атоусого. Имя Шрона упомянул трижды, на Юту указывал постоянно и советовался с ним, кланяясь и с придыханием выговаривая нелепое «ар-брэми»… Он ещё продолжал медленно и невнятно строить предположения, когда со стороны белого города зазвучали бубенцы, потом донесся и стук лап страфов. Показалась двуколка, сопровождаемая тремя верховыми охранниками. Юта заинтересованно перебрал лапами, догадавшись с первого взгляда: явился дознаватель, столь любезный семье ар-Багга.
Сухой, рослый, с гордо развёрнутыми плечами и неудалимой складочкой презрения у губ. Седина мешает разобрать в точности цвет волос, но серо-зеленые глаза подтверждают подозрение, что «порода» – северная, таких людей прежде охотно брали в обучение на выродёров… Теперь о подобном и вспоминать неловко! Дознаватель всеми силами показывает свою склонность не использовать оружие, на поясе смешных размеров нож – таким и руку не проткнуть, коротковат. Миролюбие своё выказывает? – задумался выр, – или просто возраст не тот, да и положение обязывает.
Прибывший поклонился Юте, церемонно и подчеркнуто вежливо. На ар-клари демонстративно не обратил внимания.
– Следовало ожидать, что выры пожелают участвовать в дознании, – голос прозвучал спокойно, без каких-либо проявлений чувств. – Приветствую достойного ара, заслуживающего всяческого уважения и… И должного увлажнения столь безупречного панциря. Понимаю, что вас по сути вынудили заняться делом, для вас тягостным и неинтересным. По счастью, оно оказалось простым. Я только что сам проследил за осмотром дома убийцы. Сомнений нет, мы нашли украденное золото. Но я даже рад, что тело ещё здесь. Ваш охранник додумался до занятной идеи, как я вижу, глядя на разнообразие выложенного на мостовой оружия: вы пытались выявить тип вооружения убийцы. Я упустил эту деталь, моя вина. Изыскания имели успех, позволю себе любопытство?
– Любопытство? – уточнил Юта у Михра, не замечая склонившегося перед ним дознавателя и медленно, с неприятным хрустом, шевеля плотно прижатыми к головогруди клешнями. – Ар-клари, с кем имел наглость шумно беседовать этот человек, не соизволивший представиться нам, князю? Не испросивший нашего соизволения на выражение мыслей… Хотя, возможно, он беседовал сам с собой. С людьми такое случается.
– О да, случается, особенно в жаркую погоду, – охотно согласился Михр, пряча улыбку. – Не извольте гневаться, ар-брэми князь. Новый закон ещё не все усвоили, порой путаются и творят невесть что. Я же говорил: наверняка хотели-то убить хозяина особняка ар-Лим, а вот – перепутали его со слугой. Позвольте представить вам, ар-брэми, назначенного месяц назад ар-тиала замка семьи Багга, брэми из рода Кух. Ныне он является дознавателем от этого рода по делу об убийстве, хотя утратил иные титулы в столице при новой власти.
– Кух, – Юта чуть шевельнул усами и обернулся к дознавателю, едва способному сдержать гнев. – Слуга дома ар-Багга. Понятно. Когда мне понадобятся пояснения со стороны владельцев замка, я побеседую с ними. Михр, поясните этому нелепому выскочке: дело будет считаться простым, когда так решит князь. Мне обычно не рискуют навязывать мнение. Все же я ещё очень молод по меркам выров, порой клешни срабатывают быстрее, чем разум. Потом я очень досадую… Очень.
Юта отвернулся от кипящего скрытым бешенством дознавателя. Подумал о странности жизни людей. Выр закован в панцирь и вынужден изобретать способы выражения своего настроения. Качать усами, дергать стеблями глаз, шевелить бровными отростками и пригубным ворсом. В последнее время эти движения стараются уподобить людским, делая общение более удобным. Но людям-то каково! Без панциря, вся кожа – вот она, голая… Страх меняет её цвет, боль тоже, как и гнев. Чувства вынуждают руки дёргаться, искажают лицо складочками – едва приметными малыми или четко видными крупными. Не спрятать ничего, хотя Кух, например, очень старается. Пожалуй, для людей его лицо кажется не изменившим цвета, а руки – неподвижными. Но выру заметны и бледность бешенства, и дрожь ладони, сжатой на поясе плотнее обычного.
Юта отбросил лишние мысли, деловито затопотал к краю набережной. Изучил канал. Усом дотянулся до воды и довольно долго водил по поверхности, по стенке из камня, потом стряхивая капли в рот или принюхиваясь к их запаху. Кух стоял и ждал под насмешливо-участливым присмотром ар-клари. И ощущал себя слугой. Худшего оскорбления не придумать! В то же время он понимал, что начал знакомство действительно неучтиво и теперь получает то, что сам же посеял… Юта закончил рассматривать воду. Обернулся.
– Попробуйте принести извинения, – мягко посоветовал он Куху. – Почему всему надо учить и на всё даже не намекать, но говорить прямо? Будь вы помоложе, я ведь и правда снес бы вам голову. Но седина для выра всегда знак к примирению. Мы ценим слово старых. И прощаем им… чудачества.
– Я вел себя недопустимо, достойный ар князь, – отозвался дознаватель. – Приношу глубочайшие извинения. Единственное мое оправдание – то, что дело и правда продвинулось. Изволите сами изучить дом убийцы? И кошель с кархонами, само собой.
