В ночь на 1 апреля 1944 г. германская авиация впервые применила рассмотренную выше тактику при атаке конвоя UGS-36, следовавшего в составе 72 судов и 18 десантных кораблей типа LST в охранении 13 сторожевых кораблей, трех эсминцев и крейсера ПВО. В результате удара низколетящих торпедоносцев Do-217 было повреждено одно судно; немцы потеряли три самолета. Следующая атака, осуществленная 11 апреля по конвою UGS-37, также была неудачна. В обоих случаях успех союзников обеспечили своевременное обнаружение самолетов береговыми и корабельными радиолокаторами, постановка дымзавес, затруднивших самолетам обнаружение судов и закрывших лунную дорожку, по которой низколетящие торпедоносцы определяли свою высоту, а также своевременная постановка огневых завес.
Примером успешных действий германских ВВС явилась атака конвоя UGS-38 22 апреля 1944 г. Конвой шел вдоль африканского побережья в охранении 12 сторожевых кораблей, 2 быстроходных тральщиков, эсминца и крейсера ПВО. Немецкая авиация, учтя опыт предыдущих ударов и важность достижения внезапности, предприняла следующий маневр: 25–30 самолетов, обойдя далеко к востоку Балеарские о-ва, вышли незамеченными к побережью Африки. Следуя вдоль берега на очень малой высоте, они необнаруженными миновали береговые радиолокационные станции и эскадрилью английских самолетов типа «Аэрокобра», патрулировавшую севернее конвоя. Самолеты атаковали конвой тремя волнами. То, что они находились на фоне берега, нейтрализовало радиолокационное наблюдение с кораблей охранения. Обеспечением послужили также радиолокационные помехи, забившие работу корабельных станций. Первая волна из девяти торпедоносцев, атаковавшая конвой через 25 минут после захода солнца, повредила три и потопила одно судно. Вторая волна из семи пикирующих бомбардировщиков Ju-88 нанесла удар по флангу конвоя со стороны берега, потопив одно судно и повредив другое. Наконец, пять He-111 атаковали конвой со стороны моря и потопили эскадренный миноносец.
Учтя печальный урок с конвоем UGS-38, англичане усилили охранение последующих конвоев и разработали более совершенные ордер и организацию огня и маневрирования. В результате при атаке конвоя UGS-40 немецкая авиация потеряла 19 самолетов из 62, не потопив ни одного судна.
В ходе подготовки высадки десанта в южной Франции союзники в целях завоевания господства в воздухе нанесли ряд сильных ударов по германской авиации на аэродромах, чем вынудили противника окончательно отказаться от применения авиации против судоходства на Средиземном море.
9. Борьба на сообщениях в Индийском океане
В начале 1944 г. в Индийском океане действовало несколько японских[134]и шесть немецких подводных лодок, базировавшихся на Пенанг. В частности, до шести лодок оперировали между Бомбеем и Аденом. К концу 1943 г. оборона коммуникаций в Индийском океане продолжала оставаться исключительно слабой. В связи с недостатком эскортных сил большинство судов ходило самостоятельно без охранения[135]. В течение первых трех месяцев 1944 г. союзники и нейтральные страны потеряли там 28 судов общим тоннажем 184 тыс. бр. рег. т. В последующие же три месяца было потоплено всего три судна, а потери стран «оси» за полугодие повысились до четырех лодок (три были потоплены кораблями охранения конвоев, одна – английской подводной лодкой). Столь резкое изменение обстановки объяснялось отчасти усилением обороны коммуникаций, а в основном сокращением группировки немецких лодок в связи с уходом пяти из них обратно в Европу. Взамен их в феврале 1944 г. немцы решили направить в Индийский океан группу лодок из французских баз.
Для затруднения пополнения и смены немецких лодок английское адмиралтейство и американский 10-й флот разработали план их перехвата в районах наиболее вероятной заправки топливом с лодок снабжения и рейдеров. В Атлантике такими районами в этот период могли стать о-ва Зеленого Мыса и Мадейра; в Индийском океане – о-в Маврикия.
В Индийский океан для борьбы с надводными рейдерами было направлено английское оперативное соединение в составе авианосца, двух крейсеров и двух эсминцев. Между тем для снабжения топливом лодок, вышедших из базы Пенанг, немцы послали в район о-ва Маврикия два танкера. Один из них, «Шарлотта Шлиман», 12 февраля был обнаружен и обстрелян английским кораблем из состава авианосного соединения. Видя безнадежность положения, командир танкера приказал затопить судно. Второй танкер, «Брайн», был обнаружен самолетом с английского авианосца только в начале марта. Это произошло во время приемки с него топлива тремя лодками. Судно, обстрелянное английским эсминцем, было затоплено командой. Две лодки, не успевшие пополнить запасы топлива, были вынуждены вернуться в Сингапур.
Для перехвата германских лодок в Атлантике американцы послали к о-вам Зеленого Мыса группу кораблей, ранее действовавшую у Азорских о-вов. В ее состав входили эскортный авианосец «Блок Айленд», эсминец и четыре сторожевых корабля.
