Из общего состава лодок США на Тихом океане находилось 110–118, из них в море было 30–45, а в районах боевых действий до 20 лодок, остальные на переходах. Около 10 американских лодок действовали в районе Южных морей и на подходах к Филиппинам, 5–6 оперировали в Южно-Китайском море, несколько лодок действовали у Японских о-вов и в центральной части Тихого океана. До 43 лодок находилось на атлантическом театре, опираясь на базы в Карибском море, на атлантическом побережье США и в Англии.
В состав японских сил для борьбы на сообщениях входили 67 подводных лодок, частично использовавшихся для нападения на американские коммуникации, 40–45 эскортных кораблей, значительное число рыболовных траулеров и других малых судов, а также группа морской противолодочной авиации, насчитывавшая до 100 самолетов.
Таким образом, соотношение сил продолжало расти в пользу США. Эскортирование японских судов выполнялось по-прежнему в пределах не более 20–25 % потребности. Японцы стремились обеспечить главным образом перевозки топлива в юго-западной части Тихого океана.
3. Действия германских сил на сообщениях
С капитуляцией Италии германское командование неоднократно пыталось пополнить численность своих подводных сил на Средиземном море за счет других театров, но эти попытки приводили к значительным потерям при прорыве через Гибралтарский пролив. Так, с сентября 1943 по май 1944 г. из 27 германских лодок, пытавшихся форсировать его, 14 лодок прорвались, 7 были потоплены при прорыве, а остальные вернулись в базы. Да и сама деятельность германских сил на Средиземном море резко снизилась, и среднемесячные потери союзного и нейтрального тоннажа упали почти в три раза. Одновременно часть германских подводных лодок, действовавших в Атлантике, по-прежнему отзывалась с моря в базы для перевооружения зенитным оружием и для подготовки командиров к использованию акустических торпед T-V.
Как следствие, число одновременно действующих в море лодок в августе сократилось до 86.
Некоторое переразвертывание подводных сил было произведено и в самом Атлантическом океане. Из районов северных трансокеанских коммуникаций несколько лодок были направлены в Карибское море и в Мексиканский залив, а также на прибрежные коммуникации Гвианы и Бразилии.
В начале июля небольшая группа лодок атаковала конвой на линии Тринидад – Бахия и потопила несколько одиночных судов. Другая группа, состоявшая из восьми – десяти лодок, действуя на параллели Дакара, в 300 милях западнее африканского побережья, потопила шесть транспортов. Третья группа атаковала крупный конвой, направлявшийся из Англии в Северную Африку, и уничтожила три судна из его состава.
В сентябре 1943 г. в связи с окончанием перевооружения значительного числа лодок зенитной артиллерией их количество в море несколько возросло. На северных трансатлантических коммуникациях действовало около 35 германских лодок; увеличилась численность лодок также на подходах к Гибралтару, в районе Азорских о-вов и на южных подходах к Британском о-вам. В Северной Норвегии находилось до 30 германских лодок, в том числе в Баренцевом и Карском морях до 5–7.
Основным методом использования подводных лодок продолжали оставаться групповые действия, преимущественно самостоятельные, при некотором обеспечении разведывательной авиацией. Частичные изменения в групповой тактике были вызваны главным образом усилением зенитного вооружения лодок и принятием на вооружение акустических торпед.
С осени 1943 г. окончательно укоренилась тактика создания вместо одной большой завесы, растянутой по фронту на 200–300 миль, трех-четырех коротких завес, развертываемых на предполагаемом пути движения конвоя на расстоянии по глубине друг от друга, равном примерно суточному переходу конвоя. Поиск возлагался на авиацию, по данным которой лодки стягивались к конвою. При наличии помех со стороны кораблей охранения, последние должны были уничтожаться акустическими торпедами.
Так, во второй половине сентября группа из 31 подводной лодки была сосредоточена против конвоя в составе 25–30 судов, шедшего из Гибралтара в Англию. В течение трех ночей намечалось произвести ряд атак тремя группами лодок.
18 сентября в 9.45 конвой был обнаружен воздушной разведкой. Сообщалось, что из-за сильного воздушного охранения установить состав и курс конвоя затруднительно. В 14.00 от самолетов было получено вторичное сообщение о том же конвое. В это время первая завеса из семи лодок, атака которой намечалась в ночь на 19 сентября, находилась в расстоянии 50–60 миль на зюйд-вест от конвоя.
Около 15.00 лодкам было дано указание штаба сблизиться с конвоем в подводном положении. В 19.30 вечерняя воздушная разведка еще раз донесла о конвое. Несколько раньше, около 17.00, одна из лодок, находившаяся в надводном положении, установила контакт с конвоем и продолжала следовать на его траверзе. Остальные лодки двигались в подводном положении прежним курсом и получили сведения о конвое только в 23.00, когда всплыли. Но эти сведения были уже запоздалыми: лодки находились за кормой конвоя и сблизиться с ними не могли.
