— Это ещё что? — Селена вырывала из пучка пожелтевшие листья, при этом не забывая ругаться на незнакомом мне языке. — И ради такой горстки лирейницы так много усилий? Если бы мы не были рабами, я бы сказала, что тебя провели. Да за столько телег ты бы мог получить с десяток вёдер такой травы!
— Я и сам понимаю, что сделка с этим арахнидом, мягко говоря, вышла нечестной, но другого способа достать хоть какие-то лекарства у нас попросту нет, — объяснился я перед девушкой.
— Спасибо, — кротко ответила Селена. Мои оправдания были ни к чему.
Она посмотрела по сторонам и, не найдя того, что рассчитывала отыскать, обратилась ко мне:
— Не подашь мне пару небольших звёздных камней? Хорошо, если один из них будет с углублением, куда можно поместить траву.
Я не стал ходить вокруг да около и просто достал парочку подходящих камней из «Хранилища материалов».
— Держи, — я протянул Селене камни. Наши руки соприкоснулись. Пускай я не раз таскал её на руках и спине, раньше подобного не замечал. Лицо девушки слегка подрумянились. — Ещё что-то нужно?
— Н-нет. Этого достаточно.
Повисла неловкая пауза. Девушке больше не требовалась помощь, а потому я вернулся к работе. Не знаю, как скоро её ноги восстановятся, но в любом случае это время нужно использовать по максимуму.
Дни в шахте проходили незаметно. С момента нашего порабощения прошло две недели. За это время мне удалось поднять лишь один уровень. Очко навыков я вложил в «Хранилище материалов». Количество добываемого мной звёздного камня было просто огромным, и хотелось унести с собой побольше. Потом можно будет кому-то продать. Да и к тому же для побега мне потребуется много свободного места. Жаль, правда, улучшение не дало дополнительных эффектов. Увеличились только вместимость и радиус сбора.
Добыча звёздного камня уже почти не приносила опыта. Я надеялся, что смогу хотя бы ещё немного улучшить свои навыки, но увы, в жизни полно разочарований. Из хорошего, разве что Селена начала потихоньку ходить. Да, хромала, но больше не нуждалась в постоянной опеке. Думаю, через неделю или две мы наконец сделаем отсюда ноги.
После спора с командиром надзирателей я показал им кукиш. В конце дня отдавал пять тележек, а остальным набивал «Хранилище материалов». Сейчас там было столько же места, сколько в полноценной жилой комнате.
— Ну так, как ты собираешься узнать, где можно поживиться нужными вещичками перед побегом? Будешь просто забегать в каждый дом в поисках необходимого? — спросил я Селену в перерыве между делом.
— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Думаю, стоит проследовать за этим арахнидом, который развёл тебя на двадцать телег. Этот парень заслуживает того, чтобы его ограбили! — когда мы были наедине, девушка при каждом удобном случае ругалась на командира надзирателей.
Я, да и девушка тоже сначала считали, что он достаточно рациональный, но первое впечатление оказалось обманчивым. Временами начальник срывал свою злость не только на рабах, но и на подчинённых. К счастью, он почти не обращал внимания на меня и Селену. Хотя бы на то, чтобы взвесить все «за» и «против», у него мозгов хватало.
— Адам… Адам, — с каждым разом Селена повышала голос. — Адам!
— Чего? — во время работы было много шума, из-за чего я многое пропускал мимо ушей. — Что случилось?
— Там кто-то кричал! Все выбегают из шахты. Нужно посмотреть! — взволнованно известила она.
— Хорошо, пошли! — взяв девушку под руку, я направился наружу.
Селена оказалась права. В общем проходе шахты творилось настоящее безумие: рабы бежали куда глаза глядят, трое надзирателей пытались их остановить, а глава рудника будто испарился.
Я посмотрел по сторонам. В нескольких метрах от нас лежал наполовину объеденный труп получеловека. Стены тряслись, повсюду слышались крики.
Наконец, рядом с тем трупом, из другого тоннеля показались длинные усики. Затем гигантская голова. Жвала, длиной в пару метров, и только потом целиком чудовище. Оно неторопливо поглощало тело того раба, которому не повезло первым столкнуться с хищником.
Обглодав добычу до косточек в считанные секунды, насекомое принялось разглядывать шахту, небрежно вращая головой во все стороны. Когда оно посмотрело на меня, я почувствовал дикий, животный страх. Каждая частица моего тела словно кричала, что я должен со всех ног бежать наутек.
— Ша-а-а-а! — во время неистового крика хищник издал очень высокий, протяжный звук, из-за чего в ушах зазвенело.
Пытаясь протиснуться к нам, существо все сильнее извивалось. Сбоку от меня, всего в полуметре, упал огромный булыжник. Чёрт, оставаться здесь больше нельзя!
Взяв Селену на руки, я побежал к выходу. Нет, сейчас точно не время для героизма. Главное — выжить!
Тряска внутри шахты лишь усиливалась. Со стороны существа доносились тарабанящие звуки, словно тысяча барабанщиков решили сыграть свою партию.
Всего через мгновение хищник разрушил стены тоннеля, из которого сразу же показалось длинное тело. По всему туловищу с обеих сторон торчали изогнутые ножки, вызывая такое омерзение, что хотелось вывернуться наизнанку.
