сь там... Большой палец указал за спину. Оба ухмыльнулись – вскрытие древних захоронок было связано с огромным риском. Пусть добыча всё и окупила. – Вот и славно. Фирмачи будут перетряхивать ‘Призрак’ не меньше двух недель. Так что хватит времени отдохнуть и развеяться всем, надеюсь? – Хватит, кэп. – Замечательно. Двигатели – стоп! – Есть стоп! Вибрация затихла, беззвучно в вакууме сомкнулись створки шлюза, после того, как мощные манипуляторы втянули перегруженный корабль внутрь дока. Вскоре послышались первые звуки – шипение мощных насосов, нагнетающих внутрь герметичного отсека немаленьких размеров атмосферу... – Реакторы – в режим остановки. – Есть, кэп! Индикаторы на панели поползли к нолям, дрогнули, откатываясь на исходные позиции стрелки приборов. Сбоев не видно. Вся панель, за очень редким исключением горит зелёным. Есть пар жёлтых меток, но это ерунда. Главное – алых показателей поломок нет вообще. Хотя они намотали почти три миллиона парсеков. Техника, но главное их работа, не подвела, несмотря на пробег и жуткие условия работы и испытания, выпавшие на её долю... Сделка прошла удачно. Во всяком случае, счёт Макса пополнился парой миллионов долларов. А пройди он дальше, в глубь империи, то можно было бы получить и больше процентов на пятнадцать. Зато возникал риск оказаться раскрытым. А здесь, на окраинах, народ давно отучился задавать лишние вопросы. Груз есть? Есть. Соответствует заявленному? Разумеется. Деньги на бочку, разгрузились – разбежались. Народ отдыхает, пьёт и веселится. А откуда, что и как – никого не волнует. Может, это вообще пиратская добыча. Повезло, вот и наварились ребята. Ну, подумаешь, отправили на небеса, точнее, выкинули из шлюза без скафандров несколько душ? Не пойман, как говориться, не вор. С военных складов ничего не пропало? А это самое главное. В общем, новоиспечённый капитан остался доволен сотрудничеством с ‘Глобал Энерджайтис’, а фирмачи – с ‘Призраком’. Переведя оговорённые и обещанные суммы экипажу, Макс уединился в своём номере, на снятом для подчинённых этаже лучшей гостиницы Порт Леона. Честно говоря, если бы не желание повидать девчонок, то он бы и не подумал возвращаться именно сюда. Отделения большого ‘ГЭ’ были раскиданы по всем окраинам. Менялись лишь представители. Но вот почему то не шло у него из головы смущение Хильды... – Привет, радость моя! Макс радостно поднялся со своего места и, чуть наклонившись, легонько чмокнул девушку в щёчку, положив её руку на плечо, затем отстранился и выдвинув удобное кресло пригласил к столику. Хильда от неожиданности покраснела, но справилась с собой – она явно не ожидала такой реакции от парня. Ну, просто поздороваться, руки пожать друг другу... А тут – столь явная демонстрация неравнодушия с его стороны... Тем не менее, она села на предложенное место и положила руки на колени, скрытые вечерним платьем, взятым напрокат в салоне. Максим с удовольствием посмотрел на блондинку: крупноватые, против нынешней моды на рахитичных плоских анемичек, формы. Роскошная причёска, явно сделанная в дорогом салоне, шикарное, хотя и не очень хорошо сидящее на ней, платье, оголяющее сильные плечи и верхнюю часть груди. Зато нет ни единого украшения кроме единственного простого медальона на тонкой цепочке. Макияж? Воистину, делал мастер своего дела, он практически незаметен... Надо взять на заметку – Хильда выглядит просто потрясающе... Его наблюдения прервало лёгкое покашливание – рядом со столиком застыл вышколенный официант: – Простите, что будете заказывать? Максим спохватился, затем отбарабанил давно заготовленный в ожидании девушки заказ и, дождавшись, когда тот исчезнет, вновь склонился к блондинке: – Знаешь, ужасно рад тебя видеть... – Я слышала, у тебя были проблемы? Он отстранился и опёрся спиной на