– И вы решили взяться за нас с Толиком?
– Совершенно верно... Я все обдумал. Алина уже не представляла для меня особого интереса, но я не сбрасывал ее со счетов. Я чувствовал, что она еще не сыграла свою роль в составленном мною сценарии. Истинный гений всегда оставляет актерам простор для импровизации...
Он воображал себя гением. Наконец он сорвал маску и стал самим собой. Был ли он злым джинном, вырвавшимся на свободу из какого-нибудь медного кувшина? Или обыкновенным подлецом, жадным до денег и обуреваемым низменными страстями?
– Зачем вам страна Офир? – не выдержала Глория. – Вы далеко не бедный человек, господин Берестов. Неужели вам не дает покоя библейское золото?
– Дело не в золоте. Хотя и оно тоже... лишним не бывает. Да, я богат! Но таких успешных коммерсантов, как я, пруд пруди. Деньгами в России уже никого не удивишь. Я хочу прославиться, как ни банально это звучит. Я хочу остаться в истории. Того, кто нашел копи царя Соломона, будут помнить... как помнят Шлимана[9] и Картера[10]. Может быть, обо мне даже напишут книгу! Скажешь, мотивация стара как мир? А я и не стремлюсь изобретать велосипед. Проторенная дорожка надежнее...
Он ухмылялся и водил перед ней дулом пистолета. Его забавляла эта беседа с беззащитной женщиной в нежилом доме, полном темноты и подозрительных шорохов. Свеча в банке зачадила и потухла, фитилек по-змеиному зашипел в жидком парафине. Густой мрак на мгновение окутал горницу. Глория не шелохнулась. Возможно, Берестов ожидал от нее резкого движения, чтобы выстрелить. Но она будто приросла к месту. Берестов одной рукой достал из кармана фонарь и направил луч света ей в лицо. Она прищурилась.
– А ты не робкого десятка, – констатировал он. – Думаешь, у меня духу не хватит пристрелить такую милую барышню? Хватит, не сомневайся! Просто еще рано. Я еще не все сказал и не все услышал.
Берестов положил фонарь на стол и уселся на грязную табуретку. Он вдруг заметил, что устал стоять.
– Сюда никто не придет, – криво усмехался он. – Твой Лавров в больнице. Я узнавал. Ты явилась сюда без охраны. Думаю, никому не ведомо, где тебя искать.
– Алина знает...
– Алина у меня вот тут! – Берестов сжал свободную руку в кулак и показал Глории. – Она и пикнуть не посмеет! Боится, что я ее брошу. Она спит и видит, как бы выскочить замуж за состоятельного человека. В ее возрасте не перебирают. Ей в затылок дышат молодые пышногрудые телки, готовые на все ради сытой жизни и дорогих побрякушек. Алина для меня сделает что угодно! Она не придет тебе на выручку, не рассчитывай. От кого, по-твоему, я узнал про твой вояж в Прокудинку? Едва она спросила про ключи от дачи, я сразу смекнул, откуда ветер дует. Она люто ненавидит тебя, потому что ревнует! Любовь и ревность! Обожаю сильные чувства. На них можно сыграть любую мелодию...
– А если вы ошибаетесь?
Дуло с глушителем дернулось, и Глорию прошиб холодный пот.
– Ты такая же наглая, самоуверенная штучка, как и твой покойный муж. Я позвонил ему и назвался адвокатом Нефедова. Небесным заступником, так сказать! Представляешь выражение его лица? Я жалел, что не мог видеть его в тот миг. Я намекнул ему на ту роковую рыбалку... и потребовал искупления вины. Взамен на отпущение греха он должен был отдать мне то, что обещал Нефедов. Выполнить последнюю волю погибшего! Разве я не прав?
«Вот почему Толик начал нервничать... – дошло наконец до Глории. – Вот почему стал озабоченным и рассеянным. А я-то, дуреха, ревновала его. Решила, что он мне изменяет. Бедняга, ему не с кем было поделиться болью и страхом...»
Прошлые события объяснялись одно за другим, как будто невидимая рука снимала заблуждения и ложь, слой за слоем. Казалось, это так ясно было, так очевидно. Поразительно, до чего неповоротлив и слеп человеческий ум.
– Я его пугал и так и эдак... и разоблачением грозил, и тем, что расскажу все жене. Но Зебрович заупрямился, начал ломать комедию, – продолжал Берестов. – Дескать, не понимает, о чем речь... и все тут. Рассердил он меня. Так упорно, тупо стоял на своем, что почти убедил: не знает он, что должен был продать мне Нефедов. Понятия не имеет. Я ему почти поверил. И решил испробовать еще один способ воздействия. Доверяй, но проверяй!
– Вам понадобилось мое похищение, чтобы шантажировать Толика...
– Правильно мыслишь. То, с чем человек не желает расставаться добровольно, у него отбирают силой. Старый добрый закон, которого никто не отменял. Я нанял исполнителя, а потом написал тебе письмо... от Нефедова. Ведь закрутилось-то все с его подачи! Не затей он куплю-продажу бесценного раритета, не угоди невзначай в присыпанную снегом полынью...
– А если у него не было никакой золотой пластинки? – перебила Глория.
Берестов снисходительно улыбнулся.
– Я не исключаю, что сделка с самого начала была блефом... но я понес моральные и финансовые убытки. Я потерял время! Я извел кучу денег, добывая информацию. Мои надежды рухнули... и кто-то должен за это заплатить. Ни одна провинность не остается безнаказанной. Ты получила письмо от своего бывшего поклонника... и тут же кинулась на свидание к мертвецу. Только не говори мне, что между тобой и Нефедовым ничего не было!
