[132]. Немцы же потеряли 13 лодок.
В отдельные конвои входило от 15 до 40 судов и от 11 до 23 кораблей охранения, в том числе до двух конвойных авианосцев и двух легких крейсеров в качестве кораблей ПВО. Каждый авианосец нес на борту до 7 истребителей и от 2 до 12 противолодочных самолетов. Для некоторых конвоев выделялось оперативное прикрытие, в состав которого входили линейные корабли и авианосцы.
Противолодочное охранение союзных конвоев обычно строилось в две линии: дальнее охранение осуществляла авиация, действовавшая впереди и на флангах конвоя совместно с ударно-поисковыми корабельными группами; ближнее охранение несли сторожевые корабли, построенные в круговой ордер. Переходы конвоев обеспечивали в своей зоне также и силы нашего Северного флота.
Немецкие подводные лодки развертывались из баз по данным воздушной разведки или разведывательных лодок и образовывали в районе о-вов Медвежий и Ян-Майен завесы в составе от 10 до 17 единиц. С обнаружением конвоя одна из лодок становилась кораблем наведения. Лодки проводили атаки с различных направлений и независимо друг от друга. Следуя в надводном положении после атаки, каждая лодка стремилась занять позиции впереди конвоя для повторных атак.
Наибольшие потери от германских лодок понес конвой JW-56A, вышедший из Исландии 21 января 1944 г. Четыре дня спустя восточнее о-ва Ян-Майен конвой атаковала группа из 10 лодок. Повредив корабль охранения и потопив три судна, лодки, не имея потерь, преследовали конвой в течение трех суток. Основным недостатком обороны конвоя было отсутствие авиационного охранения.
Наиболее показателен с точки зрения успешной обороны переход в СССР конвоя JW-58 из 49 судов. Ближнее охранение конвоя обеспечивали девять сторожевых кораблей и два крейсера, дальнее осуществляли самолеты с двух конвойных авианосцев, а также две корабельные группы поддержки. Задачу прикрытия выполняли две группы кораблей, в составе которых наряду с линкорами находились два тяжелых и четыре конвойных авианосца. 29 марта конвой атаковала U-961, но была потоплена кораблями поддержки и не успела донести об обнаружении конвоя. Утром 30 марта конвой обнаружила разведывательная авиация противника, по данным которой в районе о-ва Медвежий развернулись в завесу 17 лодок. В результате атак самолетов и взаимодействовавших с ними групп поддержки три германские лодки были потоплены, а остальные загнаны под воду. Конвой не потерял ни одного судна. Одновременно авианосные истребители нанесли большие потери немецким самолетам.
Защита союзных перевозок непосредственно в Баренцевом море обеспечивалась ударами Северного флота по силам противника в базах и перехватом их на переходах в районы коммуникаций, построением глубоко эшелонированной обороны конвоев, а также организацией оперативного и тактического взаимодействия нашего Северного флота с силами английского флота, периодически находившимися в операционной зоне Северного флота.
5. Действия флотов обеих сторон в период подготовки к Нормандской операции
Планируя отражение ожидаемого вторжения, германское командование предусматривало атаковать союзный десант в море и на подходах к району высадки лодками, авиацией, управляемыми по радио бомбами-планерами, эсминцами и торпедными катерами. В частности, в этих целях были созданы две группы подводных лодок: 16 февраля – группа «Митте» в составе десяти лодок с базированием на норвежские базы и 22 марта – группа «Лендвирт» из 15 лодок, находившихся в базах Бискайского залива. К июню обе группы были увеличены до 22 и 36 лодок соответственно. Ко времени высадки союзников из группы «Лендвирт» удалось оборудовать «Шнорхелем» всего семь лодок.
Союзники полагали, что к началу вторжения немцы будут способны сосредоточить в базах Бискайского залива до 130 лодок путем переброски их из норвежских и балтийских баз и что в течение следующих десяти дней сюда может быть дополнительно переброшено еще 70 лодок. Вот почему еще за три месяца до начала вторжения союзники сосредоточили усилия авиации берегового командования на вероятных путях следования германских лодок из норвежских баз в Атлантику. Организовав круглосуточное патрулирование самолетов в полосе шириной до 100 миль[133], союзники стремились обнаружить любую лодку, вынужденную всплыть для зарядки батарей. Так, в период с 16 по 30 мая союзная авиация обнаружила в Северном море 22 лодки противника и 6 из них потопила. В июне из 22 обнаруженных лодок было потоплено 9. Большое количество лодок получило повреждения и было вынуждено вернуться в базы. Одновременно англичане организовали интенсивное патрулирование береговой авиации на западных подходах к Английскому каналу и в Бискайском заливе. В результате только за четыре дня до начала вторжения авиация обнаружила в указанных районах 38 лодок противника, 25 из них атаковала и 6 потопила. Итак, союзникам удалось значительно затруднить пополнение группировки германских лодок в базах Бискайского залива.
