Определённость вернула мне присутствие духа.
Пока мой инопланетный двойник, шёл к нам, я придирчиво его оглядел и почувствовал, как в душе зашевелилась зависть. Облачённый в пепельно-розовую рубашку и белые брюки, он выглядел чрезвычайно импозантно. Обувь, часы и прочие аксессуары — всё самых престижных марок. В общем, красив и элегантен с головы до пят. Решив быть великодушным, я сказал себе, что в выборе одежды у нас один стиль. Действительно, почему бы нет? Ведь мы с ним родственные души.
Поприветствовав нашу компанию, Мифр получил приглашение поужинать и сел за стол. Видя, что я стою, в то время как остальные сидят, он со спокойным недоумением посмотрел на меня. Мифр всегда спокоен и вежлив — на моей памяти он ни разу даже не рассердился. Кстати, это одна из причин, почему я держался из последних сил и старался не хамить Фану.
— Ты куда-то собрался? — спросил Мифр, наливая в бокал минералку.
— Да, — ответил я и, наплевав на политес, добавил: — Что-то я устал от местного гостеприимства.
Мифр глянул на хозяев виллы.
— Подожди немного. Когда закончу с делами, захвачу тебя с собой.
— Договорились.
Делать было нечего и я, чтобы скоротать время направился к кухне, где суетилась Сом. Моё присутствие тайку не обрадовало, но особо рьяно неудовольствия она не высказывала. «Кхун пхуут паасаа анкрит дай май кхрап[3]», — спросил я, вспомнив фразу из разговорника. Немного поколебавшись, она утвердительно кивнула, и я с облегчением перешёл на английский.
— Давайте я помогу вам, — предложил я свои услуги и Сом на мгновение замерла, изумлённо глядя на меня.
— Тогда поможете мыть посуду? — спросила она с нерешительным смешком.
— Почему бы нет?
Сняв пиджак, я взялся за дело, как говорится, засучив рукава. Спустя четверть часа посуда, вытертая досуха и разложенная аккуратными стопками, блестела первозданной чистотой. Ну а после того как я помог ей с готовкой некоторых блюд, Сом взирала на меня уже с благоговением самаритянки, лично узревшей Христа.
Кухонные подвиги снискали мне славу не только у тайки. Белинда не выдержала и тоже подошла к нам.
— Не думала, что ты из тех, кто знает дорогу в кухню, — мягко проговорила она и моё сердце вновь заныло.
Она была так близко! Я умирал от желания обнять её и поцеловать: долго, страстно, нежно, а затем раздеть и вновь заняться с ней любовью. Вместо этого мой (как я надеялся) равнодушный взгляд скользнул по её лицу и переместился на ближайший куст. Осознав, что в нём нет ничего достойного внимания, кроме его шарообразной формы, я озабоченно глянул на плиту и прикрутил горелки — все до единой. Сом, деликатно оттеснив меня, прибавила огня под чайником.
— Я живу один, поэтому хочешь не хочешь, а приходится готовить, — сообщил я каким-то деревянным голосом.
— Могу подтвердить, он замечательно готовит.
Это была Симка, присоединившаяся к нашей компании. Она попыталась всучить мне свой бокал, с требованием вымыть его. Ага! Сейчас! Я оттолкнул её руку, и она попыталась плеснуть в меня остатками вина. Когда я уклонился, рыжая стерва запулила в меня уже бокалом. Спасибо, что Сон исхитрилась его поймать. Правда, не знаю, кого она спасала: меня или бокал. Всё же хрусталь от Сваровски — не самая дешёвая посуда.
— Госпожа, я вымою! — поспешно проговорила тайка и с лёгкой досадой добавила: — Спасибо за помощь, младший брат. Теперь я справлюсь сама.
— Рад был помочь, старшая сестра.
Сложив руки, я уважительно поклонился. Бедная Сом! Вот почему я не пускаю гостей в свою кухню. Когда народ не совсем трезв, такие недоразумения возникают сплошь и рядом.
Моя виноватая улыбка смягчила тайку. Приятная женщина и внешне ничего, конечно, для своего возраста, подумалось мне. Мой взгляд переместился на Белинду и Симку. Они стояли рядом и это давало возможность их сравнить. Лёд и пламя. Нет, солнечный полдень, напоённый благоуханием хмельных трав, и сумрачное ненастье, готовое разразиться ударами молний и дождём. Уверен, что Белинда и моя питерская соседка тефлас-двойники, но почему же они такие разные?
Заметив, что к нам несётся Прыщавая Мартышка я решил, что это уже перебор и поспешно ретировался. Слава богу, за мной никто не увязался.
На пляже было тихо и пустынно. Мокрая от пота футболка липла к спине. Жара ещё не спала, хотя поднявшийся вечерний бриз создавал обманчивое ощущение прохлады. Решив, что после праведных трудов не мешает искупаться, я разделся и побрёл по мелководью. Выглянувшая из-за облака луна разогнала ночную тьму, и я устремился к золотой дорожке, стелющейся по воде.
Игра бликов света настолько меня увлекла, что я заметил тёмную массу, всплывающую из глубины, когда она уже была совсем близко. Гладкий купол, тускло поблескивающий в свете луны, всё рос в размерах, а затем из воды показалась плоская голова и уставилась на меня непроглядно чёрными глазами, которые угадывались лишь по выпуклой форме.
