Хотя ей же нечем.
Тора была в порядке, да и что с ней будет? Она с самого начала стояла от всего этого театра абсурда так далеко, как это вообще возможно в данной ситуации. Напугана была — это да, глаза по пять рублей, но цела и невредима. Это очень хорошо. На это я и рассчитывал.
— Не за что, дорогая. — слабо улыбнулся я. — Открывай портал домой. Я сыт этой гробницей по горло.
— Не могу. — деревянно-спокойно ответила Тора. — Я не могу открыть портал. Ты же не спрашивал, смогу ли я это сделать, когда колотил по балке, а?
Глава 23Выход?
— И почему же ты не можешь? — делано удивился я.
— Помнишь, ты говорил, что так и не смог понять, что добывали в этой шахте? — панически-спокойно спросила Тора, подошла к завалу, игнорируя руку мерзости, царапающую воздух в сантиметре от ее головы, и ткнула пальцем в фиолетовый булыжник, торчащий из земли. — Потому что у вас просто нет такого слова. И, наверное, нет такого вещества. Оно называется «скитарий». Это металл, который блокирует магию. Не знаю, как ты собрался отсюда выбираться, но это точно не будет портал.
Я достал из сумки новый «огонек» взамен уже почти погасшего, сломал его, поднял над головой и внимательно вгляделся в лицо Торы:
— Скитарий, говоришь? Поясни-ка.
Тора тяжело вздохнула:
— Это шахта скитария. Вон те фиолетовые камни это самородки. Это металл, который блокирует магию.
— Как паутина?
— Нет, не как паутина. — Тора мотнула головой. — Паутина вытягивает магию, а скитарий просто не дает пользоваться магией там, где он есть. Это… Как бы тебе объяснить. Когда я пытаюсь что-то сделать рядом с паутиной, мне нужно потратить на это больше сил. А там, где скитарий… Я просто ничего не могу сделать. Силы не тратятся, магия не работает. Все равно как человек со сломанной спиной не может пошевелить ногами, хотя, казалось бы, он прекрасно понимает, как ходить. Понимаешь?
— Не вполне. — признался я. — То есть, ты хочешь сказать, что здесь твоя магия не работает? А почему работала там, выше?
— Скитарий залегает глубоко. Ты, может, не заметил, но мы прилично спустились под землю, пока бежали. Не удивлюсь, если сейчас мы находимся в самом главное забое, в котором добывали скитарий. Считай — в самом центре жилы.
— Класс. — вздохнул я. — Ты не могла раньше сказать?
— Интересно, как, если я сама об этом не знала? — хмыкнула Тора. — Я поняла, что это скитарий лишь тогда, когда увидела его. Даже не тогда, а когда попыталась открыть портал.
— А ты что, пыталась?
— Да. Пока ты ломал колонну — пыталась. Но не понимала, почему не получается. Только потом, когда увидела самородок, поняла, в чем дело. Никогда не думала, что столкнусь с ним вживую.
— Это еще почему?
Тора удивленно посмотрела на меня, будто я спросил какого цвета чумная паутина:
— Скитарий — запретный металл. Его уже шестьсот лет не используют.
— А это еще почему⁈
Тора пожала плечами, глядя куда-то в сторону:
— Как металл он ни для чего не подходит. Хрупкий, сложно обрабатывается и даже в сплавы не привносит ничего полезного. Его использовали только лишь для того, чтобы лишать силы магов.
— Как будто этого мало! — усмехнулся я. — А почему перестали использовать?
— Потому что маги его запретили. — грустно улыбнулась Тора. — Демонологи, если совсем точно говорить.
— Так, стоп! — я поднял ладони, призывая Тору остановиться. — При чем тут демонологи⁈
— Так ведь они же остановили Десана!
Я зарычал и схватился руками за лицо. С силой провел сверху вниз, стараясь не обматерить глупую волшебницу.
— Давай по порядку. Шестьсот лет назад маги-демонологи запретили скитарий, потому что они победили Десана, а до этого скитарий использовали, чтобы лишить магов силы.
— Я поняла. — вздохнула Тора. — Ты же не в курсе, ты даже не маг, и, тем более, не из нашего мира. Раньше, до появления в мире Десана, маги были… не в почете, скажем так. Если совсем честно — на них охотились. Люди не понимали чудес, которые творили маги, их искали, а найдя — судили и казнили, а иногда даже и не судили. На них вешали все беды, какие только происходили вокруг них, клеймили, топили, сжигали, вешали. И обязательно — в браслетах из скитария.
— Охота на ведьм. — я кивнул. — В моем мире тоже была целая эпоха подобного.
Тора удивленно взглянула на меня:
— Ты же говорил, что в твоем мире нет магии.
— Ее и нет. Но это никогда не мешало людям вешать на других свои проблемы и вымещать на них свою злость.
— Значит, ты понимаешь, о чем я говорю.
— Пока еще не понял, при чем тут Десан.
