Второй раз драку затеяла сама Аяка. Мы оказались зажаты между высокой черной стеной, выглядящей так, словно ее обмазали чумной паутиной, и рядами клеток из почерневшего дерева, в которых стояли — мать моя! — десятки черных мерзостей! Просто стояли, не шевелясь, не кидаясь на прутья, не пытаясь нас сожрать! Единственное, что в них двигалось — это вялые тентакли на лицах, и то, возможно, это была игра света от полыхающих пожаров. Не знаю, почему Аяка повела нас этой дорогой, по мне так варианта хуже не придумаешь, но по той или иной причине мы оказались тут. И, как назло, выход из этого узкого коридора перегораживала сразу пятерка багровых, которые суетливо что-то обсуждали, стоя в узком кругу и склонив непокрытые головы так, что едва ли не касались лбами.
— С оружием обращаешься? — шепнула Аяка, присев в пяти метрах от багровых.
— Нет. — я покачал головой. — Она тоже.
— Плохо. — безэмоционально констатировала Аяка, тихо вложила кинжал в ножны и снова вытянула перед собой левую руку. — Тогда атакуем вместе, после моего выстрела.
— Вперед. — кивнул я.
Аяка потянула крошечную рукоять на внутренней стороне левого предплечья, за ней потянулся подпружиненный стержень. Доведя его до локтя, Аяка коротко глянула на меня, кивнула и отпустила рукоять.
В воздухе мелькнула сталь, один из багровых завалился вперед, повалив еще одного.
Я рванулся вперед, перепрыгнув Аяку длинным кувырком, перекатился по земле, распрямляясь прямо из-под ног одного из противников! Мощнейший апперкот вскинул врага в воздух, явственно хрустнула кость, в воздух выстелился шлейф крови!..
Раньше, чем он успел приземлиться, я развернулся, отмахиваясь левым бэкфистом вслепую — куда-то попал! — и резким лоу-киком с правой выбивая ноги из-под второго врага!
Слабо вскрикнув, он рухнул на землю, и тут же потерял сознание, нога, в которую я попал, изогнулась под неправильным углом — налицо перелом обеих берцовых костей.
Еще одного уработала Аяка. Она подскочила ко мне, толкнулась от моей выставленной в стойке ноги, как от трамплина, и взлетела в воздух! Обрушилась на четвертого, обеими руками вбивая кинжал ему прямо в глотку, рухнула вместе с ним на землю, провернула клинок и выдернула, выпуская на волю реку крови.
…крови…
Нет, нет, не вздумай просыпаться! Сейчас вообще не время, я и так капитально спалился своей силой ударов! Надеюсь, Аяка не обратила внимание, а если и обратила — я смогу отмазаться тем, что я такой крутой боец.
Последний противник соображал быстрее других. Он уже развернулся спиной к нам и улепетывал прочь, только пятки сверкали!
Аяка тихо ругнулась, вскинула левую руку и принялась что-то запихивать в свой самострел. Перезаряжала, по ходу.
Не успеет! Уйдет же, сука!
— Ахфи! — звонко крикнула сзади Тора.
Враг воспылал, будто пальма на берегу озера! Моментально превратился в полыхающий факел, замахал руками, но даже закричать не успел — просто упал на землю и перестал двигаться.
Аяка замерла на половине движения, перестав перезаряжать самострел.
— Это магия? — спросила она, не поворачивая головы.
— Да! — гордо ответила Тора, упирая в землю свой посох.
Посох? Откуда он? Он же… Черт, а когда она вообще лишилась посоха? Я же даже не вспомню, где-то в шахте она просто в один момент оказалась без посоха… Убрала в свое личное карманное пространство? Вот шельма!..
Аяка, кажется, была того же мнения. Она быстро встала, и очень резко сказала:
— Ты только что показала всем вокруг, где мы! Бежим, быстро!
И, не дожидаясь, нашей реакции, Аяка побежала. Мы с Торой переглянулись, она скорчила недовольную мордочку, но спрятала посох обратно в подпространство и побежала за Аякой.
Крики за спиной сменили тональность. Панические раньше, сейчас они стали агрессивными и кровожадными. Слышался топот, багровые явно собирались где-то за спиной, собираясь догнать, схватить, и… Не знаю, что сделать, но выяснять не собираюсь!
Аяка бежала, лавируя между юртами, иногда на секунду останавливаясь, вырезая очередного попавшегося на пути багрового, и бежала дальше. Мы бежали следом, перепрыгивая через трупы, и надеясь, что она знает, куда двигаться.
Она знала. Когда юрты наконец кончились, и перед глазами возник уже знакомый песчаный корабль, я понял ее задумку.
— На корабль! — скомандовала Аяка, и первая, показывая пример, побежала по скинутому на песок трапу, сбитому из грубых досок. Они грохотали под сапогами девушки, на грохот из-за борта корабля выглянуло заспаное лицо.
Не останавливаясь, Аяка прыгнула вперед, безумным затяжным передним сальто, ее голова поравнялась с головой часового, и в этот момент мелькнула в быстром движении рука, сверкнул клинок, и шея врага взорвалась струями крови!
Хватаясь за шею и хрипя, часовой исчез за бортом, Аяка тихо приземлилась на палубу, перекатилась по ней и поднялась на ноги:
— Волшебница! Нам нужен ветер!
Я кинул быстрый взгляд на паруса на одной-единственной мачте посередине корабля — они были свернуты и подвязаны. Я нервно взглянул на Аяку, но она уже занималась ими — распутывала накрученную на деревянную рогатку веревку, тянущуюся куда-то вверх.
— Волшебница!
