался самолетами с небольшим радиусом действия с аэродрома на Гренландии. 2 мая к конвою присоединилась группа поддержки, вышедшая из Сент-Джонса (о-в Ньюфаундленд). В условиях интенсивного поиска лодок и значительных трудностей заправки топливом в море, корабли были вынуждены посменно уходить в базы для заправки, ослабляя охранение конвоя. Этим воспользовались лодки: в течение 1–3 мая, когда охранение конвоя осуществлялось всего семью кораблями, лодки атаковали восемь транспортов и пять из них потопили. К исходу 4 мая между мысом Фарвель (Гренландия) и банкой Флемиш-Кан (восточнее Ньюфаундленда) сосредоточилось 30 лодок, составивших объединенную группу «Фини» (бывшие группы «Шпехт» и «Амсель») и расположившихся перпендикулярно вероятным путям конвоя.