Оказавшись в полном вакууме, Аннушка собрала дорожную сумку из модных вещей, написала записку сыну с просьбой забрать Розу из детского садика на тот случай, если придется задержаться, и отправилась на вокзал. Рыжиковой пришла в голову мысль, что в соседнем Толочине вряд ли люди будут посвящены в особенности ее нынешнего положения.
От наступившей осени веяло если не финалом, то определенным завершением некоего жизненного этапа, из которого надо было выбираться без ощутимых потерь. Чтобы не встретиться ненароком с очередными злыми и завистливыми людьми, Аннушка подняла воротник, втянула голову, покрытую шляпой, в шею, сгорбилась вся, точно восьмидесятилетняя старушка, и побрела, не поднимая виноватых глаз. Под ногами шуршали опавшие листья красно-желтых кленов, кое-где угадывалась метла дворника, собравшая пожухлую листву в небольшие кучки, с ними заигрывал холодный ветер, то и дело подбрасывая вверх жухло-коричневый мягкий ковер.
– Неужто бежать собралась, голубушка? – громогласно остановила Аннушку Вера Андреевна.
Перепуганная от внезапного напора Рыжикова осмотрелась по сторонам:
– Мы знакомы?
– С мужем твоим я знакома… Была… Куда собралась?
– Вам-то что?
– Я говорила, что этим все закончится, – не обращая внимания на попытку огрызнуться, продолжила наступление Вера Андреевна. – Вещички собрала? Сбегаешь от ответственности?
– Продать хотела… от какой ответственности?.. Детям есть нечего, – внезапно расплакалась Аннушка.
– Давай присядем, поговорим, – расчувствовалась властная партийная дама.
– Что за вещички?
– Мои вещи, почти новые… Муж дарил… Деньги очень нужны…
– Детям, говоришь, есть нечего? А работать не пробовала?
– Не берут нигде…
– Понятно. Покажи, что там у тебя!
Устав бороться с неприятностями в одиночку, Аннушка неожиданно для самой себя вдруг подчинилась грузной большой женщине, о которой никогда не слыхивала прежде, открыла кожаную дорожную сумку и достала почти новый югославский мохеровый пуловер, который прошлой весной Фима привез из очередной командировки.
– Неплохая вещица, жаль, маловат пуловер-то. Еще что есть? – Вера Андреевна без стеснения засунула руку в сумку и достала несколько импортных тряпок. – Сколько просишь?
– Сколько дадите. Говорю же, детей надо кормить, во время обыска все забрали: и деньги, и драгоценности, – тихо прошептала Рыжикова, от стыда отводя в сторону заплаканные глаза.
– Вот что сделаем. Сейчас пойдем ко мне, тут недалеко, там все решим…
– Зачем это?
– Не волнуйся, все будет хорошо…
Чашка свежезаваренного ароматного кофе с пирожным на несколько минут вернула Аннушку к ощущению прекрасности бытия. Сердечко молниеносно оттаяло, и она принялась рассказывать новой знакомой о невыносимой черной полосе в жизни – как тяжело одной справляться с двумя детьми, которые тоже мучаются от долгого отсутствия папы, как раньше она многого не ценила, что делал для семьи Ефим Ильич. В свою очередь, от щемящего рассказа о голодающих и страдающих детях сердце Веры Андреевны растаяло, она пообещала тихонечко продать чуть поношенные модные вещицы в обкоме партии, где бывшая учительница до сих пор служила.
– Давай коньячка хряпнем?
– Вера Андреевна, так ведь рано еще!
– Для такого дела и не рано совсем! У меня есть французский, твой, между прочим, дарил!
Как только обжигающая жидкость попала вовнутрь и согрела тоскующие по разным причинам женские души, они завели, точнее, завыли традиционное «Расцветали яблони и груши…», обнялись и заплакали, со слезами выливая наружу накопившуюся боль и отчаяние.
– Свидание с Ефимом Ильичом не просила? – подняла голову Вера Андреевна.
– Просила, Вера Андреевна, но мне отказали, говорят, пока следствие идет, не положено… Следователь сказал, ему смертная казнь грозит.
– Да что ты! – в один миг упало сердце у Веры Андреевны. – Кто мог подумать! И за что? Да не может такого быть! Я должна вмешаться, голубушка, определенно…
И правда, чуть позже Вера Андреевна, действительно, сдержит слово и вмешается, попросив для Аннушки свидание с мужем, а потом и тряпки импортные двинет по спекулятивной цене коллегам по партийному цеху. И деньги передаст Рыжиковой, во всяком случае какую-то часть, а та будет рада и такой малой доле, чтобы купить детям еды. И начальник оперативно-следственной группы по уголовному делу № 92 Беспалов вызовет Рыжикову на свидание с мужем, но только не по причине просительного звонка от Веры Андреевны, а чтобы надавить на Фиму и уговорить его вспомнить про тайные вклады в стеклянных банках.