– Вам Алина рассказала?
– Я сам отменный знаток человеческих душ. Если один из двоих закадычных друзей бездействует, когда другой гибнет на его глазах, на то есть веская причина. Вероятно, твой муж знал о ваших отношениях с Нефедовым. Тот изливал душу старшей сестре, а она могла наплести твоему благоверному. В отместку! Чтобы насолить вам обоим.
«Ошибаетесь, господин Берестов, – с горечью подумала Глория. – Не меня делили два неразлучных врага, а совершенно другую женщину. Блистательную мистическую царицу Савскую! Обидно до слез... да ничего не поделаешь...»
– Исполнителю я сообщил, когда и где тебя лучше всего поджидать. Там, на шоссе, по дороге в Прокудинку, они тебя и сцапали.
Он захохотал сухим отрывистым смехом как ненормальный. Его палец на курке дрожал, и Глория замирала от ужаса. От смерти ее отделяло нечто хрупкое и эфемерное, чему она не могла дать названия...
– Недоумков погубила жадность, – отсмеявшись, назидательно произнес Берестов. – Они решили спрятать тебя и потребовать вдвое больше денег. Я приказал найти их и убить. Ты видела их трупы по телевизору?
Глория кивнула.
– То-то! Я слов на ветер не бросаю! – В глазах Берестова, холодных и безжалостных, промелькнули искорки интереса. – Давно хотел спросить: тебя Зебрович нашел или ты сама сбежала?
– Сама.
– Как тебе это удалось?
– Бандиты напились... Один начал приставать ко мне, другой был против. Завязалась драка. В общем, они забыли закрыть дверь... Я пряталась в лесу, брела наугад, пока не вышла на окраину какойто деревни...
Она не собиралась рассказывать Берестову все как на духу. Время исповеди еще не пришло. Даже если бы и было так, то человек с оружием в руках никак не годился на роль исповедника.
– Кретины! Жадные тупые скоты! Решили провести меня... – запоздало негодовал он. – Я наказал их. Чтобы другим неповадно было. А они вдобавок еще и упустили добычу. Придурки! Я думал, Зебрович согласится обменять свою тайну на жизнь жены. Эти идиоты должны были передать мне «товар» после перевода денег на счет. Такой был уговор: половина суммы вперед, половина потом, когда «товар» будет у меня. Но они заартачились, выдвинули новые условия. Пришлось проучить их!
Ему нравилось называть Глорию «товаром». Он несколько раз, с подчеркнутым пренебрежением, повторял это слово.
– Вы не собирались отдавать меня Толику?
– Конечно, нет. Я собирался тебя убить... Если бы сделка между мной и твоим мужем состоялась, я бы отослал ему твой труп, – ухмыльнулся Берестов. – Когда с отморозками было покончено, я попытался отыскать их логово. Я шел по следам милицейских сыщиков, но клетка оказалась пуста. Из той ситуации я извлек полезный урок: нельзя поручать ответственное дело другим. Сам не хотел мараться... и вот результат! Тупицы все провалили! Я искал тебя... однако ты исчезла. Я уж подумал, что ты мертва – бандиты избавились от тебя, когда решились бежать. Но Зебрович-то не знал об этом! Я снова позвонил ему и предложил обмен. Он отказался! Я заподозрил, что ты жива... что он первым нашел тебя и прячет в надежном месте...
Глория представила, в какой ад превратились последние дни ее покойного мужа. Он боялся собственной тени, никому не верил, никому не мог сказать о телефонных звонках с угрозами... Призрак Паши Нефедова преследовал его в лице неведомого «адвоката», который требовал невозможного: отдать ему то, ради чего Толик взял на себя страшный грех. Царица Савская по отношению к нему в полной мере проявила свою демоническую природу! Она поработила его, лишила воли и рассудка.
– ...я назначил ему встречу на Волоколамском шоссе, – продолжал Берестов. – О тебе больше не заикался, не зная точно, где ты находишься. У меня не было уверенности, что он приедет. Я рассуждал так: даже если он нашел тебя, то захочет отомстить. Или хотя бы выяснить, кто действует от имени Нефедова. Я хотел только припугнуть его, но после провала с похищением не стал повторять ошибку и вмешивать в это дело посторонних. Я изменил внешность, прибыл на условленное место и стал ждать. Когда я увидел его машину, то ужаснулся скорости, с которой она летела. Водитель явно был не в себе... И тут с боковой дороги откуда ни возьмись метнулся мотоциклист! Клянусь, я здесь ни при чем! По встречной ехал грузовик, и столкновение было неизбежным.
«Это был злой джинн, выпущенный Берестовым, – подумала Глория. – Он сделал то, чего тот подспудно желал. Только перестарался. Вместо испуганного Толика, который должен был понять, что с ним не шутят, получился бессловесный труп. А с мертвого какой спрос?»
– Я не хотел убивать Зебровича! Я не успел выпытать у него тайну страны Офир! – сокрушался негодяй. – Черт бы побрал того мотоциклиста! Я потом искал его... но куда там! Я ужасно огорчился. Но скоро меня утешила невероятная новость – нашлась жена погибшего. Она, то есть ты, – присутствовала на похоронах! Мне было безразлично, нашел ли тебя Зебрович и его люди или ты сама спаслась, – главное, ты жива. А значит, я смогу поговорить с тобой о библейском золоте...