После полудня туман рассеялся. С наступлением темноты конвой снова подвергся атакам лодок, зашедших с головы. При этом были потоплены эскортный миноносец, следовавший в голове конвоя, и торпедированы три транспорта, два из которых затонули. К утру 23 сентября охранение конвоя было усилено противолодочными кораблями, прибывшими из Исландии и самолетами с Ньюфаундленда. Около полудня снова спустившийся туман (стоявший до утра 24 сентября) исключил возможность дальнейших атак конвоя, который, разделившись на две части, уже подходил к портам назначения.
В этой операции подводными лодками было потоплено семь транспортов и три эскортных корабля, несколько эскортных кораблей получили значительные повреждения. Атакующие потеряли три подводные лодки. Лодки сравнительно легко отражали атаки одиночных самолетов и широко использовали акустические торпеды в борьбе с кораблями охранения. Успех операции снизил туман. Надо думать, при более благоприятных метеорологических условиях применение лодками новых торпед и новой тактики дало бы большие результаты. Подводные лодки преследовали конвой более четырех суток на протяжении 900 миль его пути.
Массовое применение акустических торпед с радиусом чувствительности 300 м при отсутствии надежных средств борьбы с ними принесло немцам безусловный успех. По германским данным, 60 % этих торпед, выстреленных подводными лодками во второй половине 1943 г., достигли цели, создавая угрозу не только для кораблей охранения, но и для транспортов.
В итоге в сентябре-октябре 1943 г. потери союзного и нейтрального тоннажа несколько возросли, а потери германских подводных лодок снизились. За эти два месяца было потоплено 36 лодок против 62 в июле-августе.
Однако эти успехи носили временный характер. Германские новшества сравнительно быстро вызвали и технические ответы и изменения тактики противолодочных сил и средств. В противовес немецким акустическим торпедам на оснащение английских кораблей и частично торговых судов был принят прибор «Фок-сер» – буксируемый источник звука, отвлекающий на себя акустическую торпеду. Полеты самолетов в паре или звеном часто вынуждали лодки уходить под воду. На вооружение противолодочных кораблей были приняты 24-ствольные бомбометы, покрывающие своими бомбами значительную площадь на расстоянии 250 м от корабля. Ударный характер взрывателей этих бомб (по сравнению с взрывателями обычных бомб, срабатывавшими на определенных глубинах) весьма облегчал борьбу с подводной лодкой, сразу давая знать, уничтожена она или нет.
В результате наряду с некоторыми успехами германские подводные лодки стали все чаще терпеть неудачи. Так, в начале октября группа «Росбах», состоявшая из 20 подводных лодок (в том числе U-378, U-336, U-645, U-273 и U-643), двигалась на запад из района Исландии навстречу конвою SC-143, следовавшему из Северной Америки. 6 октября лодки получили сведения о приближенном месте конвоя. На рассвете 7 октября две лодки отделились от группы и направились вперед для поиска конвоя. Через несколько часов одна из них (U-643) обнаружила самолет и эскадренный миноносец, а затем и сам конвой. Однако эта лодка, вынужденная до наступления темноты находиться под водой, не смогла передать сведения о конвое, который проходил южнее движения завесы лодок. 8 октября с рассветом U-643 всплыла и вновь начала поиск конвоя в надводном положении.
В 13.00 U-643 обнаружила два самолета из состава воздушного сопровождения конвоя. Предполагая, что вскоре должен появиться конвой, лодка не погружалась, отражая атаки самолетов зенитным огнем. Вскоре появился третий самолет, и на лодку было сброшено несколько глубинных бомб, разорвавшихся в непосредственной близости от нее. Получив повреждения, подводная лодка потеряла ход. Через несколько минут в ее носовом отсеке взорвалась одна из торпед. В это же время на горизонте показался конвой. Не успев донести о нем, U-643 затонула, а конвой избежал встречи с завесой лодок, пройдя в 30 милях южнее ее.
В ноябре 1943 г. германские подводные силы потопили всего 14 союзных транспортов (66,5 тыс. т), но ценой потери 18 лодок. Впервые число потопленных подводных лодок превысило число уничтоженных ими судов.
На протяжении всего периода германская авиация почти не участвовала в атаках на судоходство. Незначительная ее активность отмечалась только в Арктике и на подходах к Британским о-вам. 6 ноября в Средиземном море в районе Тунисского пролива гитлеровские самолеты Do-217 пытались использовать в атаках управляемые по радио планирующие бомбы, но неудачно. Действия надводных кораблей германского флота почти прекратились. 26 декабря близ мыса Нордкап английские силы потопили линейный корабль «Шарнхорст», пытавшийся перехватить конвой JW-55B, следовавший в Советский Союз.
4. Снижение эффективности действии германских подводных лодок и рост их потерь
В итоге во второй половине 1943 г. эффективность действий немецких подводных лодок значительно снизилась. Среднемесячные потери союзного и нейтрального тоннажа от их действий, несмотря на сохранение общей численности лодок на уровне первой половины 1943 г., снизились до 118,1 тыс. т (общие потери, в том числе от аварий, составили 194,2 тыс. т) против 315,6 тыс. т в предыдущем периоде. Потери союзного и нейтрального тоннажа на одну потопленную германскую лодку в июле – сентябре составили 6,5 тыс. т, а в октябре – декабре – 4,6 тыс. т, против 18,8 тыс. т в предыдущий период, т. е. уменьшились в 4 раза.
