Гамбург подвесил «летучую мышь» к потолку, зацепив ее крючком за поперечную стальную балку — по-морскому бимс. Бегло осмотрели стены и пришли к единодушному решению: выход возможен лишь через горловину люка.
— Что же будем делать? — спросил Санька, обращаясь скорее к самому себе, нежели к друзьям.
— А вот что,— вспомнил о своих командирских обязанностях Кимка,— во-первых, нам следует повстречаться с Санькиным отцом и рассказать ему о Степке и о Чемодан Чемодановиче. Во-вторых, надо выследить бандитов и обезоружить их. Ну а если они станут сопротивляться,— Соколиный Глаз от важности раздулся, как рассерженный индюк,— тогда… тогда мы их уничтожим, как класс,— ввернул он сравнение, позаимствованное у лектора-международника.— В-третьих же…
— В-третьих и в-десятых,— перебил Кимкино водолейство Сенька,— эти вопросы мы решим лишь при одном условии: если сумеем выбраться отсюда.— И он принялся откручивать гайки-барашки, удерживающие выходную крышку изнутри. Откинув ослабленные болты, попробовал приподнять крышку, упираясь в нее спиной — ничего не вышло. На помощь поспешил Кимка с Санькой — та же картина.
— Ломиком надо попробовать, ломиком! — подсказал Сенька.
Среди хлама, наваленного под топчанами, отыскался не то что ломик, а добротный стальной лом. Поддели им крышку, дернули — ни с места.
— Разве осилишь!.. Пудов двадцать навалено, не меньше,— буркнул Сенька.— Итак, естественный вариант выхода отпадает, остается…
— Не-нор-маль-ный! — выпалил Кимка.— Так давайте искать его!
— Искать и найти! — ненадолго вдохновился Санька.
Мальчики все еще храбрились, но на душе у них было темно и мрачно: а что, если они в самом деле выйдут отсюда только тогда, когда их отыщут? Враги к этому времени выполнят свои преступные планы и удерут на край света! Неужели они, пионеры, не успеют спасти Лену и не предотвратят взрыв на заводе?
— Идея родилась! — вдруг объявил Сенька.
— Выкладывай свою идею! — поощрил Кимка.— Если стоящая — к ордену представлю!
— Иллюминатор! — ткнул Сенька пальцем в борт.
— Иллюминатор? Но он же приварен!
— Попробуем высадить стекло,— охотно объяснил Гамбург.
— Вряд ли из этой затеи что-то выйдет,— упорствовал Кимка,— штормовая волна почище стукает по нему, а ничего, не лопается, даже царапин нет.
— А может, все-таки попробуем,— подал голос Саньки,— шансов на удачу мало, и все-таки…
— Что ж, попытка не пытка,— согласился Урляев, вручая Сеньке увесистый молоток.
— Начнем? — Сенька поплевал на ладони, чтобы рукоятка крепче держалась, и бухнул что было силы.
Яростный звон, и… молоток, вырвавшись из Сенькиной цепкой руки, просвистел над головой мальчишек, как крупнокалиберный снаряд. Глянули на стекло — ни одной царапины.
— Повторим? — упавшим голосом спросил Гамбург.
— Дохлое дело,— возразил Кимка.— Впрочем, валяй!
Сенька снова ударил по стеклу, и тот же плачевный результат. Сеньку сменил Кимка, Кимку — Санька. Измотавшись, прилегли кто где и уснули.
Фитилек «летучей мыши», привернутый Сенькой из экономии, поморгал-поморгал и погас.
Вокруг ни шороха, лишь тяжелые вздохи ребят да их неясное сонное бормотание.
Саньке снился удивительный сон. Будто они с отцом вдвоем едут на моторной лодке в дельту Волги, в заповедник. Могучая река в потоках солнца кажется великанской мостовой, выложенной драгоценными камнями. Камни-самоцветы сияют всеми цветами радуги. Отец весел. Смеется.
«Пап,— говорит Санька,— а ты про Степку знаешь?»
«Знаю»,— отвечает старший Подзоров.
«А про Чемодан Чемодановича?»
«Тоже. Это бакланы».
Санька пытается возразить, он хочет отцу рассказать о подслушанном разговоре и не может. Не может потому, что он уже не мальчик, а пеликан.
Моторная лодка сворачивает в соседнюю речонку, а Саньку-пеликана несет на отмель, где угольно-черная стая бакланов азартно хлопает крыльями.
«Гур-рай! Гур-рай!» — хохочут ловкие птицы. Их растянутая цепочка смыкается все теснее и теснее.
«Выгоняют воблий косяк на отмель»,— догадывается Санька. Ему тоже вдруг захотелось воблы. Он приближается к бакланам, но бакланий вожак злобно замахивается на него крыльями и кричит на своем языке:
«Вр-р-раг! Вр-р-раг!..»
«Да это же Степка,— узнает Санька-пеликан бакланьего вожака.— Сейчас я его утоплю,— решает он,— ведь я больше его и сильнее».
К Степке на помощь спешит еще один баклан. «Чемоданович,— узнает его Санька.— Ничего, я и с двумя управлюсь!..»
Доносится стук моторки, значит, отец рядом, значит, поможет.
Санька смело нападает на двух противников. Бакланы бьют его жесткими клювами в ребра, но почему-то не больно. Санька тоже наносит удары и… просыпается.
«Никак, утро?» Луч солнца, проникший в кубрик сквозь толщу иллюминатора, заставил Саньку зажмуриться. Сенька с Кимкой еще спали. Растолкал их.
— Подъем! Да вставайте же, засони! Утро же!
— Как утро? — удивился Кимка.— Ведь мы только-только…
— А так,— уточнил Сенька, заглянув в иллюминатор,— скоро уже полдень.— Неумытый, с черным хохолком на макушке, сейчас он как две капли воды походил на молодого селезня.
Санька фыркнул.
— Ты чего? — спросил «селезень».
— Да так, сон смешной приснился.
— Твой что, вот мой,— перебил Кимка, сладко потягиваясь.— Ни за какие коврижки не поверите, но факт… Будто,— он хохотнул,— будто пожарничиха справляла свадьбу. И за кого бы, вы думали, она выходила замуж? — Кимка хитро прищурился.— А?
— Ну, наверное, за своего мужа,— не очень уверенно сказал Сенька.
— Как бы не так,— возразил Кимка.— За петуха! За того самого, которого мы съели…
Сон был настолько неожидан и нелеп, что Санька с Сенькой онемели. Они сидели с открытыми ртами и обалдело хлопали глазами. Но вот Санька неуверенно хихикнул. И тут, словно по команде, все трое скорчились в приступе смеха. Они булькали, квакали, кудахтали не менее получаса, пока, обессилевшие, не свалились кто под стол, кто на топчан.
Опомнившись, снова приуныли. Им даже завтракать расхотелось.
— Искать и найти! — вяло напомнил Санька.
— Надо искать лазейку,— опять-таки первым обрел мужество Гамбург.— Надо простукать все листы обшивки. Не может быть, чтобы «Аладина» списали на корабельное кладбище за здорово живешь. Я знаю, на старых кораблях корпус до того изнашивается, ткни его пальцем — и дыра готова… Осматривать будем по секторам. Каждый выбирает участок по душе.
— Чур, мое днище! — И Кимка победно поглядел на друзей: уж если где листы железа и протерты, то конечно же в днище.
— А я обследую борта,— заявил Гамбург.— Тебе, Саня, достаются водонепроницаемые переборки.
Вооружившись молотками и напильниками, принялись шкрябать и выстукивать каждый сантиметр темницы. Кимка вскоре обнаружил «подозрительный» лист, но, чтобы прорубить его, мальчикам пришлось бы потратить не день и не два, а целую неделю.
— Тут провозишься до Нового года,— вздохнул Санька. Он заканчивал осмотр носовой переборки.
— Ну, положим, не до Нового года,— возразил для порядка Кимка,— а дня три потребуется наверняка.
Помолчали.
— Братцы, а что, если нам «рыцарский» турнир устроить за круглым столом? — намекнул Санька на завтрак.
— Я «за».— Сенька поднял кверху правую руку.
— Присоединяюсь,— важно изрек Кимка.
Ели молча и вяло, хотя были голодны.
— В нашем распоряжении остаются считанные часы,— сказал Санька, снова принимаясь за работу.
Его примеру последовал Сенька. Кимка же прилип к иллюминатору. За стеклом покачивались камышины.
— Ни одной живой души!
Сдвинув топчан, Санька отодрал лист картона, прикрывающий водонепроницаемую переборку, и глазам своим не поверил: перед ним на уровне груди прикрепленная к фланцу шестью болтами сияла огромная заглушка.
— Ребя,— почти шепотом произнес Санька,— я, кажется, нашел… Нашел! Ей-ей, нашел! — заорал он в полный голос, когда чуткие пальцы его ощупали болты и гайки, удерживающие стальной круг заглушки.
— Точно! — присоединились к нему Сенька и Кимка, еще не полностью поверив в реальность скорого освобождения.
— А куда эта лазейка нас выведет? — осторожно спросил Кимка Саньку, когда тот, вооружившись разводным ключом, начал орудовать у заглушки.
— Куда? В мазутный бункер.
— А вдруг он с мазутом? — поосторожничал и Сенька.
— Порожний. Я в него лазал, гарантирую.— И Санька победно посмотрел на друзей, как бы говоря: «Ну, бродяги, признавайтесь, кто вас выручил из беды?»
Кимка и Сенька облегченно вздохнули.
— Если говорить начистоту, то я в такую удачу почти не верил,— сознался Гамбург.
— Ха! А вы думаете, я не боялся? — неожиданно даже для самого себя сознался Соколиный Глаз.— У меня до сих пор мороз по коже разгуливает. А ты, Сань?
Меткой Руке хотелось малость пофасонить, сказать товарищам по несчастью, что он ни капельки не трусил, но не смог. Вместо этого сказал:
— Мне и сейчас еще не по себе… Успеем ли!
— Успеем! — Сенька профессионально ощупал заржавевшие болты.— Керосин у нас есть. Сейчас мы их подмажем, и закрутятся как миленькие!
Обильно полив гайки керосином, попросил:
— Разводной ключ!
Санька подал, тот самый, что Кимка отыскал на заводской свалке.
— Пойдет?
— Годится.
Началась война с гайками.
Первая контргайка пошла на удивленно легко. Зато основная гайка никаким усилиям не поддавалась. На шишковатом лбу Сеньки выступили градины пота.
— Давай помогу,— подступился Кимка. Навалились вдвоем, гайка скрипнула, но не повернулась. Соскочил ключ.
— Откручивай другие,— посоветовал Санька.— И давайте работать по очереди. Когда выдыхается один, его подменяет отдохнувший, и так беспрерывно.
На том и порешили.
Санька проработал около часа. Он разделался с тремя контргайками и одной гайкой. Сдавая вахту Кимке, он обронил небрежно:
— Сильно не нажимай, гайка любит деликатное обхождение.