– Где Енисея? Где Ая?
– Где надо, там и Енисея с Аей. В подвале пока посидят, покуда не решу, что с ними делать, – холодно отрезала Мара, продолжая с издевкой наблюдать над стараниями Кати выбраться из-под невидимого колпака.
Девушка перестала царапать стену, оставила попытки выбраться. Выпрямилась. И посмотрела в глаза Мары.
Представив в своих ладонях аркаимское солнце, Катя с силой ударила по невидимой преграде. И шагнула в сторону царицы, уверенная в том, что теперь преграда разрушится. Так и вышло – стена дрогнула и осыпалась миллионами льдинок. Царица делано ахнула, отпрянула на несколько шагов.
– Ох, не гневайся на меня, дочь Велеса, не смотри на меня так! – паясничая, произнесла она и тут же в голос расхохоталась, до слез. – Я ж прямо вся дрожу от страха! Такой взгляд… – Настроение ее снова переменилось, в глазах появились холодная ненависть и презрение. – Соплячка.
Она перестала смеяться. Встав перед Катей так близко, что девочка чувствовала ее холодное дыхание, она с интересом рассматривала дочь Велеса.
– Хотя-а-а… Из тебя, может, и выйдет толк. – Глаза Мары лихорадочно загорелись. Она решительно кивнула. Улыбнулась широко, приветливо, как старой знакомой: – Оставайся у меня! Я тебя в свои ученицы возьму.
– Что вообще происходит? – Катя не верила ни одному ее слову. – Зачем ты нас сюда затащила? Отпусти нас.
Мара будто ее не слышала.
– Не хочешь у меня жить? – Делано вздохнула. – Ну что ж, воля твоя, насильно мил не будешь, как говорят старики. Раз так, не держу тебя, ступай! Привет отцу передавай да матушке. В гости не зову, и так видимся.
Она отступила назад, пропуская Катю к цветку.
– Что значит «ступай»? Я уйду отсюда только со своими друзьями.
Мара фыркнула:
– Не сговоримся мы так с тобой. Твои друзья мне самой нужны. Енисея за обман отца откупаться будет. Вот эта, почитай, моя поданная, – она ткнула пальцем в скрюченную и лежавшую неподвижно на холодном полу Ярославу, – отсюда не выберется, она уже не жилец, а тот, – она кивнула в сторону Истра, безуспешно пытавшегося по примеру Кати разбить невидимую стену, – без нее не уйдет никуда. Он, видишь ли, изволит ее любить… Смешно, правда? А, да! – Она зловеще сузила синие глаза. – Там в подвале с Енисеей еще эта девочка, из людей. Так у меня к ней разговор особый будет, до-о-олгий: откуда про копьё заветное узнала, как в края заповедные попала, отчего всех взбаламутила. В общем, ступай себе с миром. Дорогу, чай, сама найдешь, не маленькая.
И, крутанувшись на каблуках, она отвернулась от Кати.
Порывом ледяного ветра подхватило Ярушку, потянуло за царицей. Истр с силой ударился в невидимую преграду, взвыл от бессилия. Ярослава цеплялась за черные плиты, разбивая в кровь руки.
Катя бросилась наперерез.
Ловко извернувшись, ухватила Мару за рукав. Невесомая ткань будто ледяной наст на мартовской реке хрустнула, рассыпавшись в снежную пыль. Платье царицы мгновенно изменилось – второй рукав тоже осыпался, шлейф уменьшился, морозный рисунок дрогнул и улегся новыми замысловатыми линиями. Мара оглянулась, смерила девушку взглядом, прошептала:
– Коли так о своих друзьях печешься, так с ними и оставайся…
И тут же Катю, Ярушку и Истра острыми, как ножи, пальцами подхватил ледяной ветер и в одно мгновение увлек вглубь залы. Там, за каменным цветком, оказался спуск во внутренние помещения дворца, словно изломанное чьим-то воображением пространство, отражение самого себя и всего подземного мира. Ребята не успели и глазом моргнуть, как оказались глубоко под покрытым инеем мраморным полом и окаменевшей от вечного льда поверхностью.
Глава 19Кровь от крови
– Да будешь ты шевелиться али нет, бес треклятый?! – Могиня практически волоком тащила Велимудра вперед. Тот плелся за ней безвольной куклой, то и дело падая, разбивая колени и причитая: – Это все бесполезно, зачем мы туда идем? Из навьего мира никто не возвращался, это мир усопших. Цветок погас, проход закрыт и откроется вновь только тогда, когда Маара сама того захочет… О, моя дочь! Моя Енисея! Я никогда не увижу глаз твоих ясных…
– Не каркай. – Могиня то и дело мрачно прикрикивала на него, переводила дыхание и снова дергала за рукав и тащила дальше. Упрямо бормотала: – Всегда можно оттуда вернуться, из энтого навьего мира, ежели не в означенный час туда попали.
А про себя отметила: «Коли сестрица моя смогла, так и я найду способ».
Старик был прав в том, что после исчезновения детей цветок в самом деле будто умер. Он потускнел и погас. И это беспокоило Могиню. На земле она многое могла, да только, чтобы вызволить ребят из царства Мары, мало быть просто ведьмой, тут нужна волшба посильнее.
Перед вратами, ведущими к опустевшему городу, она остановилась – арка не пропускала в мир людей. В ее легкой пелене виднелось лишь отражение Могини.
– Жертву какую надобно отдавать? – окликнула она жреца.
