Помимо непосредственной обороны перевозок, японское командование стремилось создать систему общего оперативного прикрытия важных коммуникаций. С потерей о-вов Гилберта и Маршалловых японцы пытались укрепить вторую линию обороны, проходившую от о-вов Бонин до Марианских о-вов и далее через восточные Каролинские о-ва до центральной части Новой Гвинеи. Основными опорными пунктами этой линии являлись базы на о-вах Сайпан, Трук и Палау, которые решено было удерживать любой ценой. Считалось, что 2-й флот под командованием адмирала Куриты и оперативное авианосное соединение во взаимодействии с базовой авиацией станут главными силами этого барьера. Но авианосное соединение, потеряв свою авиацию в ноябре 1943 г. в боях за Рабаул, вынуждено было уйти в Японию для пополнения. А в результате ударов, нанесенных в феврале 1944 г. американскими авианосными соединениями по базе Трук и по о-вам Сайпан и Тиниан, японцы потеряли всю базовую авиацию этого района, а также несколько боевых кораблей. Еще ранее 2-й флот покинул Трук и перебазировался на Тавитави (между Филиппинами и Борнео).
Таким образом, уже в начале 1944 г. японцы вынуждены были отказаться от создания сколько-нибудь надежного общего барьера. Конвоирование судов осталось единственной формой обороны перевозок, однако оно обеспечивало лишь некоторую их защиту от лодок. Эскортные корабли, вооруженные в лучшем случае двумя – тремя 12-см универсальными пушками и несколькими пулеметами-автоматами, были беспомощны против тяжелой бомбардировочной авиации, а потери базовой истребительной авиации и отсутствие авианосцев лишали конвои авиационного прикрытия. Именно поэтому взамен конвоев на коммуникации Маршалловы о-ва – Трук – Рабаул японцы перешли сначала на перевозки одиночными судами, преимущественно в темное время суток, а затем в связи с применением американцами летающих лодок, оборудованных радиолокацией, вообще отказались от рейсов надводных судов в Рабаул, перейдя к перевозкам на подводных лодках.
Возрастающая угроза судоходству вынудила японцев в апреле 1944 г. запланировать постройку в течение года 190 эскортных кораблей. Фактически было построено 112. В первой половине 1944 г. были созданы также еще две авиагруппы противолодочных самолетов, насчитывавшие до 200 машин.
Конечно, защита японских перевозок оставалась слабой. За шесть месяцев американцы потеряли всего лишь пять лодок: одна была потоплена надводными кораблями, две – кораблями совместно с авиацией, одна погибла на минах и одна – в результате аварии. При этом четыре лодки были потоплены в районе коммуникаций Япония – Палау – Трук и в зоне Желтого моря, а одна – в Южно-Китайском море.
11. Развертывание и задачи американских подводных сил
По мере продвижения американцев в центральной и юго-западной частях Тихого океана на захваченных островах создавались новые базы флота и авиации. В апреле на атолле Маджуро (Маршалловы о-ва) была организована база для надводных кораблей различных классов, на другом острове – база подводных лодок. В мае такая же передовая база лодок была создана на о-ве Манус (о-ва Адмиралтейства) для лодок Азиатского флота, что облегчило им действия против перевозок в Японию нефти с о-ва Целебес. Захват на побережье Новой Гвинеи баз Холландия и Айтапе обеспечил действия подводных сил Азиатского флота на важнейших коммуникациях Сингапур – Япония и о-в Борнео – Япония. На этих же островах были созданы воздушные базы, позволившие американской армейской и морской авиации контролировать коммуникации Трук – Палау, Моротай – Биак и Сурабая – Амбоина.
К началу 1944 г. на морских сообщениях Японии действовало одновременно 30–35 американских лодок, т. е. около 25 % лодок, находившихся в строю. Все они продолжали решать задачи, поставленные в июне 1943 г. и направленные преимущественно на содействие наступательным операциям вооруженных сил. В частности, в ходе подготовки операции против Маршалловых о-вов четыре американские лодки в течение двух месяцев выполняли фоторазведку предполагаемых районов высадки и других объектов. В самой операции лодки были развернуты на вероятных путях подхода 2-го японского флота. В операции против о-ва Трук десять лодок развернулись на путях отхода военных кораблей и торговых судов. Две лодки предназначались для спасения экипажей сбитых самолетов. При налете авианосной авиации на о-в Сайпан пять лодок решали аналогичные задачи. Действуя в 30–60 милях от острова, они блокировали выходы и? потопили семь торговых судов. Небольшие успехи американских лодок в большинстве названных операций свидетельствуют о недостаточно удовлетворительном взаимодействии их между собой и с другими родами сил, особенно с авиацией.
