В конечном итоге, несмотря на наличие в конце 1944 г. в готовности к действиям до 140 германских лодок при списочной численности в 485 единиц, количество их в море уменьшилось до 65–70, а непосредственно в районах действий в среднем всего до 40.
Правда, германские лодки все еще продолжали не без успеха действовать и в Атлантике, и в Индийском океане. В последнем оперировали лодки группы «Монсун», базировавшиеся на Джорджтаун (Пенанг). В июле – ноябре в Мозамбикском проливе и в районе Сейшельских о-вов они потопили 10 транспортов. В июле – августе 1944 г. потери союзного тоннажа в Индийском океане даже превзошли потери в Атлантике (соответственно 87,9 и 74,1 тыс. т). Но это были уже последние усилия, которые не могли внести перемен в общий ход борьбы.
В октябре часть лодок этой группы была отозвана в Германию для оборудования устройством «Шнорхель». В Индийском океане до конца апреля 1945 г. оставались только шесть лодок. В январе в связи с занятием союзниками Малайского п-ова германские лодки вынуждены были перейти в Джакарту (о-в Ява), что ухудшило их базирование и снизило успехи. После капитуляции Германии немецкие лодки, оставшиеся в дальневосточных водах, были захвачены японцами (позднее по условиям перемирия они были затоплены).
Всего в Индийском океане с мая 1943 г. до конца войны германскими и японскими лодками было потоплено 110 транспортов общим тоннажем 668 953 бр. рег. т. При этом из 45 германских лодок, направлявшихся в разное время из Атлантического океана в Индийский, дошло до баз Малакки только 16. Часть лодок, не достигнув мыса Доброй Надежды, была потоплена, отдельные лодки по разным причинам возвратились в германские базы. Из лодок, действовавших в Индийском океане, возвратились на атлантический театр только 5.
Основная масса германских подводных лодок продолжала действовать в Северной Атлантике. В районе Большая Ньюфаундлендская банка – Гренландия – Исландия оперировало до 12–15 лодок, по результаты их действий были весьма невелики: корабельное и воздушное охранение конвоев настолько улучшилось, что лодки были не в состоянии его преодолеть. У берегов США, в Мексиканском заливе и в Карибском море периодически действовали две-три лодки. В районе Азорских о-вов продолжала операции группа из четырех – шести лодок. В декабре она атаковала конвой из 21 судна, следовавший в охранении 4 эскортных кораблей, и потопила 2 транспорта. Всего в Северной Атлантике из общего числа 266 конвоев, в составе которых насчитывалось 12 906 транспортов, лодки за 1944 г. потопили лишь 13 судов.
Больший успех лодки, оборудованные «Шнорхелем», имели в проливе Ла-Манш, в Ирландском море и на юго-западных подходах к Британским о-вам. В этих районах они потопили: в августе суда тоннажем 24,8 тыс. и в декабре 45,8 тыс. т.
Общие потери союзного и нейтрального тоннажа от германских сил за вторую половину 1944 г. составили 87 транспортов общим тоннажем около 426,4 тыс. бр. рег. т, в том числе от лодок 54 судна, или 300,7 тыс. бр. рег т. Потери лодок только в море за этот промежуток времени достигли 95 единиц.
Правда, общие среднемесячные их потери в последние четыре месяца 1944 г. снизились и составили всего 14 единиц против 27 в предыдущие четыре месяца. Это явилось опять-таки прямым следствием повышения скрытности действий лодок в связи с оборудованием их «Шнорхелем» и поисковыми радиолокационными приемниками, равно как и связанного с этим некоторого изменения тактики. Лодки стали действовать в прибрежных зонах одиночно, производя сближение исключительно под «Шнорхелем». Такой метод значительно затруднял действие противолодочной авиации: в сентябре она обнаружила 21 лодку и атаковала 10, в октябре – всего 10 и атаковала 3. В прибрежных водах снизилась эффективность действий и корабельных сил: гидроакустический поиск лодок затруднялся здесь из-за неблагоприятных гидрологических условий – мелководности районов, скального рельефа дна и т. д.
4. Развитие германских подводных лодок и средств борьбы с ними
Вследствие затянувшихся сроков разработки и постройки скоростных лодок немцы еще с 1943 г. приступили к некоторой модернизации лодок, состоящих в строю. Эта модернизация имела основным назначением улучшение подводных качеств лодок и их средств наблюдения и связи и включала главным образом оборудование лодок устройством «Шнорхель» и установку радиолокационных поисковых приемников. Считалось, однако, что установка «Шнорхеля» служит лишь известным паллиативом до поступления от промышленности лодок с мощной парогазовой турбиной, а также лодок XXI и XXIII серий со значительно увеличенной емкостью аккумуляторных батарей и мощностью электродвигателей. Хотя головка «Шнорхеля» по размерам была больше перископной, но радиолокационные приборы метрового и дециметрового диапазона волн, состоявшие в 1944 г. на вооружении союзных кораблей и самолетов, с трудом обнаруживали лодку, идущую под «Шнорхелем». Поэтому на первых порах «Шнорхель» значительно повысил оперативно-тактическую эффективность лодок. Но процесс установки на лодках этих устройств проходил медленно. К середине 1944 г. в составе германского флота находилось еще весьма мало лодок, оборудованных «Шнорхелем».
