— Район. — тут же поправил Первый. — Запретный район. Да, именно он.
— А что в нем запретного? Что с ним не так?
— Ой, все! — всплеснул руками Второй. — По ту сторону стены вообще все не так, там все наоборот, там нет ничего живого, там царствует одна только смерть!
— Да брось, если бы это было так, никто бы оттуда не выбирался. — беспечно бросил Первый.
— А ты сам видел хоть раз того, кто оттуда выбрался? То-то! И я не видел! Где доказательства, что они вообще существуют⁈
Так, понятно. От этих двоих толком информации не добиться. Каждую тему они переводят в собственный срач между собой, полностью игнорируя поданный запрос. Не удивлюсь, если на должность библиотекарей их посадили как раз из-за этой черты — здесь, где все, что от них требуется — указывать местонахождение нужных книг, они могут быть хотя бы минимально полезны.
Надо только их заставить выдать мне те книги, что мне нужны. Как бы так сформулировать слова…
— Уважаемые! — взмолился я. — У вас есть какие-то книги по Запретному району? По стене? По тому, что там творится⁈
Это возымело хоть какой-то эффект. Библиотекари снова переглянулись и Первый кивнул и вскочил:
— Проследуйте за мной, уважаемые господа.
— Что он сказал⁈
— Что сейчас покажет нам книги, которые нам нужны. — вздохнул я, искренне надеясь, что он и вправду сейчас предоставит нам искомое и по-новой заводить всю эту шарманку не придется.
Библиотекарь подошел к одной из катающихся по периметру зала лестниц, ухватился за нее, оттараканил в одному ему известное место, и бодро полез наверх. На высоте второго книжного яруса он остановился, и застыл, бегая взглядом по полке и что-то беззвучно шепча.
— Эй, Макс… — прошептала Тора, дергая меня за руку. — Макс!
— Что? — я с неохотой оторвался от наблюдения за действиями библиотекаря и повернулся к волшебнице.
— Смотри! — Тора ткнула пальцем в потолок.
Я задрал голову и вгляделся в заинтересовавшую ее роспись на потолке. Пока мы не встали прямо под ней, понять, что там нарисовано, было абсолютно невозможно — слишком острый угол зрения получался, да и стиль рисования тому не способствовал. Зато сейчас все наконец встало на свои места — изображенные в стилистике древних фресок, где пропорции соблюдались как левая пятка зачешется, а все люди изображаются пухлыми и плоскими, трое мужчин атаковали невнятное угольно-черное существо с четырьмя руками, чешуйчатыми крыльями и торчащим из-за спины скорпионьим хвостом. Мужчины были вооружены мечом, посохом и луком, и всем этим они тыкали в ксеноморфа, изогнув конечности под самыми противоестественными углами. Ксеноморф изрыгал пламя, задрав голову и разбрызгивал вокруг себя антрацитовую то ли кровь, то ли слюну.
— Это же… — прошептала Тора, но ее перебили.
— Нашел! — довольно заявил библиотекарь, и, едва я успел повернуть голову, как он проворно скатился по лестнице, держа в руках увесистую толстенькую книгу с неаккуратно торчащими листьями. — Подержите-ка, господин, это еще не все!
Сунув мне книгу, он снова схватился за лестницу, встал на перекладину, весело толкнулся ногой, отправляясь в путешествие вдоль рядов, и одновременно с этим полез наверх.
Клоп не клоп, старикан не старикан, болтун не болтун, а свое дело, по ходу, знает и любит.
— Это же Десан! — наконец закончила свою мысль Тора, глядя на фреску над головой. — И три Мастера, что его уничтожили!
— Да, Тора, похоже на то. — вздохнул я. — И что с того?
— Но почему здесь⁈
— А почему нет? — удивился я. — Если я правильно понимаю, за последние шесть веков это было самое значимое событие, в котором, к тому же, принимал участие уроженец Шалихада. Совершенно нормально, что они решили запечатлеть это… Думаю, что это далеко не последнее место, где мы найдем всяческие отсылки к этому событию.
— Может, ты и прав. — вздохнула Тора. — Просто библиотека… И Десан…
— Сама говорила, что в Шалихаде все может казаться странным. — поддел я Тору и в этот момент библиотекарь снова завопил
— Нашел!
В руках у меня оказалась еще одна книга — тоже старая, судя по потрепанному корешку, но не в пример более хорошо сохранившаяся. Листы из нее не торчали, уголки, спрятанные в железных уголках не обтерлись. «Дармикан — правда и вымысел» — успел прочитать я название, прежде чем библиотекарь сгрузил мне книгу на руки.
— Подождите, это еще не все! — просиял библиотекарь и снова полез на лестницу.
— Что он сказал? — опять занервничала Тора. По ходу, она начинает нервничать, когда ничем не занята и чувствует себя бесполезной.
— Кажется — что планирует меня похоронить под горой книг. — вздохнул я, глядя, как библиотекарь выдергивает с полок сразу два толстых журнала в тканевой обложке.
В конечном итоге, на руках у меня оказались эти четыре книги. Библиотекарь любезно проводил нас к столу и оставил, попросив позвать, когда мы закончим. Мы сели за стол, разложили книги и принялись пялиться на них, будто ожидая, что они сейчас заговорят и сами собой выдадут все свои секреты.
— Ну и что тут написано? — наконец не вытерпела Тора. — Что нам подсунули-то?
— Эта называется «Дармикан — правда и вымысел», что бы это ни значило. Эти две тетради — планы города, восточной части и западной. А эта маленькая — летопись Шалихада, если я правильно понимаю. Самые значимые события в истории государства.
— А про тварей? Ты про тварей спросил?
— Забыл. — честно признался я. — Давай все по порядку, а? Сейчас меня больше та стена интересует, чем твари!
— Дурень! — Тора потянула меня за ухо. — Ладно, давай читай.
Я открыл наугад первую книгу — про вымыслы. Книга оказалась написана на чем-то вроде пергамента — шуршачего и сухого на ощупь. Писали книгу от руки, где-то — не совсем аккуратно, оставляя маленькие кляксы и смазывая буквы, а где-то наоборот — будто бы по линеечке. Почерк при этом был один и тот же, но явно писец заполнял книгу в разных условиях — от удобного светлого зала с большим столом до крошечной каюты корабля, что мечется по волнам в шестибальный шторм. Вон, даже едва заметные следы от высохших капель виднеются.
Книга оказалась сборником городских легенд Дармикана. Каждая запись — это одна история, щедро сдобренная черно-белыми рисунками, где — аккуратными и подробными, где — накиданными тремя линиями наспех. Кем бы ни был автор этого опуса, он явно горел своим детищем и таскал книгу с собой… Наверное, всю жизнь.
Я полистал страницы, по диагонали читая текст. Попалась легенда о руинах города древнейшей цивилизации, что лежит под Дармиканом и куда можно попасть через канализацию. Следом — история о трехруких существах, у которых третья рука растет из спины, и которые заняты тем, что по ночам воруют нижнее белье, оставляя взамен мелкие монетки. Потом — о серийном убийце, которого в свое время не до конца сожгли живьем в местном крематории. Все тело его покрыто ожогами, и убивает он только тех, кого встретит ночью возле места своей недо-смерти.
— Ну что там? Что там⁈ — нетерпеливо подпрыгивала Тора.
— Да погоди ты! — отмахнулся я, продолжая листать книгу.
И наконец, уже ближе к концу книги, я наткнулся на то, что искал — легенда о Запретном районе.
— Вот оно! — обрадовал я Тору, тыкая пальцем в неровный, явно писаный наспех текст. — Смотри, легенда о Запретном районе и той самой стене
— Читай давай!
— Сейчас, тут… Вступление такое… — бормотал я, пробегая строки текста, что повествовал о том, что мы и так знали — о войне с Десаном. — Про Десана… Вот, слушай! После того, как Конклав распался и все разъехались по своим родным странам, Безликие стали думать, как обезопасить копье. Им казалось, что сотня гробниц — это слишком мало, и они решили усилить охрану, не просто положив копье в одну из них, а сделав для нее особую — такую, которая заперла бы демона там даже если бы вдруг он неведомым образом пробудился.
— Учитывая, что на тот момент никто о демонах ничего не знал, это звучит довольно разумно. — пробормотала Тора. — А дальше что?
— В своей башне в центральной части города, которую они отстроили за пять дней и пять ночей при помощи шаманства, они искали способ сделать такую гробницу. — читал я, ведя пальцем по причудливой вязи шалихадского текста. — Много всего перепробовали воины ордена, но все время результат их не устраивал. Жители Дармикана несколько недель подряд были свидетелями невероятных вещей, что творились вокруг башни Безликих — то она ночью излучала яркий красный свет, то будто бы пыталась исчезнуть, становясь полупрозрачной, то исторгала из всех своих окон черный дым, то оказывалась перевернутой вверх дном.
— Кошмар какой… — пробормотала Тора.
— И, в конечном итоге, что-то пошло не так, и башня ордена взорвалась. — продолжил я. — Неведомая магия хлынула из нее, затапливая все вокруг, выжигая жилые кварталы, затапливая улицы. Поглотив почти четыре квартала вокруг башни, магия наконец улеглась, полностью изменив все и всех, кто был внутри. Восстали мертвецы, закопанные на кладбище, что оказалось в зоне поражения, и вместе с некогда живыми жителями, превратившимися в худшие ночные кошмары, атаковали город.
— Что за кошмары?
— Не знаю, так и написано «худшие ночные кошмары».
— Ага. Продолжай.
— Почти половину города они успели истребить, прежде чем их смогли откинуть и в спешном порядке вокруг пораженного района была воздвигнута волшебная стена, которая не выпускала ничего с той стороны.
— Половину города? — нахмурилась Тора. — Странно как-то, там же всего ничего людей должно было быть. Даже если они в кого-то там превратились.
— Вот и они не поняли. — кивнул я, тыкая пальцем в соответствующую строчку. — Атаковавшие их монстры не кончались, хотя, казалось бы, они истребили все население тех районов уже дважды. К тому же, монстры атаковали днем, когда весь город спал, при этом они умудрялись проникать за закрытые двери и убивать спящих прямо в кроватях. Пока в городе среагировали, пока прислали магов, в смысле, шаманов, пока поняли, что происходит — монстры успели почти удвоить радиус, в котором хозяйничали. В итоге, часть шаманов осталась сдерживать их, а часть — возвела из обломков разрушенных домов, что валялись прямо под ногами, стену, наделив ее, как тут сказано, полной непроницаемостью. Но так как дело происходило днем, а они торопились, то и заклинание это действует только днем, а ночью через стену можно перебраться.