– Ну, что, мисс Дженни, ваш отец любезно пригласил меня перекусить в его компании. Ну, и вас домой завезти попросил, заодно… Что порекомендуете?
– Для начала, детектив Райан, рекомендую вам переодеться, – она ехидно щурит глаза. – Мой отец – человек несколько… Ну, скажем так, старомодный и придерживающийся традиций.
М-да, уела, уела, не поспоришь. Действительно, идти на обед к самому большому воинскому начальнику на Булыжнике в слегка запылившемся стареньком комбинезоне и тяжелой «броне»… Попахивает китчем[66]. Решено, сначала переодеваюсь, потом – завожу девушку к безутешной (или уже можно сказать – счастливой?) семье, обедаю, раз уж пригласили.
Заодно и выясню по делу все, что нужно. А потом нужно еще и к проморгавшему подружку ухажеру, в смысле Дикки Айзенбергу, наведаться. Думаю, с ним мне тоже есть о чем побеседовать. И уже к вечеру, по результатам всех встреч – к начальству на доклад. Уже есть чем Рудицки порадовать. Пока, правда, логическая связь между похищением одной девушки и убийством другой прослеживается как-то уж совсем условно. Но факт, что оба преступления совершены одной группой весьма «мутных» личностей, да еще и примерно в одно время, «тонко» намекает, что такая связь есть. А значит, будем копать дальше. Но для начала – прокатимся к милейшему подполковнику Грэму.
– Команданте, можно попросить об одолжении? – оборачиваюсь я к микроавтобусу «мобильников».
Шадижев, явно прислушивавшийся к нашему диалогу, согласно кивнул, мол, валяй, проси.
– Мне спасенную барышню нужно срочно доставить домой…
Лейтенант изумленно заламывает бровь, услышав о таком явном пренебрежении правилами. Я лишь руками в ответ развожу. Хорошо иметь возможность решать свои затруднения прямым звонком капитану полиции. В том, что Симмонс Грэму не откажет, даже не сомневаюсь. Случись что серьезное, он перейдет в прямое подчинение подполковнику. И оба об этом отлично знают.
– Так о чем я? Хавьера до Управления подбросите?
– Да запросто, – улыбается Аслан. – Хоть до Управления, хоть до нашей базы. Куда попросит.
– А если до базы, в тир пустите? – будто из воздуха материализуется возле микроавтобуса Хави.
– В тир? – Команданте изображает глубокую задумчивость, а потом пошире открывает боковую дверь микроавтобуса. – Ладно, уговорил, будет тебе тир. Мои на сегодня уже настрелялись. Забирайся, юноша.
Ну, вот, стажера пристроили, остается себя в порядок привести. Костюм, чистая сорочка и пара приличных ботинок дома имеется. Впрочем… Раз подполковник Грэм такой сторонник традиций старины… Будет ему маленькое шоу.
– Мисс Дженни…
– Просто – Дженни, – очаровательно улыбаясь, перебивает меня она. – И на «ты», если не против.
– Хорошо, – я сегодня просто сама покладистость и договороспособность. – Тогда я – просто Нэйтан. Дженни, раз уж речь зашла о переодевании. Не возражаешь сначала заехать ко мне?
– Что, вот так сразу? – она пытается изобразить возмущение, но смех ей мешает. – А как же цветы и конфеты? А поухаживать?
– Вы невыносимы, мисс. Между прочим, я вас сегодня спас. Может от смерти, может еще от чего… Скоро, кстати, могу выяснить, от чего именно. Вам интересно будет узнать?
Девушка делает вид, что мои слова ее пристыдили. А может, и правда, вспомнила, кто совсем недавно с нее скотч срезал.
– Хорошо, готова прогуляться в твою одинокую холостяцкую берлогу.
– Насчет холостяцкой – спорить не буду. Но откуда такая уверенность в моем одиночестве?
Мне показалось, или в глазах ее на мгновение мелькнуло что-то напоминающее огорчение?
Всю дорогу до моего дома Дженни хранила молчание. Мне кажется, у девчонки отходняк начался. Просто слишком много событий вокруг нее произошло за относительно небольшой промежуток времени. И сознание на них просто не успевало адекватно среагировать. А сейчас, наконец, наступило относительное спокойствие, никто ее не хватает, не усыпляет, не привязывает к стулу в богом забытой хибаре. Вокруг не свистят пули и не умирают люди, бугаи в форме с автоматами наперевес табуном не носятся… Вот ее и накрыло. Но, чувствуется в девочке характер: ни воплей, ни слез, ни истерик. «Дочь солдата не плачет». Разве что блеск в глазах несколько нездоровый, лихорадочный. Но это пройдет.
– В машине посидите, мисс Дженни, или наверх со мною подниметесь?
– Значит все-таки сразу, и даже не потанцуем?
Несмотря на состояние, она еще и шутить умудряется. Еще немного, и я в нее влюблюсь, ей-богу. Люблю девушек с характером.
– Разумеется сразу, жизнь коротка и на все эти романтические глупости у нас нет времени мисс, – отвечая, стараюсь сохранить на лице серьезное выражение, но…
Нет, не поверила, снова улыбается. Точно, в покере мне удачи не видать. Может, в чем другом повезет, наконец?