— Я могу просто открыть портал! — возразила Тора. — Зачем нам этот… Сундук⁈
— Ты что, думаешь, у них нет шаманов⁈ — нервно крикнула Аяка, заканчивая распутывать веревку. — Они твой портал сразу вскроют! Ветер, нам нужен ветер!
Она отбросила свободный конец в сторону, наверху зашуршали, распускаясь, паруса.
— Я не сильна в таких заклинаниях! — снова возразила Тора.
— Да сделай же ты ветер, хоть какой-то! У меня нет готовых энчинов для этого!
— Ладно. — наконец согласилась Тора, достала свой посох, закрыла глаза и принялась шептать себе под нос.
— Ты! — Аяка ткнула пальцем в меня. — Якорь! На мне трап!
Якорь.
Тут что, еще и якорь есть⁈
Крики преследователей приближались — кажется, они уже поняли, где мы!
Я быстро сбегал на нос корабля, и нашел круглый барабан с четырьмя ручками, от которого через дыру в борту наружу тянулася веревка. Если это не якорь, то у меня внутри не демон!
Я даже не стал крутить эти глупые ручки — просто потянул веревку руками, наматывая ее на барабан через верх. Четыре секунды — и грохот снаружи по корпусу дал понять, что якорь на месте. Я нашел рычаг стопор барабана и заблокировал его, после чего вернулся обратно к девушкам.
Тора как раз закончила. Она крутнула посох в руках, и вытянула его вперед, направив кристалл в сторону носа корабля. Поднялся ощутимый ветер, затрепыхался ворот моей рубашки, Аяка прихватила и прижала к голове пытающийся слететь капюшон.
— Продолжай! — крикнула она Торе. — Уходим!
— А как же твой отряд? — спросил я.
— О них не беспокойся! — ответила Аяка. — Главное, уйти нам!
Со стороны борта что-то глухо стукнуло. Я обернулся на звук.
С нашей стороны в дереве сидела трехзубая стальная кошка. Она прочно вгрызлась в дерево, и, готов об заклад биться, что с той стороны к ней привязана веревка!
Я подбежал и выглянул за борт. На веревке болтался, скользя ногами по борту и пытаясь забраться на борт, человек в багровой хламиде. Корабль двигался уже достаточно быстро — песок так и мелькал за бортом, и сейчас этот придурок уже сам, кажется, жалел, что решил штурмовать борт! Он поднял на меня полный ужаса от собственный глупости взгляд, и что-то залепетал.
Я не разобрал, что. Да и плевать. В багровом — значит, враг. Поэтому я без зазрения совести схватил засевшую в дереве кошку, легко вырвал ее и вышвырнул за борт. Обернулся в сторону кормы, посмотрел на удаляющийся пожар, на мельтешащие на фоне пламени фигурки, на длиннющую, метров пятьдесят длиной и два моих роста высотой, черную стену в стороне от озера, — по ходу, именно вдоль нее мы пробирались перед стычкой с пятеркой врагов, — и развернулся к Аяке:
— Я думаю, теперь пора познакомиться нормально.
— Мы уже познакомились. — ответила Аяка, не поворачивая головы.
— Ты что-то скрываешь? — я подошел к девушке, пока что не нагнетая обстановку и не заставляя ее снять капюшон.
— Мне нечего скрывать. Просто вы… Ты. Можешь нервно отреагировать. Так что давай договоримся — ты отойдешь к другому борту, а ты, волшебница, придержи его.
— Бояки какие-то рассказываешь. — хохотнул я, но отошел к другому борту. Тора, только-только опустившая посох, недовольно глянула на Аяку и встала рядом со мной. Взяла меня за руку.
Аяка повернулась к нам лицом и наконец сняла свой глубокий капюшон.
На нас глянула молодая, не больше двадцати пяти, девушка с коротко постриженными, под каре, черными волосами. Тонкий нос, тонкие бледные губы, острый, как у анимешных девочек подбородок. Нереально-желтые, как у кошки, глаза. И широкий короткий шрам через правую бровь.
Я вздрогнул.
Очень знакомым был этот шрам. Пусть я видел его всего-ничего — короткое мгновение, за которое незнакомка проскользнула мимо меня у трактира в Дармикане, — но я его запомнил. И это точно не могло быть совпадение.
Руку потянуло, я опустил взгляд. Тора держала меня за ладонь двумя руками и изо всех тянула назад, упираясь пятками в палубу. Оказывается, я почти три шага успел сделать в сторону Аяки, пока не понял, что Тора упорно пытается меня сдержать.
Так, спокойно. Пока что Аяка ничего плохого нам не сделала. А то, что мы уже встречались… Что ж, полагаю, у нее есть желание объясниться.
Лучше бы оно у нее было.
— Меня зовут Аяка. — спокойно и буднично сказала девушку. — И я из ордена Безликих.
Глава 26Безликая
Корабль скользил по песку, как по волнам — будто так и надо. Будто корабли созданы для того, чтобы путешествовать по песку, а не по воде. Будто вовсе не испытывает никакого сопротивления. Поднятый Торой ветер исправно надувал парус, и нам, сидящим прямо на палубе, не нужно было даже следить, куда мы направляемся — в пустыне слишком мал шанс напороться на что-то опасное для такой махины, как целый песчаный корабль. А куда конкретно нам надо было добраться — да некуда, в общем-то. Просто оказаться так далеко от преследователей, чтобы у них на наши поиски ушло не меньше суток, после чего можно смело открывать портал, не боясь, что его откроют вторично — уже без нашего ведома. Второго корабля, по словам Аяки, у врагов не было, а пешком они нас догонят лишь к… Да никогда, в общем-то, не догонят.