Действительно, если в 1942 г. англо-американские самолеты уничтожили 37 германских лодок, то только в первой половине 1943 г. ими было потоплено 56 лодок, в том числе 50 лодок в Атлантике.
К тому же усилились налеты англо-американской авиации на базы германских подводных сил в Бискайском заливе и на судостроительные центры Германии. Количество самолето-вылетов за первые пять месяцев 1943 г. для ударов по базам достигло 3568 и по заводам – 3414, при этом было сброшено соответственно 9133 и 9745 т бомб.
В то же время выходы из германских баз Бискайского залива блокировались подводными лодками английского флота. Их позиции – каждая размером 20–25 на 40–50 миль – перекрывали в южной части Бискайского залива возможные пути немецких лодок из баз в Атлантику. К западу от меридиана 7° з. д. вела патрулирование английская авиация.
Возросли также потери транспортных лодок. С гибелью четырех специальных лодок снабжения топливом немецкое командование еще в июне 1943 г. решило переоборудовать и использовать в качестве подводных танкеров несколько обычных лодок большого водоизмещения. Но общее ухудшение военного положения Германии не позволило довести это решение до конца.
В результате в 1943 г. при возросшей эффективности противолодочных сил и средств, особенно воздушной угрозы, лодки были вынуждены производить сближение с конвоями преимущественно под водой и из-за малой скорости хода в ряде случаев теряли с ними контакт. Необходимость частых зарядок аккумуляторных батарей и форсированные хода под дизелями приводили к увеличению расхода топлива, что сокращало автономность лодок и заставляло их чаще возвращаться в базы, а это в свою очередь приводило к более частому преодолению зон прибрежной противолодочной обороны противника и к неизбежному увеличению потерь. Так, в период усиленного доснабжения средних лодок в море топливом их автономность доходила до 40 суток; начиная же с марта-апреля 1943 г. она снизилась до 30 и менее суток.
Одновременно падала эффективность действий на сообщениях и других сил германского флота. Если в 1942 г. среднемесячные потери союзного и нейтрального тоннажа от авиации составили 58,3 тыс. т и от надводных кораблей – 33,0 тыс. т, то в первом полугодии 1943 г. эти цифры упали до 20 и 5,1 тыс. т соответственно.
Между тем развертывание строительства новых лодок XXI и XXIII серий, начавшееся в середине 1943 г., и даже модернизация старых (установка «Шнорхеля» и др.) шли замедленными темпами. Запоздав с новыми конструкциями, немцы были вынуждены продолжать строительство подводных лодок по проектам начального периода войны, а эти лодки по своим данным (прежде всего из-за малых скоростей хода и малой дальности плавания под водой) уже не могли эффективно преодолевать сопротивление противолодочных сил и средств.
В то же время противолодочные силы и средства союзников продолжали пополняться кораблями и самолетами высоких тактико-технических качеств. Главнейшими из этих качеств являлись высокая мореходность и большая дальность плавания кораблей, увеличение дальности полета самолетов, повышение ударной силы кораблей и самолетов, и прежде всего оснащение их более совершенными средствами обнаружения подводных лодок.
8. Действия американских сил против японского судоходства
Американцы продолжали использовать против японских коммуникаций в Тихом океане преимущественно подводные лодки. Последние действовали в Ново-Гвинейском море, на подходах к п-ову Малакка и о-ву Целебес, в Южно-Китайском, Восточно-Китайском и частично в Японском морях, а также на подходах к Японским островам. Одновременно в районах боевых действий находилось до 20 американских лодок. Авиация в борьбе на сообщениях использовалась главным образом в районе Южных морей, преимущественно против оперативных перевозок.
В юго-западной части океана большинство японских конвоев, снабжавших гарнизон о-ва Бугенвиль и базы на о-вах архипелага Бисмарка и на Новой Гвинее, проходили восточнее Филиппин. В районе самих Филиппин японские конвои следовали через проливы Сан-Бернардино или Суригао и дальше – через море Целебес к архипелагу Бисмарка, к Новой Гвинее или к Соломоновым о-вам. На о-вах Палау или Трук при формировании конвоев, а также для охранения их на переходах выделялось по три – пять военных кораблей. В районе Новая Гвинея – Соломоновы о-ва конвои иногда следовали под прикрытием самолетов и крупных надводных кораблей.
Основным районом боевых действий лодок и авиации США в районе Южных морей был архипелаг Бисмарка, в частности подходы к о-ву Новая Британия с якорной стоянкой в Рабауле. В январе в этом районе было развернуто 5 лодок, которые потопили 10 японских судов общим тоннажем около 35 тыс. т.
По окончании боевых действий на Гуадалканале американские лодки действовали главным образом против конвоев с эвакуирующимися войсками и частично выполняли задачи по доставке разведчиков на острова, занятые японцами, а также по спасению летчиков с поврежденных самолетов.
