– Что не доказывает ничего и не указывает на умысел. У кланда были свои интересы, его прихвостни по всем замкам прошлись, изучая книги, – напомнил Михр, склоняясь над ямой и рассматривая дно. – Юта, скоро я тронусь умом от подозрительности. Нам указывают на нового врага или это точно – враг? Я имею в виду выров ар-Капра. Или ар-Багга, они без сомнения знали и читали…
– Эгра, я сам вползу к тебе на хвост, – полушутливо пообещал Юта, заметив подбежавшего малыша. – Если бы не окрик… Я жизнью тебе обязан.
– Не мне, брэми Михру, – усы польщенного Эгры взлетели вверх. – Только у него нет хвоста, замка тоже… и ты его раздавишь, исполняя наш обычай вползания на хвост. Вот так!
Эгра гордо оглядел всех: его шутка понравилась, стражи, и те булькнули смехом. Маленький выр чуть постоял, наслаждаясь общим одобрением. Подвинулся ближе к Михру.
– Ар-клари, мне надо вести детей домой. Ночь уже близко, они испуганы и устали.
– Возьмите ещё одного стража в сопровождение, – отозвался Михр и жестом выбрал стража. – Юта, сам вставай вторым на корчевку. Мы идём дальше. Пусть гнилец, затеявший все пакости, наверняка успел сбежать, но мы сегодня разберемся по крайней мере, куда ведет этот след…
– Согласен, – отозвался Юта. Ещё раз осмотрел яму. – Если рыли даже два выра, всё равно день работы. Куда они выволокли землю?
– Людей наняли, показали поддельный тросн от хранителя ар-Багга или ещё от кого, просто дали денег, – отмахнулся Михр. – Гляди: вон уже и конец зарослей. Утром мои люди разберутся и выяснят, кого нанимали и кто распоряжался, опросят землекопов. Впрочем, я уверен: дело замкнётся все на тех же, на мёртвом выре и его пленном сообщнике. Бревна для дна выроловки они покупали на северном складе, полагаю. Оттуда же стражу Эгры пришлось гнать по воде «подарок»… Пускай Ютти по следу. Посмотрим, куда он выведет нас.
Юта обошёл яму по готовой раскорчевке, уже сделанной стражами. Погладил пса, опустил на землю. Подгрёб под самые руки и навис над ним, проверяя усами траву и кусты впереди. Ютти принюхался к следу, поскулил, жалуясь на замотанность и слабый запах. Покрутился, но потом всё же уверенно натянул веревку. Чтобы очень скоро снова жаловаться и прятать морду в лапах… След вывел к берегу моря и сгинул в волнах ленивого прибоя. Юта громко обозвал неизвестного врага трусом. Михр устало ссутулился, стражи возмущенно клацнули клешнями.
– Во дворец, – вздохнул ар-клари. – Допросим пленного, он уже должен прийти в себя. Опять же, надо навестить Куха. Если он ещё не сбежал.
– Моим приказом посажен под замок, княжеским, – возмутился Юта.
Замолчал, сунул ар-клари в руку короткие усы и побежал в сторону города. На спине пружинил лапами и потявкивал Ютти. Следом мчались стражи, не убирая клешней в мирное положение. Редкое по внушительности зрелище, даже для столицы. Дозорные на стене заметили издали. Опознали и отворили ворота, закрытые на ночь.
По городу бежали так же быстро. Ар-клари не понравилась гнетущая тишина, окутавшая после заката Усень. Пусто на улицах, во многих домах закрыты ставни. На перекрёстках зелёного города стоят группами охранники и с ними мастеровые, все настроены мрачно и решительно. Не иначе, история с нападением на Эгру уже известна.
Красный город и того безлюднее. А белый словно вымер, даже света в окнах нет… Здесь страха больше, чем где-либо. Одни опасаются, что им припомнят старые грехи, другие – что выплывут на поверхность новые. Стражи проводили до ворот дворца, качнули усами и убежали.
