м. Реактор категорически отказывался выдавать необходимое количество рабочего вещества для стабильной работы масс-переноса. Двигатели были вроде и в рабочем состоянии, но в то же время требовали переборки всех энерговодов... Но потихоньку дело продвигалось, и пустой корпус внутри начинал обрастать потрохами. Кабеля и трубя прокладывали прямо по поверхности металлона и пластоброни – никто не собирался тратить время на красоту. Лишь бы работало, торчать здесь всем надоело хуже горькой редьки. Вкалывали по двадцать стандартных часов, оставляя на сон и отдых самую малость. Иногда кто-нибудь просто вырубался с инструментом в руках. Таких тащили на базу, укладывали в койку, давая отдохнуть и прийти в себя. Никто не залёживался дольше необходимого – все спешили изо всех сил. И вот настал час, когда Макс нажал клавишу запуска. Чуть вздрогнул корпус фрегата, ныне представлявший из себя неизвестно что – длинную сигару с раздутыми до неприличия кормовыми отсеками, в которых угнездились громады маршевых двигателей от лёгкого крейсера. Вторая выпуклость была по центру – там стояли реакторы, едва-едва обеспечивавшие энергией все жизненно важные системы. Оружия на корабле, естественно, не было. Откуда? Пока искали запчасти – не подворачивалось. А задерживаться из-за них никто не собирался. Рискованно? Плевать! Лишь бы выбраться. Посмотрев в лицо смерти – дольше необходимого торчать в её угодьях? Ну уж нет!.. Реакторы набрали мощность, вышли на рабочий режим. Ещё и ещё раз проверил все параметры – норма. Неужели удалось? Для пробы подал крохотную дозу рабочего вещества. Есть! Длинный факелы плазмы озарили вечный мрак. Горло сдавило от прихлынувших эмоций – им удалось! Осталось мизер – перетащить то имущество, которым обросли незаметно за месяцы пребывания на заброшенной свалке. Закачать воду в танки, перенести те самые, опротивевшие до невозможности сухие пайки с сухогруза. И – уносить ноги...
- Командир?
Люди смотрят с надеждой – удалось? Подтверждающий кивок головы. И радостные крики.
- Всё. тащим своё сюда. Затем уносим ноги. Но сначала – сутки отдыха. Уж извините.
- Да ладно тебе, кэп – всё понимаем. Нужно прийти в себя перед дорогой.
- Я не...
- Всё, парень. Теперь ты – наш капитан. Если смог убедить нас – значит, справишься.
Пожал плечами на такое решение команды. Если так желаете, то пусть будет так. По крайней мере, на этот рейс он согласен. А там – как сложится судьба. Наверняка долгое сидение в одиночестве свернёт кому-нибудь мозги набекрень, и после прибытия на обитаемые миры найдутся желающие сойти на берег навсегда. Это точно...
...Ввёл в навигатор координаты ближайшего обитаемого мира. Тот подумал, подтвердил принятие данных. Поехали! Ровный шум выходящих на режим механизмов, уверенное клокотание теплообменников, чуть ощутимая вибрация прогревающихся двигателей и слабый запах гари от прожигаемых от застарелого мусора энерговодов. Раньше всё это было тщательно спрятано за переборками и панелями. А сейчас – вот оно. Всё на виду... Первый, самый страшный рабочий импульс. Пойдёт? Не пойдёт? Дрогнули поплыли прочь плиты обшивки базы... Облегчённый выдох десятка мужских глоток. Получилось... Вышли из маскировочного полога на минимальной скорости. Макс глубоко вздохнул, потом затаил дыхание, подавая вперёд рукоятки мощности. Дрожь прокатилась по металлопластовой сигаре – космос засветился. Поползли прочь маркеры, постепенно исчезая в пространстве.
- Доклад!
- Двигатели в норме.
- Принял. Энергетики?
- Реакторы греются, но в пределах нормы.
- Принял.
- Трюмные?
- Замечаний нет. Можно убавить мощность регенераторов на два процента.
- Принял. Всем постам – разгонная кривая в норме. Выйдем на сверхсвет через сорок минут, потом прыжок. Если. Естественно, не будет проблем.
