Благоприятная обстановка на европейском театре и высокие темпы строительства сил в течение 1943 г. позволили союзникам сосредоточить необходимые силы на Тихом океане для дальнейшего наступления. Япония целиком перешла к стратегической обороне.
Опираясь на о-ва Гилберта, занятые в конце 1943 г., вооруженные силы США высадили в январе-феврале десант на Маршалловы о-ва – ключевую позицию внешней линии обороны Японии. С захватом этих островов, северной части Новой Гвинеи и разрушением с воздуха главной японской базы Трук обстановка в центральной и юго-западной частях Тихого океана целиком изменилась в пользу союзников. Авиация и подводные лодки США, опираясь на новые базы и аэродромы, установили контроль над важнейшими коммуникациями, соединяющими Японию с ее базами на о-вах Палау и Сайпан – опорными пунктами внутренней линии японской обороны, и овладели Марианскими о-вами, прикрывавшими подходы к Филиппинам. Одновременно американские лодки активизировали действия против сообщений Японии с районами Южных морей, из которых она получала стратегическое сырье, продовольствие и нефть, необходимые для продолжения войны.
2. Задачи сторон, соотношение сил и характер их развертывания
В ходе подготовки и проведения союзниками вторжения в Западную Европу и крупных десантных операций на Тихом океане существенно возросло значение морских военных перевозок. Одновременно перед союзными авиацией и подводными лодками была поставлена задача усилить действия против морских сообщений стран «оси», в первую очередь против морских сообщений Японии.
В сложившихся условиях германское командование считало важнейшей задачей своего флота борьбу с военными перевозками союзников в Атлантике, Баренцевом и Средиземном морях и отражение вторжения союзных войск. В целях уничтожения тоннажа союзников и отвлечения их противолодочных сил с главного направления перед частью лодок была поставлена задача нарушения сообщений в Юго-Западной и Южной Атлантике, а также в Индийском океане.
В качестве основных задач ВМФ Японии были поставлены отражение американских десантов, защита связанных с этим войсковых перевозок и. обеспечение доставки стратегического сырья из южных районов.
К началу 1944 г. Германия имела в строю 458 лодок. Из них около 200 проходили боевую подготовку, ремонт и испытания, около 170 находились в готовности к боевым действиям и около 90 – в море. В Атлантике действовало до 50 лодок[129], в Арктике – до 15, на Средиземном море – до 18, в Индийском океане – до 6 (вместе с ними оперировали 5–6 японских лодок). До 80 % лодок, действовавших в Атлантике, развертывались из французских баз в Бискайском заливе, остальные – из норвежских и балтийских баз. В Средиземном море германские лодки базировались на Тулон (Франция) и Саламис (Греция), в Индийском океане – на Пенанг.
Для защиты сообщений союзники располагали к началу периода 118 эскортными авианосцами[130], 1102 эскадренными и эскортными миноносцами, 236 шлюпами, корветами и фрегатами, 1700 колесными самолетами и 520 летающими лодками береговой авиации. Кроме того, союзники имели около 1250 патрульных судов и до 1200 траулеров, тральщиков и катеров, которые частично выполняли задачи противолодочного патрулирования в узкостях, на подходах к портам и базам, а также конвоирования судов в прибрежных водах.
Силы Великобритании обеспечивали защиту перевозок в восточной части Атлантики, Средиземном море, Индийском океане и принимали участие в обеспечении перевозок в Арктике. Корабли и самолеты США действовали в западной Атлантике и Тихом океане. Трансатлантические перевозки севернее параллели 45° с. ш. обеспечивались преимущественно английскими и канадскими кораблями; перевозки из США и Карибского моря до Гибралтара – американскими силами. С марта 1944 г. американские корабли начали сопровождать конвои до Бизерты.
Англичане привлекали к противолодочной борьбе и свои подводные лодки. В начале 1944 г. для решения ими этой задачи выделялось 16–18 лодок; 8 из них действовали в Бискайском заливе и 8—10 в Северном море. Американские лодки решали задачи противолодочной борьбы одновременно с действиями на коммуникациях.
Для борьбы на тихоокеанских сообщениях американцы использовали подводные лодки, базовую и авианосную авиацию и частично надводные корабли. Из 179 лодок США, находившихся к 1 января 1944 г. в строю, 123 единицы были развернуты в Тихом океане. Авиация США привлекалась к действиям на коммуникациях главным образом попутно с решением ею основной задачи – обеспечения десантных операций. В период операции по захвату Марианских о-вов американцы имели в центральной и юго-западной частях Тихого океана 250–300 бомбардировщиков, до 40 торпедоносцев, до 140 патрульных и разведывательных самолетов и до 320 истребителей. Авианосная авиация насчитывала до 700 самолетов, действовавших с 12 авианосцев.