15 марта корабельными радиолокаторами была обнаружена U-801 – одна из лодок, следующих в Индийский океан. Однако ей удалось скрыться от преследующих самолетов. При всплытии 16 марта лодка была вновь обнаружена и атакована ударно-поисковой группой самолетов с авианосца. После ее погружения самолеты применили радиогидроакустические буи, но лодке вновь удалось скрыться. Утром 17 марта U-801 запеленговал эсминец в момент, когда она запрашивала Берлин о местонахождении лодки-танкера. Высланный на поиск самолет атаковал и повредил лодку. Она погрузилась. Два сторожевых корабля, осуществляя поиск по следу от вытекающей нефти, произвели восемь атак глубинными бомбами и вынудили лодку всплыть, после чего она была затоплена командой.
19 марта после потопления американской авианосной группой еще одной германской лодки немцы перенесли район заправки своих лодок топливом к западу от о-ва Мадейра.
В этот период из баз Бискайского залива в Индийский океан вышла новая группа из девяти германских лодок. Часть из них, оборудованная устройством «Шнорхель», прошла незамеченной, а две были потоплены американцами в районе о-ва Мадейра.
Немцы вновь перенесли встречу боевых лодок с «дойными коровами» – на этот раз в Центральную Атлантику, на 700 миль западнее о-вов Зеленого Мыса. Здесь в ночь на 17 апреля подводная лодка U-488 снабдила топливом ударные лодки: U-129, направлявшуюся к берегам Бразилии, и U-537, следовавшую в Индийский океан. Используя данные радиоразведки, американцы послали сюда две авианосно-поисковые группы во главе с эскортными авианосцами «Триполи» и «Кроатан». Эти корабли потопили лодку-танкер U-488 и тем помешали пополнить запасы топлива трем немецким торпедным лодкам.
Высокая эффективность действий авианосных противолодочных групп была достигнута в результате применения целесообразного способа поиска, организации тесного взаимодействия между авиацией и кораблями, умелого использования данных радиоразведки, а также применения радиогидроакустических буев и бомбометов. Обычно авианосные самолеты осуществляли патрулирование с использованием радиолокаторов в полосе шириною 200 миль и глубиною 250 миль. Авианосец и корабли его охранения находились в это время в центре полосы и двигались со скоростью, обеспечивающей им сохранение постоянного места относительно самолетов. Одновременно в патрулировании отмечалось до шести самолетов.
В связи с потоплением U-488 Дениц записал в журнале боевых действий: «Пополнение запасов топлива, даже в центральной части Атлантики, вряд ли будет возможно в будущем. Такое положение сохранится вплоть до введения пополнения запасов под водой. В иной обстановке снабжение будет производиться только в срочных случаях с боевых лодок. Все лодки получили указания своевременно возвращаться в базы, чтобы избежать необходимости пополнять запасы топлива в море».
Таким образом, в результате организации союзниками систематического поиска авианосными группами германских лодок в вероятных местах доприема ими топлива было потоплено до 10 единиц и сорваны попытки пополниться топливом многих других лодок. Это обстоятельство и уничтожение судов снабжения в Индийском океане помешали запланированной немцами замене своей группировки лодок в Индийском океане, снизили ее состав, и с середины 1944 г. до конца войны эффективность их действий в этом районе значительно уменьшилась.
10. Оборона японских океанских коммуникаций
Направление и характер японских морских перевозок в начале 1944 г. остались почти прежними, за исключением коммуникации Маршалловы о-ва – Трук – Рабаул. В декабре 1943 г. японцы отказались от движения на ней конвоев вследствие систематических действий американской авианосной авиации в этом районе и угрозы, вызванной наступлением противника в южной части океана.
Рост потерь тоннажа вынудил японцев уделять больше внимания совершенствованию обороны перевозок. По новой организации малые конвои, состоявшие из 2–3 судов, охранялись 1–3 эскортными кораблями, а крупные, насчитывавшие до 15 судов, 7–8 кораблями. Быстроходные лайнеры, перевозившие войска, обычно следовали без охранения. Систематическое патрулирование и противолодочное обеспечение конвоев в районах важных узлов коммуникаций осуществляла морская авиация. Одновременно в охранении конвоев отмечалось от двух до трех самолетов.
Оборона подходов к портам, базам, прибрежным коммуникациям и узкостям собственно Японии выполнялась охранными бригадами и особыми базовыми соединениями, которые входили в состав сил военно-морских районов Йокосука, Курэ, Сасэбо, Майдзуру, Оминато, Осака, Цинкай, Такао. Охранные бригады, как правило, включали в себя один-три дивизиона тральщиков, одно-два соединения морской авиации и отряды обороны отдельных баз и портов. Многочисленные каботажные перевозки по-прежнему осуществлялись одиночными судами.
Помимо этого, часть противолодочных и противовоздушных сил входила в состав объединенного флота Японии и флота китайских вод. Соединения этих сил состояли из двух-трех дивизионов – охотников за лодками, четырех-пяти отрядов кораблей охранения, дивизиона тральщиков и морской авиации. Эти силы обеспечивали выход из баз соединений боевых кораблей, а также несение дозоров и патрулирование на подходах к базам и прибрежным коммуникациям.