— Оно нападает! Бежим! — кричал кто-то в толпе.
— Ты знаешь, что это за существо? — убегая, спросил я у Селены.
— Знаю. Это плотоядная сколопендра, самый настоящий хищник. Ты сам видел, на что она способна. И это лишь малая часть. На открытом пространстве от неё практически не убежать. Вдобавок к прочному телу, она выделяет смертельный яд. Один укус, и можешь прощаться с жизнью.
— Опасная тварюга! Что нам теперь делать? Не можем же мы без снаряжения отправиться в пустыню?
— Отнеси меня в город. Сейчас там начнётся неразбериха. Воспользуемся этим!
— Но ты ведь ещё не можешь толком ходить.
— Не переживай, пару минут использовать способность я смогу. Просто потом нужно будет подольше отдохнуть.
— Как скажешь… — я понимал, что она пытается казаться сильной, и что при использовании способностей, раны на ногах девушки могут снова о себе напомнить. Но даже так, сейчас, когда арахниды отвлечены громадной сколопендрой, был лучший момент для побега.
— Вон там! — Селена указала на безлюдное место.
На ходу я заметил, что даже с использованием сверхспособностей, арахнидов теснят. В хищника летели магические снаряды, его кололи земляными шипами, пытались сжечь, но он оставался цел и невредим.
Пока велась битва, на меня и Селену почти не обращали внимания. Добравшись до места, я аккуратно поставил её на землю, а сам достал из хранилища кирку, быстро изменив её на лопату. Теперь с моими силами, да и с новым инструментом, разрезать врага не станет проблемой. Ну или хотя бы пробить их хитиновую защиту. Если от моего удара на минерале оставались трещины, то в борьбе с живым существом проблем не возникнет!
— Наглый раб! Как ты посмел сбежать?! — прозвучал знакомый голос неподалёку.
В следующую секунду я получил удар в спину. Рубаху разорвало надвое. Мне кое-как удалось достать одежду во время пребывания в шахте, а теперь и та превратилась в лохмотья.
Я обернулся и увидел того же надзирателя, по вине которого мне пришлось искать рубашку в прошлый раз.
— А ну быстро вернулся со мной! Рабы должны слушаться! Только попробуй ещё что-то выкинуть, и я на тебе живого места не оставлю! — кричал арахнид.
— Знаешь, — проговорил я, медленно приближаясь к надзирателю, — то, что я не дал сдачи в шахте, совсем не значит, что я слабее тебя.
— Чего бубнишь? — арахнид пропустил мои слова мимо ушей. — Иди сюда, кому говорят!
Я сделал, как и велели. Просто подошёл к нему. Встал рядом. А затем, сделав замах, полоснул тварь остриём инструмента.
— Кхе… — все четыре глаза арахнида широко раскрылись от пронзившей боли. Он судорожно попытался схватиться за шею, но не успел. В следующее мгновение тело перестало его слушаться, и тот упал замертво.
Я сам не ожидал, что удар окажется настолько сильным. Полотно лопаты, словно топор в массивном полене, застряло в теле противника. Взявшись за ручку инструмента, я приложил немного усилий, чтобы его достать, а затем смахнул кровь в сторону.
Селена ещё не вернулась, а на мне из одежды остались лишь рваные штаны. В таком виде не походишь. Я посмотрел на труп арахнида. Мы с ним были похожей комплекции. В ожидании напарницы, я примерил его снаряжение на себя. Сначала кожаные штаны, затем плотно прилегающую к телу рубаху, а сверху толстый кожаный нагрудник. Закончив переодеваться, обшарил карманы. Увы, ничего ценного
— ША-А-А-А-А! — раздался пронзительный визг.
Арахниды ранили плотоядную сколопендру. Помимо кучи отсечённых лап, её тело каким-то образом было разделено пополам. Задняя часть продолжала извиваться, а передняя с удвоенной силой атаковала окруживших её врагов.
Однако было видно, какой ценой они ранили тварь. Вокруг неё лежало несколько изуродованных тел.
— Эй, откуда у тебя эта форма?! — прозвучал голос рядом со мной. Я вздрогнул от неожиданности. — Спрашиваю, откуда у тебя эта форма?
Я повернулся. В нескольких метрах от меня стоял высокий статный арахнид. Сам он носил матовые стальные доспехи, а на поясе висел меч. Вдобавок, позади него собралось ещё шестеро таких же. Все, как один, облаченные в броню и держащие оружие.
— Не отвечаешь? Тогда я заставлю тебя говорить! — гневно крикнул воин. Он вынул меч из ножен и бросился в атаку. Следом за ним на меня кинулись остальные.
Глава 10
Я слишком переоценил себя. Ситуация оказалась не из простых. Началось всё с того, что я кое-как смог отразить удар капитана отряда. Сразу почувствовалось, что его способность — это сверхсила.
Он одним взмахом перерубил черенок лопаты, а затем сделал выпад в мою сторону. Из-за нападающего я не успел восстановить инструмент. Атаки не прекращались. Мне и так приходилось худо, но тут в бой вступили его соратники.
Один арахнид вырастил из спины крылья, сильно напоминая летучую мышь, и тут же атаковал с воздуха. Мне оставалось лишь уклоняться и отбиваться обломком лопаты.