Если учесть, что японцы в районе Марианских о-вов имели до 170 истребителей, 80 базовых бомбардировщиков-торпедоносцев, 70 летающих лодок и до 200 авианосных самолетов, то соотношение сил окажется равным 3: 1 в пользу американцев. Кроме того, японцы имели до 60 эскортных кораблей, до 100 противолодочных самолетов и 86 подводных лодок, около 25 из которых действовали на американских коммуникациях, а остальные решали другие задачи.
В итоге на каждую подводную лодку стран «оси» в строю приходилось до трех противолодочных кораблей (а с траулерами и т. д. – до шести) и до семи противолодочных базовых и авианосных самолетов.
3. Ход борьбы в Атлантике
По северным трансатлантическим коммуникациям союзников в начале 1944 г. ежемесячно проходило около 1000 судов в составе 20–22 конвоев.
Как уже отмечалось, в результате усиления противолодочной авиации союзников немцы вместо метода больших «волчьих стай» иногда бывали вынуждены применять лодки малыми группами и даже одиночно.
Так, в октябре-ноябре 1943 г. большая группа лодок «Тирпиц» была разделена на девять малых групп по три единицы в каждой с задачей действовать вдоль маршрута северо-атлантических конвоев. Днем лодки находились под водой, подвсплывая для наблюдения под перископ один раз в течение часа, а ночью переходили в надводное положение. В результате они меньше обнаруживались авиацией, однако ухудшение их разведывательных возможностей вынудило немцев приблизить районы деятельности лодок к западным подходам к Англии.
В связи с этим английское командование сосредоточило в этом районе почти всю береговую авиацию. На объединенное командование обороной «западных подходов» была возложена задача организации согласованного наступления 15, 18, 19-й авиагрупп береговой авиации, эскадрилий, базировавшихся на аэродромы Исландии, и корабельных соединений с целью вытеснения немецких лодок дальше в океан, где резко снижались их возможности разведки.
Для повышения эффективности действий береговой авиации в ночных условиях англичане обратили внимание на улучшение прожекторов системы Ли, предназначенных для освещения лодки в момент ее обнаружения радиолокатором и последующей атаки. Самолеты получили новый авиационный прожектор L-7 с 60-см зеркалом и силой света 60–80 млн. свечей. Помимо этого, на вооружение авиации поступили 227-кг противолодочные бомбы, реактивные снаряды и самонаводящиеся торпеды. После погружения лодки поддержание контакта с ней обеспечивалось радиогидроакустическими буями.
На вооружение уже почти всех английских противолодочных кораблей поступили бомбометы «Хеджехог», а также глубинные бомбы Мк. 9 с глубиной установки взрывателя до 180 м. Были усовершенствованы и корабельные гидроакустические средства.
Все это заставило германское морское командование в феврале 1944 г. прекратить подводную войну на западных подходах к Англии до вступления в строй достаточного числа новых лодок XXI серии. В приказе К. Деница говорилось, «что на этой стадии войны подводный флот, продолжая боевые действия, должен стремиться не столько к победе, сколько к сохранению своих кораблей и экипажей»[131]. Часть германских лодок по-прежнему отзывалась в базы для оборудования «Шнорхелем», а также укомплектования сил, готовящихся к противодесантной операции.
Весной 1944 г. несколько германских лодок, оборудованных «Шнорхелем», были направлены к побережью США с целью нападения на суда, перевозящие грузы и войска, предназначенные для вторжения. Предполагалось, что действия этих лодок затруднят переброску американских противолодочных сил в Англию для обеспечения вторжения. Первой такой лодкой была U-107, но, безрезультатно атаковав несколько целей, она возвратилась обратно. Одновременно к берегам США посылались и лодки без «Шнорхелей».
Как правило, германские лодки действовали в этом районе одиночно: либо методом свободного крейсерства вдоль коммуникаций, либо позиционно в ограниченных районах (узкостях). Однако такие действия против сильно охраняемых конвоев были недостаточно эффективны. Так, в марте-апреле 1944 г. три лодки потопили всего лишь четыре судна из состава трех конвоев, следовавших из Нью-Йорка в Англию.
Сильная противолодочная оборона северо-атлантических сообщений и угроза вторжения союзников вынудили немецкое командование отозвать лодки из Северной Атлантики, поэтому в конце периода они продолжали действовать только в Баренцевом и Норвежском морях, в Южной Атлантике, Индийском океане и Средиземном море.
4. Борьба на морских сообщениях в Арктике
Для ослабления советского наступления путем более интенсивного нарушения англо-американских перевозок в северные порты СССР германское командование усилило до 24 единиц группировку подводных лодок, базировавшихся на норвежские базы. Лодки использовались методом «волчьих стай», во взаимодействии с разведывательной и ударной авиацией. В течение первой половины 1944 г. по коммуникациям в обоих направлениях прошло восемь союзных конвоев, из состава которых германские лодки потопили три судна и два эсминца