– Знаем. Наслышаны, готовим лучшую в столице, – закивал трактирщик, оживляясь и успокаиваясь. – Не сезон, «монеты» годной нет, чтобы имела должные свежесть и жирность, достойный ар, в том-то и беда… Вот разве послезавтра вы заглянули бы? Если оставите задаток, закажу с утра улов вашим родичам, уж тогда не оплошаю, всё исполню в точности. Невеликий залог, один кархон, просто для порядка.
– Готовить станут при мне? – уточнил Юта. – Два раздельщика…
– Обижаете, у нас всё по полному чину, нет даже малого повода сомневаться, – на сей раз трактирщик ответил честно и охотно.
Михр молча отсчитал два арха за таггу и свое пиво. Рядом положил новенький, нестертый, золотой. Поднялся и пошёл к двери. На улице презрительно усмехнулся и покачал головой.
– Не дурак же он, чтобы наливать чёрную таггу при мне, при ар-клари? И не слепец, чтобы не знать меня в лицо.
– А я не поклонник чёрной тагги, зато магру скушаю действительно охотно. Готовят люди красиво. Вот глянешь, тоже оценишь, – отозвался Юта. – О напитке мы пока не узнали то, что хотели. Он, как мне думается, не готовит запретную таггу на заказ. Я сделал усами – так, он вздрогнул. Сразу опознал движение. Но мой вопрос был ему неприятен.
– Вечером мои люди навестят его и вытрясут подробности про ту ночь, – тихо пообещал Михр. – Не мог он ничего не видеть и тем более не мог не знать, что творится у соседей!
– Ютти! Дружок! – вместо ответа тихо и радостно молвил Юта, ускоряя бег. – Молчун ты мой, умница…
Возле охранников стояли два человека, прибывшие с галеры. На мостовой рядом располагалась большая плетёная корзина, накрытая плотной тканью с гербовой вышивкой рода ар-Рафт. Михр удивленно вскинул брови. Неужели принесли совсем мелкого выра? Сюда, в неспокойный город, днём. Хотя по слухам, малышне выров вредно долго находиться на воздухе. Ткань после оклика Юты колыхнулась, снизу её толкнули. Потом ещё раз, посильнее, так, что вышитый покров сполз на одну сторону. Михр удивился ещё сильнее. Зверь был определенно сухопутным и в то же время незнакомым. Хотя бывший выродёр о таких слышал: уцелели на севере от прежних времен, когда выры и люди ещё не затеяли войну… Звались собаками, или псами. Что точнее, ар-клари не знал.
Этот зверь был мал ростом, не более локтя. Имел ровный белый окрас меха, разнообразие вносили только рыжее пятно на носу да кожаный добротный ошейник с гербом семьи Рафт. Мех собаки был коротким и даже на вид жёстким, куцый хвостик быстро двигался из стороны в сторону. Розовый язык собака почему-то чуть высунула из пасти, словно дразнила хозяина.
– Ютти, иди ко мне, – ещё нежнее позвал Юта. – Можно, иди. Все свои, не надо прятаться. Теперь уже не надо. Закон больше не запрещает держать вас в доме и даже выгуливать.
Собака одним прыжком выскочила из корзины, метнулась по мостовой и взвизгнула от восторга, взбиралась с нижних рук в горсть из пальцев самых верхних, а оттуда ещё выше, на головогрудь, на основание усов выра. Там она деловито обнюхала оба уса, полизала правый и встала, рассматривая окрестности с удобный высоты.
– Его утопить хотели, мелкий и масть неправильная, – пояснил Юта, дотягиваясь рукой до головы любимца и почесывая у него за ухом. – Этот пёс – единственная моя кража за всю жизнь. Его в мешок и в воду, а я хвать снизу, пальцами под его тельце, чтоб не утоп, и ходу, да без всплытия. Уволок в камыши, дал отдышаться. Теперь он мой. В замке псов не принято держать, но хранитель был добр и разрешил мне, брату, такое нарушение закона и порядка. Только условие поставил: пусть не шумит. И возить всегда в корзине, негоже распространять сплетни. Хотя теперь уж нет разницы. Он охраняет меня. Молодец, правда?
Юта гордо вздыбил усы. Пёс покрутился и негромко тявкнул, снова задвигал хвостом. Михр усмехнулся: нелепая парочка! Две сажени роста хозяина и менее локтя – весь охранник… Юта на усмешку не отозвался, добрался до краски на мостовой, задумчиво обошёл вокруг и лёг на красный кирпич.
– Я попробовал воду канала и проверил мох на стенках, – сообщил он. – Мы, выры, кровь в воде ощущаем очень точно. Мох бы впитал хоть самую малость. В канал кровь не попадала. Это я о чем? Я думаю, куда оружие выбросили. Ведь нет его!
– Какой нормальный убийца станет разгуливать по городу с саблей, на которой кровь выра? – согласился Михр. – Разве что – помыть и отчистить…
– На суше я запах не услышу, тем более старый, – Юта согласно «кивнул» глазными стеблями. – Но Ютти сможет. Он ощущает запахи замечательно точно. Вы, люди, давно забыли о возможностях собак. От него вы бы не стали прятать следов, не помня, как это сделать. И зачем? Только у нас, Рафтов, живут псы. И ещё у людей из земель ар-Нан. Есть несколько собак и в охране замка ар-Карса. Это всё далеко, на севере. Можно привезти, но даже мой Ютти очень старый след едва ли возьмет. Уже завтра будет трудно, затопчут запахи окончательно. – Выр преисполнился гордости, снял пса с панциря и погладил по спине. – Он славный дознаватель. Когда к нам пришли с жалобой, Ютти нашёл кошель и в другой раз – украденного бигля. Его уважает весь городок близ замка Рафт. Он умеет искать по следу. Я его учил, сам. Ну, ещё ар-тиал нашего замка… немножко. У его брата большая псарня.