Это явилось следствием возрастающего численного и качественного превосходства противолодочных сил и средств над германскими подводными силами и, особенно, широкого применения союзниками авиации. Даже в открытом океане германские подводные лодки вынуждены были держаться в подводном положении. Низкие же их маневренные подводные качества (скорость хода и дальность плавания) не давали им возможности сближаться с конвоями и эффективно атаковать из-под воды. Требовалось резкое повышение тактических качеств подводных лодок.
В связи с этим было принято решение ускорить строительство лодок XXI и XXIII серий. Для этого, равно как и для защиты от англо-американских воздушных бомбардировок, строительство было организовано по секциям на различных заводах с последующей сборкой секций в минимальные сроки на эллингах определенных верфей. Этот метод дал значительную экономию времени. Так, подводные лодки XXI серии строились каждая за 260 тыс. – 300 тыс. рабочих часов вместо 460 тыс. часов, требовавшихся при постройке прежним методом. Одновременно был увеличен план строительства, которым предусматривалось ежемесячно вводить в строй сначала 30, а затем – 40 лодок, вместо 22,5 по старому плану.
Однако под влиянием событий на советско-германском фронте эти планы так и остались на бумаге. Прежде всего не хватало стали – министерство вооружений Шпеера пожирало ее для нужд армии и авиации. Как свидетельствует Дениц, ежемесячный лимит стали, отпускаемый флоту, снизился со 177 тыс. т в 1941 г. до 119 тыс. т в 1942 г. Правда, вступив на пост главнокомандующего флотом, Дениц выпросил у фюрера на февраль 1943 г. добавочно 40 тыс. т стали, но вопрос был решен «только на один месяц». Не хватало и рабочей силы. «Нехватка рабочих для строительства кораблей и создания морских вооружений, – пишет Дениц – возникла в первую очередь из-за призыва судостроительных рабочих в армию»[125], но Гитлер и здесь не счел возможным отвлечься от нужд Восточного фронта.
Подводные лодки XXI и XXIII серий начали поступать от промышленности только во второй половине 1944 г. Но и эти лодки с улучшенными подводными качествами также имели ряд недостатков и не были в полном смысле слова подводными кораблями. Конструирование же и строительство лодок с ускорителями в вале парогазовых турбин, где подводные элементы предполагалось иметь значительно повышенными (скорость хода до 24 уз. в течение четырех-пяти часов), в сложившейся обстановке уже оказались невыполнимыми.
В создавшейся обстановке, находясь в море, германские подводные лодки были вынуждены расходовать значительно больше топлива на частые зарядки аккумуляторных батарей, а это вело к уменьшению их автономности. Малое количество лодок снабжения не могло обеспечить дозаправку боевых лодок топливом в море. Из находившихся в строю лодок снабжения были потоплены: 20 августа 1942 г. авиацией на подходах к Фарерским о-вам – U-464; 15 мая 1943 г. авиацией в Бискайском заливе – U-463; 13 июня 1943 г. у берегов Канады – U-487; 27 июня 1943 г. авиацией в Бискайском заливе – U-459; 30 июля 1943 г. авиацией и надводными кораблями в Бискайском заливе – U-461 и U-462; 4 августа 1943 г. авиацией в Северной Атлантике – U-489; 4 октября 1943 г. авиацией на подходах к Бискайскому заливу – U-460. К началу 1944 г. в строю осталось всего две лодки снабжения топливом и четыре – снабжения торпедами.
Во втором полугодии вместо 30 лодок по плану ежемесячно вступало в строй в среднем 25,5, т. е. за шесть месяцев подводные силы Германии недополучили 27 лодок. Правда, их вступление в строй продолжало еще превышать средние ежемесячные потери, выражавшиеся в 20,5 единиц; в составе германского флота к концу 1943 г. находилось 436 лодок.
Наконец, совершенно неудовлетворительно обеспечивалась боевая деятельность подводных лодок авиацией. В докладе верховному командованию 20 декабря 1943 г. главнокомандующий флотом отмечал: «Подводная война в 1944 году не будет эффективна, если не будет соответствующей авиаразведки; из-за превосходства противника в воздухе наши лодки все более вынуждены ограничивать свои действия в надводном положении»[126].
5. Особенности действий союзных сил
Англо-американский флот и авиация на атлантическом театре действовали против коммуникаций противника лишь попутно с выполнением главной задачи, т. е. защиты своих коммуникаций. Для борьбы против германских сообщений использовались главным образом авиация и частично английские подводные лодки. Так, 22 сентября 1943 г. четыре из шести английских сверхмалых лодок типа «Миджет» проникли в Альтен-фьорд; при этом одна из них подорвала специальным зарядом германский линейный корабль «Тирпиц», чем вывела его из строя на полгода.