Остановился на пороге, обвел интерьер взглядом, хмыкнул и повернулся к Торе:
— Знаешь, я скоро начну считать, что тебе нравится спать со мной.
Как и следовало ожидать, кровать в номере снова была одна.
Тора моментально залилась краской, присела, прижала руки ко рту и сделала большие-большие удивленные глаза.
— Я не подумала-а-а-а!.. — простонала она, глядя на меня так, словно я пообещал прямо сейчас превратиться в демона и все же сожрать ее. — Я забыла-а-а!.. Давай поменяем?
— Ладно уж. — хмыкнул я, проходя в комнату и сбрасывая сумки на пол. — Точно вопросы пойдут, чего это мы вдруг передумали и все такое. Поспим в одной кровати, я уже привык.
— Точно? — неуверенно спросила Тора.
— Точно. — кивнул я. — Тем более что эту комнату ты уже проверила, а новую опять полезешь проверять, правильно же?
Тора несмело улыбнулась и кивнула.
— Только сильно ночью не лягайся. — наполовину в шутку предупредил я Тору. — Я все же еще не до конца выздоровел.
Даже если Тора и дрыгалась, я этого не заметил. Лег на кровать и сразу же провалился в сон, даже не сходив в душ — только и сделал, что разделся. Как и когда под одеяло скользнула волшебница, я даже не почувствовал.
Когда я проснулся, Тора сидела на кровати спиной ко мне и маленьким походным гребнем расчесывала свои мокрые волосы. Судя по всему, она только что вышла из ванной — на голой спине, там, где их не закрывали антрацитово-черные пряди, блестели капли воды. Тора по своему обыкновению не удосужилась даже одеться после водных процедур.
Я потянулся, нарочито громко кряхтя при этом, давая понять, что я проснулся. Несмотря ни на что, я все еще никак не мог привыкнуть к тому, что Тора так спокойно относиться к собственной наготе и не испытывает ни малейшего стеснения, расхаживая передо мной даже полностью голой.
Услышав, что я проснулся, она откинула волосы за спину и повернула голову, глядя на меня через плечо:
— Как спалось?
— Как убитому. — с удовольствием признался я. — И знаешь, что я хочу тебе сказать? Мы сегодня не пойдем ни в какую библиотеку.
— Это еще почему?
— Потому что мне надоело торчать в четырех стенах. Потому что я хочу наконец размять ноги, пройтись, погулять, посмотреть наконец Шалихад! — я сел на кровати, Тора повернула голову к другому плечу, чтобы не упускать меня из поля зрения. — От одного дня точно ничего не убудет!
— Звучит так, словно ты меня убеждаешь! — рассмеялась Тора.
— Скорее себя. — ухмыльнулся я. — Так что давай мое зелье, позавтракаем и пойдем куда глаза глядят… Ты же выдернешь нас обратно сюда, если понадобится?
— Обязательно. — Тора кивнула и встала, вынуждая меня поспешно отвести взгляд. — И мне нравится твой план. Один день отдыха нам точно не помешает, а, может, даже поможет. Свежий воздух всегда полезен.
Позавтракав вареными вкрутую яйцами с краюхой душистого белого хлеба с маслом и сыром, плюс непременный чай, мы вышли из трактира. Сонный бородатый портье за стойкой, явно добивающий последние часы своей смены, проводил нас удивленным взглядом, от которого с него даже частично слетел сон, но ничего не сказал.
Возможно, он просто не знал андрадского.
Впрочем, едва я открыл скрипнувшую уличную дверь, как тут же пришлось поспешно захлопнуть ее обратно. Снаружи дохнуло таким жаром и зноем, будто я в раскаленную духовку попытался войти!
Я сглотнул и скосился на Тору. Судя по выпученным глазам, ей досталось тоже.
— По-моему, мы оказались не в то время, не в том месте. — тихо сказал ей волшебнице, она согласно кивнула:
— Надо было ближе к вечеру идти.
— Извини, но я не смогу спать еще и до вечера. — признался я. — Я и так за последнюю неделю выспался на половину жизни вперед.
— Ладно. — вздохнула Тора. — Тогда я сейчас.
Она унеслась вверх по лестнице и вернулась с двумя большими флягами и нашими белыми хламидами, в которых мы гуляли по пустыне. Хламиды мы прямо в зале трактира натянули на себя, а во фляги Тора, кое-как объяснившись жестами с портье, в чьем взгляде вместо удивления проклюнулось даже что-то вроде уважения, попросила налить воды.
Экипированные в пустынные шмотки по самые глаза, мы предприняли вторую попытку выйти на улицу. Открыли дверь, быстро выскочили наружу и захлопнули ее за собой.
На улице не было никого. Абсолютная пустыня, как будто в этом городе и не живет никто. Все окна закрыты деревянными, а где-то даже керамическими ставнями, все привязи для вьючных животных пустуют, на улицах — ни души. Будто попал в мертвый, заброшенный город. Даже не верилось, что несколько часов назад тут жизнь не то, чтобы кипела, но вполне себе присутствовала. Возможно, в голове еще были живы впечатления от Стандана, и именно на их фоне дневной Дармикан казался таким безжизненным, возможно, что-то другое сыграло роль, но мертвый город создавал весьма гнетущее впечатление.
Мы с Торой перекинулись короткими, но многозначительными взглядами, и пошли вперед по улице. Раз уж вышли, надо идти.
Мы прошли один перекресток, второй, третий. За все это время так и не встретили ни единой души, не считая верблюда, спящего на привязи возле одного из домов. Горбатый лежал на пузе, подтянув под себя длинные ноги и положив голову на длиннющей шее прямо на дорогу. Когда мы проходили мимо, он открыл один большой черный глаз, проводил нас им, махнул ухом в нашу сторону и заснул дальше.
К счастью, в пустынном городе не было хотя бы ветра. Если бы и он сейчас еще гулял по этому раскаленному лабиринту, на улицах вообще было бы невозможно находиться. Все равно что в духовке со включенным гриль-режимом — даже хламиды не спасли бы нас от такой конвекционной прожарки. И так приходилось едва ли не каждый квартал прикладываться к фляге, чтобы смочить губы и пересыхающий язык, а при ветре о движении вообще бы и речи не шло.
Да, нет совершенно ничего удивительно в том, что местные начинают шевелиться ближе к вечеру, а днем спят. Если есть возможность избежать появления на улице в этом пекле, лучше его избежать. Врагу не пожелаешь.
Но так как мы с Торой друг другу не враги, мы упорно шли вперед, никуда не сворачивая, по той улице, на которой и располагался наш трактир. Никуда сворачивать и не хотелось, собственно. Да и идти тоже не хотелось, но раз уж вышли — надо идти, а не возвращаться как побитые собаки. Совсем себя не уважать после этого.
Не знаю, сколько мы так «гуляли» — никаких часов ни у кого из нас, конечно же, не было, а отслеживать время по солнцу было решительно невозможно. Во-первых, на него совершенно невозможно было смотреть — едва поднимал голову, как тут же раскаленные иглы солнечных лучей вонзались в зрачки, вынуждая ругаться и опускать глаза. Во-вторых, светило все равно будто бы приклеилось к небу и даже если и двигалось, то точно с нашей скоростью, потому что как ни пытался я хотя бы по теням определить, сколько прошло времени — ни хрена не вышло. То ли у меня начались проблемы со зрением, то ли тени совершенно никак не менялись.
Интересное за это время попалось нам всегда два раза. Первый раз это был фонтан, находящийся на перекрестке и представляющий собой небольшой круглый бассейн, в центре которого били две невысокие струи и еще десяток — от периметра к центру. Хрен его знает, как они сделали фонтан посреди плавящегося от жары города и где взяли столько воды, и как подвели ее, и как заставили бить вверх, и куда потом отводят — похрен! Может, это вообще был глюк поплывшего от жары сознания — я так и не понял, потому что Тора, как сомнамбула, прошла мимо, и я послушно пошел за ней, хотя вроде и хотел остановиться и проверить, реально ли там стоит фонтан. А когда взял себя в руки и обернулся — оказалось, что мы отошли уже так далеко, что обратно возвращаться не захочется точно.
Вторым интересным объектом оказалось что-то вроде местного дворца какого-то, что ли… Огромное отдельно стоящее здание в виде параллелепипеда, увенчанного дутым куполом — будто кто-то сверху положил огромную конфетку «Родные просторы». По углам здания высились тонкие, будто игрушечные, башенки, с такими же, только маленькими, куполами на вершинах. Стоял этот дворец на самой настоящей площади и явно был каким-то важным зданием. Может, и правда дворцом здешнего короля, или кто тут у них управляет страной. Я был не в курсе, а спрашивать у Торы не хотелось. Говорить вообще не хотелось. Каждый раз, когда я открывал рот, он моментально пересыхал.
Фляги опустели больше чем наполовину. Учитывая, что каждая из них была на добрых полтора литра, а пили мы совсем по чуть-чуть, наверное, это все же значило, что мы прошли немало. Воды оставалось, по сути, только на обратный путь. Хах, никогда бы не подумал, что буду экономить воду в городе!
Я протянул руку и тронул Тору за плечо. Она медленно, будто через силу, обернулась, я покачал флягой, надеясь, что она меня поймет.
— Сейчас. — тихо, едва слышно, пробормотала Тора. — Туда дойдем… И обратно.
Я поморщился — все же придется открывать рот.
— Куда?
Вместо ответа Тора ткнула пальцем куда-то вдаль. Я проследил взглядом и наткнулся на что-то темное, перегораживающее нам дорогу где-то квартала через три. В общем-то, даже если бы не решение повернуть назад, дальше этой темноты мы бы не смогли пройти. Интересное, что это? Для крепостной стены слишком низкое…
Но это все же оказалась стена — правда, не крепостная. Не такая высокая, явно не такая прочная — высотой в полтора моих роста и сложенная не из подогнанных один к одному камней, а будто бы из первых попавшихся под руку булыжников. Вся неровная, бугристая, с окаменевшими подтеками раствора…
И абсолютно черная.
В городе, в котором все было предсказуемо-светлых, отражающих губительный свет, оттенков, стена цвета ториных волос просто не могла существовать.
Но она существовала. Мало того — она существовало не только там, где стояли мы, но еще и тянулась влево и вправо, сколько глаз видел. Она натурально скрывалась за горизонтом, будто бы разделяя город на две части.