─ А ты, Ирка, что ж? ─ воззрился он на меня.
─ Я никуда не иду, ─ хмуро ответила я.
─ У неё настроения нет, ─ пояснила Лариска, беря Севу под руку и увлекая из комнаты.
Дверь за ними захлопнулась, и я осталась наедине с собой в пустой квартире. Не буду врать, что мне это доставило большое удовольствие, поэтому я устроилась в кресле и собралась немножко пореветь. Но поплакать всласть не удалось, потому, что неожиданно громко зазвенел телефон. Я взяла трубку и услышала голос Игоря:
─ Ирочка, Лариса позвонила мне и сказала, что её сегодня вечером дома не будет. Она беспокоится, что ты осталась совершенно одна. Ты не против, если я приеду, и мы подождем её вместе? А может, ты составишь мне компанию, и мы сходим куда-нибудь поужинать?
Меня окатила теплая волна благодарности к подружке, которая даже в обиде не забывала обо мне.
─ Конечно, я с радостью поужинаю с тобой, ─ пролепетала я.
─ Тогда я заеду минут через тридцать, ─ сказал Игорь.
Времени оставалось мало, и я заметалась по квартире. К счастью, процесс украшения собственной персоны у женщин отработан до автоматизма и занимает совсем не так много времени, как утверждают мужчины, поэтому через полчаса я предстала перед Игорем во всей красе. Его восхищенный взгляд не прошел незамеченным и ещё больше поднял мне настроение. Я забыла все тревоги и опасения и собралась очертя голову броситься, как пишут в плохих любовных романах, в пучину развлечений.
Игорь привез меня в ресторан под претенциозным названием «V. I. P». Он недавно открылся, я в нем не бывала, потому, пока нас вели к столику, с интересом оглядывалась вокруг. Мне понравился круглый зал с высоким стеклянным куполом и фонтаном в центре. Вдоль стен были устроены уютные овальные ниши со столиками. Услужливый официант провел нас в одну из них, принял заказ и удалился, оставив нас наедине.
Игорь, помня мою обычную неприветливость, всячески развлекал меня, а я, настроившаяся хорошо провести время, охотно поддерживала разговор. Сначала мы болтали о моей работе, потом разговор коснулся событий последних дней, и я поведала о телефонном звонке и покушении на Лариску, не утаила я и требование бандитов прекратить наши с ним встречи. Он слушал внимательно, видно было, что происшествие с Лариской его здорово озадачило, а вот требование прекратить наши встречи отнюдь не удивило, и это ещё больше укрепило мою уверенность, что он в этой истории человек не случайный. Тут Игорь сменил тему разговора и стал рассказывать, как проводил отпуск в Англии, взяв машину на прокат и, вместе с приятелем и его подругой, исколесив всю страну. В институте, кроме языка, я изучала историю и культуру Великобритании, поэтому слушать его рассказ было безумно интересно.
Тем временем, все столики в зале заполнились и на маленькую эстраду вышли музыканты. Они заиграли что-то очень знакомое, и Игорь предложил потанцевать. Он оказался прекрасным танцором, я расслабленно двигалась в его объятиях, наслаждалась музыкой и треволнения предыдущих дней потускнели и выглядели совсем не страшно, поэтому, когда мой взгляд наткнулся на Викторию, я непроизвольно вздрогнула.
─ Что случилось? Увидела кого-то из знакомых? ─ мгновенно отреагировал Игорь.
─ Нет, просто заметила красивую женщину, ─ соврала я и тут же поняла, насколько неловко это у меня получилось, попыталась исправить положение и пустилась в объяснения:
─ Там сидит светловолосая женщина в черном платье. Выглядит очень стильно, а ты и сам знаешь, как мы, представительницы слабого пола, присматриваемся к внешности друг друга.
Я почувствовала, что объяснение вышло корявым и неубедительным, и смущенно смолкла.
Игорь обежал взглядом столики и заметил:
─ Если ты имеешь в виду светловолосую даму за крайним столом, так это Виктория, я тебе про неё только что рассказывал. Это с ней и моим приятелем мы ездили в Англию.
─ Она с ним сейчас сидит? ─ я кивнула на мужчину, с которым увлеченно беседовала Виктория.
─ Нет, что ты, они расстались после того отпуска. Кстати, с тех пор я её вижу впервые.
─ А чем она занимается? ─ рискнула спросить я.
─ Она очень деловая женщина, у неё свой бизнес и, судя по всему, прибыльный.
─ Что бы создать фирму и успешно вести дело нужны немалые деньги, где их могла взять молодая женщина, ─ хмыкнула я.
─ Ты права, ─ кивнул Игорь, ─ но я ничего не знаю, мы не разговаривали о делах.
Музыка смолкла, мы вернулись к столу и принялись за еду.
─ Кстати, я ведь купил то кольцо с выставки, ─ вдруг сказал Игорь.
─ Деньги вкладываешь! ─ догадалась я.
─ Нет, подарю любимой женщине, ─ мечтательно ответил он.
При этих словах сердце мое сжалось, а настроение медленно поползло вниз.
─ Она красивая? ─ через силу спросила я.
─ Удивительная! Никогда не думал, что могу случайно познакомиться с женщиной и влюбиться с первого взгляда.
─ Она тебя тоже любит?
─ Пока нет, но я надеюсь, что пройдет время и её отношение ко мне изменится.
