– Мне ничего не известно ни о золоте, ни о стране Офир. Ни муж, ни Павел Нефедов никогда не упоминали ни о чем таком. Зря вы все это затеяли! Нет никакой золотой пластинки с ликом царицы Савской... По крайней мере у меня! Вы безумец, одержимый идеей фикс!
Берестов покачал головой.
– Колдун сказал, что есть. Он любит деньги, но у него дар! Многие из его предсказаний исполнились...
– Почему вы назвались Гномом?
– Эти маленькие существа живут под землей и знают, где зарыты сокровища. Я надеюсь, что имя Гном принесет мне удачу. Уж с двумя барышнями я как-нибудь справлюсь! Если ты ничего мне не скажешь, настанет очередь Алины. Я привезу ее сюда, приставлю пистолет к ее лбу и задам ей тот же самый вопрос... Где реликвия? Библейское золото в обмен на жизнь! Разве цена высока?
– Я ничего не знаю.
– Что же ты тут делаешь в таком случае?
– Хотела провести обряд...
– Каббалистический ритуал? – усмехнулся Берестов. – Вы все чокнутые? Или через одного? Вызываете царицу Савскую, чтобы она раскрыла вам свой секрет? Умора...
– Разве вы не делали то же самое?
– Я? У меня с головой все в порядке. Кто-то другой, из ваших, пытался намазаться адской смесью... Думаю, вы уже установили кто! Я нарочно оставил вам все доказательства его вины – платок, бутылки и миску с засохшей бурдой. Кстати, а где необходимые атрибуты? Вино, уксус, золотой порошок... Будете раздеваться? Я с удовольствием составлю вам компанию, но только в качестве зрителя!
Глория не собиралась отвечать на его колкости. Злить человека, который уже битый час угрожает ей пистолетом, не стоило. Нервы у него на пределе.
– Митрофаниха за что пострадала? – миролюбиво спросила она.
– Исключительно за собственное любопытство. Я как раз наведался в Прокудинку, решил покопаться в подполе, по углам пошарить, мусор перебрать. Вдруг наткнусь на какую-нибудь подсказку? Тайничок обнаружу паче чаяния? А то продадут дом, и с концами. Новый хозяин все переделает или вовсе снесет халупу. Когда я услышал, что ты дачку приобрести желаешь, даже не удивился, поверь. Выходит, я на правильном пути. Ты и есть тот человек, который мне нужен!
– Знахарка-то вам чем помешала?
Берестов увлекся своей ролью злого гения. Хоть ктото да оценит хитросплетения его ума, восхитится его упорством и настойчивостью.
– Я ждал, когда обряд закончится... хотел посмотреть, что из этого выйдет. Не иначе как сама царица явится... и поднесет секрет на золотом блюдечке! – хохотнул он. – А тут бабку эту принесла нелегкая. Она всю обедню испортила! Сначала в дом метнулась, потом влезла на ящик и давай в окно заглядывать. Спугнула «оборотня»! Я сзади и стукнул ее легонько поленом... Не смог удержаться от соблазна спутать вам все карты.
«И спутал, – мысленно подтвердила Глория. – Мы Колбина заподозрили, время ушло на ложный след...»
– Утром мы с Алиной должны были ехать смотреть дачу, готовить ее к продаже, – продолжал Берестов. – Поэтому я торопился. Если не в ту ночь, то кто знает, когда довелось бы побывать в Прокудинке? Вдруг сразу покупатель найдется? Тогда все сложнее будет. День у меня по минутам расписан, а ночь как раз годится для такого дела. Вот я и поехал. Едва успел в Москву вернуться, забрать Алину и привезти ее обратно в деревню...
– Я сегодня нарочно Алине позвонила, – с вызовом сказала Глория. – Она вам все докладывает. И вы обязательно приедете. Не упустите случая побыть со мной наедине.
– Значит, ты меня сюда заманила? Ай как некрасиво! Как нехорошо с твоей стороны! А я-то, наивный чудак, попался! – Берестов сменил сарказм на враждебность. – Раз так... пора заканчивать комедию. Я исполнил твое предсмертное желание?
– П-предсмертное?
– Ну да... Обидно умирать, не узнав всей правды. Видишь, как я добр к тебе? Я все рассказал, ничего не утаил. Теперь настала твоя очередь.
– Моя? Я ничего...
Она осеклась, когда длинное дуло уставилось ей в переносицу.
– Хватит, я сказал! – прохрипел Берестов. – Ты отдаешь мне золотой кругляшок, который припрятал либо твой любовник, либо муж... а я дарю тебе жизнь. Соглашайся, крошка! Никто не даст тебе больше... Говори же, где тайник!
– Не понимаю, о чем...
– Я считаю до трех и стреляю. Тебе осталось три секунды... я могу слегка растянуть их... чтобы ты успела выбрать между смертью и...
«Он убьет меня! – вспыхнуло в сознании Глории. – Он на взводе, так же как и курок его пистолета. Ему не нужны свидетели...»
– Спрашивай у своей Алины! – выпалила она, задыхаясь от страха.
– Заткнись...
Скрип половиц заставил Берестова замереть и прислушаться. Ничего... Просто потрескивает рассохшееся дерево. Он глумливо хихикнул.
– К черту Алину! Здесь только ты и я! Отдай мне свое сокровище, дорогая... Я считаю! Раз... два...
Глория ощутила пустоту в душе и в теле. Знай она, где спрятан фетиш, это бы ее не спасло. Но она не знала, поэтому не в силах была отсрочить неизбежный конец. В глазах Берестова полыхала одержимость. Его уже ничто не остановит.