высокую спинку, чуть усмехнулся краешком губ: – Уже нет. Я их решил. Напряжение с её стороны почти сразу растаяло, и она впервые улыбнулась: – Рада. Честное слово, очень рада. Её кулаки под скатертью сжались, но парень этого не видел, и спокойно ответил: – Знаешь, там где я был, связь с империей отсутствует начисто. А потом было как то не до этого. Времени не оставалось ни капли. – Даже секунды не было просто послать вызов?! Я бы горы свернула, чтобы тебя найти!!! Ответом была довольная улыбка на все тридцать два зуба: – Знаешь, ты ведёшь себя как ревнивая жена... – Что? Делавшая в этот момент глоток воды из высокого бокала девушка даже поперхнулась и закашлялась. Наконец успокоилась, аккуратно, чтобы не размазать тушь на глазах, промокнула салфеткой выступившие слёзы, потом поставила бокал обратно и... молниеносно перегнувшись через весь столик, влепила своим крепким кулачком в челюсть Максима: – Всяким шуткам есть предел! Тот опешил, сообразив, что обидел Хильду не на шутку: – Прости, прости! Это был неудачный юмор. – Ладно. Она вновь успокоилась, снова сделала глоток воды, поставила бокал на место, чуть наклонилась к нему: – Рассказывай. – Чего? Он удивился, поскольку собирался завести обычный разговор о погоде, культуре, моде, словом, нести чепуху, которую всегда говорят девушкам. – Что произошло, где ‘Три звёздочки’, чем теперь собираешься заняться... Максим вздохнул – он то просто собирался расслабиться в хорошей компании... – Эсминца больше нет. Как и почти всей команды. Кто уцелел – теперь работают на меня, признав своим капитаном. – Как... Нет?! – Так... Крыса подсунула маяк наведения, и нас расстреляли, словно шарик в тире... Потом... Словом, выбралось нас одиннадцать человек. Остальные – на небесах. Он вскинул перед собой обе ладони, шутливо замахал им перед собой, потом вновь наклонился к девушке: – Но вообще то я не хочу грузить тебя страшными историями. – Дурак ты, и уши у тебя холодные! Она покраснела, и Максим невольно залюбовался ей – такой он Хильду ещё не видел... – Ладно, уши холодные, а остальное – горячее! – Хочешь, чтобы я проверила? Оба замолчали и покраснели. Как раз в эту паузу появился официант, неся поднос с заказом: – Прошу вас... Ловко сгрузил тарелки, поправил приборы, удалился, пообещав появиться, когда понадобиться... Некоторое время оба молчали, насыщаясь, затем, когда первый голод был утолён, девушка вновь спросила: – Значит, ты теперь командир? А что за корабль? – Слепили из старья рейдер. – И как? – Рейс выдержал. Макс отрезал кусочек ароматного сочного ростбифа и отправил его в рот. Меланхолично прожевал, пристально посмотрел на неё: – Нет желания присоединиться? Хильда вздохнула: – И как ты это видишь? Знаешь, судя по твоему виду сейчас, ты, парень, готов не раздумывая разложить меня на кровати и... Ну, словом ты понял. Самое интересное, что я это знаю. И, если быть до конца честной, совсем, даже очень и очень не против этого. Более того, Макс, могу сказать, что я до сих пор не могу понять, чего ты тянешь... Стоп! Она упёрлась ему в грудь рукой, поскольку поощрённый таким откровенным заявлением бывший лейтенант потянулся к ней, благо ужин проходил в отдельном кабинете, и кроме них двоих никого больше не было. Так что стесняться чужих глаз не пришлось бы... – Остынь пока. Всё будет позже, так что – не переживай. Вздохнула. – А теперь представь, что я буду под твоим началом, как подчинённый.... Что скажут остальные, когда увидят, что ты спишь со мной? Такое ведь не скроешь! Где будет твой и мой авторитеты? Чего я смогу достичь? Все будут перешёптываться, что я добилась всего миньетной протекцией, не взирая на мои умения... Так что, прости. Переспать с тобой, когда ты, так сказать, на берегу – всегда пожалуйста. А вот стать членом твоей команды – уволь. И в свой черёд легонько коснулась его щеки губами... Глава 9. ...