Фан-Фан было дёрнулся, но фраза, сказанная Тейлором на незнакомом языке, заставила его опустить оружие. Видя, что я медлю, инопланетянин поторопил меня. «Идём, Ярополк! Тейлор прав, здесь опасно», — сказал он. Когда я спросил, почему нам нельзя уйти через пространственный колодец, он ответил, что транспортная линия не работает.
Прежде чем выйти из дома, я всё же успел взять документы — подлинные и те, что дал мне Мифр — банковские карточки и всю наличность, что попалась под руку. Деньги никогда не лишние, особенно, когда ты в бегах.
Тейлор вывел нас на лестницу и погнал наверх, сказав, что там у него вертолёт. При помощи какого-то воровского приспособления он открыл дверь, и мы оказались на крыше.
В воздухе, не касаясь обледенелого железа, висел аппарат, который больше походил на самолёт с укороченными крыльями, чем на вертолёт. Вдобавок его окутывало такое же дрожащее марево, что я видел у машин чужаков. «Мистер Сафин, нет времени объяснять, но поверьте, я вам друг», — сказал Тейлор, заметив, что я попятился к двери.
Фан-Фан взял дочь за руку и направился к машине, которую фантасты обозвали бы флайером. Потому мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. В конце концов, нужно же хоть кому-то доверять, даже если это противоречит инстинкту самосохранения.
Внутри летательный аппарат оказался не слишком просторным. Тейлор сел впереди, на место пилота, а мы втроём разместились на сиденье позади него.
Прыщавая Мартышка, как всякий нормальный ребёнок, не могла спокойно сидеть на месте и беспрестанно вертелась, приставая к взрослым. Сначала она дёргала Фан-Фана, но тот лишь рассеяно улыбался. На все её вопросы он отвечал да или нет, причём невпопад.
Видя такое дело, Прыщавая Мартышка прицепилась ко мне, но я тоже был не слишком разговорчив, поглощённый своими мыслями. Тогда она перебралась на сиденье рядом с Тейлором и с видом примерной девочки сложила ладошки на коленях. «Сэр, не подскажете куда мы летим? А то эти два дундука ничего мне говорят», — вежливо проговорила она. Мельком глянув на маленькую пассажирку, Тейлор улыбнулся. «Потерпите, мисс, скоро вы это узнаете», — проговорил он тягучим голосом, выдающим, что он из Техаса.
Но от девчонки было не так-то просто отделаться. Самое удивительное, что цэрэушник спокойно отвечал на все её дурацкие вопросы. Мне даже показалось, что беседа с ней доставляет Тейлору удовольствие. Правда, несколько раз он отвлекался, и перед ним возникала голографическая панель управления. Это происходило тогда, когда снаружи раздавалось странное шипение, казалось, будто нас преследует рассерженный Змей Горыныч. Но что это было на самом деле оставалось загадкой: во флайере не было ни единого окна.
Мы сели прямо перед входом в здание, где находился зал Генеральной Ассамблеи ООН в Нью-Йорке. Я его узнал, потому что в мою бытность в Америке нас водили сюда на экскурсию.
К нам сразу же устремились полицейские, но дорогу им преградили вооружённые парни, которые возникали прямо из воздуха.
Наше транспортное средство тоже оказалось невидимым. Это обнаружилось, когда мы выбрались наружу. «Защитное поле», — пояснил Тейлор, причём не столько мне, сколько Прыщавой Мартышке, которая не сводила с него восхищённых глаз. Вот ведь вертихвостка! Стоит только появиться другому мужчине, и она тут же строит ему глазки. Бедный Вэньминь! Если он всерьёз положил на неё глаз, то его ожидает нелёгкая жизнь.
Взяв за воротник куртки, я развернул девчонку к дверям.
— Хватит пялиться на того, кто годится тебе в дедушки. Ну-ка, живо внутрь, а то подстрелят!
— Сам дурак! — заявила мелкая зараза и, показав мне язык, бросилась к ожидающему её Фан-Фану.
Не спеша их догонять, я достал сигареты — хотел под благовидным предлогом понаблюдать за встречей Тейлора с белобрысым высоким парнем. Это он руководил высадкой невидимок, которые взяли в осаду комплекс зданий ООН.
Парочка стояла неподалёку, потому мне удалось разглядеть собеседника Тейлора. У парня было приметное лицо, да и тёмные глаза в комплекте со снежно-белыми волосами не так уж часто встречаются. Главное, где-то я уже видел этого типа. Правда, давно. Кажется, я тогда ещё в школу не ходил.
Какая-то странность не давала мне покоя, пока я не понял, что дело в возрасте. Белобрысый тип выглядел лет на тридцать, то есть у нас с ним разница в пять лет, а я почему-то помню его взрослым человеком, а не десятилетним пацаном. Я присмотрелся повнимательней. Властное выражение лица и повелительные нотки в голосе белобрысого заставили меня усомниться относительно его возраста. Но даже если он ровесник Руслана, это всё равно не объясняло фокусов моей памяти.
Обзаведясь ещё одной головоломкой, я кинул окурок в урну и направился к входу в здание Генеральной Ассамблеи ООН. Правда, зачем я туда шёл, было одному Богу известно.
