— В этом не было необходимости.
— Чтобы создать программу перевода на наш язык, потребуется очень большая работа, — сказала Мария. — На борту «Беглеца» нет соответствующих возможностей. По крайней мере, сейчас.
Тело Двенадцатого было повернуто к Марии таким образом, что он мог видеть ее одновременно тремя глазами. Мария не знала, в какие из зрачков смотреть, чтобы ответить на его взгляд.
— Наши организмы имеют тела различной формы, — сказал Двенадцатый. — Мы не можем общаться посредством мимики и жеста, а только с помощью звука. Поэтому наш орган речи очень гибок, способен воспроизводить самые сложные звуки. Я продемонстрирую.
Сквозь скафандр Мария услышала высокие ритмичные звуки, накладывающиеся на барабанную дробь Возлюбленной. Новый звук, похоже, шел от Двенадцатого. Затем темп и громкость стали меняться и добавился звук, напоминающий сирену. Дробь стихла, и на фоне гудения сирены послышались завывания: «О-о-о, оу-у-у, ои-ои».
Удивление Марии росло. Она видела, что звуки идут не изо рта Двенадцатого, а из его головы. Небольшая впадина у него на макушке вибрировала, подобно мембране динамика, издавая непрерывный поток звуков.
Бах! Бум-м! Ки-и!»
Мария подумала о том, что так в комиксах изображают звуки сражения, заключая их в кружок: удар кулака в челюсть, свист пуль.
Звук сирены пропал.
«Мма-а-а-у, Мм-о-и-и».
Двенадцатый продолжал печатать, одновременно издавая головой различные звуки.
— Я пытаюсь дать представление о возможностях моего органа речи. «З-о-о-у-у. З-о-о-и-и». И хотя я не уверен в своей способности точно воспроизвести все звуки вашего языка, но полагаю, что смогу предоставить вполне приемлемую имитацию.
Послышались глубокие ритмичные удары, похожие на звук литавр. Высота тона все время менялась, а затем появился усиливающийся фон, как при возбуждении усилителя.
«Д-а-а-ии. Д-и-и-и».
Мария была в восторге. Она внимательно слушала, пока Двенадцатый не закончил.
— Ваш орган речи очень гибок, — сказала она. — Но для того, чтобы научиться произносить звуки человеческого языка, потребуется не одна сотня часов.
— Я готов пожертвовать этим временем.
— Мы встречаемся только на несколько часов в день. На это уйдут месяцы.
Тело Марии опять напомнило о себе. Зуд под коленкой стал еще сильнее. Она нагнулась, чтобы достать до этого места — здесь, при наличии воздуха, двигаться в скафандре было гораздо удобнее, чем если он был бы раздут в вакууме — и ей удалось пальцами глубоко продавить эластичный материал скафандра. Блаженство охватило ее. Сосредоточившись на своих усилиях, Мария чуть не пропустила слова Двенадцатого.
— Я хотел бы получить разрешение в целях скорейшего изучения языка перебраться на «Беглец» и находиться там во время следующего полета.
Мария удивленно выпрямилась. В голубом свете перед ней висел Двенадцатый и смотрел на нее тремя глазами.
— Я… — Мария запнулась, — я должна обсудить это с командором Юби.
— Понимаю.
— Это не займет много времени.
— Мы согласны.
Зуд под скафандром еще более усилился. Капельки пота покрывали лоб Марии. Она решила, что пора заканчивать встречу.
Пока Мария принимала душ, Юби приготовил обед, принес его в холл и успел просмотреть запись переговоров.
— Он хочет лететь с нами, — Юби забавляла эта мысль. — Думаешь привезти его на Инфикс и держать в зоне невесомости?
— Мы должны будем спрятать его.
Она устроилась в кресле и поставила стакан с соком на подлокотник.
Юби взмахнул одной парой рук.
— Где? Держу пари, корабль будет наводнен полицейскими и сотрудниками службы безопасности.
— Запри его в туалете. Прикажи не двигаться. Мы можем сказать, что это робот или придумать еще что-нибудь.
— Не говори глупостей, — рассмеялся Юби. — Достаточно увидеть его.
— Никто не захочет тщательно исследовать его, Юби. Мы сможем это устроить.
— Зачем вообще рисковать?
Мария взяла тарелку к себе на колени, ощутила поднимающийся от нее горячий пар и опустила вилку.
— Затем, — ответила она, — что если понадобится, то мы сможем доказать, что действительно встретили представителей другой цивилизации, что не украли груз, а получили его законным путем. А нам придется это доказывать, Юби. Скорее всего будет расследование.
— Ты полагаешь?
— Будь уверен, Юби.
Он задумался.
— Но у нас появится другая проблема. Возможность заражения.
— Да.
— Один из наших химических препаратов привел их в бешенство. Это означает, что химические процессы в наших организмах имеют много общего. А это может быть опасно. Как будет взаимодействовать наша микрофлора? Мы можем заболеть от веществ, содержащихся в слюне Двенадцатого. А вдруг у него проявится аллергия, например, к кошачьей шерсти? — Юби усмехнулся. — Кошачья шерсть превратит его в монстра. Как в кино. И он убьет нас всех.
— Скоро нам предстоит все это выяснить.
