Господи! Как же соскучился по маме, брату и даже по отцу!
Прочитав нетерпение на моём лице, водитель без слов прибавил скорости и стал чаще перестраиваться с полосы на полосу.
Как всегда в декабре, в городе уже воцарилось новогоднее настроение и это заставило меня задуматься о главном празднике года, но я решил, что ещё есть время и подарки под ёлку можно будет приобрести где-нибудь за границей. Там всё же выбор больше и с качеством не промахнёшься, если покупать в фирменных магазинах.
С подарками маме и брату было просто. Они у меня не привереды. Руслану я купил кашемировый шарф и красивое мужское кольцо, Гулечке — блузку с ручной росписью, к которой присовокупил заранее припасённый флакон её любимых французских духов. А вот с подарком отцу пришлось помучиться. Нашему профессору сложно угодить. Наконец, в одном из неприметных магазинчиков на Петроградской, где хозяин мой давний знакомый, нашлась антикварная книга с портретом Пушкина на обложке. Это была «Газета А. Гатцука» — годовик, изданный в 1880 году. Раритет был примечателен тем, что одна из статей освещала установку первого памятника светочу русской словесности. Вроде бы у отца такой книги ещё нет, а он у нас большой почитатель Александра Сергеевича, до сих пор дрожь по телу от его поэтических завываний — не Пушкина, конечно, а отца. Забавно, но наш профессор обожает играть в любительских спектаклях.
В родительском доме меня поджидал сюрприз. Руслан пришёл не один, а с приятелем со службы и девушкой, которую представил как свою невесту. Сообщила мне об этом мама, которая ради такого случая поджидала меня в прихожей, а не суетилась как обычно на кухне.
Я расстроился. Если честно, то напрягало уже одно то обстоятельство, что брат собрался жениться и теперь мы отойдём для него на второй план. К тому же Руслан полный лох, когда дело доходит до девиц. Почему-то за него цепляются всякие убожества. Последняя его пассия, вообще, была страшна как смертный грех, но главный её недостаток заключался не во внешности. Мы встретились с братом случайно, на улице, и манерная дебилка, висящая на его руке, предварительно наведя сквозняк ресницами, пропищала, что её зовут Катриона. Девица оказалась клинической дурой и начала строить мне глазки прямо при брате. Когда я узнал, что у него с этой «Катрионой» было всё серьёзно, то возблагодарил бога, что они мне тогда встретились. Конечно, Руслан некоторое время злился на меня — я в три счёта вывел его девицу на чистую воду — но ему пришлось признать, что гулящая жена это не совсем то, к чему привыкли мужчины из рода Сафиных.
Сдерживая любопытство, я вручил маме подарок и после порции положенных восторгов, устремился к гостиной, откуда доносились взрывы смеха и голоса. Понятно. Вместо чинного ужина в семейном кругу нам предстоит шумная вечеринка по случаю обручения. По дороге я заглянул к отцу — на тот случай если он не в настроении и отсиживается у себя в кабинете. Старинное кресло пустовало, значит, господин профессор соизволил почтить гостей своим присутствием. Я подошёл к письменному столу, где по-прежнему царствовал идеальный порядок, и заколебался, не зная, как поступить: оставить купленную книгу здесь или вручить её отцу самолично. Искушение было велико, но что-то мне надоело праздновать труса. Если отцу не понравится подарок, то это его проблемы, как-нибудь переживу его ворчание.
Прежде чем выйти из кабинета, я включил настольную лампу и огляделся. Отчего бы не полюбопытствовать, когда нет хозяина? В конце концов, я бываю здесь не часто. Что ж, несколько старомодно, зато солидно и уютно, именно такая обстановка отцу по душе. Лепнина на потолке. В центре хрустальная люстра и грани подвесок отбрасывают цветные блики на кремовые обои. На окнах тёмно-зелёные полосатые шторы. Мебель современная, но солидная, за стёклами неприступных шкафов стройные ряды книг.
Мой экскурс заканчивается там же, откуда начался, на пустующем отцовском кресле, и неожиданно мне нестерпимо захотелось его увидеть. Пусть мы часто ругаемся, но я люблю своего отца, невзирая на его скверный нрав.
В гостиной, превращённой на время в столовую, помимо отца и брата, сидели светловолосый голубоглазый крепыш и темноглазая черноволосая девушка, судя по чертам лица она еврейка. Поздоровавшись, я первым делом подошёл к отцу и поцеловал его в щеку, хотя знал, что он терпеть этого не может. Наш господин профессор поморщился, но промолчал: видимо, не нашёлся, что сказать. Последний раз я лез к нему с «телячьими нежностями» где-то в классе третьем. Правда, отец по-прежнему был в своём репертуаре. Когда я вручил ему подарок, он небрежно глянул на книгу и, повернувшись, швырнул её на диван, стоящий неподалёку.
— Зря тратился, мой мальчик! У меня уже есть это издание.
— Не беда! Лишнюю подаришь кому-нибудь из друзей.
— Нет, забери! Терпеть не могу, когда в доме скапливается всякое барахло.
Несмотря на провокационное заявление, я был сама покладистость.
— Хорошо, я сдам её обратно.