Гробовая тишина в ответ, и мысленно выругался в свой адрес – идиот! Не хватало накаркать ещё неприятности! Но обошлось! Как и сообщил вычислитель – набрали разгонную скорость даже чуть раньше, на тридцать две секунды. Помогли два процента сэкономленной мощности, забранные у регенерационных систем. Потом – формирование пузыря, радужные переливы входа в гиперпространство, и – сам прыжок. Всё. Больше делать пока нечего. Вахты у трюмных и механиков. Можно и отдохнуть... Только тут ощутил, насколько устал, и как у него расшатались нервы: руки ходили ходуном. Ничего. Сейчас отдохнёт, отоспится, придёт в себя. Только сначала...Обошёл все посты. Посмотрел на приборы своими глазами. Всё норме. Даже удивительно. И пусть везде грубые, неровные швы и голые стены, торчащие кабеля и трубопроводы – плевать! Они смогли сделать невозможное. И теперь остаётся только ждать... Двенадцать дней пути в гипере, и они вывалятся уже в видимости локаторов дальнего обнаружения свободной станции Нацуя, ближайшей к ним. А оттуда уж как-нибудь, пусть на перекладных, до Порт Леона. Деньги у него есть. За год удалось копить четыре сотни тысяч долларов. Две – выиграл в казино. А две – откладывал с жалованья. Плохо только, что Николас не успел передать ему всё. Ну да как-нибудь... Глаза сомкнулись сразу, едва он коснулся тощей самодельной подушки головой. И – спокойный, глубокий мрак сна...
...Макс не верил своим глазам – то, что ему досталось... Тот покойник, похоже, был очень важным курьером! Настолько важным, что не верилось! На кристаллах была полная карта Проклятых Секторов, со всеми гравитационными течениями, астероидными полями, минными ловушками и автоматическими системами безопасности. Кроме этого – спрятанные глубоко в астероидах и под поверхностью планет автоматические заводы, тайные склады, хранилища, оружие. Конечно, вряд ли могло многое сохраниться за пятьсот лет, прошедших после окончания Восстания, да и имперские войска наверняка неплохо прошерстили завоёванные места. Но наверняка что-нибудь да сохранилось же? Хотя бы крошки, и то, будет отличная добыча! По крайней мере, судя по этим двум значками где-то в вакууме находятся в выдолбленных внутри громадных астероидах, мирно плывущих в космосе, огромные хранилища редких металлов. За которые любая кораблестроительная верфь отвалит немало полновесных имперских монет! А это – заводы автоматы. С полным циклом постройки космических кораблей! Начиная от всевозможных систем, до окончательного схода со стапелей готового корабля. Важность же этих производств в том, что они работают по программе. Если сменить обеспечение компьютеров, то заводы могут построить любой современный корабль! Абсолютно! Механизмам абсолютно всё-равно, что они будут собирать. Если бы только эти заводы ещё были целы... Но вот этот кристалл – самый важный. На нём отмечены секретные базы, созданные на случай поражения новоиспечённого государства, и военные институты, расположенные вообще за пределами известных миров. Но чтобы туда добраться нужен хороший корабль, а не та развалина, на которой они сейчас кое-как добираются до станции. Жаль, времени мало. Всего двенадцать дней. Просмотрено же всего лишь десяток кристаллов из сотни. Кто знает, что находится на остальных? Какие сокровища или наоборот, потери? Вздохнул... И что это за длинная панель в чехле? Для чего? Всего лишь короткий набор букв на забытом всеми славянском алфавите, не складывающимся ни в одно известное ему слово, да несколько цифр. Неизвестны ни параметры энергетики, необходимые для запуска устройства, ни то, для чего он служило. Куча разъёмов за фальшивой крышкой сзади, неведомой ныне конфигурации, и всё. Вот же...
- Внимание, неизвестный корабль, требуем ваш идентификационный код! Иначе откроем огонь на поражение!
