– Да понимаешь, Макар, – вздохнул Олег Иванович. – Все казалось – ну кто здесь будет всерьез копать? Что еврей-часовщик? Да и сам прикинь – время-то какое! Что ни день – то какая-нибудь техническая новинка, а нормального обмена информацией нет, даже интересующиеся техникой люди порой не знают, что год назад в тех же Европах придумали. Вот и думал – ничего, обойдется. Уж очень все легко и просто получалось, а это, знаешь ли, затягивает…
– Понимаю. Всегда приятно, когда мозг напрягать не надо, – саркастически поддакнул Каретников. Олег Иванович виновато кивнул и повесил голову. Он чувствовал себя двоечником, которому выговаривают за лень и нерадивость. – Как там: «Всякая сложная проблема имеет одно простое, очевидное всем неправильное решение». Классиков надо читать… и вообще – молись, чтобы этот твой лейтенант оказался единственным таким… въедливым. Я ему, кстати, аплодирую. Молодец малый, таких, как ты, наивных да беспечных, только так учить и надо. Ничего, теперь, надеюсь, будешь поумнее. А что до лейтенанта – как найдем, так непременно поставлю ему бутылку коньяку… если найдем, конечно.
– Вот и я говорю, – уныло пожал плечами Семенов. – Надо непременно найти. А то… нехорошо как-то получается, не по-людски…
Каретников отправил в рот еще один рыжик и откинулся на спинку стула. Есть больше сил не было – жители двадцать первого века не привыкли к таким чудовищным порциям съестного, как те, которыми потчевал посетителей тестовский трактир. Максимум, чего удалось добиться друзьям, – это хорошенько распробовать все принесенные блюда; оставшейся на столе снеди хватило бы еще на четверых. Каретников созерцал почти нетронутый балык и паюсную икру и лениво размышлял, принято ли здесь просить «завернуть с собой», или это природный признак скупердяйского западного общепита?
О деле не думалось. Великолепие тестовского стола настраивало на расслабленный лад – хотелось не торопясь выкурить сигару, заказать извозчика… Каретников одернул себя. Похоже, «погружение в реальность» шло быстрее, чем он ожидал, но, увы, не в том направлении.
– Да не психуй ты, найдем. История с этим вашим лейтенантом, конечно, неприятная. Но если вдуматься, не так все и плохо. Куда он денется?
– Я и сам так поначалу подумал, Макар, – поморщился Олег Иванович. Не далее как сутки назад он теми же словами успокаивал сына, но не добился особого успеха. – Думал: ну побегает, ну попадет в передрягу, ну засветится в ближайшем отделении, а там придумаем что-нибудь. Так нет же! Ванька всю сетку перерыл, я пару знакомых зарядил, они до ментов на Курском достучались, те последние сводки пробили – ничего.
– Не страшно, – успокоил собеседника Каретников. – Мелкие происшествия в сводки только на следующий день попадают, а то и того позже. Вот увидишь – завтра что-нибудь да всплывет.
Врач знал что говорил. Прежде чем осесть в качестве педиатра в одной из крупнейших московских больниц, он лет пять проработал разъездным медиком бригады МЧС и о работе московской милиции знал не понаслышке.
– Завтра по своим каналам проверю – если этот ваш Никонов засветился, непременно найдем.
– Да, Макар, это было бы кстати. А то нам с Ванькой, кровь из носу, ехать надо. Видишь, как обернулось – поезд уже завтра, тянуть никак невозможно – пароход ждать не будет.
За обедом Олег Иванович поведал Каретникову обо всех своих планах, и в первую очередь о визите в Сирию. За день до побега Никонова рассыльный доставил на Гороховскую пакет из Палестинского Православного общества – плотной, хрустящей кремовой бумаги. В конверте были билеты на пароход, совершающий рейсы с паломниками из Одессы в Сирию, а также железнодорожные плацкарты до Одессы. Времени у путешественников почти не имелось; стоило задержаться в Москве всего на день-два – и пароход уйдет без них.
– В общем, я на тебя крепко надеюсь, – продолжал Олег Иванович. – Нас не будет в Москве около двух месяцев – по здешнему времени. А в двадцать первом веке пройдет от силы неделя. Я потому и не хочу оставлять тебе бусину – тогда время по обе стороны портала синхронизируется, и тебе придется ждать нашего возвращения полный срок. А так – за неделю попробуешь разыскать лейтенанта, а там и мы подтянемся. И вот что еще…
И Олег Иванович выложил на скатерть матерчатую папку.
– Это кое-какие наметки по месту будущего портала, – продолжил Семенов. – Если мы и правда найдем в Сирии инструкцию по закрытию и открытию порталов, то первое, что мы сделаем здесь, в Москве, – это перенесем портал с Гороховской в место понадежнее. Особенно теперь, после бегства Никонова: а вдруг портал уже засвечен? В этой папке – возможные варианты: дома в Москве и ближайшем Подмосковье, сохранившиеся с одна тысяча восемьсот восемьдесят шестого года и подходящие для наших целей.
– Это понятно. – Каретников принялся листать содержимое папки. – Займусь, конечно. И на Никонова кое-кого нацелю. Помнишь Андрэ из «девяток»? Ну, который в миру Андрей Давидович? – Каретников говорил об их общем знакомом, реконструкторе из петербургского клуба «9-й гусарский полк».
– У него, кажется, собственное сыскное агентство в Питере. Ну, или что-то в этом роде – ребята как-то говорили. И в Москве, конечно, связи имеются. Попробую к нему подкатить – может, порекомендует кого по старой дружбе?