В панике я захлебнулся водой и пошёл было ко дну, но неведомая тварь не дала мне утонуть. Раздался треск и что-то снизу подхватило меня и вынесло на поверхность. Придя в себя, я обнаружил, что мёртвой хваткой цепляюсь за ногу гигантского жука — облепленный с головы до ног множеством зеленоватых «светлячков», которые то и дело менялись местами с теми, что выныривали из воды.
И вдруг! «Не бойся! Я такой же, как ты», — прозвучало в ухе, где угнездилась дрянь, подсунутая Фан-Фаном.
Господи! Да что же это такое?.. Бред! Натуральный бред! К тому же перманентный. Из горла вырвался смешок: не иначе как на нервной почве. Да что там! Происходящее показалось настолько нелепым, что вновь мелькнуло подозрение, что у меня не все дома. Может, я уже окончательно свихнулся? Началось с якобы приснившегося инопланетного города, а теперь я вижу инопланетян воочию. Так что говорящий жук вполне укладывается в общую схему. Что он там вякнул? Считает, что он такой же, как я?.. Очень интересно! Я бы поспорил с этим утверждением, жаль, что обстановка не располагает.
Да что же это такое?! В голове нет ни одной здравой мысли. Только желание заорать — громко, во весь голос. Может, так и сделать? Вдруг мир вернётся к норме?.. Кстати, а что это такое, норма? Не имею понятия…
Если упёрся в тупик, иди от обратного, говорил мне папа. Ладно, так и сделаю. Сумасшествие — это когда не можешь отличить реальность от галлюцинации? А вот это можно проверить. Я стряхнул светящихся жуков и ущипнул себя за руку. Больно. Давай ещё раз… О чёрт! Теперь синяк точно обеспечен.
Итак, тактильные ощущения соответствуют зрительному восприятию. Это хорошо. Очень хорошо. Да что там! Это просто замечательно!
Кто там сказал, что математика превыше всех наук? Враньё! Логика — вот кто истинная царица любой отдельно взятой черепушки. И она глаголет мне, что жук, за которого я держусь, настоящий… Брр!.. «Ладно-ладно, только не психуй! Воображаемый или нет, но жук тебя не съел и даже завёл с тобой разговор», — уговаривал я себя, впервые в жизни близкий к настоящей истерике. Видимо, Господь наказывал меня за то, что в детстве я частенько её симулировал, чтобы запугать родных, когда они не шли у меня на поводу.
— Кто ты? — спросил я, наконец-то, собравшись с духом.
— Я это мы, — прошелестело в моём ухе.
— Мы? — мой взгляд прошёлся по рою светящихся насекомых. — Ты это они?
— Мы это я, — подтвердил жук. Или это были светлячки?
Роевой разум? Насекомые, поднявшиеся на верхушку эволюции? Я встрепенулся. Кажется, что-то подобное попадалось мне в литературе и вполне возможно, что это были братья Стругацкие. Хоть я реалист, но для них сделал исключение, впрочем, как и для книг других хороших писателей-фантастов.
Намечающаяся логическая цепочка значительно поубавила страх. Я отцепился от конечности инопланетного жука — кстати, ещё не факт, что он действительно инопланетный — и зачерпнул в ладони воду, стремясь разглядеть светлячков.
О-па! Никаких светлячков, в смысле насекомых, не было и в помине. Во всяком случае, я не увидел никаких микроскопических зверёнышей. В воде суетились совсем крошечные искорки, которые периодически слипались в бесформенные пятна разнообразных размеров. Я тронул одно такое пятно, и оно светящейся плёнкой расплылось у меня по пальцу.
Так это планктон? Бактерии, обретшие разум? Я призадумался. Почему бы и нет? В конце концов, мы тоже всего лишь набор простейших клеток. Только в нашем случае природа пошла по пути стационарного хранилища разума. Интересно, это единственный роевой разум на основе бактерий или их много?.. Ладно, сейчас узнаем.
— Скажи, у тебя есть имя?
— Нет. У меня нет имени, — прошелестело в ответ.
— Ты один такой или вас много?
— Нас — мало, вас — много… слишком много.
Ответ был получен после длительного интервала времени, к тому же у меня возникло ощущение, что странный собеседник обращается не ко мне, а ко всему человечеству. Чистейшая интуиция, но она редко меня подводит.
— Мы, люди, вам чем-то мешаем? — спросил я, зачем-то очень чётко проговаривая слова.
— Вы ушли на сушу, мы остались в воде. Раньше мы не мешали друг другу. Теперь вы хотите вернуться. Нам это не нравится. Уходите. Вас слишком много.
Это была самая длинная фраза, сказанная жуком, после чего он исчез, точней, расплылся светящимся пятном по воде. Видимо таким образом мне давали понять, что беседа закончена. Когда пятно приняло форму спрута и рядом со мной зашевелились гигантские щупальца с присосками, я что есть сил рванул к берегу.
Да! Не иначе высший разум вознамерился наказать меня за скепсис к чудесам. Мало мне банды инопланетян, так на тебе ещё одну разумную форму жизни на Земле. Причём крайне недовольную всем человечеством. Ну а я-то здесь при чём? Скажет мне кто-нибудь?!
Ну, нет! Я не позволю сделать из себя козла отпущения. Послание кракенов я передам, но только через интернет. На набольшее пусть не рассчитывают. Я не хочу поселиться в комнате с мягкими стенами. Пусть роевой разум сам убеждает народ в своём существовании.