На главной площади города оказалось опять же тихо. Нашёл её Ларна без труда, все приморские города немного похожи. Порт их кормит, он же – источник шума и место обитания черни. Повыше, на склонах, просторно устраиваются знатные брэми. В серединке шумит рынок, распространяют дразнящие запахи трактиры… Ларна огляделся, хмурясь на закрытые двери лавок. Постучал в одёжную, изучив дорогую вывеску. Вырезана из цельного дерева, содержит тонкой работу картинку девушки в длинном платье и мужчины в парадном кафтане.
Гостю сразу не отрыли. Сперва у него через дверь спросили без особой любезности о причине шума. Ларна молча звякнул кошелём. Звук оказал колдовское воздействие на хозяев лавки: дверь распахнулась, а тон сделался вкрадчиво-любезным.
– Брэми приглашена к самому шаару, – пояснил Ларна. – Надо одеть её надлежащим образом, мы только что прибыли.
– Попышнее или вы с прошением? – уточнил торговец.
– Попышнее, – сразу выбрал Ларна.
Ровно, без всякого выражения на лице, начал выкладывать на прилавок золотые. Стук – монета по дереву, и ещё стук, и ещё… На седьмом кархоне торговец весь изошел на улыбку.
– Пожалуй, если без меха, вполне довольно на любой наряд, – уверил он не знающего цен чужака. – Но ежели с роскошью гулять, то душегреечку бы надобно добавить из пяти кархонов… ээ, простите, из хоря.
Ларна так же молча добавил пять монет, глаза торговца сделались полуобморочно затуманенными. Он в голос, с причитаниями, зашумел, вызывая в лавку всех, от жены и до последней поломойки. Запинаясь, потребовал добыть товар со склада в порту, стучать к соседям… Ларна усмехнулся, попросил пива, отдал два арха – на две кружки, себе и торговцу. Сел в уголке, жестом указав Тингали – иди, выбирай. Весь город у твоих ног… И обходится удовольствие не так уж дорого. По крайней мере теперь доказано одно: в землях ар-Карса живут совсем небогато. Пока Тингали охала и то исчезала в дальней комнате, то появлялась в новом наряде, но с прежним счастливым блеском в глазах, Ларна вёл неторопливую мужскую беседу. Ему охотно сообщались новости города, а новостями тут числили даже события полугодовой давности.
Впрочем, и их накопилось немного. Главное и худшее – спрос на северный камень упал, на юге перемены, смысл которых пока непонятен. Отчётливо видно иное: прежние заказчики, знать и шаары, не спешат по весне в порт, не присылают управляющих. Закупщики камня из Усени тоже не приплыли. Год не обещает ничего хорошего… Да ещё и выры чудят. То одни гости у них, то другие. Курьеры плавают туда-сюда, а толку? Никакой внятности. Зато куплены два новых боевых корабля, дорого оплачены, золотом, а зачем? Никакой войны нет и не намечается, хвала Ткущей. Больше-то её похвалить и не за что. В зиму дожди и короста снега сгноили посевы, на биглей напал мор… Торговец с неподдельной тоской смолк, сочтя число жалоб достаточным. Теперь он глянул на гостя пристально и деловито.
– Вы ведь капитан, брэми. Мне вдруг подумалось: у вас не найдется несколько мест на галере? Нет здесь сытости, да и туманы донимают. Золото вы бросаете щедро, так я могу его вернуть вам. В оплату дороги до Ласмы, например.
– Неужто здесь так плохо? – Ларна задумчиво тронул косичку усов.
– Нет, что вы, – слегка дрогнул торговец. – У нас замечательно, мы довольны совершенно всем. Но туманы… жена кашляет, понимаете? Лекарь сказывал: юг и солнышко желательны ей.
Ларна допил пиво и поставил кружку. Спокойствия разговор не добавил. Скорее наоборот. Мыслимое ли дело, чтобы торговец, имея лавку на главной площади, норовил сбежать на юг весной, когда только и время – торговать?
– Сегодня мне не до вас. Завтра приходите к причалу вечером, спросите брэми Малька. Он помощник капитана, он будет предупрежден о вас. Тинка! Ты выбрала наряд?
– Нет ещё. Я никогда не видывала столько платьев сразу, глаза разбегаются.
– Собирай их в кучку, но без спешки. – Посоветовал Ларна. Обернулся к торговцу. – Я добавлю ещё золотой. Брэми Малёк мне почти родня… Он совсем юнец, ростом и сложением похож на мою спутницу. Следует подобрать ему кожаные штаны, рубах две штуки, куртку поплотнее, шапку шерстяную. Тёплая одежда здесь, в краю Карса, всегда бывает с умом пошита.
– Завтра доставлю. А как же с местами на галере?
– Теперь соберите сверток, – обычным своим непререкаемым тоном велел Ларна и выложил золотой на стол. – Я вернусь скоро. Всё должно быть готово.
Торговец несколько раз мелко, суетливо кивнул. Извинился и убежал собирать требуемое, смахнув золотой и не забыв проверить его подлинность. На ходу оценил полновесность: подкинул в руке, меряя вес с точностью, непостижимой для далекого от торговли человека… Ларна вышел из лавки и заторопился по главной улице вниз, к порту, внимательно глядя на девиц. Подходящая нашлась довольно скоро. Совсем молоденькая, жмётся и глядит вниз. Волосы тёмные, кожа ровная, довольно бледная, глазищи крупные, ростом не слишком мала, стройна. Фигура ещё детская, скорее мальчишка, чем девица…
– Можно присмотреть комнату в приличном трактире близ особняка шаара,? – вслух задумался Ларна, продолжая рассматривать выбранную девицу.
