─ Здравствуйте, тетя Поля. Я недавно вернулась в город и узнала, какая трагедия случилась со Светой. А сегодня с утра-сразу к вам. Подумала, вы часто болеете, вдруг помощь какая нужна.
Она с минуту внимательно разглядывала меня, потом посторонилась и просипела:
─ Заходи.
Пробираясь вслед за ней по захламленному коридору, я дивилась степени её падения.
Я росла на глазах Светкиной матери, хорошо её знала, но идущая впереди женщина ничем не напоминала былую тетю Полю. Из в общем-то не очень старой женщины она за несколько последних лет превратилась в неопрятную старуху. Такое же тягостное впечатление производила и квартира: засаленная обивка мебели, обрывки старых газет и какая-то одежда на давно немытом полу, закопченная кастрюля и грязные тарелки на столе.
─ Садись, ─ кивнула она на кресло, заваленное тряпьем. Видя мою нерешительность, сгребла все на пол и пояснила: ─ Не убиралась ещё сегодня, с утра плохо себя чувствую. У меня ж и щитовидка шалит, и давление скачет.
─ А вы обращались к врачам? Они что говорят? ─ участливо спросила я.
─ Врачи говорят, операцию надо делать, а я боюсь, вдруг умру прямо на столе, ─ из глаз полились похмельные слезы. Тетя Поля утерла их грязным рукавом и продолжала: ─ Да теперь уж все равно, не для кого мне жить, нету больше моей доченьки, умерла. Чего мне теперь на этом свете одной делать?
─ Не говорите так! Вы ещё не старая женщина и о смерти вам думать рано. Конечно, Светы не стало и это большое горе, но вы должны крепиться, взять себя в руки. Тем более, так много нужно сделать: и памятник на могиле поставить, и с вещами разобраться. Кто, кроме вас, будет этим заниматься? Кстати, на каком кладбище вы её похоронили?
Она отсутствующим взглядом посмотрела на меня, и видно было, что её мысли витают где-то очень далеко:
─ Не знаю, не была ещё там. Болела я, похоронами заниматься сил не было, все делали её подружки. Да у меня и денег таких нет, что бы похороны устраивать, живу на пенсию да на те крохи, что дочка из милости подбрасывала. А они все люди не бедные, заплатили и не заметили. А у меня откуда деньги? Я вот давеча пошла на старую квартиру, хотела кой-чего из вещей взять, а квартира-то опечатана, я ─ к участковому: открой, моя теперь квартира, я единственная наследница, могу всем распоряжаться, а он ни в какую.
─ Почему?
─ Про закон какой-то говорил. Шесть месяцев должно пройти, тогда только стану хозяйкой. И что это за закон такой, что не разрешает человеку своим имуществом пользоваться?
В голосе появились скандальные нотки, и я испугалась, что она разозлится и выставит меня вон. Стараясь изменить ход её мыслей, я посоветовала:
─ А вы обратились бы за помощью к друзьям Светланы. Они люди со связями, могли бы помочь.
─ Да где их искать, этих друзей? Это, когда Светка жива была, шастали и днем и ночью, а теперь никто глаз не кажет, зачем им я, старуха.
─ А Михаил Петрович? Света говорила, он очень хороший человек. Неужели не поможет?
Да, последнюю фразу я сказала зря, только подлила маслица в огонь. Тетя Поля так и запылала праведным гневом:
─ Любил, как же! Где он? Как и остальные, носа не кажет.
Мне обязательно нужно было узнать хоть какие-то координаты Светкиного ухажера, и я предприняла ещё одну попытку:
─ А вы знаете его телефон? Можно было бы позвонить ему и спросить совета, а что не приходит, так всякое может быть: болеет, уехал куда.
Видимо, тете Поле мое предложение пришлось по душе, потому, что она встала и, покачиваясь, направилась к комоду:
─ Где-то тут бумажка с его телефоном валялась. Светка оставляла на всякий случай, ведь она последнее время у него жила.
Покопавшись в ящике, она вытащила из груды хлама клок бумаги:
─ Вот она, я же помню, что была где-то.
Боясь, что она передумает, я подхалимски предложила:
─ Давайте сейчас и позвоним, чего тянуть? Может он сразу вашу проблему и реши. У Светы всегда были влиятельные друзья.
Но поговорить с Михаилом Петровичем нам не удалось, телефон отвечал длинными гудками.
─ Наверное на работе. Нужно вечером позвонить ещё раз, ─ предложила я, но неудача со звонком вызвала новую смену в настроении тети Поли.
─ Не буду я никуда звонить! Недосуг мне на телефоне весь день висеть! Дел полно! Вон убраться надо, в магазин за продуктами сбегать, ─ сварливо заявила она, а мне вдруг стало её жалко. Вместо испитой женщины я увидела тетю Полю тех дней, когда мы со Светкой прибегали из школы прямо к ним домой, а она, молодая и веселая, сновала по кухне, покрикивая:
─ Девочки, быстро мыть руки, сейчас будем обедать.
─ Давайте, я в магазин за продуктами схожу. Что нужно купить? ─ искренне предложила я.
Неожиданная вспышка раздражения сменилась у неё такой же неожиданной апатией.
─ Да купи, чего хочешь, мне все одно, ─ вяло махнула она рукой. Схватив сумку, я рысью бросилась к двери. Ближайший продуктовый магазин находился за углом. Но, по закону подлости, именно в тот момент, когда я подошла к двери, продавщица вывесил табличку «Закрыто». Пришлось разворачиваться и бежать к автобусной остановке, иначе нужно было тащиться пешком кварталов пять, а мне не хотелось терять время. Я боялась, что у Светкиной матери опять изменится настроение и тогда мне ничего не удастся из неё вытянуть.