— Ну-ка, дай! Я гляну ещё раз, — сказал отец и, пролистав, положил книгу рядом с собой. — Пожалуй, оставлю её себе. Этот экземпляр в лучшей сохранности, чем мой.
— Как скажешь, пап, — ответствовал я и, забавляясь, чмокнул его в макушку. — Люблю тебя.
— Ярополк! — рявкнул господин профессор, выведенный из себя.
— Не сердись, пап! Я страшно соскучился по тебе, вот меня и пробивает на всякие глупости, — сказал я в своё оправдание.
Отец фыркнул и смерил меня внимательным взглядом.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — заметил он уже гораздо спокойней. — Почему ты так долго не показывался? Что-то случилось? — спросил он и я вдруг понял, что он хоть и не показывает виду, но действительно встревожен моим долгим отсутствием.
Господи! Что творится! Неужели это мой отец, которому по большому счёту никогда не было до нас дела? Или я ошибался, принимая видимое за действительное?.. Чёрт! Теперь я уже ни в чём не уверен.
— Всё нормально, папа, — пробормотал я, выбитый из колеи, и выдал привычную отмазку: — Просто из-за постоянных разъездов никак не мог собраться и позвонить вам.
— Поросёнок! — пожурила меня мама и, походя, с улыбкой провела ладонью по моему плечу. — Подойди, наконец, познакомься с нашими гостями.
Подельник Руслана представился Кириллом Рудневым, а девушка — Лорой Мицкевич.
Прежде чем отпустить ладошку будущей снохи, я смерил её взглядом. Моих лет — лет двадцать пять, не больше. Эдакая библейская Юдифь и фигура очень женственная. Правда, по современным меркам излишне полновата и бёдра чересчур широки. Несмотря на это она не комплексует и держится с достоинством. Умная девушка. Судя по манерам, явно из интеллигентной семьи. Не будь она еврейкой, было бы совсем хорошо. С другой стороны, если она любит брата — а что-то мне подсказывает, что так оно и есть — тогда всё в порядке. Несмотря на взаимную неприязнь между татарами и евреями, порядки в тех и других семьях не слишком-то разнятся — и там, и сям тот ещё домострой.
Правда, что-то слабо верится, что Руслан будет закручивать гайки в своей семье: не такой он человек. Но кто знает? От того, что вбито в гены, сложно избавиться. Вон бабушка с отцовской стороны не устаёт твердить, что добрей её сыночка Вовочки нет никого в мире. Видела бы она, какую бурю в стакане воды разводит этот добрячок! Бедная мама не знает, как ему угодить, когда отец является не в духе. Такую бодягу разведёт из-за всякой ерунды: то суп ему горячий, то вилка грязная, то сок чересчур кислый. Как только у мамы хватает с ним терпения, ума не приложу! Я в таких случаях обычно запирался у себя в комнате, а Руслан удирал к друзьям.
После армии брат уже не вернулся домой и жил отдельно от родителей. Поскольку я не хотел жить в съёмной квартире, то несколько у них подзадержался и съехал только тогда, когда появилась возможность купить собственное жильё. Конечно, мама плакала и уговаривала не торопиться, но, как ни странно, меня поддержал отец, правда, в своей манере. «Хватит сырость разводить! — рявкнул он на маму, а мне указал на порог. — Собрался уходить, уходи! И то верно, хватит сидеть на родительской шее!»
Естественно, я тут же пулей вылетел за дверь и не показывался у родителей почти четыре месяца. Это уж потом до меня дошло что отец не хотел меня обидеть, но извиняться я не стал, решив, что уже поздно, да и гордость не позволяла. Тогда я маме не верил, что отец очень скучает без нас, но сейчас понимаю, что так оно и было. Он у нас ретроград — человек привычек и тяжело привыкает к новой обстановке, а без нас с братом, думаю, в доме стало слишком тихо и пусто. Мама говорит, что он даже не особо кипятился, когда она притащила щенка лабрадора, хотя до этого тут же выкидывал за порог любую живность, стоило только ей обнаружить себя в нашем доме.
Вот такая у нас семья. По мне так вполне нормальная. Подумаешь, отец самодур! Главное, что он никогда даже пальцем не тронул ни маму, ни нас с братом. В этом просто не было нужды. У господина профессора хватало ума справляться с нами без рукоприкладства. Провинишься и вмиг останешься без любимых электронных игрушек и интернета.
Даже интересно, сумеет ли Лора поладить с отцом? Я уже не сомневался, что они с Русланом поженятся, достаточно было поглядеть на эту парочку… Фу, на это невозможно смотреть! Руслан, прекрати улыбаться, иначе я чем-нибудь тебя стукну!.. Нет, не может быть, чтобы у меня был такой же дурацкий вид, когда я гляжу на Белинду!
— Ярополк! — воскликнула мама, сидящая рядом, и ткнула меня локтем в бок.
— Что? — охнув, отозвался я и показал брату кулак.
— Не спи за столом! Это неприлично, — проворчал отец.
— Я и не сплю! — возразил я и с благовоспитанным видом уставился на Лору. — Извините, вы о чём-то меня спрашивали?
— Что вам положить, салат с грибами или оливье? — повторила девушка, стараясь не рассмеяться.
В моё отсутствие народ уже успел основательно нагрузиться горячительными напитками и пребывал в наипрекраснейшем расположении духа.