Кроме того, для борьбы с немецкими лодками и миноносцами, находившимися в базах Бискайского залива, были выделены две группы английских эсминцев, одна из которых патрулировала западнее островов Канала, а другая – в 50 милях к северо-западу от о-ва Ушант. Для прикрытия подходов к Каналу в 130 милях к западу от мыса Лендс-Энд были развернуты три английских конвойных авианосца. Ожидая, что германские лодки при переходах в район высадки будут держаться ближе к берегу, чтобы быть под прикрытием своих береговых батарей, англичане выставили вдоль французского побережья несколько минных заграждений.
С получением данных о начале союзного вторжения германское командование привело в боевую готовность группы подводных лодок. В 5.00 6 июня из Бреста в район высадки вышло 15 лодок; одновременно 14 лодок были развернуты на подходах к побережью Бискайского залива против возможной высадки союзников.
Стремясь быстрее достигнуть назначенного района, германские лодки следовали полной скоростью в надводном положении. Между тем авиация союзников только за 6 и 7 июня совершила 2015 самолето-вылетов на прикрытие сообщений, 675 – на патрулирование в зоне высадки, 1324 – на разведку и 551 – на специальное противолодочное патрулирование. Отсутствие обеспечения германских лодок своей авиацией привело к значительным их потерям. В частности, с 6 по 10 июня английская береговая авиация, осуществлявшая патрулирование, 36 раз обнаруживала лодки противника и в 23 случаях атаковала их. Самолетами «Сандерленд» и «Либерейтор» 19-й авиагруппы было потоплено семь лодок и столько же повреждено.
В связи с этим германское командование изменило тактику переходов лодок. Теперь весь путь от входа в Английский канал и до района высадки они стремились проходить в подводном положении. Потери их от авиации резко сократились. До конца июня самолетам удалось потопить всего лишь одну лодку.
Недостаточную эффективность союзной авиации восполнили надводные корабли. С получением от авиации данных о начале движения германских лодок была организована патрульная завеса из надводных кораблей, перекрывавшая вероятные пути следования лодок. Развернувшись на западной границе зоны корабельного патрулирования (на линии о-в Бац – Плимут), завеса стала двигаться в восточном направлении со скоростью, равной наиболее вероятной скорости хода германских лодок в подводном положении. Дойдя до восточной границы зоны (линии Портленд – мыс Хог), завеса повернула назад и начала двигаться на запад навстречу лодкам противника.
14 июня союзная авиация обнаружила немецкую лодку в порту Сент-Питер (о-в Гернсей). Этот факт, а также потопление лодками 15 июня двух английских фрегатов показали, что к району коммуникаций приближаются основные силы лодок. Поиск был усилен, и 18 июня были потоплены еще две лодки противника. В дальнейшем авиация и корабли обнаружили и атаковали, частично успешно, еще ряд лодок, но в результате ухудшения погоды части лодок удалось прорваться в район коммуникаций десанта и 27–30 июня потопить пять судов. Немцы с 6 по 30 июня потеряли 13 лодок.
7. Немецкие подводные лодки в Средиземном море
В первой половине 1944 г. по средиземноморским коммуникациям из западной части в восточную и обратно в среднем ежемесячно проходило уже до 1200 судов против 400 в 1943 г. В основном перевозились войска и снабжение для вооруженных сил союзников в Италии и Северной Африке, а также стратегическое сырье, нефть и продовольствие, шедшие с востока. С мая возросла перевозка войск, предназначенных для вторжения в Южную Францию.
Тихоходные войсковые конвои из США в Средиземное море (UGS-GUS) приходили с интервалом в 7–8 суток и включали до 60–80 судов. В районах Гибралтара или Алжира состав каждого конвоя вырастал иногда до 100 и более транспортов. Танкерные конвои, приходящие раз в месяц из Карибского моря, включали до семи танкеров.
Против союзных перевозок действовали немецкие подводные лодки и авиация. Первые, как правило, оперировали за пределами радиусов своей авиации, базировавшейся на аэродромы южной Франции, а именно на западных подходах к Гибралтару, в центральной и восточной части Средиземного моря. В частности, в феврале 1944 г. здесь действовало до 18 лодок. В связи с большими потерями лодок при форсировании Гибралтарского пролива немецкое командование решило с мая 1944 г. лодки в Средиземное море не посылать.
Основным методом действий лодок являлось одиночное крейсерство вдоль коммуникации, проходящей параллельно африканскому побережью. В феврале – мае 1944 г. германские подводные силы потопили здесь 13 судов общим тоннажем 76 963 бр. рег. т, потеряв при этом 8 лодок (4 из которых потопили корабли; 2 – корабли и авиация; 1 – авиация и 1 погибла на минах).