Вторая завеса в составе девяти лодок, находившаяся на норд-ост от Азорских о-вов, должна была атаковать конвой в ночь на 20 сентября. Около 7.00 19 сентября лодками завесы было получено сообщение о конвое от одной из лодок первой завесы. Через некоторое время лодки получили данные о конвое и от самолетов-разведчиков, причем эти сведения расходились с упомянутыми данными лодки на 40–50 миль, С 15.00 лодки завесы в соответствии с приказанием начали сближаться с конвоем в подводном положении, периодически всплывая. В 18.30 и в 19.30 место конвоя было уточнено разведывательной авиацией, о чем было также сообщено лодкам.
Около 1.00 20 сентября трем лодкам удалось сблизиться с конвоем, о чем одна из них оповестила ракетой остальные лодки завесы. В течение последующих четырех-пяти часов эскортные корабли конвоя, обнаружив лодки, предприняли ряд контратак, потопив две из них. Вслед за этим штаб подводных сил отдал приказ всем лодкам прекратить преследование, погрузиться и оставаться в том же районе. Таким образом, и вторая завеса не добилась успехов: лодкам не удалось преодолеть противодействие корабельного охранения. Только одна из них за полчаса до получения приказания о прекращении преследования потопила акустической торпедой один из фрегатов охранения. После атаки эта лодка была контратакована эскортным миноносцем и получила повреждения.
Третья завеса, состоявшая из 15 лодок, была развернута примерно в 100 милях севернее второй и должна была атаковать конвой в ночь на 21 сентября. К этому времени обстановка для лодок ухудшилась: самолеты-разведчики при поиске конвоя были сбиты, и завесе было приказано действовать самостоятельно. Около 15.00 20 сентября, основываясь на прежних данных о конвое, лодки вышли на его предполагаемый курс в расстоянии 70–80 миль и перестроились в линию фронта. За час до темноты две лодки всплыли, однако через несколько минут подверглись атаке самолетов и вынуждены были вновь погрузиться. В течение ночи лодки продолжали движение малой скоростью, предполагая войти в соприкосновение с конвоем на рассвете 21 сентября. Перед рассветом на дистанции около 60 миль от подводных лодок конвой резко изменил курс. В этих условиях лодки могли бы сблизиться с конвоем около полудня, но только лишь следуя большой скоростью в надводном положении. Поэтому около 9.00 21 сентября третьей завесе было сообщено об отмене атак с приказанием погрузиться и оставаться в районе до особого распоряжения. В 10.00 конвой снова изменил курс и около полудня прошел вблизи района нахождения лодок. Однако отсутствие воздушной разведки или поиска конвоя специально выделенными лодками привело к тому, что и этот благоприятный момент для атаки конвоя был упущен.
В итоге описанной операции с участием 31 германской подводной лодки за шесть суток (трое из них заняло развертывание лодок) был потоплен лишь один корабль охранения – и то ценой потери двух лодок. Основные причины неудачи:
• несвоевременное поступление сведений о конвое от разведки;
• неиспользование лодками зенитного оружия для отражения атак самолетов;
• ограниченное использование акустических торпед против кораблей охранения;
• небольшой по размерам район операции, позволивший союзникам сосредоточить в нем значительные силы противолодочной обороны.
Примерно в то же время, с 15 по 23 сентября, группой из 21 германской подводной лодки проводилась операция в Северной Атлантике против конвоев ONS-18 (27 судов) и ONS-202 (41 судно), следовавших друг за другом в расстоянии около 90 миль под прикрытием кораблей охранения и самолетов береговой авиации с о-ва Исландия и с о-ва Ньюфаундленд.
Утром 19 сентября первый конвой ONS-18 был обнаружен разведывательной подводной лодкой. По ее данным лодки ударной завесы стали стягиваться к конвою в надводном положении и с разных направлений, вынуждая тем самым авиацию прикрытия рассредоточиться, что улучшало возможности лодок по отражению атак самолетов. С наступлением темноты почти вся завеса (15 лодок) стянулась к конвою. Однако сильное корабельное охранение сдержало натиск лодок. В течение ночи они произвели несколько атак акустическими торпедами по кораблям охранения, но прорваться к конвою удалось всего лишь двум лодкам. С рассветом 20 сентября атаки лодок прекратились; под прикрытием густого тумана они отошли на траверз конвоя, продолжая следовать в общем с ним направлении.
В ночь с 20 на 21 сентября оба конвоя соединились в один, заняв по фронту около 9 миль. К вечеру 21 сентября туман несколько рассеялся. Подводные лодки снова начали стягиваться к конвою, но, атакованные самолетами береговой авиации и с авианосца охранения конвоя, были вынуждены погрузиться. С наступлением темноты атаки лодок по кораблям охранения начались снова и продолжались до рассвета 22 сентября. Однако только двум лодкам удалось прорваться внутрь охранения, причем и их атаки из-за помех оказались неудачными. Одна из лодок при выходе в атаку попала под таран эскортного миноносца и затонула. Дальнейшие атаки из-за тумана прекратились. Лодки, отойдя на траверз конвоя, продолжали следовать за ним.