Лавров со стоном заворочался на пыльных плитках пола. Действительно, как он позволил свалить себя на пол, оглушить, связать? Уставился на манекен, будто слюнявый подросток на голую бабу! Но манекен-то был не простой...
Что в этом дьявольском манекене так поразило его?Он потерял счет времени. Сколько часов прошло с тех пор, как он лежит здесь, Лавров не знал. Никто и ничто не мешало ему размышлять, предполагать, строить догадки. В первый момент манекен показался ему живой женщиной... потом чучелом женщины... потом...
– Где-то я его видел... – шептал он пересохшими губами. – Он мне знаком...
«В магазине, вероятно! – захихикал критик. – Манекены стоят в витринах и в торговых залах, демонстрируют одежду...»
Точно. На манекены надевают костюмы и платья, шубы, брюки, свитера... Свитера! О, черт! Свитера...
– Я узнал не манекен, а свитер, который был на нем надет! – вслух воскликнул Лавров. – Этот свитер я уже видел. Где? На ком?
Звуки его голоса тонули в глухой темноте, словно камни, брошенные в черную воду.
– Стильный свитер из кашемира... – произнес Лавров, прислушиваясь к собственным словам. – Светлозеленый, облегающий, со вставкой из атласа...
Перед ним возник туманный образ – женщина в зеленом свитере, которая держит бокал с мартини и насмешливо глядит на своего мужа... Где это было? На вечеринке по поводу... по поводу...
– День рождения Колбина! – вспомнил он. – А женщина? Кто она? Кем она еще может быть, кроме...
«Глория! Глория! – завопил критик. – Это была Глория! Ее свитер на манекене поверг тебя в ступор, Рома! Ты любишь эту интриганку, эту шлюху... Ты без ума от нее! Она вышла замуж за кошелек с деньгами, а потом спала с уродом, с чокнутым, который приказал похитить ее... и, возможно, убить. Не сразу, а вдоволь насытившись ее продажными прелестями. Как в шкафу покойного карлика оказался ее свитер? Как он туда попал? Урод, видать, тоже не устоял перед чарами госпожи Зебрович – иначе не напялил бы ее свитер на манекен, не хранил бы в своем кабинете, в святая святых... в шкафу, под рукой... чтобы в любой момент распахнуть дверцу и вдыхать, упиваться ароматом ее духов, смешанным со слабым запахом ее тела...»
А джинсы? Джинсы на манекене тоже принадлежат Глории?..
У Лаврова закружилась голова, помутился рассудок. Он рискует жизнью из-за женщины, которая лжет на каждом шагу... которая гроша ломаного не стоит.
«Я не удивлюсь, если они с Гномом заодно!» – ликовал критик, словно опорочить Глорию было для него делом первостепенной важности.
«Но при чем тут Соломон и царица Савская? – подумал Лавров. – При чем тут каббала и магический фетиш?»
Вместо ответа на его вопрос за дверью послышались тяжелые медленные шаги. Кто-то с хозяйской неторопливостью спускался вниз... щелкнул замок, скрипнула дверь... темноту прорезал белый луч фонаря... ударил пленнику прямо в глаза...
Лавров зажмурился.
«Пришел твой последний час, Рома! – услужливо сообщил ему критик. – Гламурная дамочка погубила тебя. Ты же завидовал Зебровичу, мечтал оказаться на его месте? А мечты имеют свойство сбываться!»
– Живой? – угрюмо осведомился неизвестный.
Яркий свет ослепил пленника, и тот не мог увидеть говорящего.
«Это мужчина... – отметил про себя Лавров. – Кажется, я его знаю...»
Глава 32
Послание Таленникова начиналось обращением, которое поразило Глорию в самое сердце.
«Моя царица! – писал он. – Если ты читаешь эти строки, значит, я не ошибся в тебе. Ты сделала именно то, что я ожидал от тебя: отыскала Санту... и, следовательно, продолжаешь поиски. Знаешь ли ты о предмете своих поисков? Думаю, вряд ли... Смутные догадки – вот все, чем ты располагаешь. Я обязан облегчить тебе задачу, раз ты избрала тот путь, по которому мы теперь пойдем вместе. Не беда, что нас разделяет непроницаемый занавес. Таковым он является только для тебя... но и это поправимо.
Прости меня за маленькую хитрость, которую я себе позволил, – я имею в виду последнее рукопожатие... Без этого вынужденного акта ты не стала бы тем, кем тебе суждено было стать. Не пускаясь в длинные объяснения, скажу лишь, что придет время, и все перед тобой раскроется самым естественным образом, ты все поймешь и поблагодаришь меня за мое благоразумие.
Итак, отныне мы с тобой неразрывно связаны. То, что ты держишь в руках это письмо, является безусловным подтверждением моих слов. Ты сделала свой выбор. И только когда ты его сделала, Санта передал тебе мое послание. Этим ты дала мне право сообщить тебе то, что я напишу ниже.
Речь идет о формуле творения – навеки утерянной, как полагают многие, которые пытались заполучить ее и потерпели фиаско. На этой опасной тропе невольно сталкиваешься с теми, кто жаждет власти над жизнью и людьми... сие неизбежно. Однако эти случайные попутчики служат истинному искателю, дабы тот преуспел в своих начинаниях и сумел осуществить свой замысел.