Макс сорвался с койки, как ужаленный. С размаху хлопнул по коммуникатору ладонью, заорал:
- МэйДэй! МэйДэй! Просим помощи! Терпим бедствие! Официальных кодов не имеем! Просим принять нас на борт и оказать помощь! Говорит временный капитан Максим Ольсен! МэйДэй! МэйДэй!
В динамике хмыкнуло. Причём очень явственно. Потом голос повторил:
- Максим Ольсен? Лейтенант имперского флота?
- Бывший лейтенант... Алекс, ты?!
Там, в десятке парсеков, за толстой бронёй патрульного штурмовика, рассмеялись:
- Я не верю своим ушам – Макс, это ты?!
- Я! Я! Как же я рад тебя слышать!
- Взаимно! Ладно. Скоро увидимся! Какими путями ты оказался на этом корыте?
Парень облегчённо вздохнул – кажется, им опять повезло: нарвались на бывшего однокашника. Алекс фон Лемберг сидел с ним за одним столом на общеобразовательных предметах, и они крепко подружились за время учёбы.
- Долгая история, друг. Помоги мне лучше добраться до обжитых мест.
В динамике озадаченно хмыкнули:
- Без проблем. Мы как раз возвращаемся. Сейчас тебя подцепим...
Имперский пограничный штурмовик был красив своей отточенной функциональностью штатного убийцы, и когда вывернулся из багровых сполохов гипертумана, кое-кто из экипажа Ольсена испуганно завопил, но Макс успокоил всех одной фразой:
- Это друзья. Считайте, что мы уже дома... Глава 8. – Значит, вот как вышло? Макс вздохнул, молча кивнув и сделав затем очередной глоток из стакана. Алекс немного помолчал, потом вдруг решительно хлопнул ладонью по стойке бара. – Слушай сюда. С деньгами у тебя как? – Да не сказать, чтобы хорошо, но и не очень плохо. – Ерунда. Добраться отсюда до Порт Леона – минимум десять тысяч с носа. Вас сколько? – Включая меня – одиннадцать. Сам знаешь. – Минус сто десять тысяч. Дальше что? – Не знаю. Есть идеи, конечно, но для их воплощения нужен корабль, а не тот старый хлам, который встретил, патрулируя окрестные сектора. – Это ты зря. Мои инженеры, от нечего делать, сам знаешь, мы тут с тоски умираем... Короче, облазили его от носа до кормы. Кажется, нет уголка, в который ребята не сунули свои длинные носы. И вынесли вердикт – за малым исключением у тебя получился неожиданно толковый кораблик. – Ага. Только вот реакторы не соответствуют по мощности движкам, и мы живём внутри на голодной норме. – Всё поправимо. Алекс улыбнулся, отхлебнув разом треть стакана виски и поморщившись, откусил добрый кусок сыра. – У меня на складе пылится кое-какая неучтённая мелочь. Взяли недавно караван контрабандистов, ну и... Словом, заначка имеется, на чёрный день. Да орлы мои скучают... Снова глотнул, поморщился, сплюнул на пол. – Короче – я тебе поставлю ‘Маркус – шесть А’. А взамен заберу твоё барахло. Как? – Но... – С остальным тоже поможем. Плиты обшивки у меня найдутся. Системы – тоже. Данные загружу самые свежайшие, и поверь, не у всех капитанов найдутся такие данные. Макс нахмурился: – С чего бы это вдруг ты стал таким добрым? – Почему это добрым? Как раз в сто десять тысяч тебе это и обойдётся. Я тебе делаю нормальный корабль, а ты мне бабки. – Шестой Маркус стоит полтора миллиона. – Ну а я его отдаю тебе за полтинник. Остальное – работа и прочие системы и материалы. Пахать будут киберы. Под присмотром моих орлов, естественно. Ребята у меня неплохие. С пониманием. Так что будут вкалывать на совесть. И про твою историю мы слышали. Грязное дело. Так что помочь человеку-собрату по профессии, несправедливо обиженному теми, кто сидит там... Офицер показал пальцем в потолок. ...-святое дело для каждого честного военного. К тому же, между нами, девочками, Макс, впереди тяжёлые времена, поверь. Флот сокращают, зато растут полицейские силы. Два месяц