Она знала древнее правило волховства: камень, открывающий людям дорогу в навий мир, должен был получить что-то за свою работу, а если путник забывался, то камень мог забрать то, что посчитает нужным, – молодость, здоровье, красоту. И лучше знать, что потребует камень, прежде чем он заберет то, что ему заблагорассудится.
Старик заохал и запричитал прежнее «нету возврата, нету надежды».
– Да замолкни ты, – Могиня в сердцах топнула ногой, – там моя кровинушка погибает, а ты мямлишь невесть что! Говори живо!
Велимудр протянул дрожащую руку и указал на бледно сиявшие письмена на камне.
– «Дар особый и чужой не останется с тобой», – прочел старик надпись и слабо закивал: – Да, нужна жертва… твой дар, чародейка…
И посмотрел с вызовом.
Могиня озадаченно пошамкала губами:
– Еще чего! Дар мой мне еще самой сгодится! А ну-тка, подь сюда!
Она крепко схватила старика за запястья, дернула на себя, поднимая на ноги, и приложила его ладони к камню. Белоснежные письмена запылали, от ладоней Велимудра потекли тонкие лучи, словно вены, постепенно исчезая в камне. Когда последняя искра с ладоней старика впиталась в камень, пространство внутри арки осветилось и в нем показалась знакомая площадка на утесе. Могиня, не теряя времени, подхватила Велимудра под локоть и проскользнула с ним через ворота.
– Что ты сделала, чародейка?
Могиня, не оборачиваясь и не останавливаясь ни на минуту, пробормотала:
– Я не чародейка. Я ведьма! И отдала я, жрец, твои страдания. Каменюке они в диковинку. Вполне особый, истинный дар и, конечно, чужой – я ж ему не свои страдания подарила, а твои… Сказывай теперь, что делать, чтобы детей вызволить. Про то, что нельзя да не получится, слыхала уже. Давай про другое думай-вспоминай.
Старец прислонился к подножию врат, огляделся по сторонам беспомощно.
– Коли есть такая сила, то о ней лишь в преданиях старинных может быть начертано. Да только прочесть их некому – моей силы не хватит, чтобы раскрыть письмена.
Могиня кивнула:
– Не испробовав, не узнаешь. Веди, жрец.
Они вернулись в заброшенный город, спустились несколькими уровнями ниже, поворачивая всякий раз там, где показывал отец Енисеи, пока не оказались в центре большого зала, умело вытесанного в скале. Узкий свод уходил ввысь, поднимаясь почти к вершине. По стенам, уложенные аккуратными стопками, покрытые многолетним слоем пыли, лежали книги, свитки и полупрозрачные кристаллы. Велимудр устало опустился на лавку, дышал тяжело.
Могиня пристально посмотрела на старика, окинула взглядом полки:
– Ну, жрец, говори, что искать да где.
– Здесь надобно искать, только я не представляю как, – прошелестел старик, беспомощно разводя руками. – Раньше я мог лишь подумать о том, что мне надобно, и нужная книга сама освещалась мне, приоткрывая завесу тайны. Но после Большого перехода Сила ушла, книги более не отзываются.
Могиня подбоченилась, придвинулась к полкам.
– Отче, мы же договорились, сила не ушла, она изменилась, – примирительно отозвалась она, внимательно оглядывая библиотеку. – Значится, говоришь, чуть подумал, и тебе тайны и открывались? – Отец Енисеи кивнул. – Так и мы попробуем для начала.
Старушка встала ровно в центре зала, под сводчатым куполом. В полной тишине слышно было, как сверху капает дождевая вода. Могиня развела руки, глубоко вздохнула, словно впитывая вязкую тишину.
– Как живого из царства мертвых возвернуть, – прошептала. – Сказывай способ. Открой секрет.
Ее фигуру медленно окутал темный дым. Серые клубы его поднимались, неуверенно ласкали ноги женщины, растекались серебристыми огнями. Будто тихий пожар, без гари, без огня, без страха.
Старик, увидев, что помещение стало поглощаться серыми тенями, отпрянул к проему, в ужасе оглядываясь по сторонам, не зная, куда бежать и где спасаться. Он такого прежде не видел. Серый туман скользнул и к нему, поднялся до уровня груди, легко коснулся амулета – тот зазвенел и заискрился, как в давние времена. Туман не причинял ему вреда, тени сновали от одной книжной полки к другой, заглатывая по очереди фолиант за фолиантом, кристалл за кристаллом, пока не вернулись к Могине.
В тот же момент у нее в руках оказался небольшой камень, похожий на малахит, только светлые прожилки его светились в темноте голубовато-синим.
– Шепчет что вроде, – пробормотала удивленно.
Могиня накрыла кристалл ладонью, поднесла к уху, будто прислушиваясь к его шелестящему голосу, спросила:
– Где помощь сыскать мне?
– Тебе поможет твоя кровь, – звонким колокольчиком ответил камень и смолк.
Велимудр подкрался ближе, склонил седую голову, ожидая еще хоть что-то услышать. Но их оракул погас и больше ничего не говорил.
– Что поведал он тебе, чародейка?
Та озадаченно смотрела мимо старика.
– Нам надобно в храм Подлунный идти, что в Александрии спрятан, – только оттуда можно дорогу в навье царство найти и врата во дворец Мары в царстве усопших открыть. – Она нахмурилась. – Переход к Александрии я проложу, бывала там. А вот о храме Подлунном только слыхивала. Не открылся мне путь в него. А ты? Дорогу ведаешь? – Она с надеждой взглянула на старика. Тот кивнул и заплакал: