─ Какой подруге? Я вчера всем её подругам позвонил, но Ларисы нигде не было!
Я очень хорошо относилась к нему, но этот допрос начал меня утомлять. Набрав в легкие воздуха, я медленно выдохнула через нос и стараясь говорить как можно спокойнее пояснила:
─ Вы, Генрих Иванович, с ней не знакомы! Это подруга нашей юности, мы с ней давно не встречались.
И вот тут я вдруг поняла Лариску, которая страдальчески морщилась, стоило ей услышать по телефону голос родственника. Я всегда осуждала подружку, но теперь, слушая въедливый голос старого адвоката, я полностью соглашалась с ней.
─ Ну, хорошо! ─ доносилось до меня из телефонной трубки. ─ Вы с Ларочкой поехали к подруге и в этом, конечно, ничего необычного нет! Хотя странно, с чего это вдруг вы решили проведать девушку, с которой давно не поддерживаете отношений! Ну, ладно! Навестили и навестили! С кем не бывает! Но почему вы, Ирочка, говорите, что вам пришлось там задержаться? Почему вы употребили это странное слово «пришлось»? Значит все-таки что-то случилось?"
─ Нет, Генрих Иванович, ничего не случилось. Это я неточно выразилась. Мы давно не виделись, заболтались допоздна и решили остаться у неё ночевать. На следующий день встали поздно и уехали только под вечер.
Мне казалось, что я все объяснила и вопросов больше быть не должно, но собеседник думал иначе. Он решил выяснить все до конца, поэтому с сомнением уточнил:
─ Так, значит, все в порядке? Какой-то голос у вас странный...
Я опять начала терять терпение и боясь сорваться быстро сказала:
─ Нет, нет, все отлично!
Помимо воли, голос мой прозвучал резче, чем мне бы того хотелось. А тут ещё Лариска, которой надоело топтаться около меня, стала подавать знаки, чтоб я заканчивала разговор. Поправ разом все правила хорошего тона, я выпалила:
─ Я скажу Ларисе, что вы звонили.
Генрих Иванович на мою выходку внимания не обратил, к нему уже вернулось его обычное ровное настроение, и он благодушно промолвил:
─ Да, обязательно скажите. Я ведь звонил, чтобы пригласить её на свой день рождения. Он будет только в конце месяца, но я решил напомнить заранее, Ларочка такая забывчивая. Так вы уж будьте добры и скажите ей, что я её приглашаю. Вас Ирочка я тоже жду, надеюсь, не откажете старику и почтите наше маленькое торжество своим вниманием.
Я поблагодарила его за приглашение, пообещала обязательно быть и с облегчением положила трубку.
─ Ну, чего он хотел? ─ тут же вцепилась в меня подруга.
Я ещё не отошла от разговора с Генрихом Ивановичем, потому мстительно сказала:
─ Вот взяла бы сама трубку, поговорила бы с ним, тогда и узнала бы!
─ Да, ладно, тебе Ирка! Не вредничай по пустякам! ─ отмахнулась Лариска. ─ Что ему нужно было?
─ Тебя услышать хотел! Волнуется, что ты днями невесть где пропадаешь.
Лариска страдальчески закатила глаза и простонала:
─ Ну, что за жизнь такая! Он ведет себя так, будто мне десять лет. Каждый мой шаг контролирует! Делать ему нечего, что ли?
После недавнего общения с Генрихом Ивановичем, я вполне понимала подружку. Однако выслушивать её жалобы на надоедливого родственника настроения у меня не было, и потому я сменила тему:
─ И ещё на свой день рождения звал. Меня, кстати, тоже пригласил!
Лариска звонко хлопнула себя по лбу:
─ Черт, совсем за этими делами из головы вылетело. Придется ведь ехать, а я ещё не придумала, что в подарок купить.
Проблема подарка на фоне уже имеющихся у нас проблем мне не казалась особо серьезной, и я легкомысленно бросила:
─ Купим что-нибудь!
Лариска, однако, была другого мнения и потому с тоской возразила:
─ Ага, купим! Что мы можем ему купить, если у него уже все есть? А то, чего нет, ему просто не нужно!
─ Ладно, не хандри. Придумаем что-нибудь, ─ утешила я её.
─ Придется! ─ уныло вздохнула Лариска, при этом у неё был такой несчастный вид, что мне стало её жаль.
Чтобы отвлечь подружку от ненужных мыслей, я сказала:
─ Не бери в голову! Придет время, купим мы ему подарок! А сейчас давай думать, что дальше делать будем!
Было решено, что я быстренько смотаюсь на работу, а Лариска пока будет вещи собирать и в багажник складывать. Я проинструктировала подружку по всем вопросам, попросила много не брать, на неделю едем, и покинула квартиру.
На автобусной остановке было пусто, только в углу на скамейке сидела сухонькая старушка с огромной хозяйственной сумкой.
─ Давно автобуса нет? ─ поинтересовалась я.
─ Пару минут, как ушел, ─ сердито сказала старушка. ─ Я полквартала к нему бежала, а он перед самым носом двери закрыл и уехал.
─ Значит, теперь долго ждать, ─ вздохнула я и отошла в сторонку.
Автобус пришел минут через сорок, набитый до отказа. Мне с трудом удалось втиснуться внутрь и повиснуть на последней ступеньке, судорожно цепляясь за поручень. Дверь со скрипом закрылась, и в переполненном автобусе стало невозможно дышать. Долго я так не выдержала бы, но, к счастью, на остановке «Колхозный рынок» народ с гиканьем вывалил, и в автобусе стало пусто. Я прошла вглубь салона и увидела Зинку, которая сидела вместе с Олегом Александровичем и нашим завхозом Петей. Олег, как всегда, что-то с апломбом вещал, а они делали вид, что слушают. Олег первым заметил меня и замахал рукой, приглашая присоединиться к ним
Я подошла, поздоровалась и стала рядом, а Олег вернулся к прерванному рассказу.
Через несколько остановок к нам подсели две сотрудницы библиотеки, так что из автобуса мы вывалили внушительной толпой.
Я шла рядом с Зинкой и слушала рассказ о том, как она ездила к матери в деревню, когда увидела Хряпу. Он расположился на ближайшей к входу скамейке и провожал взглядом каждого, кто приближался к зданию библиотеки. Хотя он не пошевелился и не сделал попытки подойти ко мне, я ни на минуту не усомнилась, что ждет он именно меня, потому, что не тем местом была наша библиотека, где у него могли бы быть дела. От страха у меня подкосились ноги, а по спине потекли ручейки холодного пота, но я собрала все силы и спокойно прошла мимо скамейки. Только, когда за мной захлопнулись массивные двери, я смогла перевести дух и почувствовать себя в относительной безопасности.
На ватных ногах я поднялась к себе в комнату, осторожно отодвинула штору и глянула вниз: Хряпа как сидел на прежнем месте, так и продолжал сидеть и никуда уходить не собирался. Задернув штору, я присела к столу и попыталась сосредоточиться. Сначала следовало позвонить Олегу Александровичу и отпроситься с работы на недельку. С этой проблемой я разобралась быстро. Олег был занят, в суть вопроса вникать не стал и разрешение дал. Следующая проблема была потрудней и мне пришлось изрядно поломать голову, прежде, чем я нашла выход из положения. Но, наконец, план был готов и его успех зависел от того, осматривал мой преследователь задний двор или нет. Дело в том, что туда выходила дверь из книгохранилища, которой никогда не пользовались, но ключ от нее, по требованию пожарников, всегда висел рядом на гвоздике.
Я приоткрыла дверь и осторожно выглянула во двор. Разросшаяся сирен полностью скрывали вход, и это дало мне возможность осмотреться, потому, что если не знаешь об этой двери, то со стороны двора её за кустами не разглядишь. Посидев немного в засаде и не заметив ничего подозрительного, я собралась с духом и покинула свое укрытие. Я уже почти пересекла захламленный двор, когда вслед мне понеслась громогласная ругань уборщицы:
─ Ты что ж это делаешь, а?! Ты зачем эту дверь открыла? Тебе что, главного входа мало?!
Испугавшись, что Хряпа услышит её крики и пойдет проверить в чем дело, я быстро нырнула в подворотню, рысью миновала мусорные баки, выскочила на улицу и изо всех сил припустила к автобусной остановке. Теперь оставалось надеяться на удачу, и она меня не подвела. Автобус уже отъезжал, когда водитель заметил меня, снова открыл заднюю дверь и я вскочила на площадку. Мы проехали до конца квартала и уже медленно сворачивали за угол, когда из подворотни выбежал Хряпа и в растерянности завертел головой. Меня он видеть не мог, но я решила не искушать судьбу и вышла через две остановки, около кинотеатра "Мир". Там, около ларьков всегда толклось много народу, и можно было легко затеряться в толпе, а самое главное, там были таксофоны. Я бегом кинулась к ближайшему, набрала Ларискин номер, мне ответили долгие гудки.
Я слушала проклятое пиканье и молила:
─ Да, возьми же ты трубку, возьми.
Наконец, раздался запыхавшийся подружкин голос:
─ Алле!
─ Почему к телефону не подходишь?
─ Да я только вошла, сумку в машину относила.
─ Ты уже все собрала?
─ Да, а в чем дело? Случилось что?
─ Случилось! Быстро садись в машину и гони к кинотеатру «Мир». Я тебя буду ждать около коммерческих палаток.
─ Быстро не получится... ─ завела Лариска.
Она получила права не так давно и ещё боялась ездить по улицам одна, но я не стала выслушивать её причитания, а сказала «Жду», и повесила трубку. Чтобы не очень бросаться в глаза, я спряталась между ларьками, закурила сигарету и приготовилась ждать. Подружка появилась быстрее, чем я ожидала и плавно затормозила у тротуара. Я нырнула в машину и сказала:
─ Поехали быстрее, нужно выбираться из города.
─ Ирка, что случилось? ─ испугалась Лариска.
─ По дороге расскажу, поехали.
Из города мы выехали без происшествий, а на трассе подружка чувствовала себя увереннее. Машин было мало, и я могла, не боясь отвлечь её, в красках и с комментариями описывать случившееся.
─ Думаешь, он тебя ждал? ─ спросила подружка.
─ Уверена. Не похож Хряпа на человека, который в библиотеке время проводит, тем более в технической. И потом, мы ж его пьяным в дым на даче оставили, а он протрезвел и сразу в библиотеку, да?
─ Похоже, что ты права. Тогда они должны были послать людей не только к библиотеке, но и по месту жительства, ─ загрустила подружка. ─ Может они и около моего дома сторожили, а я моталась как угорелая и по сторонам не смотрела.