– Нет! – вскрикнула она.
– Ах, вот оно что! Получай!
Выстрел прозвучал раньше, чем Глория успела зажмуриться...
Алина оторопело смотрела на дело рук своих. Она выстрелила Берестову в спину, и тот рухнул с табуретки как подкошенный. Второй выстрел прогремел на долю секунды позже – это палец умирающего рефлекторно нажал на курок.
Глория, все еще не понимая, кто жив, а кто мертв, судорожно вдохнула воздух с привкусом пороховых газов.
Алина всхлипнула, выронила оружие и осела на грязный пол. В белом луче фонаря картина выглядела театральной мизансценой. Было слышно, как кто-то поднимается на крыльцо, торопливо шагает по веранде...
– Санта... – простонала Глория, едва великан ворвался в горницу. – Где же ты был? Меня... я...
Глава 36
– Колесо спустило, – виновато оправдывался Санта. – Прямо в лесу, на повороте в деревню. Я весь извелся, пока ставил запаску. Почти как в тот раз, когда мы с хозяином...
Он едва не проговорился о том, как они с Агафоном ехали за Глорией в коттеджный поселок, где ее держали похитители, но осекся. В присутствии посторонних об этом упоминать не следовало. Видимо, рука провидения рассыпала толстые гвозди не произвольно, а в строго определенных местах.
Его многословие в другой раз удивило бы Глорию. Но сейчас ей было не до того. На полу комнаты в бледном свете фонаря лежал покойник... рядом тряслась в нервном ознобе Алина Нефедова. Оказывается, она решила приехать в Прокудинку и проверить, одна ли ночует в проклятом доме ненавистная соперница. А пистолет взяла с собой на всякий случай.
– Я давно его купила, – призналась Алина, не глядя на вдову Зебровича. – Тебя хотела убить. Мечтала отомстить за брата... и за себя. Я же любила Толика! А он... В стрелковый клуб записалась... Дура! Дура...
– Ты все слышала?
Глория имела в виду ее разговор с Берестовым. Но Алина подъехала позже и застала только многозначительный финал. Слова Стаса: «К черту Алину! Отдай мне свое сокровище, дорогая» – она истолковала по-своему и... выстрелила. Хотя первая пуля предназначалась коварной обольстительнице. В сущности, Алина спасла Глории жизнь. Все получилось наоборот...
– Это твой ангел-хранитель? – спросила она про Санту.
– Ангелы-хранители не опаздывают!
Великан насупился и пробубнил, что надо бы вызвать милицию. Ему хотелось прочитать Глории длинное нравоучение, как ей следовало вести себя, чтобы не подвергаться опасности. Но Агафон Таленников крепко вбил ему в голову, что поступки хозяина не обсуждаются. Теперь Санта служил этой взбалмошной женщине... и на новую службу распространялись старые правила. В полном объеме.
– Что же нам делать? – растерялась Глория. – У Алины будут неприятности. Она человека убила...
– Я никому не нужна... – рыдала Алина. – Я думала, Стас меня любит... а он... увлекся тобой! Мне надо было убить и тебя вместе с ним! Я не смогла! Не смогла...
Глория из сострадания пыталась переубедить ее:
– На любовное свидание с пистолетом не ездят. Он маньяк, этот Берестов! Помешанный на женщинах. Он настоящий псих!
Глория не собиралась открывать перед Алиной всей правды. Всю правду не знала даже она сама. Возможно, ее не знал никто...
Алина нашла собственное объяснение случившемуся:
– Это дом! Опять проклятый дом! Его надо было бы сжечь... спалить дотла! Предупреждала меня старица – берегись, мол, нечистого. А я забыла.
Слова старицы: «Отведет тебе глаза ведьма! И увянет твоя краса в одиночестве, в четырех стенах иссохнет!» – вдруг отчетливо прозвучали в ее ушах. Она злобно покосилась на Глорию, но смолчала. Не время выяснять отношения. Ей бы выпутаться из ужасного положения, в которое она попала.
– Тебе грозит тюрьма, – сказала Глория. – Адвокат хороший есть?
– Есть...
– Звони ему!
Глория бродила по своей гостиной и думала о золотом фетише, который якобы способствовал бизнесу ее мужа. Упадок компании, начавшийся практически сразу после похорон Зебровича, наводил ее на разные мысли. Никаких золотых запасов, полученных при помощи формулы творения, от мужа не осталось. Все проекты компания осуществляла на заработанные деньги и взятые в банке кредиты. Нет, похоже, Толик ошибался насчет роли магии в коммерции. Наверняка он спьяну подшутил над Колбиным... а тот и рад стараться.
Вопреки рассуждениям неуловимая реликвия не шла у Глории из головы.
«Лопатой ее не возьмешь. Она сама откроется тому, кто к ней ближе всех...» – так, если верить тому же Берестову, говорил карлик.
– Лопатой ее не возьмешь, – бормотала Глория, шагая из угла в угол. – Лопатой не возьмешь... Как же не возьмешь, когда вещица-то в земле?
Уродец с лицом греческого бога сиял и хлопал в ладоши. Он следовал за Глорией по пятам... во сне и наяву. «В земле! В земле...» – завзято повторял он.
Перед Глорией стояла задача, которую ей предстояло решить самостоятельно. Больше подсказок не будет. Теперь она должна показать, на что способна. Она пробовала призвать на помощь «джиннов», но оробела. А ну как и правда выскочат из медных кувшинов непонятные существа? Выпустить джинна из бутылки куда проще, чем загнать обратно.