— Когда появился Десан, маги трех самых больших стран — Андрады, Дангора и Шалихада, впервые за все время объединились и собрали под своим началом всех магов, кто не побоялся заявить о себе и влиться в Конклав. После того, как они победили Десана, это полностью изменило отношение людей к магии, к магам, и особенно — к демонологам. В разрушенном мире магия оказалась крайне востребована, и, наверное, только благодаря ей мир удалось спасти, вытащить из того хаоса, в который его сбросил Десан. Люди стали уважать магию, боготворить демонологов, и, пользуясь этим, маги продвинули несколько… Нет то чтобы законов, скорее, традиций. Общемировых. И традиция не использовать больше скитарий — одна из них.
— Получается, маги запретили единственное действенное оружие против себя?
Тора покачала головой:
— Скитарий это не оружие. Скитарий это пыточный инструмент. Раненый клинком или стрелой из скитария маг не лишится своих способностей, если вытащит их из раны, но лишится, если заключить его руки в браслеты, которые он не сможет снять. А ни для чего больше скитарий не годится.
— Странно как-то. Для такого… бесполезного металла городить целую шахту… В голове не укладывается.
— Я знаю. Я же говорю — я сама воспринимала всю эту историю как легенду. Я даже никогда в жизни не видела скитария, только по чужим историям представляла, как он выглядит.
— Так, ладно, здесь все понятно. Плохо, но понятно. Дальше что?
— А вот это я как раз у тебя хотела спросить. — Тора подняла на меня взгляд. — Это же ты нас тут запер.
Я моментально вскипел:
— Вообще-то я нас спасал!
— Я не говорю, что ты нас не спас. — Тора перевела взгляд на трепыхающегося под обломками червивого. — Я говорю, что, спасая нас, ты нас здесь запер. И я не знаю, что делать дальше. Разве что…
Тора выразительно посмотрела на трещину в стене шахты, которую я заприметил еще раньше.
Что ж… Сомневаюсь, что волшебнице нравится в заваленном по самый потолок закутке на глубине нескольких десятков метров. А раз ей не нравится, значит, вряд ли она обманывает меня, говоря, что не может открыть портал. Действительно не может.
А значит, остается только один путь — через трещину в стене. Идти по шахте дальше, надеясь, что где-то мы снова выйдем на свои собственные веревочные пометки, как это уже произошло однажды, и сможем выбраться наружу.
Или хотя бы поднимемся достаточно высоко для того, чтобы выбраться из жилы скитария.
Тора согласилась на этот авантюрный план легко, словно я предлагал позавтракать омлетом вместо бутербродов. Странно, но волшебница не паниковала. В Запретном районе она буквально пищала от страха, а сейчас держалась спокойно и уверенно, хоть и несколько нервно. У нее подрагивали руки и немного — голос, но в остальном понять, что что-то с ней не так было крайне сложно.
Тора без разговоров и споров разделась, свернула одежду в комок, положила сверху «огонек», подняла сверток над головой и боком просочилась в трещину в стене, продвигаясь приставными шагами. Мы решили, что вперед пойдет она, чтобы разведать трещину — она банально меньше, и у нее меньше шансом застрять, если что-то пойдет не так. Даже несмотря на, пусть и не самую большую, но все же выпирающую грудь, какой у меня, конечно, не было, у волшебницы вроде не возникало проблем со свободой движения, а, значит, и я не застряну. Не должен, во всяком случае. Не на уровне груди точно.
Через десяток шагов Тора остановилась. Шевельнула головой, словно пыталась развернуться ко мне, но ширина трещина не позволила ей это сделать.
— Тут трещина поворачивает. — глухо донеслось от нее. — Я сейчас пропаду из твоего поля зрения.
— Хорошо. — нехотя согласился я. — Хотя бы подавай знаки, что там и как.
Тора едва заметно кивнула, и принялась шагать дальше. Через три-четыре шага она действительно скрылась за поворотом трещины, и только отраженный свет «огонька», с каждой секундой становящийся все тусклее, был каким-то ориентиром.
— Ну как там? — не выдержал я, когда свет пропал полностью.
Из трещины донесся какой-то звук, но совершенно неясно было, что он с собой нес. Это был голос Торы, однозначно, но что она кричала — я не разобрал.
Через несколько секунд звук повторился. Кажется, я разобрал слово «Иди».
Так «иди»? Или «не иди»?
Если она застряла, и я сейчас пойду следом и застряну тоже…
Так, стоп, отставить пораженческие настрои! Если я туда не пойду, я точно сдохну в этом закутке, а там хотя бы шанс есть!
Но, если я все же застряну, это будет самая лютая, самая паническая и страшная смерть, какую я только могу представить…
Так, все, хорош! Если продолжу, я точно никуда не решусь двигаться! Так что хватит себя накручивать, одежду долой, руки вверх — и потопал!
Я прошел. Просочился, будет сказать правильнее. Изодрал о торчащие камни грудь, живот, ударился коленом и царапнул ухо, но выбрался. Последние метры было так узко, что уже одевшейся Торе пришлось тянуть меня за руку, чтобы я выскользнул из трещины, но — выскользнул! Не застрял, не остался зажатым между двух камней!
Переведя дух, я поблагодарил за помощь подругу. Тора лучезарно улыбнулась в ответ и обвела рукой помещение, в котором мы оказались:
— Я тут осмотрелась немного, пока ждала тебя. Там, чуть дальше, есть выход.