12. Действия американских лодок против войсковых перевозок
Для максимального нарушения войсковых перевозок из Японии в центральную и юго-западную части Тихого океана американцы избрали в качестве наиболее эффективной формы действий блокаду силами лодок. Так, в мае 1944 г. из 35 лодок, действовавших на театре, 12 патрулировали вдоль линий коммуникаций Япония – Трук и Япония – Марианские о-ва. Это должно было облегчить американским десантным силам захват о-вов Сайпан, Тиниан и Гуам. Основным оперативно-тактическим методом действий лодок был избран метод «волчьих стай», частично примененный американцами еще в конце 1943 г. Более широкое использование этого метода было вызвано, с одной стороны, усилением японцами обороны конвоев, особенно войсковых, а с другой – увеличением числа американских лодок на театре, усовершенствованием связи между ними и освоением командирами лодок методов групповой тактики. «Стаи» из трех-четырех лодок действовали в районах наиболее важных узлов коммуникаций и на подходах к их конечным пунктам.
В середине мая 1944 г. «стая» в составе лодок «Шарк 2», «Пайлотфиш» и «Пинтадо» была направлена в район между Марианскими о-вами и проливом Лусон.
31 мая «Шарк 2» установила контакт с конвоем и немедленно сообщила об этом остальным лодкам. Две из них заняли позиции на флангах конвоя, одна – впереди него. Но конвой, несколько раз изменив курсы, избежал атак.
В это время лодка «Силверсайд», которая действовала в соседнем районе, донесла о появлении еще одного конвоя. «Пайлотфиш», находившаяся в выгодном положении для его атаки, начала выходить на позицию. Между тем «Шарк 2» обнаружила перед собой еще один конвой, с которым установила контакт также и «Пинтадо». Попытки лодок сблизиться с обнаруженными конвоями и атаковать их сорвали появившиеся японские самолеты. Только одной лодке удалось в течение суток поддерживать контакт с третьим конвоем, следовавшим порожняком в Японию, и навести на него остальные лодки. В результате атаки одной лодки был потоплен транспорт.
От дальнейших атак американские лодки отказались, потому что был обнаружен новый конвой, следовавший из Японии на о-в Сайпан. Командир группы приказал одной лодке запять позицию впереди конвоя, а две другие снова послал на фланги. Как только лодки погрузились, конвой внезапно изменил курс, и спланированная совместная атака снова сорвалась. Конвой атаковала только одна лодка (потопив при этом транспорт). Продолжая поддерживать непрерывный контакт с конвоем, две лодки «стаи» вновь предприняли попытку совместной атаки, заняв предварительно позиции на флангах конвоя. Но в момент погружения лодок конвой снова изменил курс, и совместная атака опять не получилась.
Несмотря на схематизм и шаблонность тактики, приведшие к срыву нескольких совместных атак, лодкам группы в результате настойчивых одиночных действий и почти полного отсутствия сопротивления японцев удалось потопить до десяти судов, на которых погиб личный состав половины транспортировавшейся японской дивизии.
13. Борьба американского флота против экономических перевозок
С приближением базирования лодок Азиатского флота США к важнейшим японским экономическим коммуникациям и увеличением их состава с 24 единиц в декабре 1943 г. до 30 – в январе и 36 – в мае 1944 г. американцы развернули интенсивные действия против японских танкеров[136].
Направлениями своих действий американские лодки избрали главную нефтяную коммуникацию Сингапур – Япония и внутренние коммуникации в Южно-Китайском, Яванском и Целебесском морях, по которым осуществлялись местные перевозки нефти. Наряду с лодками в борьбу с танкерами включилась авиация – отчасти сухопутная (с аэродромов Китая), а главным образом морская. В частности, 29 апреля 1944 г. во время налета авианосной авиации на Трук за один день было потоплено пять японских танкеров общим тоннажем 52 тыс. бр. рег. т, т. е. около 6 % от общего их тоннажа.
Основным методом использования американских подводных сил против экономических перевозок противника, в том числе нефти, оставался метод крейсерства одиночных лодок вдоль основных путей движения судов. Так, 19 февраля в 4.00 подводная лодка «Джек», действуя подобным образом, обнаружила японский конвой в составе пяти танкеров и трех эскортных кораблей. Суда шли в двух колоннах, имея один танкер впереди. После залпа из трех носовых торпедных аппаратов был потоплен один танкер, и лодка отошла. Однако, следуя полной скоростью, она к утру снова заняла позицию впереди конвоя. Обнаружив четыре танкера, следовавшие без охранения, «Джек» потопила три из них. Охранение конвоя не смогло обнаружить лодку ни в подводном, ни в надводном положении, что объясняется не только отсутствием на японских кораблях радиолокационных средств и плохим качеством гидроакустики, но и неудовлетворительной эффективностью методов поиска и атаки подводных лодок.
Одновременно американские лодки осуществляли патрулирование в районах мысов и проливов на вероятных путях движения танкеров. Так, 7 мая лодка «Борфиш» потопила японский танкер между о-вами Сикоку и Кюсю. Отдельные лодки действовали также на выходах из портов. Несколько японских танкеров было потоплено в мае-июне в районе порта Манадо в Целебесском море.