Лодка была во власти стихии.
Команда судна и раньше попадала в штормы, но ничего подобного им переживать не приходилось. Хуан Карлос и Эстебан, конечно, смотрели фильм «Идеальный шторм», но представить, что они сами попадут в такой, — ну уж нет! Они не знали, что делать, и понимали, что, возможно, поделать уже ничего нельзя — океан все решил за них.
Эстебан изо всех сил молился святому Андрею, покровителю рыбаков. Эстебан родился в семье рыбака, и родная деревня ему быстро наскучила. За приключениями он отправился в город. Теперь-то он жалел, что не послушался отца и не остался в Лорето. Если ему удастся выбраться с этой лодки живым, он сразу вернется домой и никогда, никогда не будет выходить в море дальше чем на пятьдесят метров.
— Подавай сигнал бедствия! — закричал Эстебан Хуану Карлосу.
— Это с нашим-то грузом? — ответил Хуан Карлос. Им грозило от тридцати лет заключения до пожизненного. Так что мужчины предпочли и дальше пробиваться на север, одолевая крутое южное течение. Они прорывались к месту встречи, где должны были передать товар.
Товар в это время находился внизу корабля, в трюме.
И был в ужасе.
Товар плакал, хныкал, блевал.
— Мы же потонем! — завопил наверху Хуан Карлос.
Он прав, подумал Эстебан. Лодка — барахло, корыто с толстым дном, предназначенное для солнечных деньков на спокойной воде, а не для такой жуткой погоды. Мы скоро опрокинемся. Надо перебираться в спасательную шлюпку, решил Эстебан.
Об этом думал и Хуан Карлос, понял Эстебан по его бегающему взгляду. Хуану Карлосу еще не стукнуло и сорока, но выглядел он гораздо старше. Лицо его избороздили морщины не только от солнца и морской воды. У него были глаза человека, многое повидавшего в этой жизни. А Эстебан, хоть и зеленый подросток, не нюхавший пороху, четко сознавал, что не хочет до скончания своих дней вспоминать эту ужасную ночь.
— А как же они? — завопил Эстебан, показывая на трюм.
Хуан Карлос пожал плечами. На спасательной шлюпке на всех места не хватит. Нехорошо, конечно, но в жизни вообще мало хорошего.
— Я не хочу, — замотал головой Эстебан. — Я их тут не брошу!
— Будешь делать то, что я скажу, — отмахнулся Хуан Карлос.
— А как же Дэнни? — вытащил главный козырь Эстебан. — Что он скажет? Он ведь нас прибьет!
— К черту Дэнни! Его-то здесь нет! — заорал Хуан Карлос. — Ты бы лучше волновался, как бы нам концы не отдать! А он о Дэнни беспокоится!
Эстебан посмотрел вниз, на детей.
Нет, это неправильно.
— Я на это не пойду, — повторил он.
— Еще как пойдешь, — рявкнул Хуан Карлос и, вытащив нож из-под дождевика, приставил его к горлу подростка. По такой погоде управлять спасательной шлюпкой гораздо безопаснее вдвоем.
— Ладно, ладно, — замахал руками Эстебан. Он помог Хуану Карлосу отвязать шлюпку и перебросил ее за борт. Им пришлось подождать, потому что лодка несколько раз опасно накренялась, рискуя окончательно перевернуться. Мужчины изо всех сил вцепились в перила ограждения, чтобы их не смыло водой.
Но, даже выбросив шлюпку на воду, забраться в нее они не смогли. Лодку вертело бешеным вихрем, и вода уже начала переливаться через планшир. Хуана Карлоса смыло мощным потоком, но в последнюю секунду он успел ухватиться за поручень, сильными ладонями цепляясь за жизнь.
Эстебан ударил его ботинком по рукам.
Держась за мачту, он снова и снова сбивал ладони Хуана Карлоса. Тот кричал, не умолкая, но Эстебан продолжал отвешивать удар за ударом. Хуан Карлос так и не ослабил хватку, пока Эстебан не сломал ему пальцы. Отпустив руку, тот заскользил в воду. Он еще сделал попытку дотянуться до ноги Эстебана и забрать мальчишку с собой, но изувеченные руки его не послушались. В конце концов океан забрал его.
Хуан Карлос не умел плавать.
Эстебан смотрел, как он несколько секунд боролся за жизнь, а затем ушел под воду.
Когда палуба приняла более-менее горизонтальное положение, Эстебан заставил себя встать и нетвердой походкой направился к штурвалу. Он вновь направил судно в грохочущие волны. Одной рукой он вытащил ремень брюк и привязал себя к стойке штурвала.
Эстебан молился.
Святой Андрей, я так низко пал, что готов был продавать детей. Но я не позволил их убить. Сжалься надо мной. Сжалься над всеми нами.
Перед лицом Эстебана вознеслась вверх очередная громадная волна.
Глава 117
Дэйв не верил своим глазам.
Забравшись на гребень волны, в океанской впадине болталась лодка — повернувшись боком к волне, она почти до бортов просела в воду. К правому борту была привязана спасательная шлюпка. Пустая. Словно команду «Покинуть корабль» дать успели, а вот выполнить ее — уже нет.
Дэйв не понимал — где же капитан? О чем он вообще думает?
Направив собственную лодку вниз по волне, он на несколько секунд опередил несущийся на пострадавшее судно поток воды и успел запрыгнуть на палубу и привязать себя к мачте, пока разъяренная волна билась о борт, опрокидывая утлое суденышко все глубже и глубже.