– Устал я, – булькнул Юта. – Мне казалось, что дознание куда как попроще боёв на отмелях. Зря. Весь панцирь ноет от сухости и мыслей, усы крутит от безответных вопросов. Не нащупали мы главных нитей заговора…
Помолчали, минуя арку и коридор, выводящие во внутренний двор. Спустились по ступеням и нырнули в нижние галереи, выводящие к допросным комнатам.
– Утром отдам клешневое крепление Дрофу и попрошу обойти всех кожевенников и кузнецов. Вдруг заказ исполнялся здесь, в столице, – зевнул Михр. Шагнул в небольшой зал и поклонился не без удивления. – Ар, и вам покоя нет сегодня?
Шрон указал рукой на кресло и мягкий лежак с коврами – места для ар-клари и Юты. Сам он расположился перед большой подставкой для книг и троснов и просматривал их, иногда делая пометки. Юта лёг, с интересом проследил, как слуги несут ужин и напитки. Готовят бадейки, ткани для обтирания панциря. Даже Ютти не забыт, ему выделили подстилку и поставили миски с водой и мясными обрезками.
– Эгра жив, – утвердительным тоном молвил Шрон, дав прибывшим утолить первый голод. – Ох-хо, большое дело, важное. И ты цел, торопыга ар-Рафт. Удачно. Я ждал вас. Опасался худшего, крепко опасался. Мне ещё до заката сказали, что Кух выбрался из-под замка. Тросн от семьи ар-Багга и три поручителя из числа знатных аров… охрана не могла ничего возразить, его вывели, важный он для кого-то. Весьма.
– Кто поручители? – заинтересовался Михр.
– Вот это интересно, – оживился Шрон. – Ар-Лимы, они с ума сошли от жажды мести, им всякий дознаватель угоден, если обещает казни и обвиняет выродёров. Тут-то всё ясно. Вторю подпись поставил молодой ар-Капра. – Шрон поднял руку, уговаривая Юту помолчать и не задавать вопросов. – Я говорил с их старым. Они сделали это по просьбе хранителя ар-Багга. Просто одолжение соседям, я верю, что именно так. И вот совсем неожиданно, третья подпись: от ар-Карса. Впрочем, их просто купили. Пятьсот кархонов золотом на месте и тросн на годовую поставку зелёного мрамора в столицу.
– Кто оплатил? – удивился Михр.
Шрон задумчиво шевельнул руками. Поближе подвинул кубок с таггой и отхлебнул немного. Убрал с подставки в ларец стопку троснов. Из второго похожего ларца добыл документ и показал ар-клари.
– Это список с подлинника. По всему выходит, что мы, выры ар-Бахта, заказали мрамор для зелёного города и выделили деньги. Подпись Сорга. Только она подделана, я знаю руку брата… Не вздыхай, ар-клари, и не мрачней. Это столица, она вроде гнилого болота при любой власти. Ты хотел найти все нити заговора в несколько дней? Зря. Я не рассчитывал на подобное. Зато я теперь нащупал много интересного… Кто с кем общался и кто чего опасается. В деле есть посредник, вот что я знаю точно. Ар-Багга имя ему, я называю весь род, там братья как на побор… кроме одного молодого, пожалуй. В целом же семья изрядно заляпана грязью, попорчена гнилью. Но пока нет доказательств, чтобы открыто и явно сминать их.
– Как же заговор? – почти жалобно уточнил Юта.
– Исполнителя у них более нет. Выров убивать некому пока что, и это надолго… Хвостовую пластину выра-убийцы выставим на главной площади. Вот и всё… Прочее будет делаться тихо, медленно. Не люблю я спешки, ох-хо. Думать надо, сопоставлять и осторожно дёргать за ниточки, иначе они рвутся. Вы вон, – Шрон повел глазами, наметив этим движением укоризну, – многовато порвали ниток. Иначе было и нельзя, но когда они трещат, тогда слишком уж многие умирают, увы. Завтра, послезавтра и во все последующие дни, покуда не управишься, ты князь Юта, со своим псом станешь гулять по городу. Такова моя воля. Пусть Ютти обнюхает все улицы и каналы. Чёрной тагги в столице более не должно производиться.
