— Здравствуйте! Что здесь произошло?
— Таня? Какими судьбами... — удивился журналист.
— Я остановилась на даче у знакомых, — улыбнулась Таня, — людей увидела. А что здесь случилось?
— Убийство, — журналист нахмурился, — пацана мертвого нашли. На дереве его подвесили за руки, уроды. А до этого задушили.
— А башмачок нашли? — охнула Таня.
— Вы знаете об этом? — журналист уставился на нее с удивлением.
— Знаю. Так что же, был?
— Был, — в глазах журналиста появился интерес, — желтый. А что, собственно...
— Правый или левый? — перебила Таня.
— Левый вроде. Но это не точно. А...
— Красный, оранжевый, желтый... — бормотала про себя Таня, — что-то мне это напоминает. А кто его нашел?
— Да местные жители. Собака привела. Они шли с собакой. Контрабандисты здесь все. И еще рыбу воруют в лимане, — хмыкнул журналист, — собака завела в камыши. А хотите на труп взглянуть? Пока его еще не увезли...
Таня пошла за ним. Мальчишка уже был упакован в брезент, но лицо его все еще оставалось открытым. Таня замерла, словно ее ударили под дых.
Это был тот самый мальчик, которого она видела в кабинете Таргисова. Мальчик, из носа которого текла кровь. Она осталась и теперь, эта кровь, черная, запекшаяся полоска вокруг пожелтевшей ноздри. Мальчика должны были отправить в приют. Почему же не отправили?
Впереди показалась еще одна машина, быстро двигающаяся по дороге. Мало ли кто мог ехать в ней? Таня быстро поблагодарила журналиста и заспешила прочь.
— Таня... подождите! — окликнул ее журналист. — Вы знаете, что с Володей?
— Знаю, — кивнула, не оборачиваясь, Таня, — но я больше не общаюсь с ним.
Затем она завернула за холм. Таня чувствовала себя так, словно этим ответом предала старого друга, словно навсегда распрощалась с Володей. Конечно, это было не так. Но душу Тани жгло как каленым железом. И боль было ни унять, ни забыть.
ГЛАВА 21 Размышления Тани. Радуга. Подсказка Володи. Измена Кагула. План
Таня шла быстро, стремясь как можно скорее отдалиться от скопления людей, спрятаться от них. Люди были злом. Они несли постоянную угрозу, и Тане нужно было затаиться, как раненому зверю, по неосторожности попавшемуся в кровавый капкан.
К тому моменту вышло солнце. В его лучах воды Хаджибейского лимана заиграли новыми красками. Таня свернула с утрамбованной сельской дороги и вдруг застыла, пораженная открывшейся ей красотой.
Это было удивительное место! Холмистый рельеф напоминал волны. Казалось, желтые камни исполняют непонятный танец, кружась в облаке прозрачного воздуха и свинцовых вод лимана. Поросшие камышом берега казались обрамленными ожерельем из драгоценных камней, где преобладают все оттенки зеленого — от нежной салатной зелени до темного изумруда.
У Тани вдруг защемило сердце. Как прекрасна эта земля! Какой удивительный волшебник создал этот лиман, желтые камни, изумрудный камыш? Почему люди не могут просто наслаждаться этой красотой, ведь от нее замирает сердце в предвкушении чего-то волнующего и прекрасного, что как волшебная сказка произойдет просто так, вдруг? Почему в мире существует столько зла? И почему эта красота, ведь красота порождает добро, не может спасти мир?
Горькие мысли сложно было выбросить из головы. Возвращаться никуда не хотелось. Таня вдруг передумала идти назад. Сама не понимая, что делает, она быстро свернула с тропки и пошла по камням.
Таня старалась идти как можно аккуратней, но издавать при ходьбе больше шума, потому что знала — в окрестностях лимана всегда много змей. Однако ни одна змея не попалась ей навстречу. Таня горько усмехнулась: было похоже, что змеи обладают врожденной деликатностью больше, чем люди, и, ощущая, что от нее исходит черная волна боли, стараются ее не трогать.
Она нашла особо красивое место и села на большой желтый камень, выступающий над остальными.
Отсюда особенно хорошо открывался Хаджибейский лиман. Таня вдруг подумала: а что она, собственно, знает об этом месте? Почему, живя в городе, она никогда не бывала тут? Ведь можно было бы просто приехать сюда и насладиться природой... Приехать потому что этого требует твоя душа, а не потому что нужно бежать. Почему же она так много важного упустила в своей жизни, заменила это важное тем, что вообще не имеет никакого смысла?
Тане хотелось плакать. Стараясь сдержаться, взять себя в руки, она буквально заставила себя думать о том, что увидела. В чередовании одиночных ботиночек система отсутствовала полностью. Скорей всего, убийца подбрасывал их хаотично. А вот в том, что он менял цвет, как раз, по-видимому, существовало что-то важное!
Таня инстинктивно чувствовала, что если объяснить это, то можно выйти и на личность убийцы. Она ломала себе голову, повторяя про себя: красный, оранжевый, желтый... И опять: красный, оранжевый, желтый. Таня была уверена, что последовательность правильная, и ничего не нужно менять местами. В этих цветах крылся ключ к личности убийцы.
