— Завязывайте шушукаться или я расценю это как попытку побега! — рявкнул стражник с алебардой. — Вот прибудем к начальнику стражи, тогда и выговоритесь, если, конечно, позволят.
Помимо разнообразия местных жителей получилось лицезреть небольшую часть города, по улицам которого нас вереницей вели стражники. Мне думалось, что место, основанное и населённое демонами, не может быть настолько процветающим, но жизнь полна сюрпризов. Это место выглядело не только неприступным, но и крайне развитым: строения из камня, магические фонари, на каждому углу гудят, пыхтят и жужжат странные механизмы, а жители облачены в доселе невиданные, но от этого не менее прекрасные одеяния.
Если бы не был пленником и мог привести сюда Селену, то задумался бы о том, чтобы остаться здесь жить. Этот город шедеврален! Полагаю, не без заслуги архидемона второго круга. Должно быть, он неординарен и довольно умён. Желание познакомиться с такой личностью слегка возросло.
Через полчаса ходьбы мы дошли до стены. Рядом с ней стояло длинное трёхэтажное здание, огороженное высоким каменным забором. Сразу бросилась в глаза тренировка солдат: седовласый мускулистый демон с глубоким шрамом на глазу обучал фехтованию молодых ребят. Он лишь на миг кинул взгляд в нашу сторону, а затем с безучастным видом отвернулся.
— Пошли! — как только оказались у входа в здание, демон с алебардой на плече обошёл пленников и, оставив приказ, двинулся в сторону лестницы, ведущей наверх. — Солдат, заводи их в зал, а я пока схожу к капитану!
— Будет исполнено!
Подчинённый взял командование на себя. Пройдя по длинному коридору, мы оказались перед двустворчатой дверью. Стражник достал связку ключей и отворил двери:
— Внутрь! Пошевеливайтесь! — демон хотел использовать свою обретённую власть пока мог.
В помещении оказалось довольно просторно. По краям зала расставлены скамейки, а у противоположной стены, на невысокой площадке, расположили массивный стол и стул.
— Адам, что они собираются с нами делать? Может не будем просто стоять и ждать, а нападём? Думаю, мы могли бы…
— Не торопись, — попытался успокоить стальнохвоста. — Ты же видел, какой у них огромный город. Уверен, помимо стражи тут полно других бойцов. Вдвадцатером мы точно не справимся. Даже до выхода не успеем добраться! Давай подождём и узнаем, чего от нас хотят, а уже потом будет думать.
— Так, так, так, кто это тут у нас? Шпионы? — под сопровождение демона с алебардой вошёл ещё один. То, что на нём одето, не описать другим словом, как «роскошь»: никакой брони, лишь офицерская форма из атласной ткани. На поясе с позолоченной бляхой висели полуторный меч и кинжал. Особенно запомнились его острые, словно эльфийские, уши и приплюснутый нос как у нетопыря. — Уже выяснили с какого круга они пожаловали?
— Н-никак нет! Ещё не успели! С-сейчас мы всё…
— Бестолочи, — прервал заикающегося стражника капитан, — ни на что не способны! Когда же вы головой думать начнёте? Ладно… И без сопливых справлюсь! Где вы их поймали?
— У храма Владыки зависти… — склонив голову отвечал алебардист.
— Ну и-и-и… — наклонив голову, капитан вопросительно смотрел на стражника, пока не заметил на лице того прозрение. — Наконец дошло?
— Да! Они пришли с первого круга! Но подождите, проход же сотни лет защищает господин Левиафан! Разве возможно такое, чтобы эти мелкие демоны смогли проскользнуть мимо него? — у стражника от удивления глаза чуть не вылезли из орбит.
— А вот это уже другой вопрос! Полагаю, ответ сейчас и узнаем! — капитан окинул пленников взглядом. В итоге его внимание привлек Пит, а затем я. Мы больше всех выделялись своей внешностью. — Скорее всего главарь этой шайки — один из вас. Чтобы не тратить моё время, предлагаю ему выйти вперёд.
Мы c Питом переглянулись. Он кивнул. Я сделал шаг. Капитан молча прошёлся до платформы, уселся за стол, на облокотившуюся руку положил свою голову и усталым взглядом посмотрел на нас.
— Ты, значит, главный? Ну да ладно… Раз так, то просвети, как же вам удалось пройти мимо господина Левиафана? Насколько мне известно, он не из тех, кто по доброте душевной пропустит мимо себя хоть кого-то, — в голосе стража прозвучала нотка пренебрежения. — Владыка зависти за последние пять веков утратил остатки рассудка, так что мой довод становится куда более убедительным. А раз вы не проходили мимо Владыки, то значит, обнаружили ещё один проход. Так поведайте мне, каким же способом вы прошмыгнули на второй круг?
— Убили Левиафана и прошли через портал в храме, — я не стал скрывать правду. Всё равно они в любой момент могут во всём самостоятельно убедиться.
— Пха-ха-ха! — капитан внезапно заржал как лошадь. Не сказать, что ожидал другой реакции, правда уж больно быстро он вернул себе серьёзный настрой. — Ты хочешь, чтобы я поверил в эту чушь? И каким же образом тебе это удалось, о великий воин? Неужели тебе помогли твои верные подданные?
Не прекращая иронизировать, начальник стражи смотрел на стальнохвостов. А я стоял молча и не знал, что добавить.