Шрон ещё помолчал, благосклонно глянул на Ютти.
– Псов желательно завезти в столицу, приписать к охране города, хранителя ар-Рафтов попрошу выделить собачьих мальков для Усени. Михр, и ещё дело. Составь список всех выродёров… бывших. Без обид и без притеснения. Просто пусть знают, что они на учете.
– И наставников в выродёрстве тоже, тех, кто злее всех был верен кланду, – добавил Михр.
– Хорошо сказал, мысль весомая, донная. Их тоже, и Куха – первым номером. Покушал?
– Да, спасибо.
– Вот тросн. Куха тащите сюда, немедленно, таков мой прямой приказ. С его поимкой основное дознание буду считать исчерпанным.
– Я хотел клешневое крепление… – начал Михр.
– Уже показали рисунок, я как подержал в руках эту вещицу, сразу задумался. Полез в книги, нашёл описание, передал стражу. Всё проверено. В зелёном городе исполнен заказ, – тихо отозвался Шрон. – Заказчик же – Кух. Так что ищите его срочно… если ещё не поздно.
Михр поднялся, ощущая приятную сытость, слегка мешающую работе ума и расторопности ног. Солнце давно закатилось, и снова на ночь приходится наиболее значимое дело. Дома опять попусту ждут. А ведь – ждут дома, ждут… Ар-клари потёр затылок, тряхнул головой, отгоняя бессмысленные и бесполезные рассуждения, навеянные усталостью. Поклонился Шрону и пошёл из зала, коридорами, во внутренний двор замка, оттуда – в казарму. Поднял людей.
Сперва, само собой, следует проверить дом Куха и взять под наблюдение все ворота города, – думал Михр на ходу. Если перечисленное не поможет… Тогда, пожалуй, к нищим на поклон.
Два десятка воинов охраны дворца и два выра-стража ждали Михра во дворе – его личный отряд. Юта сонно наблюдал за ними, убрав лапы под брюхо и даже не шевеля усами.
– Неужели и ты устал? – заподозрил Михр, взбираясь в седло рослого пегого страфа.
– Есть немножко, – согласился Юта, вскакивая на лапы и бодро пристраиваясь рядом с верховым. – Но я уже отдохнул. Мне ли жаловаться! Шрон старый, но работает за троих. Когда я думаю о нем, я коплю бодрость. Ох-хо!
В исполнении Юты характерный оборот речи златоусого стал похож на боевой клич. Страфы заволновались, выры одобрительно хлестнули себя усами. Михр короче подобрал повод и направил пегого к дворцовым воротам. Впереди ехали двое охранников с закрытыми в стекло масляными светильниками. Следом – старший двадцатки. Михр уточнил, знает ли тот дом Куха.
От ворот приняли резвой побежью, выры цокали по камням замыкающими. Юта раздобыл себе фонарь и, забыв недавнюю усталость, вносил в движение сумятицу и разнобой. То смещался к хвосту отряда, то помогал передовым воинам поярче высветить дорогу.
Кух жил в богатом двухъярусном доме у самой стены красного города. Имелись за солидной кованой оградой и собственный парк с прудиком и беседкой, и отдельно стоящие подсобы – загоны, склад, дом слуг. От ворот к особняку вела мощёная плитами дорожка, перед главным крыльцом имелся цветник. В тенях листвы возмущённо клокотали два отпущенных на ночь в парк рыжих страфа, обученные охранять свои владения. Обычно такая охрана вполне надежна. Но, завидев издали Юту, прущего на ворота с лампой в руках, псом на спине и своим басовитым «ох-хо», страфы сочли за лучшее не вмешиваться и переждать нашествие в дальнем углу парка. В конце концов, они зноймской породы, мелкие и не боевые в исконном понимании слова, то есть взрослому полнопанцирному выру никак не могут заступить дорогу…