Глава 79
Вудсток произвел на Ника самое благоприятное впечатление. Он был почти что счастлив, когда его вместе с доктором Преллисом, ассистентом Шишелом и еще несколькими помощниками привезли в долину, где прежде уже случалось побывать его новым знакомым.
– Вот в этом доме мы жили, дорогой Ник, – сказал Преллис, когда они наконец выбрались из машины.
– Как много вокруг воронок! – воскликнул эмоциональный Шишел.
– Зато дом устоял, – возразил Преллис. – А стало быть, он находится на хорошем месте.
Между тем отдельные шрамы от редких осколков виднелись на стенах виллы, однако они были тщательно закрашены.
Едва доктор сообщил о готовящемся приезде, комендант Вудстока принял все необходимые меры для безопасности высочайшего гостя. В усадьбе был наведен порядок и установлены легкие домики, в которых разместились солдаты из преданного столичному светилу охранного взвода.
Кроме солдат, у забора ожидали две бронемашины и старый танк, который плохо двигался из-за проблем с мотором, однако исправно крутил башней и наводил страх своей пушкой.
Пока помощники доктора и солдаты охранного взвода разгружали ящики с аппаратурой, Преллис повел Ника на прогулку, попутно выясняя его отношение к переезду.
– Ну как, Ник, вы довольны?
– Да, сэр. Я так долго находился взаперти, что уже забыл, как выглядит трава, солнце.
– Мы слишком долго держали вас взаперти, Ник?
– Ну, не очень, – ответил тот, следя за взлетавшими из травы кузнечиками. – Однако до этого был долгий поход, а до него еще один перелет. А прежде я долго лечился в больнице. Честно говоря, даже не знаю точно, сколько времени провел в этой лечебнице.
– Вы слишком молоды для проблем со здоровьем, – заметил Преллис, подталкивая Ника к рассказу.
– Мой корабль разнесли урайские пушки, сэр. – Ник грустно улыбнулся.
– Но это наверняка было какое-то недоразумение, я в этом просто уверен! – горячо возразил доктор.
– Может быть, сэр. Однако я по-прежнему военнопленный.
– Нет, Ник, я протестую против такого определения. Мы с вами одна команда, к тому же скоро у вас родятся дети и Урайя станет вашей второй родиной.
– Зачем здесь столько охраны? – сменил тему Ник. – Эти броневики, танк? Кого здесь боятся?
– О, дорогой мой, это только страховка со стороны коменданта планеты. На случай, если в горах спрятались два-три оборванных примара.
На высоких мачтах вспыхнули прожектора, и морская вода, минуту назад казавшаяся черной, как сама ночь, заискрилась бликами и вспучилась вдруг огромной линзой, когда подводный ракетоносец стал подниматься на поверхность.
На берегу канала засуетились черные точки матросов швартовой команды, а из отводных туннелей, проделанных в скальных породах, выкатились госпитальные машины.
Во время перехода крейсер был атакован противолодочной авиацией, но сумел уйти, отделавшись повреждениями. На борту было несколько раненых, и им требовалась стационарная помощь.
Между тем в подземной бухте, образованной в естественной гигантской пещере, находились еще не менее пятидесяти подводных лодок, оснащенных зенитными ракетами, способными выходить в космос. Места в бухте хватало и сотне кораблей, но много их было уничтожено во время недавних боев – подводный флот Вудстока играл немаловажную роль в перехвате стратегической инициативы.
Его ракетная мощь угрожала орбитальным группировкам противника и вынуждала его сосредоточивать там неоправданно большие силы. Беспокойный Вудсток держал противника в постоянном напряжении и затруднял его использование в качестве перевалочной базы тылового обеспечения.
– Фарватер свободен… – отчитался диспетчер, после того как поврежденное судно заняло свое место.
– Вас понял, – прохрипели в ответ из отдела штабного планирования. – Семьсот четвертый… сто тридцать второй… пятьсот семьдесят девятый… Разрешаю выход.
Первым двинулся «704-й» – подводный крейсер, несший в трюмах боезапас из пяти сотен ракет «лингер».
Следом за ним медленно покидали нагретое место «132-й» и «579-й». Они несли по шестьдесят истребителей-трансформеров «КС-маринер». Эти машины стартовали с направляющих и могли садиться на поверхность воды, а также опускаться под воду без ущерба для систем и механизмов.
Три эти судна направлялись к уже рассредоточенной среди подводных скал группе кораблей, предназначенной для очередного нанесения внезапного удара. Урайцы наступали на всех фронтах, и войска примаров нуждались в отвлекающей акции.
Спустя два часа подводные крейсеры вышли из канала и двинулись на север, подальше от основного укрытия. Огромные корпуса субмарин скользили в опасной близости от скальных столбов, однако это было необходимое условие безопасности. Урайские орбитальные станции слежения словно рыболовными сетями просеивали водную поверхность, а высоко в небе дежурили противолодочные самолеты, держа наготове глубинные бомбы.
Глава 80
Орбитальная разведывательная станция «кайлох-12» совершала свой пятый виток. До окончания смены нужно было сделать еще столько же, поэтому дежурная смена не испытывала никакого энтузиазма, обреченно пялясь в разлинованные сеткой экраны.
