Главным блюдом был толстый ломоть розоватого тушеного мяса с овощами. Жаркое, из чего бы оно ни было приготовлено, выглядело недожаренным. Юби подождал, пока официант принесет соус, увидел, что Мария и Махадаи принялись за еду, и решился отрезать кусочек. Осторожно жуя, он пытался разобраться во вкусе мяса.
— Пресновато, — сказал он.
— Оно и должно быть нежным, — возразила Мария.
— Слишком нежное для меня, — рассмеялся Юби и взглянул на Махадаи. От вина в голове его слегка звенело. — Можно попросить соус чили? Или горчицу?
— Это настоящее мясо, а не клонированное, — возразила Мария. — У него должен быть собственный вкус. К нему не нужен никакой соус.
— Все в порядке, Прекрасная Мария, — сказал Махадаи. — Это моя вина. Я должен был все предусмотреть.
Он махнул смуглой маленькой рукой, подзывая официанта.
— Мне нравится так, — настаивала Мария, отрезая еще один кусок мяса и отправляя его в рот.
Официант принес бутылочку острого чесночного соуса и предложил подогреть его в хромированной кастрюльке. Юби отказался и вылил красное содержимое бутылочки на мясо и овощи, ставшие после этого гораздо вкуснее.
— Мне уже задавали вопросы, — сказал Махадаи, отрезая маленькие кусочки мяса, — относительно происхождения вашего груза.
Юби взглянул на него. Вино бурлило у него в крови.
— И что вы им ответили?
— Сказал, что не знаю, и что все вопросы следует адресовать вам, — он потрогал усы маленьким смуглым пальцем. — Один из запросов пришел из отдела специальных расследований Флота.
— Почему они этим заинтересовались?
— Хотят убедиться, что груз не краденный.
— Если им удастся обнаружить ограбление такого масштаба, то пусть попробуют повесить его на меня.
Махадаи посмотрел в глаза Юби.
— Могу ли я узнать, откуда у вас этот товар? Вы решитесь доверить мне эту информацию?
— Все законно. У нас есть эксклюзивный контракт. В будущем возможны еще поставки партий медикаментов, даже более крупных, чем эта.
Махадаи медленно кивнул.
— Вы очень удачливый человек, командор.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о следующих поставках, пока мы не продадим этот груз по максимальной цене.
— Возникнет множество вопросов. Люди захотят знать, от чьего имени вы действуете. Не исключены попытки шпионажа.
Юби посмотрел на Марию, которая, казалось, была удивлена этим заявлением.
— Они ничего не смогут узнать.
— То есть, вы приняли меры предосторожности?
— Конечно. Никто ничего не обнаружит.
Внезапно Юби вспомнил о Двенадцатом, которого они оставили в резервной рубке, и улыбка застыла на его лице. Он попытался скрыть свое замешательство, взяв бокал с вином и отпив глоток.
— Служба безопасности может потребовать доказательств. Ваши прошлые приключения привлекли их внимание. Вы должны знать, что имеете право ничего им не говорить.
— Благодарю вас, мистер Махадаи, — кивнул Юби.
— Внезапное открытие новых источников богатства… противоречит политике Сообщества. Вы должны знать об этом.
Юби посмотрел в широко раскрытые блестящие глаза Марии.
— Да, — тихо произнес он. — Мы знаем.
Неожиданно Юби почувствовал, что ему необходимо глотнуть свежего воздуха. Он встал.
— Где здесь туалет?
Махадаи объяснил.
Музыка доносилась и сюда. Он удивился, увидев в туалете маленькую сморщенную женщину, продававшую полотенца. Юби заплатил за полотенце, воспользовался кабинкой, вымыл руки и вернулся в ресторан.
Стойка бара и стулья были обиты мягким материалом, как будто владельцы предполагали, что гравитация неожиданно исчезнет, и посетители могут удариться о мебель. Чернокожая девушка с поблескивающими в пышной прическе бриллиантами смотрела на Юби через плечо. Он подошел к стойке и встал рядом с девушкой.
— Кислородный, — заказал он.
Юби посмотрел на девушку. По ее хрупкому сложению трудно было определить возраст — скорее, лет восемнадцать. На ней были серебристые сандалии с обхватывающими икры ремешками и голубое платье без рукавов, сшитое из одного куска какой-то блестящей материи. Она продолжала смотреть на него, слегка покачивая головой в такт музыке. Длинные мочки ушей, достигающие почти до плеч, были украшены большими серебряными серьгами.
— Никогда раньше не видели пилота-подпространственника? — спросил он.
Она рассмеялась, показав белые зубы.
— Нет. Только в кино.
Он поднял все четыре руки.
— Можете посмотреть.
«Победитель», — пронеслось у него в голове.
— Меня зовут Магда Десмонд.
— Юби Рой.
Бармен поставил перед Юби одноразовый желто-красный стакан. Кислородный коктейль поможет организму расщепить алкоголь. Внезапно ему расхотелось трезветь. Он расплатился и посмотрел на Магду.
— Вы живете здесь?
— Я на каникулах. Мы с подругой прилетели поразвлечься.
— Снизу?
— Да. Из города Парбхани.
— А где ваша подруга?
— В постели. Тяжелое похмелье, — усмехнулась Магда.
«Победитель», — подумал Юби.
— Может, позже прогуляемся по Порт-Тауну?