– М-дааа… – немного разочаровано тянет Дженни, обведя взглядом мою «холостяцкую берлогу». – Как-то тут не романтично совсем. Ни автомата под кроватью, ни даже разобранного пистолета на промасленной тряпке на столе…
Ага-ага, автомат с пистолетом она высматривала, как же! Явно какие-нибудь женские вещи углядеть пыталась. И ничего не обнаружив, явно обрадовалась.
Негромко чпокает присоской дверца холодильника.
– И даже в холодильнике у него чистота и порядок. Ни засохшей двухнедельной пиццы, ни скисшего пива… Даже заплесневевшего сыра – ни кусочка. А ты точно коп?
– Точно, – спешу подтвердить я. – Зато ты – несчастная жертва стереотипов. Автомат я храню в сейфе на службе, а «Рокфор»[67] – вообще не люблю.
Теперь в ее взгляде не только смешинка, но и удивление. Что, правда считала меня таким диким?
– Ладно, Дженни, ты посиди пока на кухне, а я быстренько одену что-то более подходящее.
– Ну вооот, – дует губки в притворной обиде она, – только собралась поглазеть на бесплатный мужской стриптиз – и такой облом. Выставлена на пыльную кухню.
– И вовсе она у меня не пыльная. А стриптиз… Давай в другой раз, а? Мне тут все друзья намекают, что я в последнее время вес набрал и слегка не в форме… Вот я пресс подкачаю и тогда…
– Ловлю на слове, – улыбается девушка и смотрит на кофе-машину. – У тебя она капучино варит?
– И весьма неплохой, – я приглашающе развожу руками. – Mi casa – su casa[68].
Переодеваюсь я под доносящиеся с кухни ароматы свежесваренного кофе. Сначала хотел надеть свой лучший костюм, но слегка поразмыслив эту идею отмел. Впечатлить подполковника Сил планетарной обороны пиджаком, пусть и хорошим, на заказ сшитым, у меня вряд ли получится. А он, судя по нашему короткому разговору, едва встретив, тут же начнет меня строить. Не из вредности даже, а чисто автоматически, по привычке. Ну, пусть попробует. И, кстати, чего это все заладили кто про пузо, кто про брюхо? Еще три года назад подогнанная по фигуре в ателье милейшего мистера Коэна полицейская «парадка» села, будто влитая. Клевещут они на мою фигуру. А еще друзья…
– Ого, – сидевшая перед опустевшей кофейной чашкой за кухонным столом Дженни даже привстала. – Ничего себе! Надо же…
Подошла поближе, явно едва сдержала желание колупнуть китель ноготком указательного пальца.
– Настоящие?
– Нет, мисс Дженни, на армейской распродаже купил, со скидкой…
Разбирается? Впрочем, при папе – кадровом офицере в немалых чинах и званиях, странно было бы, если бы не разбиралась. Но вот вживую явно видела не часто, удивление и интерес в глазах настоящие, не наигранные.
– А ты реально крутой, оказывается, – совершенно серьезно заявляет девушка.
– Точно, – киваю я, – вот такой он был неизвестный и скромный герой… Поехали, мисс Дженни, а то там мама, наверное, места себе не находит.
Всю дорогу я ловил на себе озадаченные и заинтересованный взгляды Дженни, и тихонько про себя улыбался. Ага, наверное, в догадках теряется сейчас девчонка. А я… Да, вот такой я, загадочный коп из захолустья, с темным прошлым и кучей скелетов в шкафу…
На въезде в закрытую для посторонних, и потому отгороженную от внешнего мира высокой стеной, территорию меня притормаживает крепкий мужик средних лет в светло-серой форме, по фасону немного похожей на патрульную полицейскую. Охрана местная. Но долго общаться не пришлось, я только и успел, что представиться, а столбики дорожного блокиратора, приветливо помаргивая зелеными огоньками, уже втянулись в свои гнезда.
– Проезжайте, сэр, – приветливо кивнул охранник.
Видимо, подполковник о моем визите предупредил заранее.
Стараясь не крутить головой во все стороны, словно деревенщина на передвижной ярмарке, осматриваюсь. В таких местах мне бывать доводится нечасто. Сюда обычная полиция вообще редко попадает. Охраной и поддержанием порядка тут занимается частная охранная фирма. Причем, стоимость ее услуг в год, думаю, слегка превышает бюджет всей полиции Булыжника… За тот же период. Так что здесь по большей части тишина и покой. А парни с «медными жетонами»[69] заезжают только в случае чего-то уж совсем из ряда вон выходящего, вроде убийства. Ну, или вот такого как у нас сейчас «возвращения блудной дочери». А ничего так, миленько. Невысокие идеально постриженные живые изгороди, газоны, будто на дорогом поле для гольфа. Как я где-то прочитал много лет назад: «Настоящий английский газон – это самый обычный газон. Просто его ежедневно подстригают на протяжении последних двухсот лет».
Матерь божья, а кучеряво живут подполковники Сил планетарной обороны! Это вам не глянцевые и красивые, но все равно насквозь фальшивые дома высшего менеджмента рудных компаний. Там за милю понятно – новодел, дорогая, но мишура: заливные газобетонные стены, прикрытые сверху дорого выглядящим, но все равно поддельным пластиком под натуральный камень или кирпичную кладку. Тут же все обстояло совершенно иначе. От стоящего посреди ухоженной «английской» лужайки сингла