попытки познакомиться.
Я поздоровался с Кэти и придирчиво осмотрел её наряд — это был костюм дореволюционной казанской татарки. Когда она, демонстрируя его, покружилась на месте, я одобрительно кивнул. Ошибок нет — от ичигов до калфака всё точно до мелочей. С той поры, как я поселился у них, девушка ежедневно демонстрировала мне новые наряды, как правило, народов России, видимо, в знак уважения к гостю.
На этот раз я быстрей обычного расправился с овсянкой и, взявшись за кофе, воззрился на сотрапезника, который, в отличие от меня, тщательно прожёвывал свой бекон с яичницей.
— Мифр, я чрезвычайно ценю твоё гостеприимство, но, как говорится, пора и честь знать. Какие у тебя планы относительно меня?
Инопланетянин смерил меня взглядом, но ответил не сразу.
— Планы, говоришь? Если честно, то я не знаю, что мне с тобой делать, — признался он.
«Мог бы уже что-нибудь придумать», — подумал я с раздражением, но постарался сохранить беспристрастный вид. В конце концов, Мифр хозяин положения и я полностью зависим от него.
Делать было нечего, и я выдал свой вариант действий.
— Тогда давай сделаем так. В Таиланде у меня есть собственность, купленная через подставное лицо, и средства, которые никто не свяжет со мной. Это мой запасной аэродром. И если ты поможешь с новыми документами, там меня никто не найдёт.
Мифр вздохнул и потянулся за салфеткой.
— Не хочу, чтобы ты воспринимал это как давление с моей стороны, но подумай ещё раз. Ярополк, будет гораздо лучше, если ко всему прочему ты изменишь лицо.
— Нет.
Конечно, это опасно, но от своего лица я не откажусь. Не хочу, чтобы Вэньминь, когда мы встретимся, вдруг засомневался кто перед ним. А мы обязательно встретимся, клянусь своими татарскими предками. Хочу посмотреть в глаза этой сволочи и убедиться… Чёрт побери! В чём же я ещё хочу убедиться?.. Не важно! Хотя бы в том, что я ни черта не смыслю в людях, и всё что произошло тогда, это мне заслуженная награда за глупость.
После обеда Мифр протянул мне новые документы и пожал на прощание руку. Благодаря инопланетным технологиям я сразу же оказался в нужном месте. Транспортный модуль, голубая вспышка, сопутствующая переносу, и вот я уже стою в своём бунгало.
Да, дела! Стекло в гостиной разбито, на полу вода, в ней плавают листья и ветки, мебель испачкана птичьим помётом. Хорошо хоть обезьяны не забрались.
Я вышел на крыльцо — пальмы шумят и гнутся под порывами ветра, небо мрачное, море неспокойное. Мутные волны плещутся совсем близко от дома. На узкой песчаной полосе пляжа, не залитой приливом, валяется разноцветный мусор, в основном, пластиковые бутылки и пакеты.
В общем, Таиланд встретил меня не слишком гостеприимно. Неделю шли проливные дожди, а затем установилась невыносимая духота.
Сидеть без дела было крайне муторно. Рисовать не тянуло и я, маясь от безделья, занялся хозяйством. Когда в доме и вокруг него воцарился идеальный порядок, я не выдержал и, выйдя в интернет, рискнул набрать в поиске свою фирму «Одалиску». О моём исчезновении, естественно, нет ни слова. Тогда я просмотрел в интернете всё, что касалось «Династии Ван». В интервью одному из репортёров Вэньминь упомянул, что собирается поездить по филиалам, что находятся в России, и в первую очередь посетит Петербург. Глядя в камеру, он напоследок помахал рукой. «До скорой встречи, Россия! — сказал он и беззвучно, одними губами, добавил: — Жди меня, Мао!»
Вот скотина! От желания смазать по физиономии бывшему дружку, у меня аж зачесались кулаки. Что ни говори, а татарское наследство не пропьёшь. Поколения воинственных монголов бушевали в моей крови, требуя немедленного отмщения, но, к счастью, их уравновешивали осторожные славяне, которые из-за своей малочисленности привыкли действовать скрытно.
Вот и я, побегав вокруг дома, взялся за ум — правда, как выяснилось потом, не с той стороны. Иначе чем объяснить, что я не придумал ничего лучшего, чем выманить врага, используя себя в качестве приманки.
Я люблю тайский шёлк, хотя он не идеален и по качеству хуже японского. Зато в нём есть индивидуальность, которую не купишь ни за какие деньги. В Чиангмай и Чианграй я ездил, а до мелких частников всё не доходили руки. Вот я и надумал посетить небольшую семейную фабрику, о которой Вэньминь отзывался очень хорошо. Во всяком случае образцы, которые он показывал, были выше всяких похвал.
Слежку я почувствовал ещё по дороге, хотя из-за осторожности не воспользовался аэропортом в Паттайе, а арендовал машину. Господин Сагда, хозяин фабрики, принял меня более чем дружелюбно. Когда он узнал, что я друг Вэньминя, то ни в какую не хотел брать с меня деньги, так что едва его уговорил. Ведь шёлк ручной работы даже по себестоимости — это крайне дорогое удовольствие.
На обратном пути за мной увязалось несколько байков, но затем они отстали. К моему великому облегчению это оказались подвыпившие туристы: судя по рожам, мои земляки, что подтвердил несущийся мне вслед забористый мат.
Злость прошла, и я уже раскаивался в своей затее. Глупо идти на встречу с Вэньминем, ничего не имея в загашнике, но жалеть об этом было уже поздно. К тому же меня по-прежнему не оставляла уверенность, что нам необходимо встретиться и чем быстрей, тем лучше.
Враг появился, когда я покинул паром и выехал на дорогу, идущую вдоль западного побережья Ко Чанга. Знакомая приземистая машина, окутанная дрожащим маревом, вывернулась из-за поворота, и я лишь чудом избежал столкновения с ней. Соревноваться в скорости с такой «тачкой» было глупо и я, едва не въехав в пальму, выскочил наружу. Дело шло к ночи, и я понадеялся, что мне удастся скрыться. Вот глупец! Мои преследователи были оснащены не хуже Мифра, и сколько я ни петлял по лесу, они упорно шли по моему следу. Мало того, расстояние между нами сократилось. Оглянувшись, я увидел тёмные силуэты, мелькающие между деревьями. Вроде четверо. Жаль, что я не супермен, вот он положил бы их одной левой.
В надежде что двуногие волки не посмеют тронуть меня в людном месте, я понёсся к побережью и страшно обрадовался, когда впереди появились дома.
Потный как лошадь я задыхался от жары и невыносимой вони, но продолжал бежать. Щербатый асфальт изобиловал предательскими ямами, под ногами хрустело битое стекло и острые камешки. Тонкие подошвы итальянских ботинок то и дело скользили на какой-то дряни. Судя по запаху это были гниющие фрукты и тухлая рыба.
Вопреки надежде это оказался не пляжный комплекс для туристов, а обычный тайский городок. Кричи не кричи, а чужаку здесь не помогут.
В переулке тьма — фонари разбиты, в лачугах ни искры света. Мелькнула было мысль спрятаться среди них, но я не поддался искушению. Всё равно от тех, кто гонится за мной, здесь не спрячешься. Вот если бы кто-нибудь появился на улице, хоть какая-нибудь компания! Но, нет! Как назло, кругом ни души, будто все вымерли или затаились.
Тишина такая, что я слышу собственное запалённое дыхание и грохот мусора, когда он попадает под ноги. Преследователей не слышно, но расслабляться нельзя: нутром чую, они где-то рядом.
Постепенно усталость взяла своё и я, чтобы сэкономить силы, перешёл на размеренный бег. А вот и море. Ночной бриз принёс запахи моря и гниющих водорослей, но это просто амброзия на фоне того, чем я надышался в переулке.
Жара спала и по мокрой спине пробежала дрожь. Прохлада — это хорошо. Плохо другое, вместо людного места я оказался на пустынном пляже.
Помощи ждать неоткуда, значит, дальнейшее предопределено и это приносит даже некоторое облегчение. Отдышавшись, я скинул одежду и направился к морю. Смешно, пока шёл по песку всё опасался наступить на сколопендру, хотя, казалось бы, какая уже разница? А вот нырнул со скалы, даже не думая, что могу разбить себе голову о её подводную часть.
Тёплая как парное молоко, вода приняла меня с распростёртыми объятиями, и я ушёл на глубину насколько позволял запас воздуха. Чуть-чуть не хватило до дна, ощутил лишь как чиркнул кончиками пальцев по песку.
Выйдя на берег, я снова потащился к воде, чтобы прополоскать заскорузлое от пота бельё. Поначалу не хотел надевать костюм, но затем передумал, хочу умереть не только чистым, но и при полном параде.
Когда с приготовлениями было покончено, я улёгся на песок и уставился в звёздное небо, равнодушное к моим бедам.
Вопреки ожиданиям, враг на этот раз пришёл не с суши, а из моря.
Заслышав шорох, я вскочил и нервно сглотнул слюну. О Господи! Это ещё что такое?
Фантастическая тварь, похожая на гигантского жука-плавунца, тащилась медленно, будто испытывала меня на прочность. Округлый чёрный корпус и скошенная голова с громадными глазами влажно блестели в неярком лунном свете. Жвала твари шевелились, лапы с перепонками ступали осторожно, будто выбирали наилучший путь. Тень, ползущая рядом с этим ужасом, мерцала зеленоватыми огоньками, которые, похоже, тоже были живыми.
Ну, нет! Одно дело, когда тебя пристрелят и совсем другое, когда заживо съедят. Я выпал из ступора и побежал. Приближающееся басовитое жужжание вызвало такой прилив ужаса, что я понёсся как на крыльях.
Вот только ни один человек не в силах бежать бесконечно. Я споткнулся и во весь свой рост рухнул на песок. Проклятье! Когда смотришь на карту, то кажется, что всё побережье Ко Чанга забито курортами для туристов, но когда они нужны, поблизости нет ни одного.
— Хорошо бегаешь, Яр, — раздался знакомый женский голос.
Не вставая, я перевернулся на спину и уставился на Симку. Облачённая в гидрокостюм она показалась мне инопланетянкой и, что уж скрывать, не меньшим чудовищем чем то, что высилось поодаль.
— А я всё думал, куда это ты подевалась, — прохрипел я, дыша как загнанная лошадь.
Конечно, заполучив несколько пуль, я был тогда не в лучшем состоянии, и всё же помнил, что в голубое свечение колодца Симка прыгнула вместе мной. Когда я спросил где она, то Мифр пожал плечами и заявил, что не знает. Мол, попасть на базу КОР она не могла, поскольку транспортная линия настроена только на меня и, вообще, мне жутко повезло, что они успели подключиться к моей питерской квартире.