Одним из основных методов борьбы союзников с германскими лодками стал «свомп», впервые примененный союзниками еще в конце 1943 г. Он заключался в принуждении лодки к плаванию под водой до полного израсходования электроэнергии и кислорода и к всплытию на поверхность в зоне поиска кораблей и самолетов. С поступлением данных об обнаружении лодки для ее поиска выделялось от трех до шести кораблей и самолеты из баз Алжир или Оран. Корабли осуществляли поиск парами, постепенно расширяя его район. Центром поиска считалось последнее место обнаружения лодки. Обычно лодки обнаруживались радиолокационными станциями самолетов, которые и наводили корабли. Применяя указанный метод, противолодочные силы в мае потопили четыре германские лодки. На поиск и преследование лодок затрачивалось от полутора до пяти суток. От преследования кораблями лодки уклонялись уходом на глубину или покладкой на грунт, широко применяя для самообороны акустические торпеды. Атаки авиации отражались зенитным огнем.
Характерным примером использования силами ПЛО метода «свомп» явилось уничтожение U-616. 13 мая эта лодка в 100 милях к западу от Орана потопила два судна из состава американского конвоя FUS-39. Преследующие корабли из состава охранения конвоя потеряли контакт с лодкой. Для помощи им из Орана вышли три эскортных миноносца. К этому времени U-616 потопила еще два судна. Командующий Средиземноморским флотом союзников приказал выслать из Орана дополнительно группу кораблей из четырех эсминцев и несколько самолетов. Помимо этого, после второй атаки союзного конвоя для поиска лодки были выделены три корабля из состава охранения. Таким образом, в поиске U-616 приняли участие до 10 кораблей и несколько самолетов.
Благодаря привлечению к поиску новых сил уже ранее поврежденная лодка была обнаружена самолетом в 30 милях к северу от места атаки. Подошедшие корабли не сумели установить с ней контакт. Лишь ночью одному из поисковых самолетов удалось установить радиолокационный контакт с неизвестным объектом далеко к северу. По сигналу этого самолета в район немедленно прибыли четыре корабля. Обнаружив лодку, они атаковали ее глубинными бомбами, но вскоре снова потеряли контакт.
Днем 15 мая был обнаружен след нефти от поврежденной лодки. Однако корабли и самолеты не смогли отыскать лодку еще в течение двух суток. 16 мая в 22.26 самолет обнаружил U-616 в надводном положении в 30–40 милях от кораблей. Последние быстро сблизились с ней и обстреляли ее, но лодка успела погрузиться, и контакт опять был потерян. Только 17 мая четыре корабля еще раз нащупали U-616 и, проведя в течение ночи несколько атак глубинными бомбами, вынудили ее всплыть. После обстрела лодки артогнем, команда покинула ее и затопила.
Итак, дважды поврежденная подводная лодка при умелом маневрировании в течение пяти суток смогла уходить от преследования 10 кораблей и нескольких самолетов. Почти во всех случаях она первоначально обнаруживалась самолетами в надводном положении. Можно полагать, что будь U-616 оборудована «Шнорхелем» и радиолокационным приемником, ей удалось бы уйти от преследователей. Очевидно также, что экипажи американских кораблей, участвовавших в поиске, были слабо подготовлены к противолодочной борьбе.
8. Активизация германской авиации в Средиземном море
В течение первых трех месяцев 1944 г. германская авиация проявляла незначительную активность. Лишь в апреле из-за потерь и сокращения деятельности подводных лодок, а также в связи с усилением союзниками перевозок войск и снабжения для готовившегося вторжения во Францию германские ВВС усилили удары по коммуникациям противника. На базах в южной Франции было сосредоточено до 140 самолетов, в том числе: 10 разведчиков дальнего действия Ju-88, до 60 торпедоносцев He-111 и Ju-88, около 20 самолетов Ju-88, переоборудованных под истребители сопровождения, и до 50 Do-217 и He-111, вооруженных управляемыми по радио планирующими бомбами.
Учитывая сильную ПВО союзных конвоев, немцы спланировали проведение атак ночью и в сумерки. Ударная авиация вылетала по данным самолетов-разведчиков, которые после обнаружения конвоя продолжали поддерживать с ним контакт. Атака проводилась с применением осветительных бомб. Ею руководил командир эскадрильи, появившейся первой в районе конвоя. Самолеты атаковали с различных направлений, на разных высотах и несколькими волнами.
В составе охранения союзных конвоев обычно находились крейсер ПВО, 1–3 эсминца, 11–13 эскортных миноносцев и сторожевых кораблей. Корабли были оснащены радиолокационными станциями орудийной наводки и имели снаряды с радиовзрывателями. На крейсере ПВО имелась группа управления береговой истребительной авиацией.
Для своевременного обнаружения немецкой авиации и предупреждения конвоев союзники расположили на алжирском побережье радиолокационные станции с дальностью действия 60 и более миль. Перехват авиации противника осуществлялся истребителями с аэродромов Алжира и Орана.
Конвои, как правило, следовали в 6—11 колоннах с интервалами между колоннами до 5 каб. и между судами – до 2,5 каб. Корабли непосредственного охранения располагались в круговом ордере в 15 каб. от судов. Одновременно охранение несли до шести патрульных кораблей, выдвинутых почти на 60 каб. впереди конвоя. Крейсер ПВО, эскадренные миноносцы и буксиры присоединялись к конвою у Гибралтара.