Каким-то чудом судно все-таки выстояло и вновь приняло горизонтальное положение. Дэйв смог пробраться к штурвалу.
Рулевой лежал на палубе без сознания, из раны на голове струилась кровь. Дэйв узнал в раненом молодого Эстебана — они уже встречались пару раз, передавая и получая грузы с травкой. Но какого хрена он привязал себя к штурвалу? И где Хуан Карлос?
Дэйв направил лодку в сторону прибоя, освободил застрявшее из-за ремня Эстебана рулевое колесо и сел рядом с парнем. Тот открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Святой Андрей, — пробормотал он.
Святой Андрей, мать твою за ногу, выругался про себя Дэйв.
И тут он услышал голоса.
Ночь вроде этой словно создана для странных звуков. Возможно, это всего лишь ветер, но Дэйву показалось, будто шум идет снизу.
Обойдя корабль, он открыл люк трюма.
И не поверил своим глазам: шесть или семь маленьких девочек, сжавшихся от ужаса в клубок.
Глава 118
Дэйва замутило.
Даже стоя на палубе, на свежем воздухе, он с трудом удерживал рвоту — из трюма шибануло вонью застоявшейся мочи, дерьма и блевотины. Бог Любви Дэйв был в шоке — возможно, впервые за всю свою жизнь.
— Не двигайтесь! — завопил он, демонстрируя детям пустые руки. — Сидите здесь!
Он бросился обратно к штурвалу, где Эстебан с трудом поднимался на ноги. Дэйв схватил его за ворот рубашки и припер к колесу.
— Это что за хрень?! — яростно прошипел Дэйв.
Эстебан лишь качал головой.
— Я на такое не подписывался! — кричал Дэйв. — Мы об этом не договаривались!
— Извини!
— Где Хуан Карлос?
— Упал, — ответил Эстебан, показывая за борт.
Прекрасно, подумал Дэйв. Адьос. Он бы с радостью выкинул в океан и Эстебана, но сначала надо перетащить детей с тонущего корыта на «зодиак».
А это не так-то просто.
Девочек мутило, у них кружилась голова, они были напуганы до смерти и наотрез отказывались покидать трюм, в котором чувствовали себя в безопасности. Дэйву пришлось применить все навыки спасателя, чтобы успокоить их и перенести на свою лодку. Эстебан помогал ему, по одной передавая девочек на «зодиак». Затем Дэйв рассадил детей, стараясь равномерно распределить вес.
Судно слишком тяжелое и слишком глубоко сидит в воде, но выбора у него не было. Либо бросать их на верную гибель, либо пытаться спастись всем вместе. Насчет открытого океана Дэйв не беспокоился — шторм сходил на нет, а уж с волнами он как-нибудь справится. Трудности подстерегают у побережья, где особенно сильные волны могут легко перевернуть перегруженное судно. Вряд ли хоть одна из несчастных девочек умеет хорошо плавать. Если Дэйв не сможет довести лодку до берега, они утонут в тяжелых прибрежных волнах.
Эстебан передал ему последнюю девочку и начал перебираться сам.
Дэйв его остановил.
— Тебя в списке нет, пачеко.[64]
— Но что мне делать?
— Разворачивай лодку и плыви обратно в Мексику, — огрызнулся Дэйв. — А что ты обычно делаешь?
— Я не могу вернуться, — заныл Эстебан.
— Почему?
— Я убил Хуана Карлоса, — поколебавшись, признался он. — Он собирался бросить детей в море.
— Ладно, залезай, — махнул рукой Дэйв и пробрался к корме.
Сесть ему было негде, так что он стоял.
Глава 119
Бун подъехал к парковке близ дома Тедди и вылез из машины.
Ночной воздух был влажным — нечто среднее между туманом и мелким дождиком. Свет, пробивающийся из гостиной, казался теплым и мягким.
Бун увидел их через окно. Хирург стоял у бара и наливал в стакан мартини. Тэмми наматывала по комнате круги. Тедди предложил ей коктейль, но девушка отказалась, и он выпил его сам.
Услышав звонок в дверь, Тедди затравленно оглянулся на Тэмми. Та пожала плечами.
Бун подождал, пока Тедди не приоткроет дверь — не снимая цепочки, — и просунул в щель пистолет.
— Привет, — поздоровался Бун. — Можно войти?
Глава 120
Конечно, можно.
С пистолетом никаких приглашений не надо.
Тедди сбросил цепочку и открыл дверь.
Бун вошел и быстро закрыл ее за собой.
Дом Тедди оказался, как и следовало ожидать, красивым. Огромная гостиная со сводчатым потолком, стены окрашены вручную. Повсюду дорогие современные картины и скульптуры, стоит рояль.
В центре комнаты возвышалась, упираясь в потолок, колонна — по совместительству аквариум с морской водой. Множество ярких тропических рыбок сновали туда-сюда, огибая колонну. Вдоль стекла тянулись длинные зеленые растения, шевеля в искусственном течении тонкими веточками, словно изящными пальцами.
Из раздвижного окна открывался вид на широкую освещенную террасу и дальше — на океан.
— Мило тут, — оценил Бун.
— Спасибо, — откликнулся Тедди.
— Привет, Тэмми, — поздоровался Бун.
— Что тебе надо? — уставилась на него девушка.