– Дык, подороже оно встанет-то, брэми, – испортила всё впечатление кареглазая, шмыгая носом и выговаривая слова тягуче, на здешний деревенский лад. – Ежели оно всерьез, до рассвету, значится…
Ларна прихватил добычу за локоть и увёл в сторонку, повернул к свету и ещё раз рассмотрел. Поморщился. Искать некогда, дело затеял глупое, но и решения менять уже не готов.
– Слушай внимательно. Мне надо, чтобы ты до утра делала то, что прикажу, исполняя мои указания в точности. Молчала, носом не шмыгала и…
– Дело у вас непутевое, – прищурилась девка с подозрением. – Дык… молчать мы могем. Токмо дорого это. Пять золотых, во как. Вперёд, слышь?
– Откуда взялась такая умная, – усмехнулся Ларна, отсчитывая монеты и убеждаясь, что кошель похудел до неприличия.
– А сам тута поживи, – обозлилась девка. – Уму выучисси. Зиму в деревне перемоги, ага…
– Я за что заплатил?
Девка хмыкнула, раскрыла было рот для ответа – и вспомнила. Захихикала, ладошкой прикрыла губы и повела плечом – молчу, гляди… Золотые перебрала в ладонях, как угольки. Глаза разгорелись, румянец сделался ярче. Убежала, не оглядываясь. Ларна даже заподозрил, что больше не увидит ни золота, ни купленной девки. Зря: вернулась с пустыми руками, гордо заложенными за спину. Подмигнула, шмыгнула носом – и снова закрыла лицо ладошками. Припомнила второе условие.
– Ладно же, пошли, – вздохнул Ларна.
Снова прихватил за локоть и довёл, не отпуская, до самой лавки на главной площади города. Тингали уже ждала, чуть не прыгала от радости. Она то и дело поправляла меховую душегрейку, расшитую сложным узором. Углядела, что идёт капитан не один, возмущённо фыркнула… и промолчала. Ларна второй рукой прихватил за локоть и её, поволок дальше, через площадь, в пустые улочки богатого верхнего города. Купленная за пять золотых девка молча тыкала пальцем, указывая дорогу. То есть помнила накрепко и третье условие, относительно трактира близ особняка шаара.
Ларна вытряс остатки золота из кошеля, оплачивая комнату. Волком глянул на хозяина заведения, осмелившегося неумно пошутить – две девицы, мол, и обе доводятся вам сестричками… Дотащил обеих до комнаты, сам вошёл и закрыл дверь.
– Ох, до чего тебе город не глянулся! – вздохнула Тингали. – Поясни, что затеял?
– Переодевайся. Ей – твой наряд. Тебе вот, вещи Малька. И молчи! Я сам не знаю, зачем. Нас пригласили на ужин, всё чинно. Только у меня ноет спина, словно целятся в неё… хотя это и не так. Тинка, не сопи. Да, на сей раз я поджимаю хвост. Бывает и такое, оказывается. Делаю глупость ради одного своего спокойствия. Посиди тут немного, позже вон – вылезай в оконце и беги в порт.
Ларна глянул на купленную девку.
– Твоё дело простое. Одеваешься в её платье, видом вы немного схожи, но мне и того достаточно. Идёшь со мной к шаару в особняк. Там мы ужинаем. Ты молчишь, как немая, поняла? Есть можешь, сколько пожелаешь. Тут нет запрета. Далее. Мы выходим, добираемся до этого трактира. Всё. Платье остается тебе, на память… Не хлопай глазами! Убивать нас не будут. Просто я не хочу показывать эту девушку шаару. Не хочу – и все дела.
– Вилкой она умеет? – засомневалась Тингали. – И салфетку на колени, и всё такое… Меня-то Ким учил.
Девка молча кивнула. Прощупала мех душегрейки, расплылась в счастливой улыбке. Ларна оскалился, мысленно ругая себя за глупость и бессмысленность происходящего. И за то, что не может ходить по городу с топором – тоже. Заодно и за ощущение бессилия даже топором одолеть накопившиеся в душе тёмные предчувствия, в которые он не верит, но и не замечать их не в силах… Особенно после того, как оказался прав, заранее разглядев беду в Арагже.
Капитан первым покинул трактир и остановился в тени, чуть в стороне от арки входа. Девка оделась быстро. Выскользнула из трактира через чёрный ход, поправила душегрейку и улыбнулась. Ей было смешно и интересно, она полагала себя самой везучей в городе. Пять золотых и парадное платье, да ещё ужин – и всё только потому, что рослый широкоплечий брэми капитан отчаянно ревнует свою невесту, не желает показать её знатному шаару. Все указанные соображения на лице девки были так ясно видны Ларне, что он усмехнулся, когда подхватил «Тингали» за локоть и повёл к особняку шаара.
– Имя твое на время ужина – Тингали, – буркнул Ларна.
Девка кивнула и хихикнула. Снова поправила душегрейку, уже в который раз погладила мех, провела пальцем по узору вышивки.
Ларна рассердился на себя ещё сильнее. Мысленно пообещал себе накрепко: никаких больше сказочек! От них разыгрывается воображение и заодно выпячивается подозрительность, заслоняя ум и здравый смысл. Город тихий. Чего он опасается? В краю ар-Карса так мало людей, что всю охрану этой их столицы он один выкосить может…
– Брэми, вас ждут! – жизнерадостно улыбнулся всё тот же охранник-курьер. – Проходите, вот сюда.