34
Фима замер, глядя на осунувшееся лицо сидящей напротив Аннушки. Как давно он мечтал хоть мельком, хоть одним глазком увидеть родную и любимую женщину. Но как преобразилась она за несколько тяжелых недель! Уже нет в ней былого лоска, волосы гладко уложены в пучок, мрачная неприметная юбка и скромная серая кофта на глухих пуговках, казалось, навсегда похоронили еще совсем недавно самую модную в городе леди с капризным ротиком, соблазнительным декольте и шикарной прической. Нет, она нисколько не утратила красоты в этом мышином обличье, напротив, только сейчас Фима почувствовал, как скучал по ней…
Аннушка долго ничего не говорила, только молча вытирала неугомонные горькие слезы. А он смотрел на жену, желая обнять, да стеклянная перегородка не давала.
– Как дети? – спросил в трубку Фима.
Аннушка утвердительно кивнула, и неудержимые соленые горошины полились пуще прежнего.
– Не плачь, Аннушка, не плачь! Все будет хорошо.
Анна Ивановна взяла себя в руки и выдавила:
– Фима, нам не на что жить, на работу меня не берут, дома денег нет, все ли забрали? Может быть, где-то что-то можно найти?
– Подумаю, может, что и вспомню…
Фима, расчувствовавшись от жалости к Аннушке, было собрался поведать последний секрет, но тут же понял, если сейчас расколется и расскажет про тайник, припрятанный на черный день, то, к гадалке не ходи, достанется он вовсе не Аннушке с детьми, а государственной казне. Впрочем, как открыться и поведать секрет жене, он не имел понятия. Разговор прослушивается, письма прочитываются цензурой, нет даже предположения, каким образом он может помочь. Да и ему самому помощь нужна…
Беспалов с Туровичем несколько раз прокручивали пленку с записью свидания Рыжикова с женой, в особенности тот момент, где, казалось, Ефим Ильич вот-вот расколется про тайник с деньгами.
– Слышите, Сергей Александрович, он сказал: «Подумаю, может, что и вспомню…»
– Давай еще раз…
– Да, и пауза, видимо, сообразил… Значит, надо дожимать…
– Пусть допросят, пожестче…
По окончании свидания, не добавившего ясности следствию, Фиму повели на очередной допрос. Лысый человек в штатском тут же огромными кулаками сбил подследственного с ног и начал колотить ногами в живот, по голове и спине с такой неистовой силой, будто забивал железобетонные сваи в землю. В конце концов Фима, укрывая разбитую и окровавленную голову руками, подполз к столу и на коленях стал упрашивать громилу больше не бить, поскольку вспомнил, где припрятал деньги и драгоценности…
Сломанной рукой Фима подписал протокол, надиктованный лысому громиле Семену. Таким образом он рассказал про место последнего тайника и зарыдал от причиненной боли, унижения и безнадеги. Еле-еле Ефим Ильич добрался до нар, укрылся одеялом и долго-долго пролежал неподвижно, пока не наступила ночь, принесшая Фиме куда большие страдания.
Он проснулся от внезапной боли, но то была не привычная ноющая боль от причиненных побоев, а резкая, как будто что-то разорвалось внутри. Боль была куда более унизительна и беспощадна, поскольку в наступившей кромешной темноте его кто-то насиловал. Пытаясь вывернуться Фима дернулся и заорал, понимая, что обе руки крепко привязаны к нарам. Чей-то кулак затолкнул жертве в рот кляп, чтоб не орал впредь, глаза от боли вылезали из орбит. Сколько продолжалось насилие, он не мог понять, один мужлан сменял другого, наслаждаясь и хвастаясь удовлетворенной похотью, пока, наконец, не потерял сознание.
Очнулся Фима на больничной койке с твердым желанием свести счеты с жизнью. Он хорошо понимал: теперь его место у параши, только такую роль отверженного отныне ему отведут в любой камере. И все же поганое это чувство было ничтожным по сравнению с тем унижением, которое он испытал прошлой ночью. Не рука сломана, не прежняя сытая жизнь, это его душу сломали, и, как видно, навсегда.
35
Несколько недель жена арестованного Марка Бородина Соня не теряла самообладания, поскольку помнила разные времена, которые переживала когда-то ее семья, да и военное лихолетье приучило верить и ждать. Откуда в маленькой хрупкой женщине с темно-каштановыми кудрявыми волосами было столько сил, никому не известно.
Три дочери, уже взрослые, учились в Минске. Слава Богу, на дворе был не 1937 год, им не приходилось расплачиваться за несправедливый арест Марка собственной свободой. Девчонки помогали как могли, собирая продукты и сигареты для посылки арестованному отцу. Так что Соня сосредоточилась на поисках встреч с сильными мира сего и, разумеется, знакомого адвоката, адрес которого нашла в записной книжке мужа.
– Здравствуйте, Василий Маркович! – пролепетала Соня открывшему дверь пожилому человеку в длинном халате.
– Добрый вечер, милочка, чем обязан?
– Я – Соня. Жена Марка Наумовича Бородина…
– Ах, извините, не узнал сразу в темноте… Проходите, что ж мы стоим…
Соня проскользнула в длинный коридор квартиры и последовала за хозяином в гостиную.
– Что случилось?
– Марка арестовали…
– Это какая-то ошибка? Его же к награде представили высокой! Нет, этого не может быть!
– Василий Маркович, ему нужен адвокат…
Василий Маркович Водкин обычно помогал многим знакомым Марка, но в то, что помощь понадобится самому Марку, не мог поверить.
– Когда это случилось?