Хотя в прибрежных водах уже устанавливается ледяная кромка, день был прекрасным. Небо синее, море спокойное, видимость неограниченная. Через час после выхода из гавани Сент-Джонса корабль врезался носом в южный утес острова Стрейн-Бэг. От столкновения проснулся задремавший вахтенный офицер. «Бывает, иногда просто вырубаешься», – объяснил он следователям береговой охраны.
Громко хлопнув дверью, в комнату ввалился Терт Кард.
– Продрог до костей, – гаркнул он, дуя на обветренные руки и прислоняясь объемистым задом к газовому обогревателю. – Такой холод в самом начале зимы просто душу выматывает – что же дальше будет? Пытался сегодня утром проехать вдоль утесов – снег со льда сдувает, дворники к стеклу примерзают, машину заносит, а я думаю: «Еще ведь только ноябрь. Как же так?» Вспомнил статистику аварий. В прошлом январе на Ньюфаундленде аварии на дорогах исчислялись сотнями. Смерть, телесные повреждения, ущерб собственности. За один только месяц. Вот так едешь в холодный день вроде сегодняшнего вдоль утесов – и появляется желание свалить. Сначала возникает просто маленький вопрос, про себя. Потом начинаешь высказываться вслух. Потом – вырезать купоны в журналах путешествий, читать брошюры. Кладешь их на приборную доску, чтобы смотреть на пальмы, когда становится невмоготу. В феврале тебя поддерживает только вид билетов во Флориду, лежащих у тебя на комоде. Если поспеешь к марту, попадешь в рай. Садишься в самолет в бухте Миски. Ветер дует, как из преисподней, а на крыльях у самолета столько льда, что ты сомневаешься, сможет ли он взлететь, но он взлетает, а когда начинает снижаться и приземляется, когда открывают двери… господи, боже мой, от запахов жаркого лета, масла для загара и выхлопных газов хочется плакать слезами счастья. Апельсиновые деревья кругом, какое же у них там сладкое местечко!
Он втянул в себя воздух, выдохнул, выпустив струю соплей, и, мечтая о тягучей желтой воде, похожей на ликер, обратился к Куойлу:
– Ну, парень, есть у тебя автомобильная авария или кораблекрушение на эту неделю или нет?
– А я бы туда не поехал. Ногой бы не ступил на этот их самолет. – Билли Притти, строчивший свои заметки, поднял голову от захламленного стола – глаза в красных кругах, лицо – как тарелка вареных макарон. – Надеюсь, у тебя есть аварии на любой вкус, Куойл, потому что у меня не густо – парочка новых неопознанных тел и два придурка, обнажившиеся в зале суда. Еще вот парнишка, которого прихватили, когда он вытаскивал через окно швейную машинку, микроволновку, коротковолновый радиоприемник и цветной телевизор, пока шкипер со своей старушкой дрыхли у себя в спальне беспробудным сном и видели сладкие сны. Полицейский патруль заметил его зацепившимся за гвоздь в подоконнике. Отвезли в тюрьму Якорного когтя. Посреди ночи он принялся выть, орать и сорвал с себя всю одежду. Решили, что он душевнобольной. Отправили на обследование в Уотерфорд. Эта зараза так и расползается! Вот еще случай. Молодой парень. Отец – рыбак из Порт-о-Призёр, разбогател на креветках, купил сыну лошадь. Построил конюшню и купил. Парню, видите ли, очень хотелось иметь лошадь. Пусть, мол, у моих детей будет все, чего я никогда не имел, ля-ля-ля и так далее. О лошадях он ничегошеньки не знал. Просто поставил ее в конюшню. Приблизительно через неделю лошадь парню надоела, он о ней и думать забыл. И лошадь в конце концов сдохла от голода. Ну, парню устроили хорошую взбучку, а отца оштрафовали на тысячу долларов. Парень, конечно, это заслужил, но что, как вы думаете, он сделал? Представ перед судьей, сорвал с себя всю одежду. Тоже отправили в Уотерфорд.
Дальше. У нас есть два без вести пропавших и два неопознанных трупа, но одни с другими не совпадают. Мужчина из бухты Обжор отправился на охоту. От него нашли только перчатки. В Паддинктоне одна хозяйка обнаружила остывший труп, плававший под причалом. Совершенно незнакомый. К парню из бухты Обжор никакого отношения не имеет. При этом совершенно голый. Наводит на мысль: не побывал ли он недавно в суде? А хуже всего этот собачий случай. Еще один ловец креветок из Порт-о-Призёра. Этот приобрел каких-то диковинных материковых собак: пару питбулей, пару ротвейлеров и пару доберманов-пинчеров, держал их на большой псарне. И теперь парня нигде не могут найти. Пошел на эту самую псарню и не вернулся. Вся семья смотрела телевизор. Часа через два кто-то спохватился: «А где же старик?» Они зажгли фонарь на псарне, орали что есть мочи: «Ау-ау». На снегу повсюду была кровь и валялись какие-то ошметки одежды старика. Тем не менее он считается пропавшим без вести, хотя они догадываются, куда он мог пропасть на самом деле.
Терт Кард, у окна, глядя куда-то на юг, думал о чем-то своем.
– Им там, в Порт-о-Призёре, пора завязывать с животными. Нет у них, видать, к этому призвания. Их коньком всегда были машины и наркотики. Куойл, у тебя есть какая-нибудь авария, чтобы украсить первую полосу?
Натбим поднял голову и расцепил руки.
– Как подарок по случаю моей последней недели зарубежных новостей полно. Во-первых, канадский министр здравоохранения рвет и мечет по поводу депиляции.