Готовясь к срыву высадки союзного десанта, германское командование придавало большое значение разведке погоды, которая должна была помочь уточнить вероятную дату высадки и обеспечить деятельность авиации. Для разведки погоды в Центральной Атлантике между Ньюфаундлендом и Азорскими о-вами были развернуты пять лодок, оборудованных «Шнорхелем» и имевших на борту по опытному метеорологу. Установив с помощью радиоразведки местоположение лодок, союзники направили в этот район в мае английскую авианосную группу, а 4 июня такую же американскую группу в составе конвойного авианосца «Кроатан» и нескольких эскортных миноносцев.
25 мая английские самолеты типа «Суордфиш» с конвойных авианосцев «Анцилос» и «Мак-Хендрик» обнаружили U-853, которая успешно отразила их атаку и в дальнейшем продолжала регулярно передавать метеосводки. 15 июня эту же лодку обнаружили радиолокацией корабли группы «Кроатан», однако в течение двух суток самолеты не могли ее найти. 17 июня она была запеленгована во время передачи метеосводки в 30 милях от соединения. Через 11 минут два истребителя обстреляли лодку, убив 2 и ранив 11 человек из ее команды. Лодке удалось погрузиться до прибытия противолодочных самолетов с авианосца. Самолеты поддерживали контакт с лодкой при помощи радиогидроакустических буев. Однако, хотя в преследовании лодки приняли участие три эскортных миноносца, ей удалось оторваться и уйти.
Несмотря на продолжавшийся поиск германских лодок – разведчиков погоды, они успешно решали свою задачу вплоть до середины июля. Устройство «Шнорхель», а также применение акустических торпед и зенитной артиллерии значительно улучшили их обороноспособность.
Для ограничения возможности переразвертывания немецких сил союзники усилили минные постановки в водах Германии. За первые шесть месяцев 1944 г. их бомбардировочная авиация поставила в северо-западных европейских водах 11 465 мин, в то время как за весь 1943 г. – лишь 13 776. На минах, поставленных авиацией за полтора года, погибло 255 германских кораблей и судов всех типов водоизмещением около 175 тыс. т.
Из указанного выше количества мин в течение трех месяцев перед вторжением в Нормандию было поставлено 6875 мин специально для нанесения потерь судам, выполнявшим перевозки на Балтике, вдоль Норвегии и по рекам Германии. Этими минными постановками союзники, очевидно, преследовали и другую цель – создать затруднения для действий нашего Балтийского флота в южном и юго-западном направлении в ходе поддержки приморских флангов Советской Армии. Минная угроза судоходству в Балтийском море вынудила Швецию в самый критический момент отозвать суда, предоставленные ею Германии по чартеру для перевозок.
Тактика минных постановок союзников менялась в зависимости от развития минного оружия и средств постановки, а также от степени противодействия противника. Усиление немцами ПВО подходов к портам привело к значительному увеличению потерь самолетов, ставивших мины с малых высот. К началу 1944 г. благодаря усовершенствованию мин высота их постановки была увеличена с 200–300 до 5000 м. Точность постановки с больших высот обеспечила применение на самолетах новых радиолокационных прицелов Н2. Потери самолетов от зенитного огня резко сократились. 4 января 1944 г. союзная авиация впервые поставила мины с больших высот на выходах из германской базы Брест.
6. Действия германских подводных лодок в период Нормандской операции
Несмотря на длительное ожидание вторжения, германские командование не смогло определить место и время начала Нормандской операции и эффективно помешать союзникам в ее обеспечении.
В целях ПЛО и ПВО своих сил в операции союзники располагали 63 авиаэскадрильями, 30 из которых, укомплектованных самолетами «Либерейтор», «Сандерленд», «Каталина» и «Веллингтон», входили в состав 19-й авиагруппы авиации Берегового командования и предназначались для круглосуточного противолодочного патрулирования в Бискайском заливе и на западных подходах к району высадки десанта, в полосе, перекрывающей дальность плавания лодок под аккумуляторами. Одиннадцать эскадрилий самолетов «Бофайтер» предназначались для борьбы с немецкими надводными кораблями, а пять эскадрилий истребителей «Суордфиш» – для прикрытия конвоев с десантом.
Самолетам 18-й авиагруппы, базировавшейся на аэродромы северо-западной Англии, и двум эскадрильям, находившимся в Исландии, было поручено продолжать препятствовать попыткам прорыва лодок противника из Норвегии в Атлантику. Самолеты 16-й авиагруппы, действовавшие с аэродромов юго-восточной Англии, прикрывали районы высадки десанта с северо-восточного направления, а самолеты 15-й авиагруппы, расположенной на западном побережье Англии, обеспечивали прикрытие конвоев на западных подходах.
К обороне западного фланга района высадки десанта привлекались и надводные корабли. Они входили в соединение «Западная стена», состоявшее из 8 эсминцев, 36 торпедных катеров и других кораблей.