луга. Ну что вы в самом деле, господин Менделеев! Двадцать лет топчетесь на одном месте и никак не можете родить нужную систему. Вот вам сон, и постарайтесь уж запомнить, как выглядит таблица элементов, а заодно потрудитесь заполнить пробелы в клеточках. Ну а вы, господин Антонов, чего тупите? Вот так должно выглядеть хвостовое оперение вашего мастодонта и поменьше переживайте, что приснившаяся схема ни разу даже не посещала вашу светлую голову. Будьте проще и наслаждайтесь славой первооткрывателя своего широкофюзеляжного самолёта. Господин Бор! Ну что за чушь вы городите! Нет, это даже близко не структура атома. Давайте уж по аналогии. Представляете, как выглядит ваша солнечная система?.. Ну, вот! Не забудьте записать, когда проснётесь.
Кто знает, сколько таких «гениальных» снов посетило учёную братию и изобретателей. Думаю, далеко не все признались в этом. Но факт остаётся фактом. Не прошло и ста лет, как мы уже летаем в космос и семимильными шагами прорываемся в микромир — основу мироздания.
Глава четвёртая,знакомство Ярополка с Прыщавой Мартышкой, наглядным пособием по теории Дарвина, её инопланетным отцом и Белиндой
Когда Вэньминь замолчал, я на некоторое время подвис, ведь информация поступила из источника, которому я не слишком доверял.
— Итак, ты утверждаешь, что Мифр лжёт. Если тебя послушать, то он не агент Вартипейда, а террорист, желающий разрушить тысячелетнюю цивилизацию КОРа, — сказал я, не спуская глаз с физиономии Вэньминя. Какая-то она у него подозрительно честная.
— Не совсем. Пока Тимурайду инкриминируют лишь незаконное перемещение на нашу планету. Прочий букет преступлений ему грозит только в случае неподчинения. Начальство Вартипейда требует от него немедленного возвращения, но он игнорирует их пламенные призывы, мотивируя тем, что ведёт важное расследование, — Вэньминь, усмехнулся. — В общем, твоего инопланетянина старательно прессуют, вплоть до негласной угрозы убрать тефлас-двойника. Сам понимаешь, что это значит.
— Похоже, в верхних эшелонах КОРа есть кто-то, кого очень напрягают раскопки Мифра на Земле. А ты знаешь, что он ищет?
Вэньминь покачал головой.
— Не имею понятия.
Да, плохи мои дела! Если у оппонентов Мифра закончится терпение, меня точно прибьют и тогда он поневоле вернётся к себе домой… или он не сможет вернуться и останется на Земле?
— Не верю ни единому твоему слову! — проворчал я, хоть это было не так и, подумав, добавил: — Мифр сказал, что тефлас-двойников может быть несколько. Следовательно, моё устранение никак им не поможет. Он может настроиться на кого-нибудь другого и все дела.
— Нет, Мао, ты у него единственный, — ответствовал Вэньминь и на его физиономии появилась скорбная мина. — Теперь ты понимаешь, каково мне пришлось, когда по твоей милости спецслужбы вышли на меня?
— Когда это произошло? До нашего знакомства или после?
Вэньминь смерил меня взглядом.
— Мао, а тебе никогда не приходило в голову, с чего вдруг ты получил такой дорогостоящий грант на обучение в Йельском университете? Между прочим, чтобы это устроить, отец заплатил сумасшедшую сумму денег.
— Так Чен Александрович тоже был в курсе?
Вместо ответа Вэньминь насмешливо фыркнул. Ну да, глупо спрашивать о таких очевидных вещах. Из всех людей на Земле, уверен, что отец Вэньминя был самым информированным в делишках инопланетян.
— Если вся эта бодяга началась восемь лет назад, почему меня до сих пор не убили? — поинтересовался я и заодно подумал, был ли я тогда единственным тефлас-двойником Мифра.
— Потому, мой любопытный русский друг, что у твоего инопланетянина большие связи. Не знаю, кто он на самом деле, но уверен, что Тимурайд далеко не последний человек в своём мире. Естественно, в КОРе у него есть не только враги, но и друзья. Если уж начистоту, то в Дахунмэне никто не собирался тебя убивать, просто хотели припугнуть Тимурайда. Ситуация вышла из-под контроля по моей вине. Я был страшно зол на тебя, сам знаешь из-за чего. В общем, что там говорить, оба хороши, — Вэньминь тяжело вздохнул. — Да, имей в виду, после того, что ты устроил в Дахунмэне, в Поднебесной тебе больше не рады. Во всяком случае, в ближайшее время лучше к нам не суйся. Понял?
— Понял, — ответствовал я и тоже вздохнул.
Как тут не понять, когда чуть на тот свет не отправили. Поначалу я был уверен, что в меня стреляли китайцы, да и Мифр склонялся к этой версии. Он сказал, что сам проверил результаты расследования. Стопроцентный висяк. Сработано чисто, никаких следов. Квартира, из которой в меня стреляли, была не съёмной, просто воспользовались отсутствием хозяев. Из соседей, естественно, никто ничего не видел и не слышал.
Правда, в теорию мщения китайского спецназа за погибших товарищей не укладывалась одна странность. Мифр сказал, что стреляли из снайперской винтовки. Если это был профи — а это был он, если судить по проведённой подготовке — тогда непонятно, почему ни один из выстрелов не достиг своей цели. Раны были тяжёлыми, но не смертельными. Если так стреляли намеренно, то снайпер — виртуоз в своём деле.