Михр задумчиво глянул на кудлатого малыша. Затея Юты уже не казалась княжеской блажью. Не завести ли несколько псов и в столице, для розыска пропавшего? Конечно, со временем и против них найдут способ борьбы, но жизнь воров усложнится. Ар-клари решил оценить полезность Ютти в дознании и после установить окончательно: просить у ар-Рафтов таких зверей, или нет. Пока что белый пёс крутился и вилял хвостом у самого обведенного краской следа тела выра. Юта добыл из сумки при нижних руках тонкий ремень, продел в кольцо на ошейнике. Булькнул несколько звуков, давая команду. Когда пёс уверенно побежал по мостовой, ремень натянулся, не отпуская его слишком далеко от хозяина.
– Взял след, – важно сообщил Юта. – Выр явился оттуда.
Михр кивнул и молча пошёл рядом с князем, которого дознание сейчас занимало не сильно – важнее были ценность любимца и его умение, вызывающее законную гордость. Пёс без остановки и очень уверенно бежал по мостовой. Свернул на малую улочку, добрался до крыльца закрытого, несмотря на разгар дня, трактира, сел и дважды, с небольшим перерывом, тонко гавкнул, потом заскулил и лег. Вскочил, оглянулся на хозяина и побежал дальше.
– Что это означает?
– Чёрная тагга, я уже полгода его учу искать эту гадость, обозначать запах лаем и визгом, – в голосе Юты гудело восхищение. – Он всё усвоил! Видишь, как он полезен. Недавно у нас имелись лишь подозрения. Теперь мы точно знаем, где шёл выр, зачем он посещал трактир и который из трёх.
След оборвался у слияния двух каналов. Пёс виновато поджал хвостик и сел на краю набережной, потом лег, пряча морду в лапы: прости, хозяин, дальше следа нет… Михр попросил разрешения Юты и погладил жёсткий мех за ушами. Приятно сознавать, что предположения верны. Курьер приплыл по воде от порта, здесь выбрался на мостовую. Скорее всего, его ждали: дальше выр прямиком отправился в неказистый на вид трактир, не плутал и незнакомом ночном городе, не менял направление движения. От трактира он отошёл не более сотни своих, вырьих, шагов – и был убит.
– Курьеры часто уклоняются от немедленного исполнения дел ради тагги и просто болтовни с приятелями? – уточнил Михр, продолжая гладить пса и забавляясь ответным азартным облизыванием рук и частой дрожью хвоста.
– Если в сумке важные тросны – никогда, – задумался Юта. – Или очень редко, утомившись до предела. К тому же чёрная тагга стоит дорого и торговать ею рискуют немногие.
– Ещё бы! По закону златоусого за торговлю – полное лишение имущества, клеймление и десять ударов кнутом, – усмехнулся Михр. – Теперь я не сомневаюсь, что трактирщик моим людям расскажет всё и без утайки.
– Если он ещё в городе, – вздохнул Юта. – На двери-то замок.
– Твой пёс умеет искать людей?
– Если есть вещь с их запахом, – уточнил Юта.
Дверь оказалась взломана быстро: достаточно хлипкая, она сразу поддалась удару клешни выра. Михр прошёлся по тёмному залу, заглянул на кухню. Потёр лоб, хмурясь и вздыхая.
– Мои люди здесь были, взяли ключ у кухарки, живущей поблизости, осмотрели трактир, но никого не застали и ничего не нашли… Так шепнул мне помощник, пока ты играл в князя и злил Куха. Так… Вещь с запахом.
Михр снял в крючка полотенце и с сомнением передал выру. Ещё походил, заглядывая в подсобы. Добыл грязноватый передник, явно мужской, большой и без вышивок. Пёс понюхал полотенце и передник. Покрутился на месте, склоняя голову к полу. Пробежал между столами, в подсобку, на закрытый двор, снова в зал и снова на двор. Замер у тяжёлой двери чёрного хода. Михр кивнул – ломать, так ломать… Выр ударил обеими клешнями резко, в полную силу. Плотно пригнанные и усиленные железными полосами доски разлетелись в щепу. Пёс сперва метнулся под брюхо хозяина, спасаясь от грохота и летящих палок, потом возмущенно залаял, впервые показав настоящий голос. Снова принюхался и побежал по узкой грязноватой улочке, малозначимой, используемой исключительно для подвоза продуктов. Окна на неё не выходили, по обе стороны тёмными слепыми стенами теснились дома, словно дружно решили показать этой неуютной улочке свои спины, но никак не парадные входы – лица…
Пёс замер возле низкой двери. Снова дважды взлаял и повизжал. Тагга? Юта пустил в ход клешни и посторонился, пропуская вперед ар-клари. Осмотрел светлые царапины от железа на панцире.
– Дознание мне кажется достаточно занятным, – пробормотал Юта. – Круши и ломай, гуляй с собакой… Князю дозволяется куда меньше радостей. Драться, и то нельзя. Даже на мелководье, так сказал мой брат, хранитель замка.
Михр не дослушал, скользнул в дом. Отсутствовал недолго, выбрался на улицу мрачный, задумчивый. Присел на высокий порожек и вздохнул, гладя уши пса.
– Трактирщик нам ничего уже не скажет… И два его подельника тоже. Вот где удары понятные, прямо вижу, именно так Кух и по молодости работал… Режет горло любимым длинным ножом. Вижу, а доказать не смогу. И выяснить, с кем встречался погибший, тоже едва ли посильно теперь.