— Мне не очень хочется играть роль подопытного кролика.
— Если мы намерены принести людям неизвестную болезнь, то было бы честнее сначала заразиться самим.
Юби нахмурился.
— Черт с ними, с остальными людьми. Ты единственная, о ком я беспокоюсь.
Наступила тишина. Мария безразлично воткнула вилку в кусок мяса.
— Я добровольно иду на это, Юби.
Он не ответил.
— Ты слышал? — она подула на горячее мясо и откусила кусочек.
— Да, — Юби глубоко вздохнул. — Только было бы гораздо легче не носить все время скафандры.
Мария улыбнулась и почесала под коленкой.
— Я тоже так думаю.
— Давай пригласим сюда Двенадцатого. Пусть сначала подышит нашим воздухом. Если он заразится и умрет, то мы будем знать, что могут возникнуть проблемы.
— Замечательно.
Он запустил пальцы в свои взлохмаченные волосы.
— Мы уже глубоко увязли в этом деле.
— Да.
— И собираемся увязнуть еще глубже.
— Ты что, только сейчас понял это? — усмехнулась она.
— Конечно, нет, — вздохнул Юби. — Просто я не предполагал, насколько сложным окажется наше предприятие.
— Но ты любишь его. Гордишься им.
— Да, пожалуй.
— Впрочем, когда-нибудь все это закончится. Все усложнится настолько, что мы уже не сможем это скрывать.
— Я буду готов, — кивнул он.
— Надеюсь.
Лицо его приняло задумчивое выражение.
— Я тоже.
Двенадцатый появился в центральном шлюзе «Беглеца» в неуклюжем скафандре, выглядевшем так, как будто его сшил сумасшедший. Он снял скафандр и несколько часов провел в грузовом отсеке с компьютерами, беседуя с Марией и сопоставляя звучание ее голоса с появляющимися на дисплее словами. Все прошло благополучно.
Юби и Мария доставили компьютеры на судно Возлюбленной в несколько приемов. Возлюбленная имела Неразумных, способных внедряться в стены корабля и создавать там электрические кабели из чистого золота, достаточно неэффективные по сравнению со сверхпроводящими кабелями «Беглеца», но вполне подходящие для компьютеров. Энергия подводилась через понижающий трансформатор.
Пока продолжалась эта невидимая работа, Мария запитала компьютер от аккумулятора и, радуясь возможности снять скафандр, познакомилась с Навигатором номер четыре.
Четвертый формой напоминал клеща, такой же широкий и плоский, без ног, с шестью короткими руками и широкой гладкой головой, растущей прямо из туловища. У него было два глаза — по одному на каждой стороне головы — и оба плохо видели. Его черное блестящее тело обладало мощной мускулатурой, что позволяло ему выдерживать колоссальные перегрузки. У него были чрезвычайно эффективные системы кровообращения и дыхания, а в верхней части тела находилась дополнительная мозговая ткань, необходимая для выполнения расчетов по прокладке курса корабля. Спереди и сзади у Четвертого располагались по четыре нароста, подобные тем, что были у Двенадцатого — подтверждение теории Марии о мужских сосках. Пищеварительный аппарат Четвертого находился в зачаточном состоянии, и поэтому за ним всегда следовал Неразумный, похожий на мешок на четырех ногах, который ел и переваривал для него пищу, а затем отрыгивал ему в рот. Во время работы Четвертый при помощи нескольких нервных волокон был подключен к Возлюбленной, к сингулярности, двигателям и сенсорам корабля. Один из неразумных организмов подавал чистый кислород в его легкие. Возлюбленная впрыскивала в кровь нейростимуляторы, повышающие скорость вычислений, а другие Неразумные погружали верхнюю часть его туловища в охлажденную жидкость, чтобы отвести выделяющееся мозгом избыточное тепло.
Все это разрушало организм Навигаторов. Двенадцатому было всего шесть лет, а его нервная система уже начала изнашиваться под действием непомерных нагрузок. По-видимому, именно поэтому Возлюбленная выбрала его, все равно жизнь этого создания подходила к концу.
Четвертый очень быстро осваивался с компьютерами. Его способность воспринимать информацию была просто поразительной. Запоминал он все с первого раза. Единственное, что мешало ему — не были приспособлены для работы на клавиатуре компьютера руки.
Казалось, Четвертый совсем не обладал индивидуальностью. Если не принимать во внимание ум, то он не был интереснее клеща, которого напоминал внешним видом.
Мария чувствовала к нему жалость, понимая, что ее работа делает Четвертого ненужным. Он был создан для выполнения необходимых для межзвездных путешествий вычислений, с которыми компьютеры, даже устаревшие, справлялись гораздо быстрее, чем любой органический мозг. Его заменит компьютер, и для управления им достаточно иметь сообразительного Разумного с навыками быстрой печати.
«Интересно, что делает Возлюбленная со слугами, в которых больше не нуждается? — подумала Мария. — Может, где-то внутри корабля есть специальное помещение, что-то вроде дома для престарелых, в котором живут ненужные или состарившиеся слуги?»
Хотя вряд ли. Жалость Марии к Четвертому усилилась.
Работа продолжалась. Если Четвертый и жалел себя, то не показывал виду.