Не зная, что и думать, я с подозрением посмотрел на Вэньминя. С него станется, приказать подстрелить меня таким образом. С другой стороны, это похоже на предупреждение для Мифра — если верить тому же Вэньминю.
Чёрт знает что! Кто друг, а кто враг даже с бутылкой не разберёшься.
— Ну а Симка Кузнецова здесь с какого боку припёка? — вспомнил я о своей соседке.
Вэньминь пожал плечами.
— Не имею ни малейшего понятия.
— Тогда откуда ты её знаешь и, вообще, с чего ты взял, что она агент ЦРУ Вирджиния Лоу?
— Так сказал мой инопланетянин, — сознался Вэньминь, — а лично я ни сном, ни духом, кто такая эта рыжая девка. Во всяком случае, до событий на складе в Дахунмэне я о ней ничего не знал.
— Зато твоя сводная сестрица Лю Шан явно с ней знакома, — заметил я, вспомнив разговор девушек перед полицейским участком.
Вэньминь с сомнением посмотрел на меня.
— Думаю, ты ошибаешься. Насколько я знаю, Шан никак не связана с КОРом, во всяком случае, напрямую.
— Тебе видней. Кстати, как она?
— В полном порядке.
— Ну, и хорошо, — я зевнул, после всей этой беготни и нервотрёпки глаза закрывались сами собой. — Давай потом поговорим, — пробормотал я и, улегшись, с головой накрылся одеялом.
— Спи, — разрешил Вэньминь и, судя по скрипу, поднялся с кресла. — Мао, я всё понимаю и всё же… — он замялся. — Скажи, мы ещё друзья?
Вот ведь наглая морда! От возмущения я даже подскочил на диване. Первым моим порывом было послать его куда подальше, но не так всё просто. Во-первых, я обязан Вэньминю спасением мамы. Во-вторых, нас связывает бизнес, а здесь свои законы. Предательство, обман или устранение партнера здесь рассматриваются как вполне возможные стратегии. Конечно, убийство это уже перебор, но бывает. Правда, далеко не так часто, как любят показывать в детективах. Можно скрыть следы преступления, но не скроешься от бизнес-аналитиков. Со временем они всё равно выйдут на след убийства, ведь им достаточно найти его мотивы.
Даже интересно, какой истинный мотив у Вэньминя? Вроде бы я нигде не переходил ему дорожку, во всяком случае, в серьёзной игре. Насчёт обиды из-за сломанной руки он, естественно, лжёт. И всё же интуиция говорит, что после Дахунмэня его отношение ко мне изменилось, причём в лучшую сторону. Жаль, что спрашивать бесполезно, всё равно ведь правды не скажет.
Я взвесил все за и против.
— Время покажет, — сдержанно ответил я и, подумав, добавил: — Одно могу тебе сказать, мы не враги.
— Спасибо и на этом.
— А теперь вали отсюда! Видеть тебя не хочу.
— Ладно, ладно! Уже ухожу.
Конечно, мой ответ не удовлетворил Вэньминя, но это был честный ответ. Да он и не поверил бы, скажи я, что мы по-прежнему друзья. «Спать!» — приказал я себе, заслышав звон в ушах. И то верно, с такими треволнениями недолго и до погребальных колоколов доиграться.
Два часа пролетели как миг. Кажется, только я уснул, как Вэньминь снова трясёт меня за плечо.
— Вставай, Мао! Мы на месте, — он указал на ширму в углу. — Дуй туда и быстрей одевайся. Тот, кто нас ждёт, не любит опозданий.
— Это твой мозговой паразит?
— Мозговой паразит? Я называю их демонами.
— Ну да, а мы одержимые ими.
— Верно, — Вэньминь усмехнулся. — Мао, поспеши! Я не шучу.
За ширмой действительно было всё, что нужно. Одевшись, я глянул на себя в зеркало. Консервативно, но неплохо. Кремовый костюм из смеси шёлка и льна сидит как влитой. Правда, коричневая футболка не совсем то, что я выбрал бы сам, а вот брендовые мокасины очень даже ничего. Я застегнул браслет часов и провёл щёткой по волосам. Конечно, полезла щетина, но в целом ещё терпимо.
— Готов? — поторопил меня Вэньминь.
— Готов, — отозвался я и вышел из-за ширмы.
Да, готов ко всему, но умирать почему-то не хочется.
Катер причалил, и я вслед за Вэньминем шагнул на деревянную пристань, которая показалась мне такой же длинной, как дорога в ад. Вместо преисподней она привела нас к берегу, и мы зашагали по дорожке, выложенной серыми плитами. Деревья и кусты, теснящаяся с двух сторон, создавали ощущение коридора; затем начались упорядоченные посадки и в просветах я увидел постройки, до этого скрытые пышной зеленью.
Судя по всему, мы не покидали Таиланд. Во-первых, плыли не так уж долго, во-вторых, на местности отпечаток тайского колорита. Вот и домик для духов на небольшом возвышении, он явно в стиле тайцев.
— Где это мы? — решил я уточнить у Вэньминя.
— Где нужно, — последовал лаконичный ответ.
— Достал уже со своими секретами! — проворчал я и тут заметил девчонку, которая наблюдала за нами из-за кустов.
Встающее солнце высветило её светлые волосы. Девчонка оказалась европейских кровей, а не тайка, как можно было бы ожидать в этой глубинке. Я пригляделся. Судя по виду ей лет двенадцать. Личико остренькое, к тому же с щедрой россыпью угрей. Н-да, не повезло малявке, и так не красавица, а из-за них и вовсе выглядит отвратительно. Слава богу, лично меня эта радость миновала. Никогда не страдал от прыщей, даже в подростковом возрасте.