Приподнятое настроение исчезло окончательно, и я запросилась домой. Игорь не стал меня уговаривать, быстро расплатился и мы покинули ресторан. Про себя я отметила, что в сторону Виктории он даже не посмотрел, но настроение все равно было безнадежно испорчено.
Сева с Лариской вернулись домой раньше меня. Я нашла их на кухне, где они с упоением поедали торт.
─ Вы ведь только из ресторана, неужели голодные? ─ изумилась я.
Лариска, помня нашу размолвку, глядела насторожено, Сева, напротив, был весел:
─ Мы столько танцевали, что еда не пошла впрок, вот и пришлось прикупить торт, тем более, Лора обожает сладкое.
Я обняла подругу за плечи и согласно кивнула:
─ И правильно сделал, любимых нужно баловать.
Лариска моментально оттаяла и разулыбалась:
─ А ты как время провела?
─ С пользой, ─ коротко ответила я, деловито накладывая себе на тарелку огромный кусок торта.
─ Ты тоже вернулась голодная? ─ удивилась подружка.
─ Это нервное. В ресторане я видела Викторию, оказывается, она хорошо знакома с Игорем.
─ Этого нам только не хватало, ─ ахнула Лариска.
─ Не томи душу, повествуй, ─ потребовал Сева.
Я подробного рассказала о проведенном вечере, опустила только эпизод с кольцом, решив, что он к нашему делу отношения не имеет, после этого отчитываться стал Сева. Оказывается, днем он успел съездить в «Партнер», и ему повезло встретить там старого знакомого, который работал в фирме менеджером, всех знал и рассказал кое-что интересное.
Фирма до недавнего времени процветала, платили хорошо и сотрудники были довольны. Но потом начались трения между бухгалтером и директором, что они там не поделили не известно, но, что черная кошка между ними пробежала, это точно. Около месяца назад бухгалтер неожиданно исчез, а через несколько дней по фирме поползли слухи, что он покончил жизнь самоубийством. Шептались, что он крупно проворовался, а потом испугался расплаты и застрелился.
─ Ты выяснил фамилии директора и бухгалтера? ─ спросила я.
─ Не успел. Дружок торопился уезжать, его машина ждала, я решил ещё раз к нему наведаться и все разузнать.
─ Интересные вещи происходят с этими фирмами. Трупы так и валятся со всех сторон, вот ещё и бухгалтер застрелился. Это что ж получается ─ четвертый труп? ─ ахнула Лариска.
─ Ты знаешь, где живет твой знакомый? ─ поинтересовалась я.
─ Ну! ─ согласно кивнул Сева.
─ Собирайся, едем к нему.
─ Куда это вы на ночь глядя собрались? ─ всполошилась Лариска.
─ Ты же слышала! К Севиному другу! Нечего откладывать разговор с ним на потом! Мало ли что ещё может случиться!
─ А как же я? Я тоже поеду! ─ вскинулась Лариска.
─ Ага, сейчас! Так всем гармыдаром к нему и заявимся среди ночи! ─ хмыкнул Сева.
Лариска открыла было рот, чтоб дать достойный ответ, но тут вмешалась я и, стараясь погасить назревающий скандал, примирительно сказала:
─ Ты, Лариска, дома оставайся, на телефоне. Мало ли что там с нами может случиться. Так, в случае чего, будет хоть кому выручить.
Как ни странно, мои туманные уговоры оказали на неё благотворное действие, и она кивнула в знак согласия.
Севин приятель жил на окраине, в «Садах». Раньше это был дачный поселок, потом город стал расти и поглотил его, но в жизни поселка ничего не изменилось. Люди продолжали жить в одноэтажных домиках, все удобства находились во дворе, воду брали в колонках, а в ненастье по улицам можно было пройти только в резиновых сапогах. Однако, летом здесь было хорошо. Деревянные дома утопали в зелени, в садах пели птицы, и жизнь казалась тихой и беззаботной.
Мы долго плутали по темным, без единого фонаря улочкам, пытаясь найти дом Севиного знакомого. Поселок мирно спал и только лай разбуженных машиной собак, нарушал покой граждан. Сева осторожно вел машину по ухабистой дороге и тихо чертыхался сквозь зубы, кляня нерадивое местное начальство.
─ Ты хоть приблизительно помнишь, где он живет? ─ поинтересовалась я.
─ В том-то и дело, что приблизительно. В последний раз я здесь был очень давно.
─ Что ж ты его не навещал? Сам ведь говорил, что в юности крепко дружили.
─ Знаешь, как оно бывает? В детстве были не разлей вода, а повзрослели и наши дорожки разошлись. Он пошел учиться, я ─ работать, потом и вовсе из города уехал, меня здесь несколько лет не было.
─ Ну, а когда вернулся, что ж приятеля не разыскал?
─ А когда вернулся, я уже другим человеком стал.
Тут он прервал он свои воспоминания:
─ Это где-то здесь, сейчас проедем до конца улица и направо.
Через несколько минут мы свернули за угол и притормозили у деревянного забора. Фонарей на этой улице, как впрочем и на остальных, не наблюдалось, темень была, хоть глаз коли. Но, видимо, Сева, наконец, сориентировался на местности, потому, что уверенно отворил незапертую калитку и двинулся по дорожке вглубь сада.
─ Иди за мной, ─ кинул он через плечо.