— А куда? — засомневалась она.
— В места, где собираются пилоты, — он засмеялся. — Не волнуйтесь, я буду защищать вас.
— А можно взять с собой подругу?
— Как хотите.
Она опять улыбнулась.
— Хорошо. Где мы встретимся?
— На остановке катера в половине пятого, ладно?
— Договорились.
— Тогда, пока.
— До скорого.
Направляясь к своему столику, Юби обнаружил, что все еще держит в руке стакан с коктейлем. Наверное, лучше выпить его перед встречей с людьми из «Портфайер». Он выпил содержимое, бросил стакан в корзину с надписью «легкие металлы» и приблизился к столику. Мария встретила его напряженной улыбкой. По спине Юби пробежал холодок. Он подумал о Марии и Магде, о белой и черной коже, и почувствовал, что внезапно протрезвел.
«Не сопротивляйся, пусть случиться то, что должно случиться».
— Мистер Махадаи говорил о том, что следует поставить охрану на корабль. Он подберет нужных людей.
Юби сел и потянулся за бутылкой вина.
— Прекрасно, — ответил он.
Махадаи улыбнулся.
— Я могу уже сегодня все организовать. К четырем тридцати у грузового люка будет стоять охрана, а все внешние шлюзы будут опечатаны.
Юби выпил вино и снова наполнил свой бокал.
— Звучит неплохо.
Он чувствовал, что Мария наблюдает за ним.
— Полагаю, что следует организовать встречу со специалистом в области финансов, — сказал Махадаи. — Особенно, если ожидаются еще поставки. Сообществом введен налог на сверхприбыль.
— Сверхприбыль, — повторила Мария. — С этим нам еще не приходилось иметь дела.
На ее губах заиграла легкая улыбка, но большие темные глаза не отрывались от Юби.
— Система налогов очень сложна, но всегда найдутся способы обойти ее.
— Да, — согласился Юби. — Так мы и сделаем. Пусть правительство попробует получить свою долю где-нибудь в другом месте.
Махадаи коснулся усов маленьким пальцем правой руки.
— Они просто хотят, чтобы все было предсказуемым.
— Это их проблемы, — нахмурился Юби.
На сладкое подали два десертных блюда, каждое со своим ликером, за которыми последовал гашиш и последняя порция шербета. К концу обеда Юби опять захмелел. Проходя мимо стойки бара, он поискал глазами Магду, но, видимо, та уже ушла. Махадаи привел их в офис компании «Портфайер», располагавшийся рядом с Порт-Тауном в белом здании со стенами из пенобетона. Огромная комната бежевого цвета была заставлена множеством конторских столов и компьютерных терминалов и освещалась подвесными флюоресцентными светильниками. Потоки данных перемещались от одного терминала к другому — «Портфайер» поставлял товары со складов на планете и в Порт-Тауне.
Юби подписал контракт и стал обладателем огромного состояния, с которого государство брало грабительские сорок процентов налога. «Отто-Банк» получил причитающуюся ему сумму. Юби с удовлетворением взглянул на остаток — цифру со множеством нулей.
После подписания контракта они распрощались с Махадаи и направились обратно в Порт-Таун. Юби посмотрел на часы. Было десять минут четвертого.
— Я собираюсь повеселиться.
— К нам же придут люди. Охрана. Помнишь?
— Черт! Совсем забыл.
— Нужно защитить Двенадцатого, если кто-то действительно собирается шпионить за нами.
— Да. Черт возьми! — он коснулся ее руки. — Послушай, займись этим сама, ладно? Я хочу отпраздновать успех.
— Мы можем сделать это вечером.
Волна гнева захлестнула Юби.
— Просто сделай это, хорошо? Сделай одолжение.
Прекрасная Мария взглянула на него своими темными бездонными глазами и подняла руку к горлу.
— Ладно. Если ты…
— Да. Я так хочу.
Путь до Порт-Тауна они проделали в полном молчании. Движущаяся лента тротуара скользила вдоль металлической поверхности улицы. Здесь не было мягкого черного покрытия. Из баров доносились звуки музыки. Пилоты, докеры, портовые служащие проносились мимо, касаясь земли лишь кончиками пальцев из-за почти отсутствующей гравитации. За исключением публичных домов, все здания были из пластика. Привычная жизнь бурлила вокруг Юби и Марии, которые двигались по направлению к грузовым причалам.
— Пока, — сказал Юби и махнул рукой Марии. Не обращая внимания на ее мрачный взгляд, он выбрал наугад один из баров и нырнул внутрь. Пластиковые стены помещения были выкрашены в кричащий синий цвет. Над стойкой висела фотография Эвела Крупна с автографом. Дюжина музыкантов сидели на сцене, терзая свои инструменты и пытаясь петь какую-то песню. Все это не походило даже на хор, а музыкант с гитарой почти спал. Диссонирующие звуки вызывали яркие вспышки в мозгу Юби — отличное дополнение к переполнявшей его мрачной энергии, которая бушевала в нем, как пламя реактивного двигателя.
Пока музыканты пытались справиться со следующей песней, Юби выпил немного «Шарпса». Потом он попросил разрешения сесть за клавиатуру синтезатора, чтобы немного помочь музыкантам, однако его дисгармоничная манера игры поставила их в тупик. Их бестолковое топтание вокруг его резких атональны