– Знаешь, Натбим, кое-кто из нас не считает Канаду зарубежным государством, – сказал Кард.
– Не трогай его, – вставил Билли Притти. – Продолжай, приятель.
– Хорошо. Сотни врачей выступают за включение в план медицинского страхования женщин процедуры удаления волос с лица. Цитируется высказывание представителя министерства здравоохранения: «Это горячая тема». Вероятно, он имел в виду электроэпилятор. Миллионы и миллионы долларов тратятся на миллионы и миллионы сеансов элктроэпиляции.
Кард хихикнул. Вечно он был весь в каких-то жирных пятнах и всегда голодный. Ногти на руках напоминали совочки для сахара.
– Я так и думал, что ты найдешь это смешным, – сказал Натбим.
Куойл с удивлением услышал, как Билли Притти рявкнул:
– Можешь смеяться, Кард, но для женщины увидеть тень усов у себя под носом очень обидно и отвратительно. Наверняка ты бы сейчас проникся сочувствием, если бы речь шла о липосакции мужской груди. – Он уставился на отвисшие груди Карда. Несколько секунд в комнате царила тишина, потом Кард смачно расхохотался, а Билли хихикнул. Оказывается, это была просто шутка. Куойл так и не научился распознавать шутки.
– Ох, – сказал Кард, сморкаясь в бумажную салфетку, потом разворачивая ее и рассматривая на свету. – У моей сестры была такая проблема, только волосы у нее росли не на лице, а на руках. В старину у женщин имелись свои способы избавляться от волос. Был у нас шкипер Смол – известный заклинатель. Он писал что-то на бумажном листке, бросал листок в огонь, ждал, пока на углях оставалась тонкая пленка пепла, брал палку и ворошил этот пепел так, чтобы хлопья улетали в дымоход. А потом говорил: «Ну, вот и улетела твоя беда».
– И помогло это твоей сестре?
– Представь себе – да. Руки у нее стали гладкие, как шелк – да-да, одно удовольствие было, когда она тебя ими стискивала. Так говорили. Надеюсь, это не войдет в твои зарубежные новости, Натбим: онтарийский метод депиляции.
– Ну, есть еще эпидемия холеры в Перу. Аргентина и Парагвай отказываются играть там в футбол. За последние полтора месяца зарегистрировано четырнадцать тысяч случаев заболевания.
– Отлично. Мы поместим эту новость рядом с сообщением о неизвестном виде насекомых, которые искусали работников социальной службы в бухте Миски после недавнего наплыва перуанских иммигрантов. – Он посмотрел на Куойла. – Так есть у тебя авария, приятель?
– Ну-у, – невразумительно промычал Куойл.
– И что это за авария? Где статья? Ты фотографии сделал?
– Корабль, налетевший на скалу в Стрейн-Бэг. Еще я сделал пару снимков загоревшегося по неизвестной причине автомобиля. Пикап был припаркован перед похоронным бюро и, пока семья находилась в здании, вдруг воспламенился. Похоже было на сгоревшую на плите сковородку.
– Хорошая мысль, Куойл. Когда нам будет не хватать фотографий, мы можем снять горящую сковороду: нальем в нее масла и подожжем. Надо будет только, чтобы фотоаппарат немного покачнулся во время съемки.
– Случай в бухте Миски: судя по всему, какая-то ссора между братьями-близнецами Бойлом и Дойлом Кэтами.
– Знаю таких, – сказал Билли Притти. – Один из них таксист.
– Правильно. Бойл работает таксистом. Накануне вечером случилась какая-то неприятность. Что-то имеющее отношение к наркотикам, как считает полиция. В среду днем Бойл подобрал пассажира возле рыбозавода, сделал U-образный разворот, и тут на него налетел человек в маске на последней модели снегохода «Ямаха» синего цвета с надписью на кожухе двигателя: «Психопат». Якобы у его брата Дойла был такой же. Водитель снегохода открыл огонь из дробовика по такси и умчался, в машине разлетелось лобовое стекло, ее занесло, и в конце концов она оказалась на погрузочной платформе рыбозавода. Небольшие порезы и ушибы у водителя. Снегоход скрылся.
– Там есть снег?
– Нет.
– Мне это место памятно многими вещами, – сказал Натбим, – но больше всего изобретательными способами насилия и этими демонстративными раздеваниями в зале суда. Похоже, это сугубо ньюфаундлендская фишка. У меня еще есть незамысловатый поджог: некий парень поджег свою лодку – может, ты тоже об этом знаешь, Куойл, – вероятно, чтобы получить страховку. Он уже несколько дней сидит в тюряге. Сегодня утром его привезли в суд, и он по традиции…
– Сорвал с себя одежду, – хором пробубнили присутствующие.
– Я попробую что-нибудь из этого сделать, – сказал Билли, стуча по клавишам.
– Терт, – сказал Натбим, – а эта твоя сестра. Она та самая, про которую ты рассказывал, что она проглотила морского волка?
– Морского волка? Ну, ты даешь. Она проглотила водяного волка. «Морской волк» – это подводная лодка. Спустилась ночью воды выпить, зачерпнула и проглотила. Маленькая еще была. Сказала, что почувствовала, как что-то проскользнуло через горло внутрь. Вскоре после этого она начала жрать как лошадь. Ест и ест. Ну, бабушка все сразу и поняла. «Ты, – говорит, – проглотила водяного волка». Натбим, у меня на экране твоя подборка заметок о сексуальных преступлениях. Ты что, ярдами их меряешь? Семь, восемь, девять… тут одиннадцать историй. Если мы все их поместим, для других новостей места не останется.