Сначала лодки применяли преимущественно дневные торпедные атаки с предварительным заходом в голову конвоя и с пред-залповым маневрированием без подъема перископа. Это давало им возможность занимать более выгодную позицию для залпа и выходить в повторную атаку.
С февраля 1943 г. американцы начали еще шире использовать радиолокацию, и ночные атаки одиночно действующих лодок вскоре стали их основным тактическим приемом. Противолодочные же японские силы радиолокацией в то время не располагали вовсе. В итоге успешность атак американских лодок к концу периода возросла до 29 %.
В январе-феврале 1943 г. штабом Тихоокеанского флота США был составлен план минных постановок с использованием лодок. В апреле пять американских лодок поставили мины на подходах к Вэньчжоу (Восточно-Китайское море), к Гонконгу и близ о-ва Хоккайдо. Эти заграждения затруднили плавание судов на коммуникациях Малайя – Япония и создали значительное напряжение ограниченных японских тралящих сил.
В начале июня впервые внутрь Японского моря были направлены три американские лодки: «Лепон» – в южную его часть, «Планджер» – в центральную часть и «Пермит» – к западному побережью о-ва Хоккайдо. В связи с минированием японцами еще в начале войны Цусимского и Сангарского проливов лодки проникли в Японское море через пролив Лаперуза. Кроме того, для отвлечения японской обороны в район Курильских о-вов была направлена подводная лодка с задачей обстрела аэродрома на о-ве Матуа. Пролив она форсировала с наступлением темноты в надродном положении.
За время четырехсуточного пребывания в Японском море американские лодки потопили три небольших судна. Такие незначительные результаты при весьма слабой японской противолодочной обороне явились следствием недостаточной подготовленности командиров и их чрезмерной осторожности. Широко разрекламированное американское «вторжение» в Японское море носило чисто демонстративный характер.
24 июня американское командование приняло новый оперативный план, в котором подводным лодкам ставились следующие задачи:
• действуя в районе опорных пунктов противника, причинять максимальный ущерб его кораблям и судам;
• осуществлять минные постановки в водах противника;
• выполнять отдельные задания.
Специальные задания американских лодок включали атаки боевых кораблей и десантных сил противника; разведку; транспортировку небольших войсковых подразделений для выполнения рейдов на базы или береговые сооружения; высадку агентов-разведчиков; эвакуацию войск или гражданских лиц с занятой противником территории; доставку снабжения для воинских частей США, их союзников иди агентов на территории противника. Объекты атак подводных лодок по их значимости располагались в следующем порядке: авианосцы, линейные корабли, вспомогательные авианосцы, танкеры.
В соответствии с этим планом значительная часть американских лодок была отозвана с коммуникаций для выполнения обеспечивающих задач. В частности, за первую половину 1943 г. лодки совершили 6 выходов для скрытных перевозок личного состава и до 15 выходов для разведки в интересах операций, проводимых надводными кораблями и авиацией. Только в конце года план был изменен, и главной задачей лодок снова стала борьба против японских сообщений.
Американская береговая авиация и в этот период действовала на японских сообщениях лишь ограниченно. Базируясь в основном на аэродромы Австралии, она оперировала преимущественно в южной части океана. Так, в марте 1943 г. ею в течение трех дней был несколько раз атакован японский конвой из восьми транспортов с войсками, следовавший в охранении восьми эскадренных миноносцев без воздушного прикрытия. В результате этих атак были потоплены все транспорты и четыре миноносца.
9. Действия японского флота по защите сообщений
Исходя из опыта первой мировой войны и боевых действий в Атлантике в 1939–1941 гг., японское командование определило вероятные потери своего торгового тоннажа в течение первого года военных действий в 800—1100 тыс. т и в последующие годы в пределах 700–800 тыс. т. Фактически потери, понесенные Японией в первый год войны, не превысили предполагавшихся, а потому и не вызвали у японцев особого беспокойства. Это и определило чрезвычайно слабое развитие сил и средств защиты коммуникаций как в 1943 г., так и в последующие годы.
Однако уже в первом квартале 1943 г. среднемесячные потери японского тоннажа значительно превысили запланированные и составили 119,1 тыс. т вместо предполагавшихся 70–80 тыс. т. Это вынудило японское командование предпринять ряд хотя бы паллиативных мер по защите коммуникаций, главным образом от подводных лодок. Так, еще в конце 1942 г. в японском флоте были сформированы две эскортные группы кораблей для охраны торгового судоходства, которые начали действовать с 1943 г. Одна из них включала десять старых эскадренных миноносцев, два дивизиона торпедных катеров и пять переоборудованных канонерских лодок п имела задачей защиту судоходства между Сингапуром и Японией. Вторая группа состояла из четырех старых эскадренных миноносцев, двух дивизионов торпедных катеров и одной канонерской лодки и предназначалась для защиты судоходства на направлении Йокосука – о-в Трук.