Надо заметить, что к этому времени союзные корабельные и воздушные противолодочные силы настолько улучшили свои боевые качества при громадном в то же время количественном превосходстве над лодками, что последние все чаще избегали нападать на конвои, предпочитая атаковать одиночно идущие транспорты. Именно этим и объясняется сравнительный успех действий лодок в Индийском океане, где транспорты совершали переходы одиночным порядком и слабо охранялись.
К этому времени, а практически еще в начале 1944 г. вследствие ограниченных возможностей судостроительной промышленности немцы принуждены были отказаться от форсирования отработки и постройки скоростных лодок XVII и XVIII серий с парогазовыми турбинами мощностью от 2500 до 15 000 л. с., работавшими на маловодной перекиси водорода в качестве окислителя жидкого топлива и обеспечивавшими скорость хода под водой до 21–24 уз. в течение 4–5 час. К концу войны Германией было построено лишь несколько малых лодок XVII серии, использовавшихся в качестве экспериментальных.
Еще ранее германская промышленность приступила к разработке и постройке более посильных для нее лодок XXI серии водоизмещением в 1621 т и XXIII серии – в 232 т. Эти лодки имели дизель-электрические двигатели и аккумуляторные батареи большой емкости для обеспечения скорости хода под водой в течение нескольких часов соответственно 17,5 и 12,5 уз., а также устройство «Шнорхель». Первые предназначались для действий в Атлантике в составе небольших групп (три-четыре лодки), а вторые – в прибрежных (закрытых) морях. Промышленности было заказано 290 лодок XXI серии (фактически было построено 132) и 260 лодок XXIII серии (было построено 63). Первая лодка XXI серии, U-2501, спущенная на воду в апреле 1944 г., вступила в строй только в конце 1944 г., а из общего числа построенных лодок было подготовлено к боевым действиям всего лишь 30–35.
Подлодка U-1406 XVII серии. Фото сделано вскоре после капитуляции фашистской Германии
Одновременно интенсивно строились лодки старых проектов. Всего с июля 1944 г. до конца года было построено 159 лодок различных типов (серий) при потере в то же время 118 лодок; а в январе – мае 1945 г. было построено 59 лодок при потере 145.
Подлодка XXI серии
Наряду с этим широко велись работы по усилению оборонительных возможностей лодок. К ним относились прежде всего маскирующие средства и средства введения в заблуждение противолодочных сил, в том числе покрытие рубок и выступающих частей корпуса при плавании под водой специальным составом (частично поглощающим радиолокационные импульсы), применение металлической фольги для создания «ложных» экранов, создание с помощью химических патронов «пузырчатых» целей, отражающих гидроакустические посылки, уменьшение шумности работающих механизмов и устройств путем установки их на амортизаторы и т. д.
Однако последовавшие вскоре некоторые усовершенствования средств защиты коммуникаций свели на нет и указанные элементы развития германских лодок. Эти меры включали:
• оснащение надводных кораблей и самолетов радиолокационными станциями сантиметрового диапазона волн, что позволяло обнаруживать головки перископа и «Шнорхеля»;
Подводная лодка XXIII серии
• применение ударно-поисковыми группами радио-гидроакустических буев, что увеличило возможности поиска лодок в море;
• улучшение на надводных кораблях гидроакустических средств обнаружения лодок, что создало надежное круговое наблюдение вокруг охраняемых объектов и привело почти к 100-процентному обнаружению лодок при нападении их на конвои, поскольку атаки из-под воды, проводившиеся на малой скорости, были весьма продолжительными по времени;
• увеличение численного состава эскадренных и эскортных миноносцев (за 1944–1945 гг. англичанами было построено 44 единицы и американцами – 355);
• появление новых средств уничтожения лодок в виде многоствольных бомбометов «Хеджехог» и «Сквид» с дистанцией бомбометания первого до 250 м и второго от 300 до 360 м.
Одновременно значительно увеличилось число авианосных поисково-ударных групп, постоянно действовавших в Атлантическом океане.
Все это весьма снизило число успешных атак конвоев германскими лодками. Так, в Северной Атлантике в конце 1944 г. лодки атаковали только каждый 21-й совершавший переход конвой и топили при этом лишь один транспорт из его состава.
В итоге уже начиная с 1943 г. техническое развитие германских лодок неизменно отставало от развития сил и средств борьбы с ними. Однако следует заметить, что ожидавшееся появление скоростных лодок с более совершенным оружием и средствами наблюдения снова изменило бы положение в пользу лодок.
Подводная лодка XXVI серии (лодки этого типа были заложены, но до конца войны в строй не вступали)