Олег Иванович кивнул. Он помнил здоровенного, совсем не гусарского роста петербургского реконструктора.
– Да, Давидовича, пожалуй, можно. Только давай договоримся, Макар, пока больше никого во все подробности не посвящаем. Сам понимаешь, тут надо аккуратнее…
– Еще бы не понимал, – согласился с другом Каретников. – Это ты у нас… чемпион по беспечностям, а я уж, будь благонадежен, сначала сто раз подумаю.
Семенов досадливо закряхтел. Он все не мог отойти от выволочки – увы, совершенно справедливой! – которую устроил ему старый друг. А Каретников продолжал:
– Дело, так сказать, деликатное. Ладно, Олегыч, езжай без сомнений – дело нужное. А я уж тут как-нибудь разберусь. Только ты уж там… поосторожнее. Все же Турция – это тебе не патриархальная златоглавая, там и прирезать могут…
– Да понял я, понял. Буду осторожнее. И, кстати, – Семенов пошарил в кармане и вытащил фотографию. – Вот этот парнишка – Николка, тот самый, которого ты лечил. Узнаешь?
– Еще бы. Он мне два дня снился… в кошмарах, – усмехнулся Каретников.
– Ну да, понимаю, прости. Я же говорил – никак иначе нельзя было… – вновь принялся оправдываться Семенов. – И вообще я не о том. Николка с нами не едет, хотя и просился. Во-первых, пока не оправился от болезни – неделя всего прошла! – а во-вторых, как мы объясним его дяде и тете, что решили забрать их племянника с собой в Сирию? Не поймут.
– Это точно, – хмыкнул врач. – Я бы, к примеру, не понял.
– А я о чем? В общем, он останется пока в Москве, а на июль-август его отправят к отцу, в Севастополь, – погреться на солнышке. Так что без присмотра он тут будет недели две, не больше, но мне, честно говоря, все равно немного не по себе. Сам понимаешь, мальчишка есть мальчишка.
– Это да, – кивнул врач. – Такой соблазн! Я бы в его годы…
– Вот именно. Я бы тоже, – вздохнул Семенов. – Конечно, вернее всего было бы отобрать у него все зернышки, чтобы быть уверенным, что он тут без нас не двинет приключаться в двадцать первый век. Но – нельзя. Мы с парнем вроде как равноправные партнеры, еще и обидится… Так что я дам ему мобильник с твоим номером – и душевно прошу: если малый позвонит, сделай для него все, что сможешь. Хочешь – сходи с ним на эту сторону. Только шарики все же сюда лучше не таскай – помни о сжатии времени. Пусть уж оно у тебя тут вдесятеро быстрее идет – меньше нас из Сирии ждать придется.
Колесников спрятал фотографию.
– Ладно, Олегыч, не переживай. Все сделаю в лучшем виде. И с лейтенантом, и с Николкой вашим. А пока – может, коньячку спросим? Грех ведь дать пропасть эдакому-то изобилию…
Глава 23
– Как же так, Олег Иваныч? Вы уезжаете, а мне что делать? Столько ведь всего начато, бросать теперь, что ли? Да вот и насчет пошива формы этой вашей старинной уже договорились…
Яша был не на шутку расстроен. Еще бы – в тот самый момент, когда в его расследовании появились новые, неожиданные ниточки, объекты берут и уезжают! Да не на дачу, за город, на недельку – нет, прочь из России, в далекую Сирию, где ему уж точно за ними не уследить!
Да и не только в расследовании было дело. Надо признать – Яше с каждым днем все больше нравилось работать на Олега Ивановича. Американец доверял своему помощнику, причем настолько, что Яше порой становилось стыдно за свою слежку. Олег Иванович без колебаний доверял Якову крупные суммы, общался с ним подчеркнуто-уважительно и явно ценил оборотистость и таланты юного помощника. Несколько раз Яша даже подумывал о том, чтобы либо открыться перед своим нанимателем, либо попросту взять и прекратить расследование, но неуемное любопытство заставляло каждый раз откладывать это решение.
И вот – дождался! Олег Иванович с Ваней уезжают в Сирию, причем надолго, а что прикажете делать Яше? Впрочем, как выяснилось, у Олега Ивановича были на его счет свои планы.
– Ты, Яш, не волнуйся, все остается в силе. Ружья и амуницию ты, как и договорились, закупай. С формой тоже проследи, чтобы все было готово. Вот, держи, – и Олег Иванович протянул молодому человеку ключ. – Это от нашей мастерской в цоколе. Фомич, дворник местный, в курсе, домовладельца я предупрежу. Все, что будет готово, сноси туда, как приду – разберемся. Денег-то хватит?
– Да хватит, – уныло кивнул Яков. Денег Семенов и правда не пожалел – на расходы и закупку Яше было оставлено пятьсот рублей, плюс еще сто на текущие траты и в качестве жалованья за два месяца вперед. – А вот скажите, если что – я могу как-то связаться с вами?
– Ну, это, брат, вряд ли. Мы ведь сами не знаем, где и когда будем. Вот, впрочем… – И он черкнул что-то на листке блокнота. – Держи. Пиши до востребования, в Стамбул – рано или поздно мы там точно окажемся. Ну а если уж совсем срочно – вот почта пассажирского агента Черноморского морского пароходства. На его имя можно послать письмо или телеграмму, нас разыщут. И вот что еще – у меня есть для тебя особое поручение, с нашими прежними делами никак не связанное. Надо, видишь ли, навести справки об одном господине. Малый ты шустрый, башковитый – думаю, справишься…