– Изволю изучить, но чуть позже. Ваши извинения я принимаю и надеюсь, мы поладим, – оживился Юта. – Пока что заберите своих людей. Михр, и ты своих отпусти, теперь довольно двух охранников, чтобы сберечь след краски на мостовой до того времени, пока старые не рассмотрели дело и не нашли его окончательно решённым. Кстати, уже известно, где поблизости подают таггу? У нас есть возможный убийца! Надо размочить столь интересную новость.
Михр склонился ниже, изъявляя готовность проводить и всё показать. Кух прыгнул в свою двуколку, буркнул распоряжения для охраны и заспешил прочь. Он ещё успел разобрать сказанное Ютой негромко: «Он заметил, что мой панцирь безупречен, а ты, олух, и в этом не разобрался!»… Михр покаянно вздохнул, несколько улучшив настроение дознавателя, ошпаренного княжьим гневом. Лесть, оказывается, и здесь может принести пользу.
Когда звук бубенчиков удалился, Юта резко остановился и обратил на спутника оба глаза на стеблях.
– Скоро доставят Ютти. Скажи своим людям, пусть сразу позовут нас. Я верно понимаю, что нужный трактир они уже нашли?
– Обрезки стеблей черного лотоса, сильно подсохшие, замечены в мусоре у канала, – кивнул Михр. – Так мне шепнули в ухо. «Монета» в числе постоянно подаваемых блюд во всех трёх трактирах поблизости. Какой из них – мы пока не знаем. Юта, надо спешить. «Убийцу» уже уволокли и допрашивают. Теперь, когда ты так оттрепал Куха, он приложит все силы, чтобы доказать свою правоту. Даже если при этом начнут умирать люди.
– Почему мне изрядно неприятен Кух? – негромко посетовал Юта. – Причин для гнева маловато, но я ведь и правда едва не снес ему голову… кажется, он это осознал.
– Он учил выродёров обращению с оружием, ещё когда я сам был законной собственностью семьи ар-Сарна, – нехотя и едва слышно выдавил Михр.
Юта оживился, щелкнул клешнями, удивляя ар-клари столь внезапным весельем.
– Кто знает… а не нашли ли мы убийцу, настоящего? – булькнул Юта. – Что не так с саблей? Ты ведь лгал. Я уже научился понимать, когда люди лгут. Знаешь, мы, выры, тонко ощущаем ваше состояние. Мы видим цвет лучше людей и ощущаем присутствие влаги на коже. К тому же мы можем следить и за лицом, и за руками, и за общим движением тела – сразу, нам вполне хватает для этого четырёх передних глаз. Я вижу: ты ненавидишь его, никак не меньше, именно так! Ещё я заметил: он опасается тебя и считает врагом. Не поясняй, я понял, старые счёты. Не будем нырять в омут со слежавшимся илом и заново мутить его.
Михр коротко кивнул и выдохнул сквозь зубы, вполне довольный тем, что отвечать и пояснять не надо. Не время, да и не хочется… Прошлое забыто, зачем заново будить ту боль? Проще вернуться к дознанию.
– Не годится сабля. – Сообщил Михр. – Удар хоть и смотрится красиво, но хват при замахе нелепый. Рука вывернута. Даже я и даже в лучшем своем возрасте, когда от рассвета до заката с оружием не расставался, не вскрою толстого панциря при подобном замахе и из похожего положения.
– Но выглядел удар достоверно, – отметил Юта. – Если он учил вас, он знал это. Мог подстроить?
– Именно подстроить, но никак не нанести удар! – расстроился Михр. – У нас нет убийцы. Вот и трактир, один из трёх ближних, достойный ар-брэми князь. Кстати: ваш панцирь безупречен! А ваши клешни, как я прежде мог не оценить их величины и силы… И эти усы! Они длиннее, позволю себе рискнуть предположить, чем у ара Шрона…
Юта булькнул смехом и нырнул в низкую дверь. Ар-клари вошёл следом, продолжая вдохновенно и очень натурально льстить. В зале оказались заняты посетителями лишь два столика, дальние. Люди оглянулись и торопливо отвернулись: еще бы, ввалился здоровенный выр! В зелёном городе подумали бы, что такой передвинет плиту и значит, он полезен. В красном гораздо чаще предполагали иное и опасались: а ну как помнит прежний закон и не любит есть и пить, когда на него глазеют? То есть люди в зале выказали сейчас достоверное поведение. Но Юта подозревал, что по крайней мере за одним из столиков сидят доносчики Куха. Именно потому Михр льстит так нагло и непрерывно, отложив иные темы разговора. Значит, надо принимать похвалы. Вполне приятные: ар-клари разбирался в том, что важно для выра.
Белую таггу принесли сразу и неплохую, как на вкус, так и по свежести приготовления. Вопросу о зелёной не удивились. Юта чуть шевельнул малыми короткими усами, исполняя знакомое ему условное движение поклонников чёрной тагги, запрещенной и никогда не заказываемой вслух, словами. Трактирщик опасливо покосился на людей за столиками… и резковато, мрачнея лицом и морщась, качнул головой. То ли опасался ар-клари, то ли знак знал, но с чёрной таггой не связывался… Юта ещё поглядел и решил: именно не связывается. Даже обиделся малость на выра.
– Тагга хороша, – вслух, громко, отметил Юта. – Может статься, загляну завтра. «Монеты» у вас подают? Я предпочитаю наш рецепт, он называется обычно на вашем искаженном языке магра.