Следовательно, неспроста меня навестили в моей глуши двое просителей. Они дали мне подсказку, в которой я нуждался. Я отнюдь не всесилен, и скоро ты поймешь, что всесилие – лишний атрибут даже в божественной игре, не говоря уже об игре человеческой. Согласно учению каббалы, Высшее Бесконечное “должно само себя ограничить, чтобы дать в себе место конечному”, то есть окружающим нас мирам. Впрочем, это достаточно сложные материи, от коих тебя, моя царица, вероятно, клонит в сон...
Вернемся к нашим баранам, то бишь к формуле творения, зашифрованной в магических символах. Проще говоря, это буквы сакрального алфавита, разгадать которые дано не каждому. Вот мы и пришли в земной мир, дабы помериться силами с себе подобными мудрецами. А уж злы они или добры – судить по плодам, а не по словам. Ха-ха!
Я далек от убеждения, что все, кто против нас, – злы. Это чепуха! Наши противники призваны оттачивать наше умение справляться с жизнью в любых обстоятельствах. Люби их, и они сделают тебя Мастером.
Благодаря им, а вовсе не вопреки, я узнал, что формула творения существует в виде золотого диска с нанесенными на него с обеих сторон изображениями. На одной стороне – символы, на другой – лицо прекрасной женщины, которую принято называть царицей Савской. Эта формула годится для получения чего угодно... Тот самый Офир, который тщетно пытаются отыскать то в Африке, то на Ближнем Востоке, то в Индии, то в Южной Америке, представляет собой несколько иную шутку. Вот мои смелые выводы, коими я с радостью делюсь с тобой, моя царица...
Это всего лишь формула, нанесенная на диск из нержавеющего металла, то есть золота. Секрет золота заключен в нем же самом! Как и секрет человека... как и тайна всего сущего... Не исключено, что Соломону была известна эта формула. И царица Савская приезжала именно за ней. Не исключено, что она получила то, чего желала. Или не получила. И первое и второе одинаково возможно...
Я чувствую, что утомил тебя, услада моих очей. Помнится, я говорил тебе о царе Соломоне и его знаменитой гостье иное. Ну так я от своих слов не отказываюсь. Об этой библейской паре можно говорить много разного, и никогда не исчерпаешь сию вечную тему. Мужчина и женщина, добро и зло, дух и плоть... любовь и смерть...
Два посетителя, которые нашли меня в Черном Логе и спрашивали совета, – тоже разные. Из вопросов одного я понял, что его интересует некий предмет, очень похожий на диск с формулой. Он спрашивал, какую силу имеет этот фетиш и как его использовать. Я поведал ему давний обряд, используемый в таких случаях, и он, довольный, уехал.
Я пошутил... Ничто человеческое мне не чуждо.
Я понял две вещи. Формула творения где-то поблизости... Собственно, я догадывался об этом. Но я не успею разгадать ее символы. Я подготовил свой уход... и не собираюсь ничего менять. Внешность и вынужденная маска шута изрядно надоели мне. Я устал от своего уродства...
Главное, я дождался тебя, моя царица. Мы встретились, и хотя ты не благоволила ко мне, я все равно сумел завоевать твою симпатию. Загляни в свое сердце, и ты увидишь там уродливого карлика. Я не прошу любви – она придет, когда ей вздумается. Она свободна даже здесь, среди людей.
Прости, я снова отвлекся. Итак... второй клиент, изволивший приехать в мою скромную обитель, оказался невероятно близок к цели: ему предложили продать золотой диск с изображением женщины и древними иероглифами на обороте. Продать! Будто бы такие вещи «продаются»! Однако несчастный поверил обманщику... и остался с носом.
Клиент обратился ко мне с просьбой подсказать, где теперь находится то, что ему не удалось купить. Я был бы рад оказать ему помощь, ибо его интерес совпадал с моим. Увы! Всякая женщина, особенно такая, как царица Савская, – капризна и своевольна. Она не терпит ни малейшего насилия и делает только то, что хочет...
Клиент рассчитывал добраться до нее во что бы то ни стало и овладеть ею. Грубо, не правда ли? Я же не сомневался, что дама сама отдастся мне... если я сумею пробудить в ней желание.
Не слишком ли иносказательно я выражаюсь? Полагаю, нет... Ты отнюдь не глупа, моя красавица. Читать между строк не сложнее, чем угадывать мысли.
Благодаря двум вышеописанным просителям я увидел, что их судьбы переплетены с судьбой женщины, которую я ищу... Я увидел много такого, что предопределило мои дальнейшие действия. Я узнал, где и когда мне предстоит счастье воочию увидеть тебя, моя царица. Я узнал, что одна женщина придет ко мне через другую...
События не подгоняют... не подтасовывают в угоду сиюминутности. Нужно уметь вовремя выбрать якорь и ждать ветра, который наполнит паруса. Я дождался, и мой корабль следует заданным курсом. Теперь осталось совсем немного. У тебя должно хватить храбрости, терпения и мудрости...
Располагай мной, как тебе будет угодно. Располагай Сантой, когда он тебе понадобится. Не спрашивай, зачем мне формула. Разве в тебе самой не проснулось извечное любопытство? Жажда познания, которая сродни любовной страсти?..