Неожиданно воздух передо мной начал сгущаться и обрёл черты такого же флайера, на котором прилетели мы. Видя, кто оттуда выходит, я поначалу опешил. Одно дело, когда ты видишь президента своей страны по телевизору, и совсем другое, когда он в трёх шагах от тебя. «Здравствуйте, Владимир Владимирович!» — растерянно пробормотал я и, получив благосклонный кивок, оглянулся по сторонам.
Флайеры, высадив пассажиров, снова взмывали в воздух, чтобы дать место для посадки своим товарищам. Президент нашей страны с высокопоставленной свитой оказался здесь не единственным. По пути к входу в здание мне попались на глаза ещё несколько лиц, знакомых по новостям из мира большой политики.
Похоже, инопланетяне хотели придать легитимность своему захвату, если собирали глав государств на внеочередное заседание Генеральной Ассамблеи ООН. Шоу обещало быть интересным, и я пробрался как можно ближе к сцене — чтобы ничего не упустить из предстоящего действа.
Когда главы государств, прибывшие не совсем добровольным порядком, расселись по своим местам, и начали было выяснять у соседей, что происходит, на сцену вышел инопланетянин. На первый взгляд он ничем не отличался от нас, землян. Во всяком случае, лишних конечностей, щупалец и прочих экзотических прибабахов я в его облике не заметил. Не был он и биоником.
Это был высокий крупный мужчина, одетый в пафосный чёрно-серый мундир с диковинными украшениями и знаками отличия. Дополняли наряд стильные кожаные сапоги и перчатки. Вдобавок за его плечами болтался совсем уж театральный атрибут, а именно длинный шёлковый плащ на чёрной подкладке. Головного убора не было, но причёска у инопланетного щёголя была что надо. В общем, жутко колоритный тип.
Кое-кому он мог показаться диктатором из фантастического боевика, но мой опытный взгляд сразу же подметил то, чего нет у киношных костюмов. В каждой детали одежды инопланетянина чувствовалась целесообразность, направленная на удобство пользователя. Это был настоящий военный мундир. К тому же в инопланетянине чувствовалась грозная сила, а это значило, что в мундире обретается его законный хозяин, а не самозванец.
— Нет, господа, я не Дарт Вейдер, но спасибо за лестное сравнение.
Заложив руки за спину, инопланетянин окинул зал весёлым взглядом и склонился к микрофону на трибуне.
— Леди и джентльмены, разрешите поприветствовать вас от лица Галактического Содружества, представителем которого я здесь являюсь, — проговорил он зычным голосом, причём на отличном английском языке. — Понимаю ваше недоумение, но минуточку терпения и вы вскоре всё поймёте.
Как следовало из речи этого типа, он возглавлял Внешнюю разведку Галактического Содружества и звали его Марио Ирвинг, а прибыл он на Землю исключительно для того, чтобы пожать руку представителю братского народа КОРа и выразил надежду, что мы будем жить в мире, дружбе и согласии.
После пафосного заявления представителя Галактического Содружества в зале повисла долгая пауза: отчего-то никто из КОР не спешил выйти к трибуне и протянуть эту самую руку дружбы.
Я поискал глазами Фан-Фана — тот сидел неподалёку от меня и, что примечательно, рядом с ним по-прежнему обретался Десмонд Тейлор. Судя по закрытым глазам, Фан-Фан не собирался брать на себя ответственность за контакт с Двенадцатым континуумом. Тогда я начал искать Мифра, но его почему-то не было в зале, впрочем, как и остальных инопланетян, кого я знал по базе КОРа.
Народ забеспокоился, я тоже. Если Межгалактическое Содружество основательно насолило КОРу, то контакт вряд ли состоится. Тогда Земля, которой, по всей видимости, отведена роль посредника, останется с носом. А это значило, что мы будем по-прежнему влачить статус никому не нужной захолустной планеты.
Короче, во мне взыграли имперские амбиции, а точней, обида за нас, землян.
Решение пришло мгновенно. Я встал и направился к трибуне. А будь, что будет!
По дороге кто-то схватил меня за руку.
— Ярополк, ты куда? — прошептала Прыщавая Мартышка, глядя на меня круглыми глазами.
— Завоёвывать нам место под солнцем, — ответил я.
— С ума сошёл? Тут же одни взрослые!
— Не бойся, Мария, я справлюсь, — понадеялся я и, улыбнувшись, высвободился из её пальчиков. — Держи за меня кулаки. Хорошо?
— Хорошо! Я с тобой! — решилась девчонка и, зажмурившись, выставила перед собой сжатые кулачки.
Глупо, но её поддержка здорово меня приободрила. Впрочем, когда я ставлю себе масштабную задачу, я иду к ней, невзирая ни на что. Не знаю ещё как, но я обязательно заставлю Галактическое Содружество и КОР считаться с нами, землянами.
Вот только сердце стучит как метроном и я, шагая по приглушённой зелени коврового покрытия, просто физически ощущаю, как любопытные взгляды сверлят мне спину.
Наконец, четыре ступени, ведущие к трибуне. Они ведут к судьбе, но к какой? Я не знаю.
Возможно, это путь на эшафот.
Глава десятая, крест Спасителя, что не каждому по плечу
Когда я приблизился, представитель Галактического Содружества отошёл, уступая мне место на трибуне. Я положил ладони на пюпитр и, собравшись с духом, посмотрел в зал.