– Не думаю, чтобы в этом мутном океане осталась хоть одна лодка, – нарушил рабочую тишину ураец Пфишшер. Он имел звание сержанта и был в смене главным, оттого мог себе позволить разговор на отвлеченные темы.
– Примары – хитрые существа, сержант, – заметил Бони Орбит. – Вчера нам тоже казалось, будто ничего нет, а потом выяснилось, что «дуттлы» бомбили лодку.
– Но обломков не наблюдали, – добавил Кванцер.
– Это значит, что они опять били по куче водорослей, – подхватил Пфишшер, муж сестры которого служил в авиации. Сержант считал, что сестре с избранником не повезло, и оттого он не жаловал всю авиацию в целом.
– Кстати, на все новые станции «кайлох-ВХ» набрали девочек, а живут они на базе в 22-м отсеке, – сообщил штатный всезнайка Лемминг. Он редко встревал в разговоры, но если делал это, то лишь для того, чтобы поразить остальных своей осведомленностью.
– Откуда ты знаешь? – спросил Орбит.
– У меня земляк в хозобеспечении работает. Он списки видел.
– Ну, тогда надо наведаться, а, ребятки? А то чего мы все время на войне да на войне.
– Так, отставить посторонние разговоры! – строго объявил сержант. – Смотреть в оба, под нами самые что ни на есть опасные глубины. Пропустим хоть одну ПЛ – нас упекут в прифронтовой сектор! Кто хочет в прифронтовой сектор, поднимите руки!
Руки, по понятным причинам, никто поднимать не стал. В прифронтовых секторах разведывательные станции горели, как дрова. Они не обладали никакой защитой, зато отлично видели ракеты или истребители, которые приходили по их души.
Слова сержанта подействовали, все уткнулись в экраны.
– А сколько сейчас на Вудстоке «дуттлов»? – неожиданно спросил Кванцер.
– Это военная тайна! Это не положено знать! – одернул лентяя сержант.
– Четыреста восемьдесят три борта, – невозмутимо сообщил Лемминг.
– Откуда ты знаешь? – удивился сержант Пфишшер.
– У меня земляк работает в материальном обеспечении, им разнарядки приходят на спирт – по сто тридцать литров на один самолет. Вот он и высчитал.
– Небось механики «дуттлов» целыми днями пьяные ходят, – мечтательно произнес Кванцер и щелкнул тумблером, изменяя разрешение сканера.
– Если они янычары, то, конечно, пьяные, – с усмешкой заметил сержант Пфишшер.
– А мы и не отказываемся, да, Орбит? Янычары плохие, а урайцы – хорошие. Янычары пьют, а урайцы – нет, янычары трахают своих баб, а урайцы…
– Прекратить это безобразие, Кванцер! Тебя за эти разговорчики знаешь куда упекут?!
– А что я такого сказал, сержант? – развел руками Кванцер. – Вы сами сказали, что если механики янычары, то…
– Все! Заткнись! Работай давай!
Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов да пощелкиванием статического электричества.
– Сэр, можно еще один вопрос?
– Если вопрос идиотский, Кванцер, то нельзя.
– Не думаю, что идиотский, сэр. Это касается безопасности флота.
– Ну? – Пфишшер недоверчиво покосился на беспокойного солдата.
– Что полагается тому, кто поймает шпиона?
– Премия полагается, большой отпуск полагается… А у тебя что, шпион есть на примете?
– Ага, один есть.
– И кто же он?
– А вон – Лемминг. У него везде земляки, значит, целая шпионская сеть, а сам он резидент. Сдадим его с землячками в службу безопасности, нам всем по ордену дадут…
– Так, Кванцер, – серое лицо Пфишшера исказилось от гнева, – немедленно заткнулся и залез в свой монитор. Еще слово, и я тебя пристрелю в сортире… Лично…
– Зря вы так, сэр. Я вот вам ПЛ нашел, а вы меня такими словами…
– Я ведь не шучу, Кванцер! – завопил, вскакивая, Пфишшер.
– И я тоже, – невозмутимо ответил Кванцер. – Квадрат 4-28-38, ПЛ в надводном положении…
– Что?! – Сержант дрожащими руками набрал координаты и тоже увидел цель. Хлопнув рукой по кнопке аварийной связи, он вышел в эфир:
– Внимание! Я – «кайлох-12». Всем «лайтфордам»! В квадрате 4-28-38 наблюдаю вражескую ПЛ в надводном положении! Повторяю…
– Не надо повторять, «кайлох-12», я «лайтфорд-97», принял заказ!
– Удачи, камрады…
– И тебе того же.
Глава 81
Сообщение о появлении новой цели пришло вовремя, поскольку командир-пилот Джусс как раз собирался вывести свой «дуттл» из квадрата и повернуть назад.
Второй пилот, ураец Гайден, показал большой палец и улыбнулся. Противолодочников было много, и не каждому везло с поиском целей.
– Время, штурман? – спросил Джусс.
– Примерно четыре минуты, сэр. Все зависит от ветра…
Командир кивнул. Трехсоттонный охотник за лодками выполнил правый поворот и начал набирать скорость.
«Обожаю эту машину, – сказал себе Джусс. – Она, как никто другой, дает ощущение собственного могущества. Триста тонн, и пятьдесят из них – активные бомбы. Обожаю эту машину!»