Они расстались утром, когда на часах было почти семь. И всю ночь не сомкнули глаз, не до того как то было. Всё же Макс остался джентльменом – проводил девушку до самых дверей её дома, решительно отказался зайти в гости на стопочку кофе, что выглядело забавно после ночи, полной самого разнузданного секса, и только вернувшись в гостиницу, завалился спать. Впрочем, подрыхнуть всласть ему не удалось – в дверь деликатно постучали, и вспоминая всех святых парень вылез из ещё пахнувшей Хильдой постели и прошлёпал открывать нежданному гостю. Раздражение мгновенно исчезло, когда он увидел, кто стоит на пороге. Его собственный старший офицер с кристаллом памяти в руках. На мгновение бывшему лейтенанту стало стыдно – он то развлекался, и надо сказать, неплохо. А вот подчинённые вкалывали на совесть. Впрочем, через мгновение эмоции ушли, и, предложив Конраду чашку кофе, он поспешил в душ. После водных процедур голове стало намного легче, а тело ощущало давно забытую лёгкость, которая бывает у нормально ориентированных мужчин после окончания долгого воздержания. Сделав пару глотков горячего ароматного напитка и окончательно прочистив мозги, сунул кристалл в компьютер и начал изучать список. Тот... Внушал. К удивлению Макса, желающих попасть на его корабль было с избытком. Не то что пятьсот, при желании парень мог бы легко навербовать и вчетверо, впятеро больше. Только вот... Ткнул пальцем в список: – Слушай, Кон, ты знаешь этого Вилли Бриза? – Нет. Откуда? – А я вот знаю. Выгнан с позором из флота за педофилию. Ещё одно знакомое имя – Спе Сив Цев. Выходец из Поднебесной. Учились когда то вместе. Запятнал себя тем, что любит распускать слухи, ничем и никем неподтверждённые. Главное – кинуть дерьмом. Повезёт, так чего то прилипнет... Так что, ребята, бросайте заниматься количеством, и перейдите на качество. Пока берите лишь тех, кого знаете лично, и за кого готовы поручиться. А то такими темпами вы самого Йескеля Ворхама к нам в экипаж возьмёте... Понятно? – Есть, командир! Но... – Спешить не будем. В первую очередь укомплектуем ходовые вахты и артиллеристов. А с десантом решим потом. Так что нам пока нужно шестьдесят человек. Но это должны быть те, на кого можно положиться. И учтите, я лично побеседую с каждым из кандидатов. – Есть, командир! Старший офицер вскочил с места и отдал честь,. – Сядь, Конрад. Мы не на военном флоте, чтобы тянуться. Теперь смотри сюда. Макс коснулся сектора компьютера и в воздухе повис чертёж. – Хочу немного модернизировать наш кораблик. Рейс он выдержал с блеском, ничего не скажу. Но сам видишь, маловат. Да и оружие слабое. – И?.. – Врезать пару стандартных секций. Добавить ещё один реактор, либо купить мощнее. Двигатели пока оставим. Ресурс половинный, нам на ходку хватит. Добавить торпед, установить спарку под брюхо. Что скажешь? – Корпус может не выдержать дополнительные секции. – Согласен. Но... Бывший лейтенант многозначительно поднял большой палец: – Мы не будем ставить ширпотреб. Старпом оторвал взгляд от объёмного макета, висящего в воздухе. – Свалка, кэп? – Угадал. Допуск ты знаешь. Я договорюсь насчёт буксира. Смотаешься с ними, вытащишь оттуда ещё один корпус. Вот этот. Ткнул пальцем в точку на мгновенно сменившейся схеме. – Один из тех, которые мы хотели использовать. Корма там не очень. Но середина и нос очень даже... – Может, раз там, прихватить ещё чего-нибудь? Макс подумал, отрицательно помотал головой из стороны в сторону. – Нет. Жадность губит. – Хорошо. Когда отправляться? – Договориться насчёт аренды – дело пяти секунд. Экипаж тоже нанимать? Или возьмёшь наших ребят? Конрад беззаботно махнул рукой: – Поговорю с народом. Думаю, желающие найдутся. – Тогда я звоню в доки, насчё