— Ну да ладно, не хочешь говорить, и не надо… — капитан прищурился и сделал жест рукой. — Заприте их в темнице! Попытайте денька три. Не сознаются — вздёрнем, и чёрт с ними.
— Что делать-то будем? — шептал Пит. — Может рискнём? Ты ведь и сам всё слышал…
— Жди моего сигнала. Как только наступит удачный момент, избавимся от охраны. Пока что предупреди остальных.
Нашу группу развернули и направили к выходу. Я не мог не заметить, как после слов капитана демон с алебардой злобно усмехнулся. Нужно придумать план, причём срочно.
Лучшим, что пришло в голову, стала идея поставить баррикады из магнетита, дабы задержать охрану на время и сбежать. Вдобавок, следовало вооружиться. Инструменты, что были при нас после переноса, забрали при задержании, так что кроме меня ни у кого из стальнохвостов при себе ничего не было. Хоть на ходу будет сложно создать инструменты, зато вполне реально выдать некоторым из воинов то, что находится в хранилище. Думаю, у нас получится добраться до врат и сбежать из города! Только так, другого выхода нет!
— Эй, смотри куда прёшь! — стражника-бугая толкнула в плечо пробежавшая мимо демоница. Жилетка поверх светлой рубашки, круглые очки и короткая стрижка придавали ей строгости. Лишь теперь, рассмотрев девушку поближе, демон понял, с кем столкнулся и сразу убавил гонору. — П-п-простите, госпожа Астарот! Это была м-моя ошибка! К-как я мог так неуважительно к вам отнестись?! Наверное, глаза уже подводят! П-прошу, будьте милостивы! Сжальтесь над никчёмным демоном!
Со стороны было забавно наблюдать, как рогатый амбал с алебардой в руках унижается перед хрупкой женщиной. Она безэмоционально посмотрела на демона, поправила очки и, не сказав ни слова, удалилась. Стражник с облегчением выдохнул. Должно быть, у неё необычное происхождение, раз простое столкновение с ней способно заставить здоровяка извиняться.
Демоница подошла к капитану стражи и что-то тихонько ему сказала. Мы уже находились у выхода, а потому расслышать было невозможно. Я лишь краем глаза заметил, как заинтересованное лицо мужчины медленно приобретало взволнованный вид.
— ЧТО-О-О? — демон не смог сдержать удивления, но потом понял, что был слишком громким и извинился перед девушкой. По его поведению было понятно, что демонесса куда главнее какого-то капитана стражников. — Вы хотите сказать, что г-господин Левиафан действительно м-мёртв? То есть тот пацан мне не врал? Он и вправду убил великого Владыку зависти?!
— Какой пацан? — женщина схватила капитана за ворот. — Приведи его ко мне! Немедленно!
— Вон тот! Краснокожий! — стражник указал на меня. Демонесса резко повернула голову и стала оценивать. — Оставьте его здесь! Остальных распределить по камерам и ничего не предпринимать!
Демон быстро смекнул, что к чему, и тут же изменил свой прошлый приказ. Раз я нужен его гостье, значит тюремное заключение и пытки отменяются. Помимо этого, стальнохвосты тоже временно в безопасности. Правда мне теперь предстоит разговор с этой загадочной девушкой.
— Капитан, освободите помещение! Выведите всех отсюда! Сами тоже постойте за дверью! — раздавала приказы леди в очках.
— Н-но госпожа, а как же ваша безопасность? Не могу же я вот так просто вас оставить? Если с вами что-то случится, лорд Бельфегор от меня мокрого места не оставит… — мямлил глава стражи.
— Не заставляй меня повторять! — девушка провела острым когтем от горла до подбородка демона так, что остался порез. — Быстро!
— С-слушаюсь… — он не мог ничего противопоставить демонессе, а потому тут же сорвался на подчинённых.
Перед тем, как пленников вывели, я успел передать Питу послание, чтоб с побегом стоит повременить. Для начала бы выяснить, чего конкретно от меня хотят, а потом уже можно решить, что делать дальше. Да и сведения тоже не помешают.
Как только дверь в зал закрылась, демонесса приблизилась вплотную. Стоя напротив, она вновь пристально оглядела меня с ног до головы, презрительно фыркнула и скрестила руки.
— Может быть господин ошибся?! Ну не мог какой-то мальчишка победить одного из Владык Бездны! — бубнила собеседница себе под нос. — Ладно, забудем… Иди за мной! Только не пробуй что-нибудь выкинуть! Одно моё слово, и твоих дружков тут же вздёрнут! Кивни, если понял!
Хоть эта грудастая меня бесила, я проглотил собственную гордость и покорно кивнул.
— Вот и здорово! Послушный мальчик! — на долю секунды демонесса изобразила кривую улыбку, а затем отвернулась. — Шагай за мной и не отставай!
Через минуту мы вышли на улицу. Тренирующийся отряд солдат под руководством седого демона куда-то пропал. Но едва оказались за пределами здания стражи, как тут же наткнулись на того, о ком только что вспоминал:
— Если всё поняли, то живо на позиции! Дежурство — это вам не отдых в трактире! Увижу кого филонящим — подвешу за хвост, — ну или что там у вас ещё, — у городских ворот! — инструктор хорошенько запугал салаг, после чего вернулся в здание. На секунду мы встретились взглядами, но оба не придали этому никакого значения.