Побродив среди полок, уставленных различной снедью, и, здраво рассудив, что тетя Поля не будет обременять себя готовкой, я купила хлеб, батон колбасы, консервы, сыр, масло, Нагрузив полную сумку, я отправилась в обратный путь. Автобуса, как назло, долго не было, а тащиться пешком с набитой до верха сумкой у меня желания не было, поэтому назад я вернулась часа через полтора.
Бухнув тяжеленную сумку к ногам, я протянула руку, собираясь постучать, как вдруг заметила, что входная дверь слегка приоткрыта. Решив, что Светкина мать оставила её открытой для меня, я поволокла сумку в квартиру. Со словами:
─ Теть Поля, я вернулась. Извините, что так долго, ─ я переступила порог, да так и застыла. Хозяйка лежала посреди комнаты, которая теперь приобрела ещё более разгромленный вид. Я стояла с тяжеленной сумкой в руках и изумленно оглядывала распахнутые дверцы шкафа, выдвинутые ящики комода, горы одежды и постельного белья, как будто специально, вытряхнутые на пол и перемешанные с битым стеклом.
─ А посуду - то зачем было бить? ─ пронеслась в голове неуместная мысль.
В том, что весь этот погром учинила не тетя Поля, сомнения не было. При всей эксцентричности своего характера, ей не пришло бы в голову разгромить квартиру, а потом размозжить себе голову из пистолета, выстрелив при этом в затылок. То, что убита она именно из пистолета, сомнения не вызывало, так как орудие убийства валялось рядом с ней. Я вылетела из квартиры, скатилась по лестнице и понеслась по улице, а опомнилась уже далеко от дома, вдруг осознав, как страшно устала, таща эту злополучную сумку.
Лариска уже вернулась, поэтому я смогла, бросив продукты прямо у порога, с ходу поделиться пережитым. Облегчив душу, я заварила чаю, мы уселась на кухне друг против друга и принялись размышлять.
«Кому нужно было убивать стареющую алкоголичку, да ещё так не по-людски? Ну, ладно бы, в пьяной драке, бутылкой по голове, а то из пистолета! Светкина мать жила тихо, ничем, не считая пьянства, не занималась и у серьезных людей, разгуливающих по улицам с оружием, претензий к ней быть не могло. Значит, убили её из-за дочкиных дел. Можно было бы допустить, что убрали её как нежелательного свидетеля, предполагая, что дочь могла с ней поделиться каким-то секретом, но в этом случае не стали бы переворачивать квартиру вверх дном».
─ А если это ограбление? Грабители ворвались в квартиру, убили хозяйку и разворошили все в поисках денег и ценных вещей? ─ высказала подружка конструктивную мысль.
─ Во-первых, у тети Поли ценных вещей отродясь не водилось, и об этом знала вся округа, во-вторых, чужому человеку, находясь в трезвом состоянии, она бы дверь не открыла, а в-третьих, она не повернулась бы к нему спиной. Нет, это был кто-то, кого она хорошо знала и не опасалась. Если согласиться с тем, что местные алкаши, захаживающие на огонек, оружие носить привычки не имеют, значит человек был не местный, но хорошо знакомый. Таким образом, мы снова возвращаемся к тому, что это был кто-то из Светкиного окружения, кого мать впустила без боязни в дом, а он её убил, чтобы не мешала, и усиленно что-то искал, ─ возразила я. ─ Не абстрактное «что-то», а те бумаги, которые Светка где-то сперла и оставила у тебя, ─ уточнила Лариска.
─ А почему тогда не искали у самой Светки? ─ задала я наболевший вопрос. ─ Я же видела, как женщина выстрелила, сразу ушла и даже не пыталась попасть в квартиру. Может быть, в момент убийства она не думала, что документы могут быть у Светки. Это потом они опомнились и стали искать по всем родственникам и знакомым. Может, и у Светки искали, ты просто не знаешь. У тебя вот тоже начались неприятности, а если принять во внимание, что за тобой такого раньше не водилось, значит это звенья одной цепочки.
Все эти размышления не добавили нам хорошего настроения, но зато укрепили в уверенности довести расследование до конца. Лариска продемонстрировала два адреса, которые она раздобыла в Регистрационной палате, а я показала телефон Михаила Петровича.
─ Ну, по телефону мы мигом адрес узнаем, ─ проговорила Лариска. ─ Позвоним в платную справочную и никаких проблем.
И правда, через несколько минут перед нами лежал листок с адресом последнего Светкиного ухажера.
─ Вот и ладненько, ─ потирала руки подружка, ─ завтра с утра и навестим товарища.
─ Утром можем не застать! Лучше бы съездить сегодня, но я так устала, нет сил подняться"
─ Давай я одна съезжу, тебе впечатлений на сегодняшний день хватит, а я быстро смотаюсь туда и обратно.
Лариска отбыла, а я завалилась на диван с книгой, намереваясь немного почитать, но, то ли книга была не интересной, то ли сказалось переутомление от обилия впечатлений, в общем, я крепко заснула, а когда открыла глаза, в комнате стояла кромешная тьма. Я зажгла свет, глянула на часы и ахнула: шел первый час ночи, а Лариска ещё не вернулась. Ругаясь сквозь зубы, я заметалась по квартире, пытаясь натянуть на себя несколько предметов туалета одновременно. Не знаю, куда бы я побежала искать подружку, но тут в замке повернулся ключ, и в квартиру ввалилась сияющая Лариска.