Она была так сильно погружена в свои мысли, что не заметила, пропустила тот момент, когда солнце вдруг превратилось в раскаленную слепящую монету, бросая вниз волны жара, от которого воздух постепенно терял прозрачность, а краски становились сочней. Что-то зашуршало в камнях. Таня испуганно подтянула к себе ноги, вышла из охватившего ее транса и вдруг... Воскликнула. В полном смысле слова издала восторженный крик! Над поверхностью лимана, вернее, над одним его краем задержалась удивительная радуга, сияющая настолько чистыми красками, что подобного в природе Тане не видела никогда. Откуда она тут взялась? В воздухе и не пахло дождем! Может, нагретая, тягучая вода лимана вызвала эту оптическую иллюзию, будоражащую воображение! Радуга была прекрасна, но вдруг...
Таня замерла, словно ее ударили в грудь и она выпустила разом весь воздух! Ощущение было настолько сильным, что Таня вскочила на ноги. Это озарение, рухнувшее на нее в самый неподходящий момент, вдруг сбросило с глаз застилавшую их пелену. Она не знала, как это назвать — откровение, вспышка, волшебство, обострение интуиции или что-то подобное, настолько магическое, что ясность, дарованная глазам, просто поразила сознание! Таня вдруг все поняла и, поняв, едва не схватилась за голову! Это было так просто и так одновременно сложно!
Радуга. Ну конечно же убийца пытался подражать цветам радуги! Красный, оранжевый, желтый... «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан!» Детская считалочка, моментально пришедшая ей на ум. Цвета радуга.
Но это было еще не все! Воспоминание кольнуло ее с такой остротой еще и потому, что Таня уже встречала прямую связь с радугой!
Чтобы проверить свою догадку, она принялась бежать к подземному жилищу. Оксана с дочкой еще не вернулись с прогулки. В ворохе вещей, которые Таня в спешке захватила с собой из дома, в сумке хранились несколько бумаг из обувной артели «Единение». Остро чувствуя, что убийство напрямую связано с этой артелью, Таня дважды пыталась туда попасть самым честным образом. И в первый раз она взяла прейскурант на обувную продукцию. Этот документ ей вручила, отбарабанив на машинке, та самая девица, которая впустила ее в тот второй роковой раз, когда Таня столкнулась с купчихой-уборщицей!
Прейскурант на обувную продукцию. Таня наконец нашла его в сумке, достала дрожащими руками. Под ним стояла печать и подпись. И фамилия частного предпринимателя, хозяйки артели, на которого она была зарегистрирована. Любовь Радужная.
Любовь Радужная... Охнув, Таня опустилась на деревянный топчан. Да, теперь все было понятно. Но какая связь с предполагаемым убийцей? А ведь Таня уже догадывалась, кто убийца. Был человек, которого она подозревала. И у нее были серьезные основания так считать. Но как ее понять — связь этого человека с хозяйкой артели? А главное, как ее, эту связь, доказать? Таня ломала голову в раздумьях.
Стук в дверь захватил ее врасплох. Таня быстро спрятала драгоценный листок под подушку. На пороге, отфыркиваясь, отплевываясь и, как всегда, не в состоянии отдышаться, появился Туча. Прямо перед собой он держал объемную матерчатую сумку, набитую до краев. Оттуда высовывался аппетитный острый край французского батона, перья зеленого лука, палка колбасы... Выглядел он так забавно, что Таня поневоле рассмеялась.
— Ну куда нам? Мы столько не съедим! — все так же смеясь, она помогла Туче поставить сумку на стол.
— А то не до тебя! — с облегчением фыркнул он. — Ребенка голодом заморишь, халамидница!
— Да не ест она совсем ничего, — вздохнула Таня, посерьезнев. — Только капризничает все время.
— Тю! Та шо ты за мамаша? — развел руками Туча. — Впихнешь! Слыхала анекдот? Чем фраер-налетчик отличается от одесской мамы? С налетчиком завсегда можно договориться!
— Старый анекдот, Туча, — снова улыбнулась Таня. Визит друга всегда повышал ей настроение.
— А я до тебя не просто так, — он вынул из огромного кармана пиджака бутылку дорогого французского вина и штопор, тут же откупорил и скомандовал: — Наливай!
Таня послушно пошла за чашками — бокалов здесь не было. Вино действительно было отменным. Его роскошь никак не вязалась с убогой обстановкой. Она вздохнула.
— А це не один подарок, шо я до тебя принес, — сказал Туча, не спуская с нее глаз, — танцуй!
— Чего? — удивилась Таня, ведь ее друг совсем мало выпил.
— Танцуй, говорю! — Туча поднял вверх маленький прямоугольник газетной бумаги.
— Что это? — Таня поневоле задрожала.
— Малява! От твоего. Я по ребятам клич бросил, шо если один волос... Так шо не боись, твой князь в авторитете. Вот, через ребят маляву тебе передал. Сказал гонцу — аж страшно важно, шо за зубы заскрипело. Только вот с головой у него, похоже, совсем тю...
Прыгнув на Тучу, который не ожидал от нее такой прыткости, Таня выхватила, буквально вырвала записку Володи из его пальцев. Развернула дрожащими руками... и застыла.
Таня мгновенно узнала почерк Володи, который не спутала бы ни с чем. В записке его большими буквами было следующее: